Capítulo 114: Li Zhi também vai enviar livros?

"Parece que o subalterno de Li Jiyi tem apenas quatro ou cinco Guardas da Virtude Marcial. De qual repartição militar ele tirou esses talentos?"

"Ele é um magistrado de uma província remota, não se compara ao grupo de elite sob o comando do Secretário Cui, como aquele oficial Song que vigia a prisão do Tribunal de Grande Justiça. Um grande talento! Um verdadeiro talento!"

Observando Di Renjie ser o primeiro a entrar no local sem se importar com o mau cheiro e a sujeira, Li Yan e Cui Shouye, parados fora do pátio, deram início ao ritual predileto dos funcionários públicos: a troca de ironias e sarcasmos.

Pei Xingjian, no entanto, elogiava a habilidade de Li Yan em reconhecer talentos. Entre os doze oficiais de inteligência da Guarda Interna, a equipe de Li Yan era, de fato, a mais modesta. Não só era pequena, mas composta por desajustados que não eram aceitos pela corrente principal.

Como Qiu Shenji, cujo pai consumia corações humanos e que não distinguia legítimos de ilegítimos, sendo detestado pelos estudiosos. Como Wang Xiaojie, um simples comandante de esquadrão de uma repartição militar, de origem humilde, motivo de escárnio. Como An Shengan, que, embora seu pai An Yuan-shou fosse de confiança de Li Shimin e Li Zhi, tinha uma ascendência estrangeira que o tornava um pária entre a elite de Guanlong. Quanto a Guo Yuanzhen, era ainda mais absurdo: aceitava até candidatos que vinham à capital para os exames imperiais, agindo quase como se estivesse desesperado.

Contudo, os funcionários mais experientes e prudentes aprovavam secretamente essa estratégia de Li Yan. Ele era jovem e já ocupava um cargo de relevância; por que teria pressa em cultivar aliados? Primeiro, devia garantir sua posição, entender os ganhos e perdas, saber quando avançar e quando recuar, para só então trilhar um caminho longo. Aos olhos deles, Li Yan estava apenas recrutando gente estranha para tranquilizar o Imperador.

No entanto, ao ver Guo Yuanzhen liderando uma equipe da Guarda Interna para cercar o alojamento estudantil, Pei Xingjian notou que eles agiam com mais método do que a própria Guarda Imperial, que parecia atordoada. Olhando para Di Renjie, que chegara na calada da noite e, sem dizer uma palavra, correra para o local mais fétido, ele se perguntou: será que esse grupo, desprezado pela elite, foi realmente escolhido ao acaso? Se alguém tão jovem já possuía tal discernimento, suas futuras conquistas superariam qualquer expectativa.

Li Yan não sabia das reflexões de Pei Xingjian; ele estava ocupado confrontando Cui Shouye. Desde que Jia Sibao lançara sua profecia de morte, Li Yan estivera extremamente vigilante. Durante o dia, mal trabalhava, dedicando-se integralmente ao treinamento físico enquanto recebia seu salário. À noite, dormia vestido, pronto para qualquer emergência. E, ainda assim, apesar de todo o cuidado, não pôde impedir que seu amigo se ferisse. Envenenamento não é algo simples; pode deixar sequelas. Era lamentável que An Zhongjing, após ter sido enganado por Jia Sibao em Liangzhou, não tivesse conseguido escapar da sombra do vilão nem mesmo ao tentar o exame imperial em Chang'an.

Li Yan já estava irritado, e aquele velho burocrata apareceu justamente para se exibir. Ele não seria gentil. Os dois trocaram farpas, um duelo de palavras afiadas. Gradualmente, o rosto de Cui Shouye foi se tornando cada vez mais sombrio. Como os funcionários do Ministério da Justiça estavam reunidos atrás dele, sob o olhar severo de Cui, eles tiveram que entrar no pátio. Mas, não suportando nem dez minutos, saíram correndo para vomitar.

Cui Shouye explodiu: "Vocês não são melhores do que um simples Guarda da Virtude Marcial?"

Os funcionários se entreolharam, impotentes. Entrar em cenas de crime era um trabalho árduo e sujo. Por que os legistas eram vistos por tantos como portadores de má sorte? Primeiro, pelo temor e repulsa dos antigos em relação à morte; segundo, pelo odor dos efluentes nos corpos, que era realmente insuportável.

Em casos de morte não natural, raramente o corpo permanecia apresentável, ao contrário do que se via nos dramas, onde o enforcado parecia impecável. Quando Di Renjie era magistrado em Bingzhou, já compreendera a sujeira dos cadáveres. Inicialmente, também não suportava, mas, para garantir a precisão nas investigações, passou a ter contato frequente. Afinal, na antiguidade, não havia autópsias completas; apenas examinando os detalhes do corpo se podia encontrar pistas. Com o tempo, ele desenvolveu um estômago de ferro e uma coragem inabalável. Se ele reencarnasse como médico legista no futuro, certamente se adaptaria com rapidez.

Já o pessoal do Ministério da Justiça, acostumado ao luxo, deixava que os subordinados fizessem o trabalho sujo. Como suportariam aquilo? Não havia tempo para chamar legistas especializados dos distritos de Wannian e Chang'an; restava apenas deixar que aquele gordinho brilhasse sozinho. Cui Shouye bufou, incapaz de suportar a expressão de triunfo de Li Yan, e virou-se para sair.

Foi então que outro grupo de cavaleiros chegou a galope, e uma voz aguda anunciou: "Sua Majestade convoca Cui Shouye, Pei Xingjian e Li Yan ao palácio!"

...

Dentro do Palácio Zijin, Li Zhi sentava-se no estrado, com a Imperatriz Wu acariciando suas costas para acalmá-lo. Cui, Pei e Li estavam abaixo dos degraus, tendo acabado de levar uma bronca. Li Zhi estava furioso, algo raro. Naquela época, os exames imperiais não tinham a popularidade avassaladora de eras futuras. A maioria dos funcionários ainda ascendia por linhagem familiar. Contudo, Li Zhi valorizava muito a seleção pelos exames. Com o tempo, a proporção de oficiais de alto escalão oriundos dos exames crescia. Os nobres passaram a desejar esse caminho para provar seu mérito, em vez de depender apenas de seus pais duques ou irmãos ministros.

Mas agora, com o envenenamento em massa ocorrendo a três dias da prova, o impacto era desastroso. Li Zhi respirou fundo e elevou o tom: "Um mero rebelde, e o Ministério da Justiça e o Tribunal de Grande Justiça levaram três meses sem resultado, permitindo que ele conspirasse de dentro da prisão para envenenar os candidatos! Onde está a dignidade da corte?"

Cui Shouye respondeu de imediato: "O súdito reconhece a culpa!"

Li Zhi fixou o olhar nele: "Dias atrás, o rebelde Jia foi arrogante. A Guarda Interna estava em alerta. O seu Ministério da Justiça investigou a si mesmo?"

Cui Shouye sabia que o Imperador suspeitava de traição interna e apressou-se: "Majestade, acalme-se. O Ministério estava prevenido. Havia dezesseis guardas vigiando a cela de Jia, monitorando uns aos outros. A menos que todos tivessem se rendido ao inimigo, seria impossível haver conluio."

Li Zhi disse friamente: "E você acha que o envenenamento dos estudantes foi coincidência?"

Cui Shouye cerrou os dentes: "Suspeito que as pílulas venenosas foram feitas por ele em Liangzhou. Ele planejou tudo, sabendo que o exame se aproximava."

Li Yan concordou internamente. Ele pensava o mesmo. O exame ocorria sempre na mesma época, era previsível. Se Jia Sibao fosse o mentor, mesmo sem traidores, ele poderia causar o caos.

Li Zhi perguntou sobre a estranha oficina de alquimia em Liangzhou e assentiu levemente: "É possível. Mas o rebelde é obstinado e se recusa a confessar, e você nada pode fazer? Tosse!"

Ouvindo o Imperador tossir de raiva, Cui Shouye prostrou-se: "O súdito reconhece a culpa!"

"Basta, levante-se!" Li Zhi suspirou, sua voz voltando à suavidade habitual: "Jia Sibao sabe que morrerá, não culpo o Ministério..."

Cui Shouye, cheio de culpa, bateu a cabeça no chão: "Agradeço a benevolência de Vossa Majestade!"

Ao se levantar, ele disse: "Majestade, ele é tão audacioso porque o clã Jia em Wuwei permanece intacto. Se trouxermos todos os criminosos do clã para a capital, para que ele veja o que significa a punição coletiva, ele ainda será tão rígido? Eu não acredito!"

Pei Xingjian mudou de expressão: "Majestade, ele é cruel e não respeita os laços familiares. Isso não garantirá a verdade! Além disso, o clã Jia é uma família influente. Com nossas tropas indo para Anxi, não é o momento de criar mais problemas! Melhor esperar a vitória militar para puni-los."

Cui Shouye retrucou: "Sem descobrir quem está por trás dele, como garantir que os segredos militares não vazem?"

Pei Xingjian insistiu: "Entre dois males, escolha o menor. Se Liangzhou entrar em colapso, nosso exército sofrerá. Devemos focar na expulsão dos tibetanos."

Li Yan permaneceu em silêncio. Ele concordava com Pei Xingjian; a estabilidade de Liangzhou era prioridade. Cui Shouye era um jogador imprudente. Li Zhi observava os dois, pensativo. Ele considerava a supressão dos clãs locais, a conquista da lealdade dos estudantes e a distribuição de méritos.

Quando a discussão esquentou, uma tosse apropriada interrompeu o debate. Ambos se calaram: "Majestade, cuide de sua saúde!"

Li Zhi disse: "Ambos têm razão. O Ministério da Justiça cuidará dos criminosos do clã Jia, e o Ministério do Pessoal auxiliará a Guarda Interna a resolver o caso do envenenamento. Quanto tempo levarão?"

Cui Shouye e Pei Xingjian silenciaram, não ousando prometer. Foi então que a Imperatriz Wu, até então calada, disse: "Dez dias, o que acham?"

Li Zhi sorriu levemente: "Eu esperava três, mas a Imperatriz é generosa..."

Após a saída deles, Li Zhi disse: "Li Yuanfang, fique."

Quando ficaram a sós, a voz de Li Zhi tornou-se mais suave: "Yuanfang, a Imperatriz lhe deu o livro 'O Cânone dos Funcionários'?"

Li Yan percebeu a intenção: "Sim, estudo-o constantemente, tem sido de grande valia!"

Li Zhi disse: "Resolva o caso. Quando capturar o assassino, eu lhe darei o 'Compêndio de Fanglin'!"

Li Yan respondeu: "Agradeço a Vossa Majestade!"

Agora, a pressão recairia sobre a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro. Quem presentearia o segundo livro?