Capítulo Quarenta e Um: Perseguindo o Assassino

“Esta é a lista dos espiões secretos de Tubo em Liangzhou?”
“Qiu Ying está gravemente ferido, dois membros da Guarda Interna traíram e desertaram para o inimigo, e aquela nobre dama de Sufei que se rendeu morreu envenenada?”
O governador militar de Liangzhou, Pei Sijian, olhou para a lista apresentada por Li Yan e, ao ouvir o relato dos acontecimentos da noite anterior, seu rosto ficou tomado de espanto.
Ciente da gravidade da situação, ordenou imediatamente que reunissem as forças: “Capitão Li, desta vez a captura dos espiões ficará a cargo de sua Guarda Interna; o governo do governador e a delegacia de Guzang cooperarão integralmente, e a tropa Zhechong também enviará soldados imediatamente.”
Os olhos de Li Yan estavam vermelhos, não dormira a noite inteira, mas não demonstrava cansaço; ao contrário, uma energia decidida brilhava em seu semblante quando disse: “Agradeço, governador Pei. Sugiro que fechemos imediatamente os portões da cidade, proibindo entradas e saídas, e só os reabramos depois de prender todos os espiões!”
“Fechar a cidade?”
O semblante de Pei Sijian tornou-se ainda mais grave, hesitante.
Li Yan assentiu: “Governador Pei, sei que Liangzhou é a garganta das cinco províncias, um ponto vital nas rotas comerciais, com mercados diários repletos de comerciantes. Fechar os portões da cidade trará consequências sérias, mas é justamente por sua importância que a captura dos espiões é ainda mais crucial! Estou disposto a assumir toda a responsabilidade por este bloqueio!”
Ou não se faz, ou se faz por completo.
Ele queria aniquilar todos de uma só vez.
Ouvindo as palavras firmes de Li Yan, Pei Sijian examinou novamente a lista, levantando-se lentamente; em seus olhos envelhecidos brilhou nova luz: “Muito bem! Capitão Li, confio em você! Fechem os portões, capturem os espiões!”
Com essa ordem, toda Liangzhou entrou em movimento.
A guarda pessoal do governador, os soldados da tropa Zhechong, inspetores da Guarda Interna, oficiais da delegacia de Guzang, e até os agentes do submundo...
Todos foram mobilizados.
Os oficiais da delegacia dirigiram-se aos oito portões da cidade para emitir a ordem de fechamento, enquanto soldados da tropa Zhechong e a guarda do governador ocuparam todas as principais ruas.
A captura propriamente dita ficou a cargo da Guarda Interna e dos agentes do submundo.
Tabernas, restaurantes, livrarias, farmácias, estalagens, academias...
Os espiões listados por Liniang eram, em sua maioria, cidadãos comuns de classe baixa, sem ligação com famílias poderosas, mas espalhados por todos os setores da sociedade, abrangendo todos os estratos.
Uma rede de informações assim era perfeita para investigar a vida do povo e, em momentos decisivos, preparar Tubo para deflagrar a guerra.
De fato, anos depois, segundo a história, Tubo atacaria Liangzhou de surpresa, tentando, por meio dessa cidade, dominar toda a região de Longyou.
A guerra decide-se num golpe, mas toda a preparação anterior é o que define a vitória ou derrota — e nisso os espiões têm papel fundamental.
Por isso, Li Yan não fez distinções; fosse lista verdadeira ou falsa, todos seriam capturados.
Na lista falsa, alguns olhavam confusos, clamando inocência; outros, com a consciência pesada, tentavam fugir desesperados.
Na lista verdadeira, alguns espiões, tomados de pânico, eram capturados sem reação; outros, ao contrário, resistiam ferozmente.
Os que resistiram e podiam ser capturados vivos, foram levados; os mais perigosos e habilidosos caíram sob uma chuva de flechas e virotes.
Ou ficavam mutilados, ou eram mortos sem piedade, no ato!
Por um momento, o sangue tingiu as longas ruas!
Para capturar cerca de cem pessoas, foram mobilizados quase três mil soldados de elite.
Mas a determinação trouxe resultados imediatos.
Em menos de uma hora, quando as aulas nas academias estavam prestes a começar, a ação terminou.
Os portões da cidade reabriram e os mercados da manhã e da tarde voltaram rapidamente a funcionar.
“Governador Pei, Capitão Li, capturamos noventa e um suspeitos de serem espiões de Tubo, treze foram mortos, restam dois foragidos, que estamos perseguindo com todo empenho.”
“Muito bem!”
Pei Sijian alisou longamente a barba, aliviado.
Um golpe relâmpago, uma varredura total: a rede de espiões que Tubo levou anos e incontáveis esforços para implantar em Liangzhou estava desmantelada.
Mesmo Pei Sijian, mestre em dissimulação, não conteve um largo sorriso: “Capitão Li, desta vez, devo minha sorte a você!”
Li Yan respondeu com voz firme: “Só obtivemos essa vitória graças ao apoio de Vossa Excelência; o desastre de Dafeichuan não se repetirá. Em breve, nosso exército dos Tang derrotará os bárbaros de Tubo e trará glória ao nosso império!”
“Belo ideal!”
O espírito de Pei Sijian se renovou, exclamando de coração: “De fato, o comandante Qiu é um homem de sorte por ter um subordinado tão capaz; que os céus ajudem a Guarda Interna e a grande dinastia Tang!”
Depois da euforia, Li Yan tornou-se sério: “Porém, esta ação capturou apenas espiões de baixo escalão. O superior de Liniang é provavelmente o comandante maior de Tubo em Liangzhou, alguém que treinou inúmeros assassinos de negro, de grande perigo. Se não o capturarmos, o trabalho ficará incompleto!”
Pei Sijian perguntou em tom grave: “Há alguma pista?”
Após o tumulto na prisão interna, Li Yan refletiu toda a noite e esclareceu muitos pontos: “Xiao Ling pediu para entrar em ação anteontem. Se já fosse um traidor, não precisava se expor; creio que ele foi subornado pelo inimigo em cima da hora.”
“Os inimigos se dividiram em dois grupos: um emboscou e tentou me matar; o outro atacou diretamente a Guarda Interna. Foi tudo feito às pressas, o que mostra desespero e perda de controle — estavam acuados por nós!”
Pei Sijian, após indagar diversos detalhes, murmurou: “A análise de Yuanfang faz sentido.”
“O inimigo poderia ter conspirado secretamente com a espiã, combinando um plano interno-externo e atacando no momento ideal. Mas o que aconteceu ontem foi precipitado; se o comandante Qiu estivesse com mais gente, os dois traidores teriam fracassado...”
“Tenho uma hipótese: será que vocês, sem querer, fizeram algo que obrigou os inimigos a agir antes do planejado?”
Li Yan franziu o cenho: “Já pensei nisso, mas não consigo imaginar o que foi...”
Nesse momento, um guarda anunciou a chegada de Kang Meng e outros.
Por terem sido atacados em casa e na Guarda Interna ao mesmo tempo, Li Yan estava extremamente alerta e queria mobilizar todas as forças; por isso, pediu que Kang Meng e seus companheiros viessem, para somarem esforços.
Também era uma oportunidade para que fossem reconhecidos: “Governador Pei, estes se dizem detetives e desvendaram o mistério do assassinato cometido no quarto secreto da estalagem de Liangzhou.”
“Oh? Por que o magistrado Cui não me contou? Quero conhecê-los!”
A curiosidade de Pei Sijian aumentou.
Kang Meng e seu grupo foram conduzidos à presença dos oficiais, onde se curvaram respeitosamente: “Saudações, governador Pei, saudações, capitão Li!”
Diante de um alto oficial de terceiro escalão como Pei Sijian, estavam visivelmente tensos. Li Yan, percebendo, sorriu: “O governador ficou muito satisfeito com a investigação do caso do emissário de Tubo. Não precisam se preocupar, apenas contem o raciocínio mais uma vez.”
“Sim!”
Com isso ficaram ainda mais tensos, mas não conseguiam disfarçar o entusiasmo.
Pei Sijian os encorajou e, ao examinar os desenhos das armas do crime, imediatamente compreendeu o mistério do cômodo secreto, franzindo as sobrancelhas: “Que vilania dos assassinos!”
Kang Meng respondeu com respeito: “Ontem, seguindo as instruções do capitão Li, investigamos a origem dos materiais, vasculhando muitas lojas e livrarias, reunindo todos os livros-caixa recentes na esperança de encontrar pistas e capturar o fabricante das armas letais...”
Sua intenção era, de fato, enaltecer o mérito de Li Yan, mas este arregalou os olhos ao ouvir: “Vocês não interrogaram ninguém, apenas recolheram os livros-caixa?”
Zhang Huan e He Jing logo adiantaram-se, um pouco inseguros: “É como o capitão disse...”
Ambos haviam sido apresentados por um oficial da província de An para trabalhar com Li Yan. Esse oficial era responsável por impostos e registros de moradores, e os dois costumavam acompanhar as investigações, tirando algum proveito e mantendo boas relações com os comerciantes.
Desta vez, para resolver o caso, simplesmente recolheram todos os livros-caixa recentes das lojas, só depois avisando os comerciantes para irem buscá-los na delegacia.
Ninguém achou isso autoritário, pois o status dos comerciantes era baixo; era procedimento normal.
Li Yan perguntou: “E o que pretendiam encontrar nos livros?”
Kang Meng explicou: “Não entendemos de mecanismos de armas secretas, mas quem as fabrica precisa de pincéis!”
“E esses mecanismos são extremamente sofisticados, provavelmente exigindo várias tentativas e, portanto, diversas compras de pincéis.”
“Conseguimos saber, com um funcionário da estalagem, que o emissário de Tubo não gostava de pincéis de pêlo roxo, preferia os de pelo de lobo, especialmente os do norte.”
“Shi Jing perguntou aos donos das livrarias e descobriu que os pincéis do norte têm interior de pelo de lobo e exterior de pelo de coelho; são mais grossos e de ponta larga, com cabos também mais robustos, estilo apreciado pelos tibetanos.”
“Por isso, focamos nas lojas que vendiam pincéis do norte feitos de pelo de lobo. Mas, ao perguntar, os donos diziam não lembrar, então decidimos recolher todos os livros-caixa dessas lojas e examinar um a um.”
Ao ouvir isso, os olhos de Pei Sijian imediatamente brilharam: “Tragam os livros, vamos verificar agora!”
“Nós buscamos!”
Zhang Huan e He Jing correram, logo voltando com uma pilha alta de registros.
Todos queriam folhear, mas Pei Sijian sugeriu: “Não precisa tanto trabalho; comparem com a lista de espiões, vamos começar por essas lojas.”
Li Yan assentiu: “Muito perspicaz, governador. Apenas os espiões de Tubo teriam relatado nossa investigação sobre matérias-primas; se o assassino cometeu algum deslize, foi isso que os fez agir desesperadamente e atacar naquela noite!”
Kang Meng observava de lado, admirado.
Excelente em realçar a sabedoria dos líderes.
Com objetivo claro, o trabalho progrediu rapidamente.
Todos se puseram a vasculhar e logo identificaram quatro livros suspeitos.
Essas quatro lojas de pincéis e livrarias eram todas possivelmente controladas por espiões de Tubo, o que reduziu enormemente o campo de busca.
Os mais atentos e letrados começaram a examinar, até o próprio Pei Sijian.
“Pincel do norte de pelo de lobo... aqui tem um!”
“Aqui também!”
“Esta loja vendeu dois!”
“Espere! Aqui foi vendido cinco há meia lua, para a mesma pessoa!”
Shi Jing exclamou de repente.
Antes que os outros se aproximassem, olhando o nome do comprador, paralisou de surpresa: “Como pode ser Lu San?”
O olhar de Kang Meng ficou tenso: “Esse nome parece o de um servo. Quem é o seu senhor?”
Shi Jing levantou a cabeça, hesitando: “Eu... eu não ouso dizer...”