Capítulo Noventa e Oito: O Tathagata Se Moveu?

— Wu Minzhi desapareceu?

Li Yan levantou-se abruptamente.

Se esse cão raivoso não morrer, será uma ameaça eterna!

— Quando isso aconteceu?

O semblante de Qiu Ying também estava sombrio.

Se havia alguém entre os ministros que mais desejava a morte de Wu Minzhi, Qiu Ying certamente estaria entre os primeiros. Afinal, Wu Minzhi quase fez com que Qiu Shenji fosse levado aos calabouços do Tribunal de Justiça para ser torturado. Qiu Ying, no fim das contas, não ousava guardar rancor de Li Zhi, então todo o ódio era dirigido naturalmente a Wu Minzhi.

O informante, An Shenggan, disse:

— Não há dúvidas, aconteceu há pouco. Dou Xima já entrou no palácio para assumir a culpa, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro está furioso, nunca o vi assim antes. Parece que aquilo realmente...

Ele interrompeu a frase, não ousando prosseguir, curvou-se e declarou:

— Senhor do Conselho Qiu, Comandante Li, despeço-me!

Li Yan e Qiu Ying agradeceram sinceramente:

— Muito obrigado pelo aviso!

An Yuanshou já havia sido confirmado como chefe do Conselho da Guarda Interna, e o cargo de An Shenggan em breve seria transferido para a Guarda da Virtude Marcial. Além disso, a amizade entre a família An e Li Yan justificava a pressa em trazer a notícia.

Qiu Ying estava perdido, sem saber o que fazer:

— Yuanfang, o que devemos fazer?

Li Yan franziu as sobrancelhas, pensando intensamente:

— Quem poderia ter resgatado Wu Minzhi?

Por mais que pensasse, não conseguia encontrar um suspeito.

Wu Minzhi era odiado por todos, colecionava inimigos, e seus seguidores haviam se dispersado há muito. Mais cedo ou mais tarde, haveria acerto de contas. Até mesmo a Imperatriz Wu, que precisava de aliados externos, já tinha desistido dele; Wu Minzhi realmente estava sozinho contra o mundo, sem qualquer apoio.

Se tal homem, odiado ao extremo, morresse secretamente na mansão do Duque de Zhou, Li Yan não se surpreenderia — seria apenas uma eliminação de testemunha.

Mas que alguém, assumindo enormes riscos, o tivesse resgatado nesse momento tão delicado... Li Yan não conseguia imaginar ninguém, nem entre a corte, nem entre os nobres.

E, como era de se esperar, mal haviam começado a discutir o assunto na sede da Guarda Interna, ouviram a voz aguda do eunuco Gao do lado de fora:

— Comandante Li, venha comigo ao palácio, depressa!

Li Yan foi ao palácio e, como previsto, a Imperatriz Wu, tomada de surpresa e fúria, ordenou-lhe que investigasse imediatamente o paradeiro de Wu Minzhi.

Ágil e resoluto, Li Yan voltou para casa, trouxe Xiao Hei, fez com que ele cheirasse as roupas que Wu Minzhi usara nos últimos dias e mandou-o rastrear o fugitivo.

Mas a pista se perdeu junto ao muro dos fundos.

— Certamente foi um mestre das artes leves que o levou!

— E ainda criou armadilhas para despistar. Fugir para a Cidade Imperial seria suicídio...

— Mas, com um mestre protegendo-o, em uma cidade enorme como Chang’an, se Wu Minzhi se esconder numa casa abandonada, encontrá-lo será como achar uma agulha no palheiro.

Li Yan lembrou-se de Wu Danianzi e Shu Sanianzi, que antes se esconderam no sul da cidade, o que acabou atraindo Qiu Shenji e Wang Xiaojié:

— Vasculhem o sul da cidade, divulguem a notícia entre todas as sociedades do mundo marcial, ofereçam uma recompensa generosa por informações sobre Wu Minzhi!

— Sim, senhor!

Todos saíram às pressas.

Li Yan, porém, sabia que, se não fosse obra dos Plúmbeos da Guarda Interna, eles, enquanto órgão de inteligência, já teriam tomado providências semelhantes.

O fato de Wu Minzhi ainda estar desaparecido era sinal de que pouco se obtivera.

Levando esse raciocínio ao Palácio Daming, encontrou a Imperatriz Wu sem ânimo sequer para manipulações. Após ouvi-lo, despediu-o com um aceno.

Ver a imperatriz contrariada não trouxe a Li Yan nenhum prazer.

Havia muito trabalho pela frente: Wu Minzhi precisava ser encontrado.

No dia seguinte, porém, teria de participar normalmente da cerimônia de preces.

Não era por apego ao dinheiro já gasto, mas porque o momento era auspicioso. O sétimo dia de luto era único e, uma vez decidido realizar a cerimônia nesse dia, não se podia mudar.

Afinal, tratava-se de rezar pela alma da Senhora de Honra, para que ela renascesse numa boa família e tivesse fortuna na próxima vida.

Uma mudança abrupta traria má sorte, e ninguém queria carregar tal culpa.

Assim, mesmo com o desaparecimento de Wu Minzhi perturbando a todos, a cerimônia de preces foi realizada com grande pompa.

Li Yan vestiu seu traje cerimonial, deixou o cavalo leão no estábulo e montou um animal comum para desfilar pelas ruas.

O povo de Chang’an, alheio ao que ocorria nos bastidores, enchia as ruas em clima de festa.

Era como no futuro, durante o Festival de Qingming, quando o feriado faz as ruas ficarem cheias de risos, apesar do luto — ninguém consegue reprimir a alegria.

Na antiguidade, com poucas opções de entretenimento, as cerimônias budistas eram, por si só, dias de festa.

Primeiro, os nobres devotos do budismo erguiam torres de lanternas feitas de seda, iluminadas por grossas velas, decoradas com joias e metais preciosos, que tilintavam ao vento, atraindo olhares e ostentando riqueza.

Depois, os monastérios locais alinhavam rodas de luzes, envoltas em seda e brocados, ornadas de ouro e prata, formando fileiras impecáveis. À noite, acesas, lançavam um brilho radiante, criando uma atmosfera de transcendência.

Até no bairro de Pingkang, artistas e músicos saíam às ruas, entoando melodias budistas, suas silhuetas graciosas seguidas por multidões, sendo ovacionadas por onde passavam.

Era também uma forma de atrair clientela: os devotos podiam contratá-las depois para discutir doutrinas, promovendo a harmonia da vida.

Na Avenida do Pássaro Vermelho, a via principal já estava desimpedida, aguardando a passagem da imagem do Buda.

O povo devoto se postava nas laterais, em prece silenciosa.

Os mais piedosos já se ajoelhavam desde cedo, prostrando-se repetidamente, suplicando a realização de seus desejos.

Li Yan observava tudo, impressionado.

E pensar que nem era a chegada das relíquias de Buda, e que o budismo ainda não atingira seu auge na dinastia Tang, mas a devoção já era tamanha.

Podia-se imaginar o que os registros históricos descreviam: ministros civis e militares, famílias nobres e ricos disputando quem doaria mais ouro e prata, multidões de todos os cantos trazendo velhos e crianças para se prostrar e venerar, muitos ao ponto de mutilar braços ou dedos para demonstrar devoção...

Cenas verdadeiramente insanas.

Mas, em meio ao fervor religioso, isso não era de se admirar.

Em comparação, embora o taoismo fosse a religião oficial, o prestígio dos sacerdotes ainda era baixo, muito mais simbólico do que real.

Somente seis anos depois, Li Zhi ordenou que os taoístas passassem a ser subordinados ao Ministério dos Assuntos Imperiais, ficando logo abaixo dos príncipes na hierarquia.

Esse ministério era responsável pelos negócios da família imperial, e, ao incluir os taoístas, o imperador os tratava como seus próprios parentes.

Só então os sacerdotes ganharam verdadeira importância, chegando a um auge incontrolável sob o imperador Xuanzong.

Li Yan, pessoalmente, preferia o taoismo.

Por um lado, sua técnica interna de energia era baseada nele; por outro, os sacerdotes costumavam enganar mais a elite, enquanto monges budistas enganavam tanto ricos quanto pobres.

Ver o povo humilde, por um sonho de outra vida, se prostrar diante de estátuas de barro e madeira, doando suas míseras posses, sempre o incomodava.

Nesse momento, porém, um clamor ensurdecedor vinha em direção ao portão da cidade.

A imagem de Buda surgia, sendo empurrada.

Quando aquela estátua imponente apareceu, não apenas os devotos se ajoelharam em massa, mas até entre os membros da Guarda Interna muitos começaram a rezar.

— Buda, livra-me do azar! Buda, livra-me do azar!

Qiu Shenji, em especial, foi rápido: uniu as mãos e começou a recitar orações sem parar.

— Devias rezar para mim, não para Buda... — pensou Li Yan, balançando a cabeça. Ainda assim, ao contemplar a estátua de quase vinte metros de altura, não pôde deixar de admirar.

Os artesãos realmente tinham grande habilidade: uma imagem tão colossal, movida para fora, causava um impacto tremendo.

Claro, essa estátua ainda estava longe de ser a maior.

Durante o período Wu Zhou, a imperatriz Wu Zetian mandou erguer em Luoyang a Torre do Paraíso, símbolo de supremacia.

Dentro dela, havia uma estátua de Buda gigantesca, com altura equivalente a um prédio de trinta andares nos tempos modernos.

A que estava diante deles tinha altura de seis andares; a de Luoyang, cinco vezes maior, com um dedo mínimo onde cabiam dezenas de pessoas — e seu semblante compassivo dominava as massas.

Mais tarde, Xue Huayi incendiaria o Paraíso, destruindo essa torre monumental em apenas sete anos de existência; a estátua também fora consumida pelo fogo.

Quanta riqueza popular desperdiçada...

Enquanto Li Yan ponderava, Li Zhi, a imperatriz Wu e o príncipe herdeiro, à frente da família imperial e dos ministros, avançavam lentamente desde o Portão do Pássaro Vermelho, escoltados por uma multidão de guardas.

Para demonstrar devoção, Li Zhi não usava a liteira imperial; caminhava ao lado da imperatriz Wu.

Tal atitude arrancava aclamações populares, que voltavam a se prostrar diante do soberano.

Li Yan, discreto, observou atentamente os soldados da guarda, detendo-se num comandante de feições rudes e olhos verde-claros.

Era o pai de An Shenggan e An Zhongjing, An Yuanshou, antigo guarda pessoal de Li Shimin.

Trocaram olhares, An Yuanshou fez um aceno e Li Yan retribuiu de longe.

Desde o caso de Liangzhou, o patriarca An tornara-se um de seus aliados mais confiáveis.

Pena que, desde que chegara a Chang’an, Li Yan estivera tão ocupado, e com a reorganização da Guarda Interna, An Yuanshou, agora prestes a assumir o comando, evitava encontros para não levantar suspeitas.

Satisfeito com o cumprimento à distância, Li Yan limitou-se a assistir.

Com a liderança do Templo da Benevolência, monges de mais de uma dezena de grandes mosteiros de Chang’an começaram a chegar, dando início oficial à cerimônia.

O evento se dava diante do Portão do Pássaro Vermelho, onde se ofereciam incenso, flores, luzes e frutas ao Buda, entoando sutras e preces pela próxima vida.

Para acumular méritos à Senhora de Honra e garantir bênçãos, já estavam prontos também peixes, aves e outros animais.

Primeiro, os monges recitavam ensinamentos diante da imagem de Buda, conferiam votos e mandavam soltar os animais na natureza.

Com todos esses rituais cumpridos, o mérito acumulado, a imagem de Buda dava uma volta pela cidade de Chang’an, para que o povo também recebesse graças, antes do cortejo fúnebre e do sepultamento, permitindo que a alma da Senhora de Honra pudesse renascer numa boa família.

— Buda é compassivo, salva todos os seres!

Li Yan achava a cerimônia longa e tediosa, mas o fervor dos fiéis só aumentava, tornando o ambiente cada vez mais devoto.

Até Qiu Shenji, já budista, se entregava; outros, antes céticos, rapidamente eram contagiados, unindo as mãos em prece.

Li Yan tentava não destoar, mas não queria fingir. Por sorte, tinha o dever de vigiar, então mantinha a mão no cabo da espada, atento a qualquer ameaça.

Era possível haver perigo numa cerimônia assim...

Espera, há algo estranho naquela estátua!

Li Yan fixou o olhar na imagem de Buda, do tamanho de um prédio de seis andares.

Teve a impressão de que a cabeça da estátua se movera levemente...