Capítulo Sessenta e Oito: Ousam Interrogar a Cavalo Diante de Mim?

O Tribunal Supremo de Dali existia desde os tempos de Qin e Han, sendo então chamado de Tribunal Judicial; durante as dinastias do Norte e do Sul mudou de nome, e nas eras Sui e Tang seguiu o mesmo modelo. O próprio Dali tinha a função de julgar casos, frequentemente realizando revisões de processos, sendo quase equivalente ao Supremo Tribunal do mundo antigo.

O chefe desse departamento era o Ministro do Tribunal de Dali, de terceiro escalão; seguindo-o, vinham dois Vice-ministros, de quarto escalão superior, e depois dois Juízes, de quinto escalão inferior. Esses cinco formavam a liderança do tribunal. Logo abaixo, estavam os Subdiretores, geralmente quatro a seis pessoas, de sexto escalão superior. Essa posição era responsável por julgar e sentenciar casos comuns; após a decisão, ainda devia informar a família do réu e perguntar se aceitavam a sentença de bom grado.

Entre os funcionários que chegaram apressados, o de maior patente vestia uma túnica oficial verde-escura, idêntica à de Li Yan, sendo quase certo que era um Subdiretor do Tribunal de Dali.

De fato, Qiu Shenji mudou drasticamente de expressão: “É Li Qianru, filho ilegítimo dos Li de Zhao, que apenas por bajular o Duque Zhou conseguiu o cargo de Subdiretor do Tribunal de Dali!”

Li Yan olhou para este Li Qianru.

O homem era tudo, menos modesto e gentil como seu nome sugeria: magro e alto, pescoço comprido, nariz adunco, e sua chegada veloz lembrava um abutre esfaimado prestes a atacar. Assim como Kang, o oficial de Kang em Guzang, essas feições eram fruto de anos julgando casos. Entretanto, enquanto Kang possuía um olhar sempre atento e investigativo, Li Qianru exalava pura malícia.

Li Yan franziu o cenho: “Tem algo errado, eles chegaram rápido demais!”

É verdade que o bairro de Pingkang ficava ao lado da Cidade Imperial, mas o Tribunal de Dali localizava-se no noroeste da capital, e sendo tarde, teoricamente nenhum departamento deveria estar em atividade. Como puderam, em poucos minutos, trazer os oficiais do tribunal até a cena do crime?

Qiu Shenji também percebeu o problema: “Eles já planejavam me incriminar?”

Olhando para o cadáver no chão, sentiu vontade de chutá-lo de raiva: “Agora entendo por que morreu com um só golpe! Esse malandro devia estar doente, armou para mim de propósito!”

Li Yan balançou a cabeça: “Esse tipo de confronto é difícil de ser encenado. Quando cheguei, o malfeitor realmente tentou fugir, não parecia uma simulação. O problema é que estamos sendo vigiados, então, assim que algo aconteceu, o Tribunal de Dali foi imediatamente avisado!”

“Esses não vieram com boas intenções. Vai ser difícil sair dessa!”

Nesse momento, o grupo do Tribunal de Dali já se aproximava. Li Qianru, ainda montado, falou de maneira arrogante: “Sou Li Qianru, Subdiretor do Tribunal de Dali. Foram vocês os autores deste crime? Identifiquem-se!”

Li Yan assumiu um tom severo: “Que atrevimento! Sou Capitão Zhenwu da Guarda Interna, ambos somos oficiais de sexto escalão, vestindo verde. Esqueceste do protocolo da corte? Como ousa interrogar-me assim, sem sequer desmontar?”

Li Qianru hesitou, surpreendido pela franqueza do outro, e foi obrigado a desmontar. Fez uma reverência: “Peço desculpas, não percebi a presença do capitão. Espero que me perdoe.”

Ambos eram de igual patente, e Li Yan acenou com desdém, deixando clara sua postura.

Qiu Shenji também se adiantou, cumprimentando: “Sou Qiu Shenji, Capitão Renyong da Guarda Interna. Saúdo o Subdiretor Li!”

Li Qianru resfolegou: “A Guarda Interna não serve para defender nossas fronteiras? Por que cometer crimes em Chang’an?”

Li Yan respondeu firme: “O Subdiretor Li deve ter ouvido boatos de malfeitores, levando a um engano. Na realidade, um grupo de servos vis tentou extorquir o Capitão Qiu em plena rua; ao falharem, tornaram-se violentos e tentaram matá-lo. O capitão se conteve ao máximo e só matou o principal agressor para salvar a própria vida.”

Ele apontou para as manchas de sangue no muro e para o punho do cadáver: “Aqui estão as provas.”

Li Qianru replicou com ironia: “O jovem Capitão Li é mesmo hábil em investigações! Mas como posso saber se essas manchas não foram feitas pelo Capitão Qiu para incriminar o morto? Há mais testemunhas além de vocês?”

Estava claro o favorecimento à Mansão do Duque Zhou. Li Yan não se surpreendeu; reverenciou na direção do Palácio Ming e declarou: “Já informei o Comandante Qiu da Guarda Interna, que está a caminho do palácio para pedir ao Imperador que decida sobre o caso!”

Diante da fala firme de Li Yan, Li Qianru hesitou por um instante. Mas tendo sido enviado com urgência, deixou de lado qualquer dúvida e ordenou: “Recolham o cadáver e prendam Qiu Shenji. Levem-no ao Tribunal de Dali para investigação!”

“Este crime ocorreu em Pingkang, deveria ser tratado pela Corte do Condado de Wannian. Com que direito o Tribunal de Dali interfere e prende acima de sua competência?”

Li Yan percebeu que, se aquilo continuasse, não apenas Qiu Shenji estaria em apuros, mas toda a Guarda Interna. Indignado, seu olhar tornou-se ameaçador: “Pretendem distorcer os fatos e caluniar um herói da fronteira, recentemente agraciado pelo imperador?”

Tendo lutado nas fronteiras, matado inimigos e apesar da juventude, Li Yan exalava uma aura imponente que nenhum burocrata da capital podia igualar.

Li Qianru sentiu-se intimidado e não ousou avançar. Os outros oficiais do tribunal ficaram sem saber o que fazer.

Li Yan sabia que não podia usar a força contra a lei. Voltou-se para Qiu Shenji: “O Tribunal de Dali está sobrecarregado. Nós, da Guarda Interna, não podemos dar mais trabalho ao Estado. Capitão Qiu, vá ao Condado de Wannian e entregue-se. Confio que as autoridades descobrirão toda a verdade.”

Qiu Shenji entendeu: “Certo, irei me entregar!”

Li Qianru ficou atordoado, sem saber como agir. Não havia fuga, então não podia usar a força.

A Guarda Interna, mesmo enfraquecida há anos, ainda impunha respeito entre os oficiais de Chang’an. A postura imponente de Li Yan fazia todos recordarem a época em que sua presença ameaçava todo o mundo conhecido.

Li Qianru tentou falar várias vezes, mas acabou apenas observando os dois montarem e seguirem para a corte do Condado de Chang’an.

Mas, ao saírem do beco, antes que Qiu Shenji pudesse respirar aliviado, viram quatro ou cinco cavalos de raça bloqueando o caminho.

Chang’an não era como Longyou: cada cavalo daqueles valia mais de cem moedas de ouro. Se fossem montados por jovens aristocratas, não seria surpresa; mas, para espanto, eram apenas servos, vestidos de forma luxuosa.

À frente, um homem de túnica de brocado, tecido de seda de Shu, cinto ornamentado, todo trajado como um verdadeiro nobre.

Li Qianru mudou de atitude e correu ao encontro do servo, forçando um sorriso: “Pang Silang! Que honra recebê-lo!”

Pang Si acenou com arrogância: “O caso é grave, põe em risco a segurança do Estado. Não pude deixar de vir!”

Apesar de se denominar servo, era completamente diferente dos malandros comuns. Olhava os oficiais do tribunal com desdém, como se fosse ele próprio um aristocrata.

Esses servos, acostumados à sombra dos nobres, já se consideravam membros da elite.

Pang Si tinha habilidade: “O morto era um servidor da Mansão do Duque Zhou. Matar um servidor do duque em plena rua é afronta à lei. A corte do Condado de Wannian não tem autoridade para julgar, o Tribunal de Dali deve assumir o caso. Subdiretor Li, prenda logo o assassino!”

Qiu Shenji ficou pálido.

Ninguém esperava que tais servos fossem registrados como “servidores públicos”, usando as vagas de trabalho compulsório destinadas a oficiais. A intenção da política era aliviar o povo, substituindo taxas por trabalho, mas foi deturpada: os poderosos usavam-na para explorar os pobres.

Mesmo quem quisesse servir era impedido, tendo que pagar 200 moedas por mês. Para os ricos, era pouco; para os pobres, um peso insuportável.

As vagas sobrantes eram preenchidas pelos servos dos poderosos, que assim tinham seus próprios criados sustentados pelo Estado, obtendo lucros consideráveis. O número de servidores variava conforme o escalão: noventa e seis para o primeiro, setenta e dois para o segundo, quarenta e oito para o terceiro, trinta e dois para o quarto, vinte e quatro para o quinto, quinze para o sexto, quatro para o sétimo, três para o oitavo, dois para o nono.

O Duque Zhou, sendo do primeiro escalão, conseguia manter noventa e seis servidores assim por ano, sem custo algum. Todos sabiam que era ilegal, mas ninguém ousava denunciar.

Afinal, desafiar tal poder seria desafiar não só Helan Minzhi...

“Prendam o criminoso!”

Li Qianru finalmente sentiu-se vitorioso e ordenou com grande satisfação, olhando para Li Yan com ar de triunfo.

Ousaria resistir à lei?

Ao mesmo tempo, Pang Si voltou-se para Li Yan, agora muito mais cortês: “O Capitão Li, descendente de heróis, brilhante entre os homens, solucionou crimes sangrentos e capturou bandidos estrangeiros, sendo muito admirado pelo Duque Zhou, que deseja convidá-lo à mansão para uma conversa. Venha conosco!”

A todos espantou a proposta, e Li Qianru rapidamente escondeu sua expressão, arrependido. Se soubesse que o objetivo do duque era cooptar um e punir outro, não teria se apressado em ofender Li Yan.

Qiu Shenji sentiu-se desolado: “Sexto irmão...”

De um lado, um amigo; de outro, o Duque Zhou, favorecido pelos dois imperadores. Qualquer um saberia o que escolher.

Mas, para surpresa geral, Li Yan não hesitou nem por um instante e recusou de pronto: “Não irei!”

Dito isso, esporeou o cavalo, protegendo Qiu Shenji, e encarou a todos: “Palavras não bastam. Quando a Mansão do Duque Zhou apresentar provas de que eram servidores públicos, o Tribunal de Dali poderá agir. Agora, vou levar o Capitão Qiu ao Condado de Wannian para que se entregue. Quero ver quem ousa impedir-me!”