Capítulo 155: A Queda do Primeiro-Ministro

Residência Li.

Li Jingxuan sentava-se diante do tabuleiro de xadrez, observando a partida equilibrada, imerso em profunda reflexão.

Ele ponderava quanto deveria ceder desta vez para satisfazer o Sábio.

O cargo de primeiro-ministro era extremamente singular; ao longo das dinastias, imperadores e primeiros-ministros disputavam o poder, ora abertamente, ora nas sombras.

Li Jingxuan, sem dúvida, alcançara tal posição graças à confiança de Li Zhi, inicialmente obediente, seguindo rigorosamente as ordens do Sábio, mas aos poucos começou a fortalecer seu próprio poder.

Estando no auge da hierarquia civil, naturalmente desejava desfrutar da sensação de controle absoluto. Afinal, se tudo fosse feito em benefício do Sábio, por que teria lutado arduamente para subir na carreira?

E foi justamente por possuir essa autoridade que Li Jingxuan ousava testar, dentro da tolerância de Li Zhi, ampliando gradativamente sua influência.

Embora a aversão de Li Zhi estivesse crescendo, ele jamais o destituiria.

Trocar Li Jingxuan por outro primeiro-ministro não garantiria melhora alguma.

Normalmente, a luta pelo poder era um jogo de forças entre os dois.

Mas desta vez, era evidente que algo inesperado havia ocorrido.

Li Jingxuan sabia muito bem que os rumores haviam enfurecido o Sábio, e que seu próprio filho cometera alguma imprudência, o que exigia concessões para apaziguar sua ira.

Ao calcular quantas posições-chave deveria ceder, franziu o cenho, irritado, e resmungou: "Filho ingrato! Filho ingrato!"

Embora irritado, ainda se preocupava. Chamou seu assistente: "E a situação na guarda interna?"

O homem ao seu lado respondeu: "Alteza, não há notícias. Provavelmente, é um bom sinal."

Li Jingxuan assentiu levemente; naquele momento, a ausência de notícias era uma boa notícia. Se algo ruim tivesse acontecido...

De repente, vozes alarmadas vieram de fora: "Alteza, algo ruim aconteceu! Algo muito ruim!"

Li Jingxuan sentiu a cabeça girar, falou em tom severo: "Gritar assim é uma falta de decoro. Após informar o ocorrido, vá receber a punição!"

O assistente, quase às lágrimas, apressou-se a informar: "O ministro Cui foi preso e já está sendo interrogado na prisão interna!"

Li Jingxuan ficou atônito: "Cui Shouye é o comandante da guarda interna, quem ousaria desafiá-lo? Qual a ordem do Sábio?"

O assistente respondeu: "O Sábio destituiu Cui, arrancou suas vestes oficiais e selo, e o trancou imediatamente na prisão!"

Li Jingxuan refletiu: "Por que tal punição tão severa? Será que os rumores partiram dele? É possível!"

Ele conhecia bem a obstinação de Cui em relação ao cargo de primeiro-ministro; fora esse zelo que, no passado, o fizera trazê-lo para perto. Se Cui tentava envolvê-lo nessa disputa, seria uma luta política natural.

Com esse pensamento, acariciou a barba, recuperou a compostura e acenou: "Não importa, pode ser até bom. Que receba dez chibatadas!"

O infeliz retirou-se para cumprir a pena, enquanto os demais permaneciam em silêncio absoluto.

Li Jingxuan prezava muito as regras e sua reputação, por isso impunha rigorosas restrições aos servos.

As chibatadas variavam de dez a cinquenta, chamadas de "punição com chicote". Se fossem entre sessenta e cem, transformavam-se na "punição com bastão" da época.

Na justiça oficial, a punição com bastão não ultrapassava duzentas chibatadas, mas na residência Li, alguns servos já haviam morrido devido às punições, o que tornava os demais ainda mais cautelosos para não manchar a honra do mestre.

"Com Cui Shouye eliminado, este caso não provocará mais danos. Não preciso ceder tanto..."

Li Jingxuan olhou para o tabuleiro, reposicionou algumas peças e um sorriso surgiu em seu rosto.

Melhor de humor, mas também um tanto intrigado.

Ele havia enviado tantas cartas e, até agora, nenhuma resposta.

Embora algumas coisas pudessem ser entendidas sem palavras, nada substituía o papel oficial.

Pensando nisso, hesitou por um momento, mas acabou retirando outras peças do tabuleiro e murmurou: "Muito bem, é melhor ceder um pouco mais."

Nesse instante, um criado da residência interna veio informar: "Alteza, parece que a senhora está decidida a voltar para casa."

Li Jingxuan ficou surpreso, levantou-se apressado.

A nova esposa, filha legítima da família Wang de Taiyuan, tinha origem nobre.

A rainha Wang anterior, aparentemente da família Wang de Taiyuan, na verdade pertencia a um ramo menor não reconhecido pelo tronco principal. Ela se apoiava em sua descendência de Wang Sizheng, tendo o apoio das elites de Guanlong e figuras como Changsun Wuji e Chu Suiliang, sem muita relação com os clãs de Shandong.

Já a terceira esposa de Li Jingxuan era a verdadeira filha legítima da família Wang de Taiyuan. Após o casamento, apenas a dote trazida por sua família elevou o padrão de vida da residência Li a um novo patamar.

Li Jingxuan correu até o pátio dos fundos e interceptou Wang, rodeada pelas criadas: "Senhora, para onde pensa ir?"

Wang fez uma reverência impecável: "Meu senhor, estou retornando à casa de minha família."

Li Jingxuan franziu o cenho: "Os tempos são delicados, não devemos criar problemas desnecessários. Peço que repense, prometo acompanhá-la numa próxima visita."

Wang balançou a cabeça: "Não será necessário, desta vez levarei a carta de divórcio."

Li Jingxuan ficou estupefato, demorando vários segundos para reagir: "O que isso significa? Fiz algo para ofendê-la? Pretende agir de forma tão arbitrária?"

Wang respondeu friamente: "Não é por difamar meu marido, mas devido ao infortúnio da antecessora, não desejo repetir os erros. Escrevi à minha família e eles concordaram com minha decisão."

"Então é para se desvincular de mim, agora que perdi poder!"

Li Jingxuan permaneceu impassível, mas sentiu uma fúria profunda.

A morte da segunda esposa fora um escândalo na época. Como a família dela era da elite, ficaram com ressentimentos ao verem sua filha morrer em condições tão tristes.

Porém, Li Jingxuan escreveu inúmeras cartas emocionadas em homenagem à esposa, recebendo louvores da elite literária, e depois nada mais aconteceu.

Os clãs de Shandong, mesmo assim, entregaram a terceira esposa, e a família Li de Zhao ofereceu até uma aliança.

Agora, com o filho legítimo preso, Wang queria o divórcio e ainda usava a esposa anterior como argumento?

Wang não estava com pressa, mas após enviar a carta, recebeu rápido a resposta do irmão em Chang’an.

Na correspondência, ele a aconselhava a se divorciar de Li Jingxuan o mais rápido possível para não prejudicar a família.

Estar com esse primeiro-ministro frio e calculista era sufocante; a carta confirmava seus sentimentos. Assim, fez uma reverência: "A carta de divórcio será entregue, farei a divisão dos bens e me despeço."

Ao vê-la partir, Li Jingxuan sentiu um espasmo nos músculos da face.

Ele era ávido por poder, não por riqueza.

As duas primeiras esposas eram filhas legítimas de famílias influentes, e as dotações eram enormes.

Essas fortunas, em nome das esposas, passavam para a residência Li após suas mortes.

Por isso, a cada casamento, seu padrão de vida subia um degrau.

Além disso, ao se unir à família Li de Zhao, os negócios da associação comercial certamente beneficiariam seu clã.

Diante disso, ele nunca precisara se preocupar com dinheiro.

Mas agora, com o divórcio iminente e a partilha de bens, o escândalo seria inevitável.

Mesmo que tentasse se eximir da culpa, um primeiro-ministro divorciando-se causaria enorme dano à sua reputação.

Li Jingxuan ponderou intensamente, sem encontrar forma de minimizar o impacto, e decidiu silenciosamente: "Não posso permitir o divórcio. Preciso fazer Wang mudar de ideia!"

Imediatamente, convocou um protegido que cuidava das relações com a elite literária e deu ordens em voz baixa.

Surpreendentemente, o assistente respondeu com dificuldade: "Alteza, ontem procurei os literatos, mas não os encontrei; parecem estar se escondendo."

Li Jingxuan murmurou: "Então troque por outro grupo."

Embora os estudiosos fossem poucos em comparação com o povo, os oficiais eram ainda menos numerosos.

Em Chang’an, havia muitos jovens ansiosos por cargos oficiais, facilitando seu recrutamento.

O assistente obedeceu e, em poucas horas, retornou apressado: "Alteza, a situação é ruim. Os literatos recusaram-se a cooperar, e disseram que..."

Li Jingxuan endureceu o olhar: "Sem rodeios! Diga logo! Após informar, vá receber dez chibatadas!"

O assistente, contrariado, disse: "Eles dizem que o senhor é hipócrita, falso, cruel com sua esposa — um falso moralista!"

Li Jingxuan ficou chocado: "Cruel com minha esposa? Esses ciumentos, quem ousa dizer isso?"

Ele presenciara o sofrimento da segunda esposa e reconhecera os perigos da nuvem Dan, sabendo que, a longo prazo, a morte era inevitável; era melhor um fim rápido.

Sua previsão se confirmara.

Sempre acusando os outros injustamente, agora ele mesmo era difamado pela elite literária. Enfurecido, declarou: "Não vou perdoar. Na seleção do ministério, eles não terão mais chance!"

Porém, sendo primeiro-ministro, ele logo percebeu a gravidade da situação. Seu rosto mudou drasticamente: "Não são eles... é o Imperador! O Imperador quer me matar!"

Quando um ministro tem boa reputação, mesmo que executado injustamente, a culpa recai sobre o imperador, e a elite literária vibra.

Mas quando o ministro tem má fama, mesmo sem falhas, a execução é celebrada pelo povo, visto como justiça do imperador.

Esse era o princípio das execuções dos oficiais cruéis pela imperatriz Wu Zetian, que era vista como sábia e justa.

Claramente, a guarda interna da Ameixeira começava a manchar a reputação de Li Jingxuan, não apenas para demiti-lo, mas para matá-lo.

Li Zhi o odiava profundamente; se não o eliminasse, sentiria enorme frustração.

Li Jingxuan finalmente percebeu o perigo, suas pernas fraquejaram e quase desabou, mas foi amparado por um servo.

Com forte dor na cabeça, não desistiu: "Os rumores não são meus... sou inocente, Majestade! Não! Preciso pensar, quem pode me ajudar? Se conseguir calar essa pessoa, o Imperador pode me perdoar, ainda há esperança!"

Um político experiente jamais agia precipitadamente.

Antes de derrubar Li Jingxuan, Li Zhi precisava planejar quem ocuparia seu lugar.

Assim como antes de agir contra Mou Dunmin, mandou buscar os filhos da família Wu exilados em Lingnan para trazê-los à capital.

Primeiro, definir quem assumiria as posições-chave, evitando nomeações precipitadas e posições sem substitutos adequados, que resultariam em vulnerabilidade.

Li Jingxuan sabia de sua importância.

Não apenas por habilidade — havia muitos mais capazes que ele.

Mas entre os quatro primeiros-ministros, precisava reprimir os clãs de Guanlong, ao mesmo tempo em que moderava os clãs de Shandong, e demonstrar a vontade clara do Sábio, mantendo prestígio e experiência.

Nessas condições, o sucessor não era fácil de escolher.

Portanto, Li Zhi afiava sua lâmina ao mesmo tempo em que selecionava o substituto, processo que poderia levar meses ou até um ano.

Quando chegasse esse momento, a reputação de Li Jingxuan estaria arruinada, e ele seria eliminado com toda sua família.

Sua única chance de salvação era, nesse período, tentar recuperar seu prestígio e derrubar o sucessor.

Fazer Li Zhi perceber que ele ainda era o mais útil.

"Me ajudem a levantar! Preciso escrever cartas... escrever cartas!"

Li Jingxuan buscava desesperadamente uma solução, tremendo enquanto começava a redigir.

Com a ausência da esposa legítima, quatro concubinas belas vieram ao salão principal para cuidar dele, expressando surpresa e preocupação em suas feições.

Surpresa não por elas se tornarem esposas legítimas — a origem não permitia — mas pela maior liberdade sem a pressão da esposa oficial.

Preocupação porque nunca o tinham visto naquele estado, tremendo até as mãos ao segurar a pena.

Depois de escrever cinco cartas, ele não aguentou mais, largou a pena e arfava.

Nesse momento, uma voz aguda soou do lado de fora: "Chegou o decreto imperial!"

"Será que o Imperador me perdoou?"

Li Jingxuan sorriu com esperança, esforçando-se para se levantar e liderar todos na recepção do decreto do Sábio.

"Ordena-se ao ministro do Ocidente, Li Jingxuan, que vá ao Portão de Xuanwu para assistir à destruição da pílula venenosa."

Li Jingxuan ajoelhou-se, todo tremendo.

Neste momento, mandá-lo assistir à destruição da pílula?

O eunuco esperou um pouco, com um sorriso enigmático: "Ministro Li, aceite o decreto e dirija-se rapidamente ao palácio!"

Li Jingxuan tentou se levantar, mas acabou caindo, clamando com voz triste:

"Tenho uma injustiça a esclarecer! Uma injustiça a esclarecer!"