Capítulo Cinquenta e Três: Audiência com o Imperador

“Chegou, Yuanfang?”
Pei Sijian estava lendo no alojamento dos oficiais, quando viu Li Yan entrar e falou com naturalidade.
Para Qiu Shenji, acostumado com a cena, era algo comum, mas Wang Xiaojie, que também entrou, ficou profundamente surpreendido.
Afinal, Pei Sijian era um alto funcionário de manto roxo; nesse nível, mesmo os nobres de linhagem elevada tratavam-no com respeito, e ainda assim era tão informal com o comandante Li Wu Wei?
“Senhor Pei, sobre a delegação de Tubo, acaba de acontecer algo…”
Li Yan, embora tivesse humilhado severamente Bolunzhan Ren, não tomou decisões precipitadas; narrou o conflito recente.
“Ótimo! Nossa Grande Tang realmente é repleta de talentos!”
Pei Sijian ouviu o relato, olhou com leve surpresa para Wang Xiaojie, acariciou o bigode e elogiou. Depois, voltou-se para Li Yan: “Não se preocupe, deixe as coisas seguirem seu curso.”
Li Yan sorriu: “Entendido.”
Deixar as coisas seguirem seu curso significava, na verdade, aproveitar as oportunidades para atacar Tubo e aumentar a própria reputação.
“Já que Yuanfang está aqui, tenho algo a conversar contigo.”
Assim que Pei Sijian falou, Qiu Shenji e Wang Xiaojie se retiraram. Li Yan ajoelhou-se, mostrando atenção.
Pei Sijian disse: “Recebi visita do Palácio do Duque Protetor; o duque espera que você retorne para casa em breve.”
Li Yan ficou ligeiramente em silêncio.
Pei Sijian compreendeu bem: “Mesmo quem está próximo da terra natal sente hesitação; você esteve sempre afastado, mas sua família é um caso especial…”
Ele fez uma pausa: “Não posso falar muito sobre isso, mas é melhor que você vá ver com seus próprios olhos logo!”
Li Yan assentiu: “Está bem!”
Na verdade, ele queria visitar o Palácio do Duque Protetor, afinal era a casa de Li Jing.
Antes, apoiado pela família Li de Longxi e pelo status de neto legítimo de Li Jing, Li Yan conseguiu abrir caminho em Liangzhou e era muito grato por isso.
Agora, com o Palácio do Duque Protetor enfraquecido, ele esperava poder ajudar a superar as dificuldades e evitar que os descendentes de Li Jing passassem grandes constrangimentos.
Mas Qiu Ying, durante toda a viagem, insistiu que era preciso primeiro se apresentar ao imperador.
Li Zhi e a imperatriz Wu, o casal imperial, tinham forte desejo de controle sobre o poder. Naquela época, para consolidar o poder real, os principais rivais eram as famílias aristocráticas, enraizadas e influentes.
Qiu Ying era filho secundário; com o declínio da família Qiu, foi acolhido por Li Zhi como confidente. O histórico de Li Yan era apenas nominal, sem influência real, mas essa fraqueza era uma grande vantagem aos olhos de Li Zhi.
A Guarda Interna respondia diretamente ao poder imperial; um subordinado capaz, não atrelado à família, era o ideal.
Se Li Yan fosse primeiro ao Palácio do Duque Protetor e depois ao imperador, a proximidade mudaria, causando uma perda de pontos considerável diante do casal imperial.
Por isso Qiu Ying insistiu: ao chegar em Chang’an, vá imediatamente ao imperador. Depois de receber algum incentivo, não faria mal ir ao Palácio do Duque Protetor.
Li Yan achava esse jogo político um tanto ridículo, mas confiava em Qiu Ying, que conhecia bem Li Zhi.
Por coincidência, naquele momento, alguém anunciou um visitante. Pei Sijian, ao ouvir, ergueu as sobrancelhas e sorriu: “Veio gente do palácio, o imperador realmente valoriza você! Quanto ao Palácio do Duque Protetor, já expliquei por você; prepare-se para entrar na capital e se apresentar ao imperador!”
“Obrigado, senhor Pei.”
Li Yan saiu e viu Qiu Shenji e Wang Xiaojie aguardando.
Qiu Shenji era um velho servo; Wang Xiaojie poderia estar escoltando a delegação de Tubo, mas preferiu esperar ali.
Surpreendente; esse jovem era ambicioso e tinha bom senso.
Li Yan disse a Qiu Shenji: “O imperador me chamou; venha comigo, organize a guarda. Depois que partirmos, não relaxe a vigilância sobre os prisioneiros.”
Qiu Shenji ficou radiante: “Sim! Sim!”
Li Yan falou a Wang Xiaojie: “Xiaojie, valente e destemido, trate os emissários de Tubo conforme as normas de nossa nação, sem precisar se humilhar. Nós, da Tang, não toleramos covardia, entendeu?”
Wang Xiaojie estava preocupado, mas ao ouvir isso, ficou confiante: “Entendi! Entendi!”
Li Yan sorriu: “Até Chang’an; lá brindaremos juntos, sem parar até cair!”
Wang Xiaojie estufou o peito: “Haha, espero beber mil taças com o comandante Li!”
Animado, Wang Xiaojie partiu. Li Yan ordenou que alimentassem bem o cavalo Leão Zong e foi até o quarto de Qiu Ying.
“Yuanfang, você veio!”
Qiu Ying parecia bem melhor que em Liangzhou, embora os venenos ainda tivessem afetado seus órgãos, e as antigas feridas o tornassem visivelmente envelhecido.
Ao ouvir sobre o enviado do palácio, Qiu Ying suspirou: “Yuanfang, já que o imperador chamou e estou ferido, você pode ir sozinho se apresentar.”
Li Yan respondeu com firmeza: “Sem o tio Qiu, eu não teria chegado até aqui; ninguém deve esquecer suas origens.”
“Yuanfang, seu talento é fruto do próprio esforço; a ajuda alheia apenas enfeita o mérito.”
Qiu Ying balançou a cabeça e baixou a voz: “O enviado do palácio é Chai Qing, também guarda imperial, e tem antiga inimizade com meu irmão. Não quero prejudicá-lo.”
Li Yan entendeu: era um rival.
Onde há pessoas, há disputas, especialmente ao redor do imperador, onde a competição é feroz.
Mas era bom esclarecer: “Que inimizade, exatamente?”
Qiu Ying pensou no comportamento de Qiu Xinggong e ficou sem palavras: “Meu irmão é temperamental, Chai Qing foi humilhado publicamente e guarda rancor até hoje.”
“Não só temperamental, chegou a comer um coração humano!”
Li Yan balançou a cabeça por dentro.
O episódio mais infame de Qiu Xinggong foi durante uma campanha: para mostrar lealdade ao imperador, arrancou o coração do rebelde e comeu diante de todos, mas em vez de agradar, causou repulsa em Li Shimin.
Esse comportamento extravagante era frequente, como disputar o túmulo da mãe com o irmão legítimo, criando muitos inimigos; Chai Qing era um deles.
Mesmo assim, Li Yan não hesitou; permaneceu resoluto.
Na Guarda Interna, sua base era frágil; o apoio de Qiu Ying, tanto em gratidão quanto em influência, era fundamental.
Vendo a determinação de Li Yan, Qiu Ying sentiu-se reconfortado e revigorado.
Quando Li Yan ajudou-o a vestir a armadura e saiu com porte altivo, parecia recuperar o vigor de quando chegou a Liangzhou.
Com essa aparência, ao encontrar o elegante e digno Chai Qing, este se surpreendeu: “Culpa dos boatos, achei que o senhor Qiu estava gravemente doente, mas vendo-o forte assim, fico aliviado!”
Qiu Ying respondeu: “Obrigado por se preocupar, Chai, eu luto pelo imperador, enquanto você desfruta dos privilégios do palácio!”
Ambos riram alto, fingindo amizade, mas desejando eliminar o outro.
Chai Qing olhou para Li Yan: “Este deve ser Li, o sexto filho, jovem talento, tanto em letras quanto armas; recém-chegado à Guarda Interna, já superou os melhores de Chang’an.”
Li Yan fez uma saudação impecável: “Tenho a honra de servir à Guarda Interna, apenas para retribuir ao país, sem ousar comparar-me aos talentos de Chang’an.”
“Haha, falei demais…”
Chai Qing não conseguiu provocar e apenas sorriu: “Vamos então, o imperador espera, não podemos atrasar!”

...
“Avante! Avante!”
Qiu Ying, Chai Qing, Li Yan e Qiu Shenji partiram a cavalo do alojamento de Qizhou, velozes como o vento.
Com pressa, chegaram a Chang’an naquela mesma noite.
A cidade externa de Chang’an tinha doze portas.
A mais grandiosa era a esplêndida Porta Mingde, com cinco entradas; as demais tinham três.
Apesar do prestígio, a Porta Mingde era pouco usada; moradores e funcionários preferiam as portas laterais.
Por exemplo, as delegações entravam pela Porta Jin Guang, a oeste.
Mas dessa vez, os quatro entraram pela Porta Fanglin, ao norte.
Ali, os civis eram proibidos, pois ao lado estava o jardim interno do Palácio Taiji, com a famosa Porta Xuanwu próxima.
Após entrar, como Li Zhi e a imperatriz Wu já não residiam no Palácio Taiji, deram a volta a cavalo pelo exterior até o Palácio Daming, no canto nordeste.
Chai Qing e Qiu Ying apresentaram o talismã de cobre da guarda imperial; Li Yan foi revistado e entregou sua faca de corrente, passando por várias inspeções, enquanto Qiu Shenji foi barrado.
De quatro, restaram três; Qiu Shenji, triste sob a neve e o vento, viu Li Yan finalmente entrar no Palácio Daming.
Destino: Salão Zichen.
O Salão Zichen era o terceiro maior do Palácio Daming, atrás apenas do Salão Hanyuan e do Salão Xuanzheng.
Como salão interno, era onde os ministros se encontravam com o imperador, numa audiência chamada “entrada ao gabinete”.
Li Zhi convocou Qiu Ying e Li Yan ali, o que indicava um significado político.
Mesmo Chai Qing, guarda imperial, não tinha permissão para entrar.
De três, restaram dois; Chai Qing viu-os entrar e, relutante, partiu após olhar para o grandioso salão.
Li Yan e Qiu Ying, guiados pelas criadas do palácio, adentraram o Salão Zichen.
Primeiro, viram as lanternas palacianas junto às colunas.
A luz tremulava no salão, guiando o caminho até a escadaria ao fundo.
O percurso era curto, mas suficiente para despertar um sentimento de reverência.
Quando os dois pararam, Li Yan olhou discretamente para o alto e percebeu que não havia trono, e sim um grande leito imperial.
Era uma enorme cama, coberta por um dossel dourado e cortinas finas, dentro das quais se distinguiam dois ocupantes.
Uma figura de manto dourado, outra com penteado elevado.
Os olhares atravessavam as cortinas, altivos, olhando de cima para baixo.
Li Yan prendeu a respiração, sentindo-se diante de um momento histórico.
Estava prestes a encontrar talvez o casal mais lendário da história…
O único casal imperial sem igual.