Capítulo 150: Eu Sou uma Pessoa que Adora Argumentar com Razão

“Estrondo!”

A porta da cela se abriu, e um cheiro rançoso de sangue invadiu o ambiente.

Logo atrás, ecoou a voz feroz de Qiu Shenji. Com um empurrão violento, Li Sichong cambaleou e deu alguns passos para a frente.

Ao levantar a cabeça, avistou uma figura ensanguentada pendurada ali.

A boca daquela pessoa murmurava incoerentemente, parecendo gritar algo.

*Plaf!*

No mesmo instante, Li Sichong ajoelhou-se de novo.

Se não fosse por seu forte autocontrole, era muito provável que a parte inferior de seu corpo liberasse um novo e fétido odor, juntando-se à vasta família de odores daquela masmorra.

No entanto, no segundo seguinte, Qiu Shenji e Wang Xiaojie o seguraram, cada um por um lado, ergueram-no, prenderam os grilhões e o penduraram na lateral.

Seguindo os passos de Dou Decheng, Li Sichong também foi pendurado.

Depois de esperar um bom tempo, Li Yan aproximou-se e disse: — Não se preocupe, irmão Sichong, farei questão de devolver a inocência aos inocentes.

Ao ouvir o tratamento familiar, Li Sichong quase desabou em lágrimas, tentando imediatamente agarrar-lhe a mão.

Mas seu gesto instintivo apenas fez as correntes tilintarem e balançarem. Sentindo uma dor aguda no pulso, ele soltou um gemido imediato e gritou: — Yuanfang, deixe-me voltar! Sou totalmente inocente!

Li Yan balançou levemente a cabeça e permaneceu em silêncio.

Após clamar por muito tempo e perceber que o outro, embora o ignorasse, tampouco o interrogava ou recorria à tortura, Li Sichong soltou um suspiro de alívio.

Parecia que a pista dada por seu pai estava correta: a autoridade de um chanceler ainda vigorava; bastava cumprir as formalidades para que ele pudesse retornar para casa.

O que se seguiu foi uma espera calma e... nem um pouco auspiciosa.

Deixando de lado o fedor nauseabundo da masmorra e os instrumentos de tortura aterrorizantes, apenas a presença daquele prisioneiro ao lado, que gemia de vez em quando, era o bastante para deixar qualquer um com os cabelos em pé.

Gradualmente, Li Sichong começou a sentir os braços doloridos e um desconforto generalizado por todo o corpo.

Olhando furtivamente para o homem ao lado, sentiu uma nova onda de calor na região da virilha de tanto medo, até que, incapaz de se conter, perguntou: — Quem é esta pessoa?

Li Yan respondeu: — Trata-se do administrador Dou.

Embora Li Sichong já tivesse algumas suspeitas, ao ouvir a confirmação, não pôde deixar de gemido: — Como ele chegou a este estado?

Li Yan foi sincero: — Foi o chefe Cui que aplicou a tortura durante o interrogatório. Eu pretendia detê-lo, mas não obtive sucesso... Cuidado!

As duas últimas palavras foram ditas de forma extremamente suave e rápida. Antes que Li Sichong puder compreender o significado, ouviu o som de passos aproximando-se.

A porta da cela se abriu, e Cui Shouye entrou com passos enérgicos e imponentes.

A primeira coisa que fez ao entrar foi perguntar, impaciente: — O conselheiro Li já iniciou o interrogatório do jovem mestre Li?

Li Yan respondeu: — Começou agora mesmo.

O tom de Cui Shouye elevou-se: — Ótimo, parece que cheguei a tempo. Interrogue-o, conselheiro Li, eu assistirei!

O propósito daquela frase era dar tranquilidade a Li Sichong.

*Eu, Cui Shouye, cheguei, o juiz íntegro já era, vou garantir que distorçam a verdade a seu favor.*

Contudo, Li Sichong ainda não havia passado por interrogatório algum, e a chegada de Cui Shouye parecia justamente exigir um, o que o fez franzir o sobrolho imediatamente.

Ao reexaminar aquele vice-ministro do Ministério da Justiça, ele franziu a testa ainda mais profundamente, em segredo.

Li Sichong fora outrora um funcionário subordinado do Ministério da Justiça, e Cui Shouye havia sido seu superior, mantendo ambos laços estreitos.

No entanto, desde aquele incidente, atormentados pela culpa, os dois raramente voltavam a se ver.

Ao olhar agora para aquele que outrora fora o imponente líder máximo do Ministério da Justiça, deparou-se com olhos avermelhados e uma expressão profundamente esgotada.

Até mesmo a barba majestosa e sempre bem aparada estava um tanto desgrenhada, perdendo por completo aquela compostura tranquila de quem tinha tudo sob controle.

Com um estado mental daqueles, como era possível sentir-se seguro?

Li Yan também comentou: — O chefe Cui veio com tanta pressa, não gostaria de descansar um pouco?

Cui Shouye fez um gesto desdenhoso com a mão: — Não é preciso, prossigam com o interrogatório imediatamente!

Ora, que brincadeira! Aquele sujeito era incansável e, na mansão do Duque de Zhou, conseguia passar dias e dias sem pregar os olhos; ele, porém, já em idade avançada, como poderia aguentar tal ritmo?

Evidentemente, precisava aproveitar o seu melhor momento para ditar as bases do interrogatório e evitar que a verdade viesse à tona.

Li Yan assentiu levemente: — Muito bem então. Jovem mestre Li, trouxe-o aqui hoje para questioná-lo sobre um acontecimento ocorrido há seis anos na vila de Qingyang, no distrito de Dantu, em Runzhou, na região de Jiangnan. O senhor esteve naquele lugar há seis anos?

Li Sichong apressou-se em responder: — Não, de modo algum!

Li Yan continuou: — Resuma as suas principais atividades durante aquele período, há seis anos.

Lembrando-se das recomendações de seu pai, Li Sichong respondeu: — Não me lembro.

Li Yan prosseguiu: — Relate como era a sua relação com Dou Decheng no passado.

Li Sichong olhou inconscientemente para a figura ensanguentada ao lado e empalideceu: — Há muito tempo deixamos de nos falar, e nossa antiga amizade sempre foi superficial.

Li Yan ponderou: — Se o administrador Dou o está acusando, certamente há um motivo. Por favor, jovem mestre Li, esforce-se para recordar: vocês por acaso tiveram algum desentendimento ou geraram algum tipo de conflito?

Pego de surpresa, Li Sichong revirou os olhos e inventou: — Nós disputamos uma partida de polo e criamos rancor por causa da bola.

A expressão de Cui Shouye tornou-se sombria. Que desculpa era aquela? Dizer que haviam brigado por ciúmes de uma cortesã no distrito de Pingkang teria soado muito melhor do que aquilo.

Até mesmo Li Yan franziu o sobrolho, injetando uma pista em seu tom: — Pense bem, jovem mestre Li, foi realmente assim?

Li Sichong soltou um "ah" e emendou: — Aquilo foi apenas um dos episódios! Houve também o caso no distrito de Pingkang, em que disputamos o afeto de uma cortesã famosa!

Cui Shouye: “……”

*Você realmente inventou uma desculpa dessas!*

Aparentemente indiferente, Li Yan continuou: — Mais alguma coisa?

Li Sichong continuou a inventar, citando apenas rivalidades fúteis de jovens aristocratas e trivialidades sem importância.

Ou melhor, desde que Li Jingxuan o impedira de ascender na carreira por seis anos, ele verdadeiramente se transformara em um jovem nobre ocioso padrão, cujos contatos diários se resumiam àqueles assuntos.

Ademais, tendo sido arrastado para ali de surpresa, o filho de um chanceler jamais imaginaria que seria capturado, não tendo sequer cogitado como fabricar mentiras caso fosse interrogado, restando-lhe apenas extrair o material de sua própria vidinha fútil.

Qiu Shenji, atuando como escrivão, anotava cada ponto minuciosamente.

Assim que a declaração terminou, Li Yan prosseguiu: — O que o jovem mestre Li tem a dizer sobre a substância Yundan?

Surpreendido, Li Sichong começou a revirar os olhos rapidamente.

No dia do banquete, ele próprio revelara detalhadamente os efeitos e os efeitos colaterais da Yundan.

Será que a intenção do outro era fazer com que ele repetisse tudo para constar nos registros?

Mas, se fizesse isso, não conseguiria explicar como obteve tais informações!

Paciente, Li Yan esperou por cerca de quinze minutos antes de perguntar, com calma calculada: — Jovem mestre Li, vai falar sobre isso ou não?

Li Sichong testou as águas: — Posso... posso falar sobre isso?

Li Yan: “……”

Ele próprio já estava perdendo a paciência.

*Você acha que isto é um esquete de comédia?!*

Cui Shouye também estava no limite. Se continuasse a assistir aquilo, sua pressão arterial subiria a níveis insuportáveis, levando-o a repreender asperamente: — Não vai falar? Se não falar, aplicaremos a tortura!

O olhar de Li Yan tornou-se solene: — Tortura?

Cui Shouye conhecia muito bem aquele tipo de jovem aristocrata e erudito de famílias ilustres: criados a pão de ló desde a infância e acostumados a todo tipo de regalias, como poderiam suportar punições severas?

Contudo, seu próprio método padrão sempre fora a tortura.

Como o Imperador mantinha os olhos fixos naquele caso, não daria para os outros aplicarem a máxima de "não faça perguntas, o método é a tortura", e no caso de Li Sichong virar "vamos conversar com calma, nada de agressões, precisamos dialogar"...

Por isso, Cui Shouye estava disposto a agir com as próprias mãos.

Embora métodos de punição idênticos pudessem parecer iguais na teoria, na prática, nas mãos de pessoas diferentes, os resultados variavam drasticamente.

Isso ficava evidente no caso das chibatadas: se aplicadas com força real, o prisioneiro morria após vinte golpes; se aplicadas com brandura, cem chibatadas resultavam apenas em ferimentos superficiais impressionantes.

No entanto, para Li Sichong, a menção à tortura causou uma mudança drástica e aterrorizante em sua fisionomia.

*Você realmente pretende me torturar?! Com razão Yuanfang me mandou ter cuidado há pouco!*

Para seu imenso alívio, Li Yan balançou a cabeça: — O jovem mestre Li veio apenas colaborar com as investigações. Embora haja suspeitas, não há necessidade de recorrer à tortura.

Cui Shouye pensou consigo mesmo: *Que colaboração é essa em que se pendura a pessoa pelo teto? Agora você tem apenas um único suspeito capaz de falar, e mais cedo ou mais tarde terá de torturá-lo.*

Não ousando negligenciar, questionou imediatamente: — Então, segundo o conselheiro Li, quando pretende recorrer à tortura?

Com desagrado, Li Yan perguntou: — No repertório de métodos de interrogatório do chefe Cui, só existe a tortura e a coação?

Aquelas palavras soavam familiares. Sendo o adepto da tortura que era, Cui Shouye teve de manter sua postura habitual e respondeu friamente: — Se não for assim, acaso pretende persuadi-lo com belas palavras? Como daremos satisfações ao Imperador?

O defensor do diálogo, Li Yan, balançou a cabeça: — O Imperador ordenou-me que resolvesse tudo com celeridade, e é claro que desejo apurar a verdade rapidamente; contudo, como a tortura severa não produz fatos reais, prefiro o diálogo.

Ouvindo o diálogo entre os dois, Li Sichong sentia uma raiva tão intensa que quase explodia, fulminando Cui Shouye com um olhar feroz.

*Afinal de contas, você veio me ajudar ou me atrapalhar?!*

Nesse exato momento, ele viu Li Yuanfang balançar levemente a cabeça para ele.

Refletindo por um instante, Li Sichong recolheu o olhar.

*Sintonia. Neste momento preciso manter a sintonia com Yuanfang para conseguir sair ileso dessa.*

— Isto... — Vendo a troca de olhares entre Li Sichong e Li Yan, Cui Shouye ficou completamente atônito.

*Você perdeu o juízo? Li Yuanfang o prendeu aqui, eu vim para salvá-lo, e você fica trocando olhares cúmplices com ele?!*

Contudo, aos poucos, começou a compreender a situação.

*Será que Li Yuanfang fechou algum acordo com Li Jingxuan e decidiu ajudar Li Sichong a escapar da culpa?*

Nesse caso, seria o equivalente a brigar com a própria família por engano.

Apesar disso, pensando bem e avaliando todas as hipóteses, Cui Shouye continuava inseguro.

Tanto ele quanto Li Sichong eram co-envolvidos no sangrento massacre de Jiangnan ocorrido anos atrás — estavam amarrados à mesma corda; se o caso fosse investigado a fundo, estariam todos arruinados.

A ajuda de Li Yuanfang não passava, no máximo, de interesses cruzados do momento, e sendo aquele rapaz jovem e impetuoso, era perfeitamente capaz de mudar de ideia a qualquer instante, exigindo precaução redobrada.

Com a determinação renovada, Cui Shouye declarou: — O Imperador encarregou o conselheiro Li de investigar o caso. Não me oponho a que utilize o seu método dialogado, mas, como chefe do Comando Interno, será que tenho autoridade para interrogar este indivíduo?

Li Yan assentiu: — É claro que tem.

Cui Shouye prosseguiu: — Muito bem. Não interferiremos um no outro: quando o conselheiro Li estiver interrogando, eu me retirarei; e quando for a minha vez de interrogar, peço que o conselheiro Li não interrompa. O que acha?

Dessa forma, ele conseguiria instruir Li Sichong sobre os pontos cruciais e fabricar um testemunho minimamente coerente.

Tudo para evitar que aquele aristocrata mimado deixasse brechas por toda parte.

Erguendo as sobrancelhas, Li Yan perguntou: — O chefe Cui está insinuando que deseja interrogar primeiro?

Cui Shouye respondeu: — O interrogatório do conselheiro Li não rendeu frutos até agora, por que não o entrega a mim?

— Pois muito bem... — Li Yan assentiu, levantou-se, aproximou-se de Li Sichong e sussurrou duas palavras em seu ouvido: — Aguente firme!

Aquelas duas únicas palavras quase levaram Li Sichong à loucura de pavor.

Havia uma figura em carne viva ao lado, quase irreconhecível como ser humano, e você me diz para aguentar firme?

*Como é que eu vou aguentar firme?!*

Ele soltou um grito estridente: — Yuanfang, por favor, não vá embora! Quero que seja você a me interrogar, apenas você!

Pego de surpresa, Cui Shouye sentiu a raiva eriçar-lhe os cabelos: — Membro do ministério Li! É melhor medir as suas palavras!

Ele chegara a usar o antigo cargo oficial do rapaz, numa pista explícita e clamorosa.

Mas Li Sichong recusava-se categoricamente a enfrentar a tortura: — Faço questão do conselheiro Li! Foi ele que o Imperador encarregou de julgar o caso!

Incapaz de suportar tamanha humilhação por mais um segundo, Cui Shouye levantou-se e sacudiu as mangas.

*Um tolo imprevisível com quem não se pode negociar!*

Se não estivesse lutando pela própria pele, naquele exato momento ele teria ido o mais longe possível, lavando as mãos para o destino daquele imbecil incapaz de distinguir o bem do mal.

Contudo, ao ver Li Sichong se debater com todas as forças, fazendo as correntes tilintarem estrondosamente, ele cerrou os dentes e disse: — Sendo assim, que o conselheiro Li interrogue primeiro; voltarei mais tarde!

Li Yan fez uma mesura: — Acompanho o chefe Cui!

Vendo Cui Shouye afastar-se, Li Sichong soltou um longo suspiro de alívio: — Ele finalmente foi embora! Aquele velho decrépito só pensa em torturar os outros, quis fazer isso logo comigo, que ódio!

Esperando pacientemente que o rapaz recuperasse o fôlego, Li Yan ordenou a Qiu Shenji que lhe trouxesse uma tigela de coalhada líquida. Após alimentá-lo e vê-lo terminar, tornou a falar: — Pense bem mais uma vez, jovem mestre Li, sobre o motivo do seu desentendimento com o administrador Dou.

Terminando de beber e sentindo-se um pouco mais revigorado, Li Sichong relaxou a expressão.

Ele preferia aquele estilo de perguntas e respostas — afinal, pessoas civilizadas usavam argumentos, não a violência: — Eu já expus o motivo agorinha mesmo.

— Pode refletir com mais cuidado... — sugeriu Li Yan. — Por exemplo, estou apenas supondo, imagine que, durante um banquete em que bebiam juntos, Dou Decheng, embriagado, acabou revelando por descuido a verdade sobre o caso de Jiangnan, arrependendo-se profundamente logo depois. E foi justamente porque o senhor descobriu a verdade que Dou Decheng passou a temer que o senhor a revelasse, decidindo caluniá-lo no momento crucial!

Despertando como se saísse de um sonho, Li Sichong sentiu uma onda de júbilo.

*Genial!*

*Como é que eu não pensei nessa motivação antes?!*

Agora tudo se encaixava perfeitamente, e a culpa ainda podia ser jogada nas costas de Dou Decheng. Era um plano perfeito!

Ele acenou vigorosamente com a cabeça, repetindo: — Ah, sim, sim, sim! Foi exatamente assim!

Com um sorriso encorajador no rosto, Li Yan disse: — Ora veja, como eu disse, adoro resolver as coisas conversando. Agora me diga: qual é a verdade sobre o caso de Jiangnan?

Radiante, Li Sichong começou a confessar, enquanto Qiu Shenji registrava tudo a toda velocidade:

— Naquela ocasião, Dou Decheng estava bêbado e me disse que o caso de Jiangnan funcionava da seguinte forma...