Capítulo Trinta e Nove: Vinte e Nove Mortes

A rua estava silenciosa sob o manto da noite, até que uma torrente repentina rompeu a tranquilidade. Ouviam-se cascos de cavalo, cortes agudos fendendo o ar, o estalo de armas se partindo, o som de tecidos sendo rasgados, o jorro do sangue, corpos tombando ao chão e gritos lancinantes de quem agonizava. Tantos sons se misturavam, explodindo em uma cacofonia ensurdecedora!

À luz do luar, a lâmina de Li Yan avançava feroz e implacável, perfurando tudo à sua frente com brutalidade. Desde que atravessara para este mundo, era a primeira vez que enfrentava um cerco. Mantinha-se extremamente cauteloso, a ponto de abandonar sem hesitar um galo de rinha que valia cem moedas de ouro, tudo para poder lutar com total empenho.

Quando um leão caça um coelho, emprega toda a sua força. Nada poderia ser mais apropriado do que essa expressão agora — pois diante dele, os inimigos não passavam de coelhos!

O brilho cortante da lâmina lampejava, e os primeiros assassinos de negro que avançaram tiveram suas armas despedaçadas; um fio escarlate marcou seus pescoços, tombando sem chance de reação, de costas para o chão. Em meio à poeira levantada, sangue espirrava e vidas se esvaíam.

Num piscar de olhos, Li Yan já havia eliminado quatro homens. Novos sons cortavam o ar — flechas disparadas incessantemente por bestas e arcos, vindo de todas as direções. Seu semblante permanecia calmo; brandiu a lâmina, interceptando as flechas e desfazendo a primeira onda do cerco, prosseguindo em seu avanço. Contudo, logo percebeu que o dilúvio de flechas não mirava apenas nele e no seu corcel negro, o Leão Empinado, mas também nos próprios assassinos de negro que o cercavam.

Outra chuva de flechas desabou. Li Yan saltou da sela, desferiu um golpe com a lâmina na arma de um dos inimigos, agarrou-o com a mão esquerda e, usando sua técnica de luta, arremessou-o ao ar.

Um grito de horror ecoou. O assassino, lançado ao alto, foi atingido por dezenas de flechas, caindo pesadamente ao chão, banhado de sangue. Li Yan repetiu a tática, arremessando outros inimigos no ar e abrindo espaço com crueldade, o que fez os demais hesitarem momentaneamente.

Mas a terceira onda de flechas veio ainda mais feroz, sem qualquer hesitação.

"Soldados da morte!" pensou Li Yan, o olhar grave.

Aqueles que não se importavam com a vida dos próprios companheiros tampouco esperavam compaixão. Isso sim era desprezo absoluto pela morte.

Recrutar tantos soldados da morte e organizar um cerco tão ousado no coração de Liangzhou — seria obra desesperada da rede de espiões de Tubo?

Não havia tempo para refletir. Ele recuou, saltando de volta ao dorso do Leão Empinado e bradou: "Avançar!"

O trotar dos cascos ressoou como ondas em fúria. Impulsionado pelo dom de amigo dos animais, o corcel negro explodiu em velocidade, um raio negro cruzando a rua.

Li Yan tinha um alvo claro: o chefe dos assassinos, postado ao centro da via.

Para capturar o ladrão, primeiro se apanha o líder.

O chefe dos assassinos, com um brilho gelado nos olhos, recuou velozmente, revelando que sua posição era distinta dos demais soldados da morte.

"Técnica do Peixe-Intestino de Zhuan Zhu!"

Reconhecendo o estilo único do inimigo, Li Yan confirmou suas suspeitas: "Vocês estão mesmo ligados a Liniang. Têmem ser desmascarados e, por isso, agem primeiro? Lamentável, escolheram o alvo errado!"

"Acha mesmo que é invencível?" — zombou o chefe, comprimindo o corpo e encolhendo-se num movimento sinuoso.

De trás dele, surgiram mais flechas disparadas por bestas ocultas.

Ainda havia arqueiros escondidos!

Li Yan impulsionou-se no solo, voando para longe do cavalo. No ar, brandiu a lâmina encadeada, cortando as flechas e revidando o ataque. Desde seus dias de treino, enfrentava chuvas de flechas, tornando-se mestre em desviar e cortar projéteis. Quando sua força fraquejou, fincou a ponta da lâmina no chão e, girando como um turbilhão, voltou a investir contra o chefe dos assassinos.

O chefe, alarmado, deslizou uma espada flexível da manga e, infundindo-a de energia interna, avançou para o duelo.

Lâmina e espada se chocaram, ambos sentindo um impacto retorcido.

Li Yan surpreendeu-se com a leveza e destreza do movimento inimigo, mas, ao mesmo tempo, percebeu que cada golpe pesava como uma montanha — sinal de que seu adversário dominava as artes internas.

Ainda assim, o chefe cambaleou, sentindo os braços entorpecidos pelo impacto, quase caindo de costas.

Li Yan, por sua vez, soltou um brado, e a lâmina reluziu ao cortar mais uma vez.

O som dos golpes ecoava ritmado, e o chefe dos assassinos parecia estar no meio de uma tempestade, a lâmina de Li Yan avançando como ondas intermináveis. Só alguns segundos haviam se passado, mas, para o adversário, parecia uma eternidade.

Desesperado, o chefe rolou no chão, escapando por um triz do golpe fatal.

Li Yan se preparava para finalizar, mas outros assassinos de negro avançaram loucamente, sacrificando-se para barrar sua perseguição.

"Apenas com isso pretendem me deter?"

A lâmina de Li Yan voava, fendendo e arremessando inimigos pelo ar.

Os assassinos só viram um brilho límpido cruzar-lhes a vista; logo mergulharam numa escuridão sem fim.

Entre sangue e sombras, Li Yan retomou a sela do Leão Empinado, puxou as rédeas e investiu de novo.

Às margens do corcel, jaziam corpos de gargantas dilaceradas, emitindo ruídos estranhos e caindo em desespero.

"Li Yuanfang!"

O chefe dos assassinos, recém reerguido, viu a figura imponente se aproximar como um deus da guerra, e um temor incontrolável soou em sua voz. Não ousou enfrentar, recuou imediatamente.

"Acha mesmo que, só porque são muitos, não posso matá-lo?"

Li Yan riu friamente, o olhar repleto de fúria contida, corpo inclinado como um tigre prestes a atacar. O adversário não era fraco; sobreviver a esse cerco era prova disso. Se o deixasse fugir agora, e ele jamais ousasse voltar, onde o encontraria de novo?

Naquele instante, Li Yan estava decidido a matar.

O vigor avassalador circulava por seus membros, concentrando-se nas costas e braços, músculos tensos como cordas.

"Cortar!"

Com um brado estrondoso, ergueu novamente a lâmina, que brilhou mortal em todas as direções.

Os assassinos que restavam avançaram insanos, só para tombar em pedaços, corpos mutilados espalhando sangue pelo ar — tudo convergindo para um só ponto.

Enfim, já não havia mais obstáculos entre Li Yan e o chefe dos assassinos.

"Morre!"

Li Yan desferiu um golpe fulminante, direcionado ao chefe. Mas, nesse momento, uma labareda explodiu não muito longe dali.

A distração durou um piscar de olhos. O chefe, aproveitando, concentrou toda sua força nos braços e ergueu a espada, adotando até movimentos típicos de técnicas com bastão.

Um estalo seco: apesar de tudo, a força de Li Yan era inquebrantável. A espada do chefe se partiu em fragmentos, e ele, sangrando pela boca, lançou ao vento um punhado de pó.

Li Yan, ao vê-lo levantar o braço, girou a lâmina, criando um vendaval que devolveu o pó ao remetente.

Porém, aproveitando a brecha, o chefe escapou desajeitadamente, saltando para dentro de uma casa próxima, deixando atrás de si uma ameaça: "Li Yuanfang, eu voltarei!"

Li Yan lançou-lhe um olhar gélido, avançou alguns passos, mas logo parou.

O clarão do incêndio vinha de sua própria casa!

Tio Mudo ainda estava lá dentro.

Embora o velho mestre fosse um lutador de primeira linha, estava mutilado e envelhecido. Cercado por tantos inimigos, não tinha a mesma destreza de antes.

Se algo lhe acontecesse...

Li Yan decidiu voltar para salvar o mestre e apagar o fogo.

Enquanto isso, o Pequeno Negro, que saltara do cavalo, farejava o local onde o chefe fugira, claramente incomodado pelo cheiro do pó. Li Yan o chamou: "Derrubar bandidos não é mais importante que cortar lenha. Volte!"

O Pequeno Negro gemeu e pulou de volta à sela.

O Leão Empinado, abalado pelas rodadas de flechas, galopava ainda mais veloz.

Em poucos instantes, Li Yan já avistava o portão do pátio. Saltou da sela e correu para dentro a passos largos.

O que viu foi um chão repleto de cadáveres.

Não tantos quanto no cerco, mas mais de uma dezena, todos mortos por flechas.

A casa estava em chamas, o fogo se alastrando. Tio Mudo, com uma besta na mão, exibia marcas de sangue pelo corpo. Incapaz de apagar o fogo, examinava os corpos no pátio.

Ao ver Li Yan chegar apressado, seu rosto suavizou.

"Mestre, que alívio vê-lo bem!"

Li Yan respirou aliviado, mas, ao olhar para os cadáveres, sentiu-se subitamente nauseado.

Afinal, havia sido sua primeira vez matando.

Como quem corta legumes, ceifou vinte e nove assassinos.

Já havia preparado sua mente para matar ao vir ao passado, mas tudo ocorreu rápido demais naquela noite; qualquer preparação anterior revelou-se inútil.

Durante a luta, sentira-se calmo, quase como se nascido para a batalha. Mas agora, com o combate encerrado, o desconforto veio.

Respirou fundo, circulou sua energia interna e, após recuperar o equilíbrio, aproximou-se e ergueu o capuz de um dos mortos com a ponta da lâmina.

Sob os panos negros, via-se apenas rostos de estrangeiros.

Li Yan franziu o cenho:

"Esses bárbaros não têm valor, muitos nem registro possuem, impossível rastreá-los."

"Se enviaram soldados da morte, certamente apagaram todas as pistas."

"Querer rastrear a origem por meio desses corpos será inútil..."

Tio Mudo, antigo membro da guarda interna e muito mais experiente, examinou todos os cadáveres e, com uma vara, escreveu no chão: "Impossível rastrear a procedência."

Após uma pausa, com um lampejo nos olhos, escreveu apressado:

"Vá imediatamente ao quartel da guarda interna. Pode estar acontecendo algo lá também!"