Capítulo Setenta: O Segredo da Tensão do Arco

— Se for assim, tudo pode ser explicado...

— Mas ainda falta uma pista, vamos primeiro ao templo taoista!

Após refletir um instante, Li Yan já tinha um plano em mente e seguiu na direção do Templo Xuandu.

O auge histórico do Templo Xuandu começou no reinado do Imperador Ruizong da dinastia Tang. Os descendentes, em geral, conhecem o templo por causa dos poemas de Liu Yuxi: “No Templo Xuandu, mil pessegueiros foram plantados, todos após a partida de Liu Lang.” Este poema satirizava os poderosos, deixando-os furiosos; logo após escrevê-lo, Liu Yuxi foi rebaixado de cargo novamente.

Atualmente, o templo ainda existe, mas ainda não é dos mais prestigiados. Estamos na era do Imperador Gaozong, e em Chang'an há a fama dos quatro grandes templos taoistas: o Templo Haotian, no bairro Baoning; o Templo Dongming, no bairro Puning; o Templo Zhaocheng, no bairro Banzheng; e o Templo Taiping, no bairro Daye. Os altos funcionários e nobres, ao visitarem um templo, geralmente escolhem um desses quatro.

No entanto, como o espírito apaziguador disse que havia um sacerdote ali que podia invocar espíritos, interrogar o mundo dos mortos e dissipar energias malignas, Li Yan, ao formular suas hipóteses sobre o caso de assombração no palácio do príncipe herdeiro, decidiu ir conferir. Além disso, o Templo Xuandu ficava muito perto, situado dentro do bairro Chongren, logo acima de Pingkang, bastando atravessar uma rua.

Ali, junto ao Mercado Oriental, as ruas fervilhavam de passantes. Li Yan, conduzindo o cavalo Leão Cangrosado devagar, meditava silenciosamente, aprofundando sua análise da situação.

O reino tibetano ascendeu; a grande Tang agora tem um forte inimigo externo. O retorno das Guardas Internas era inevitável. Todos no governo sabiam que este era um departamento onde se podia ganhar méritos; muitos poderosos queriam uma fatia desse bolo. Os opositores na corte, por sua vez, tentavam tanto limitar sua influência quanto infiltrar agentes próprios.

Wu Minzhi o convidara para entrar no governo, certamente alternando ameaças e promessas, oferecendo vantagens do cargo para comprá-lo. Mas ele era só um dos interessados; as Guardas Internas tinham muitos inimigos.

Li Yan não esquecera o mistério envolvendo a delegação de Liangzhou: o mandante era Jia Sibo, mas o centro político da Tang, Chang'an, provavelmente também abrigava traidores em contato secreto com o reino tibetano. Quando Jia Sibo fosse levado à capital, um grande interrogatório seria inevitável; aqueles envolvidos não ficariam de braços cruzados, e talvez uma nova tempestade estivesse prestes a se formar.

— Há muitos olhos nos vigiando nas sombras!

— Hum?

Justo quando pensava nisso, Li Yan franziu a testa, sentindo de repente que alguém o seguia. Seu olhar se tornou gélido, e o desejo de matar cresceu.

Wu Minzhi enlouqueceu? Tão descarado assim? Se realmente me irritar, invado o palácio do Duque Zhou à noite e corto a cabeça desse cão!

Mesmo sabendo que isso não valeria a pena, já que o outro estava com os dias contados, Li Yan sentiu um calafrio. Pressionou o flanco do cavalo, e o Leão Cangrosado acelerou, disparando pela rua enquanto evitava os transeuntes.

A pessoa que o seguia se assustou e apressou o passo, mas ao virar a esquina, uma mão surgiu como um relâmpago, prendendo-o com uma técnica de imobilização.

No instante crítico, o homem sussurrou:

— Jovem mestre! Sou servo da mansão do Duque Wei!

Li Yan semicerrando os olhos, aliviou um pouco a força e observou o perseguidor.

O homem era idoso, já com cabelos grisalhos, mas de corpo robusto, musculatura firme e uma cicatriz vermelha marcante na face, além de outra no pescoço — nitidamente um veterano de guerra.

Li Yan acreditou parcialmente, mas não soltou totalmente o homem, mantendo-o sob controle. O perseguidor, tentando resistir, percebeu que não conseguiria se livrar da mão de Li Yan, então relaxou:

— Jovem mestre, que habilidade impressionante! Este velho muito admira. O general Su, em outros tempos, era igualmente destemido e corajoso!

Li Yan sabia que o general Su a quem ele se referia não era outro senão Su Dingfang, subordinado de Li Jing. Na campanha contra os turcos orientais, Su liderou duzentos cavaleiros, invadindo a tenda de Jieli Khan, que fugiu em pânico. Li Jing perseguiu-o sem trégua, vencendo cinco batalhas decisivas e eliminando o invencível reino dos turcos orientais, capturando Jieli Khan vivo.

Depois disso, o mundo perdeu um khan e Chang'an ganhou um rei das danças. Pela idade do velho, não era possível ter participado da queda dos turcos orientais, mas podia ter lutado ao lado de Su Dingfang.

Diante de um veterano de guerra, Li Yan se mostrou mais simpático, soltando-o, mas ainda cauteloso:

— Diga, por que me seguiu?

O velho Xu curvou-se e tirou algo da cintura, oferecendo com ambas as mãos:

— O duque fechou os portões da mansão, sentindo-se envergonhado diante do jovem mestre. Mandou-me trazer este pergaminho secreto e pede que o aceite.

Li Yan pegou-o, folheou rapidamente e ergueu as sobrancelhas:

— O segredo da força do arco da família Li de Longxi?

O chamado segredo não era outra coisa senão os mistérios que as grandes famílias nobres guardavam a sete chaves. Os Li de Longxi, por exemplo, se consideram descendentes do general Han Li Guang, e a técnica do arco é seu maior orgulho. Mesmo entre as Guardas Internas, poucos detêm o verdadeiro saber, quanto mais o segredo.

O velho Xu explicou:

— Este pergaminho estava reservado para ser transmitido ao jovem mestre após o culto aos ancestrais. Mas como o senhor está agora a serviço das Guardas Internas, enfrentando invasores estrangeiros e perigos, o duque decidiu antecipar a entrega. Infelizmente, o Duque Zhou nos oprime, nossa casa já não é a mesma, envergonhando o velho duque e seus méritos passados...

Com essa lamentação, Li Yan não tinha muito o que dizer. Afinal, na antiga moralidade, a piedade filial estava acima de tudo — o que o pai fizesse era sempre certo. Mesmo que Li Dejian fosse um inútil, ele teria que suportar.

Pelo que se via, Li Dejian, por um lado, se submetia aos caprichos cruéis de Wu Minzhi, mas, por outro, apressou-se em enviar o segredo para agradar o filho, mostrando alguma inteligência — mas demasiada humildade.

Você é o filho legítimo de Li Jing, herdou o título de Duque Wei, como pôde chegar a esse ponto?

Li Yan balançou a cabeça em silêncio e disse:

— Wu Minzhi está desvairado, não terá um bom fim. Por enquanto, a tolerância é o melhor caminho. Diga ao duque que, depois de resolver este assunto, irei visitá-lo.

O velho Xu baixou a cabeça:

— Sim!

— Pode ir.

Li Yan montou novamente o Leão Cangrosado, acenou e partiu.

O velho Xu o observou se afastar, sentindo-se aflito. Ao saber que Li Yan havia ingressado nas Guardas Internas, recebido o título de capitão de sexta classe e a estima do príncipe herdeiro, toda a mansão Wei ficou muito satisfeita.

Agora, todos na corte sabiam: o jovem herói das Guardas Internas que se destacou em Liangzhou era o neto legítimo de Li Jing — futuro promissor, juventude brilhante. O decadente palácio do Duque Wei também poderia se beneficiar disso; era preciso preparar tudo para receber o jovem mestre de volta.

Mas aconteceu tudo isso.

Após mais de dez anos de afastamento, o laço já era tênue; depois de mais esse abalo, tornara-se ainda mais frágil.

Depois de um momento, o velho Xu suspirou e partiu.

...

Por outro lado, ao entrar no bairro Chongren, Li Yan mudou de planos e escolheu uma hospedaria, alugando um quarto por algumas horas. Sem poder voltar ao palácio do Duque Wei, já pretendia dormir numa estalagem naquela noite.

Naquela época, as hospedarias eram chamadas de “nílu”, “ke she” — todas privadas. Com dinheiro, podia-se bater à porta a qualquer hora da noite e conseguir um quarto, ou alugá-lo por algumas horas durante o dia.

Em Chang'an havia gente demais. Facilitando a vida dos outros, ganhava-se dinheiro; oportunidades não faltavam.

Li Yan pediu a um empregado da hospedaria que alimentasse o Leão Cangrosado, e, vestindo o uniforme oficial, ninguém ousava desrespeitá-lo. Escolheu um pequeno pátio e começou a ler o segredo.

Desde que chegara a este mundo, ele nunca vira um manual de artes marciais; tudo o que sabia fora ensinado pelo Tio Ya de maneira prática, sem teoria, só treino físico. Por isso, sentia certa curiosidade por esse tipo de segredo.

Ao abri-lo, notou que o tal segredo parecia mais um diário pessoal do que um livro técnico. Como era de se esperar, a habilidade “O Filho dos Outros” foi ativada.

Sua inteligência já chegara a 8 pontos; ao atingir o máximo de 10, não subia mais. Li Yan, contudo, estava satisfeito e mergulhou na leitura.

A metade do segredo tratava das técnicas do arco, a outra metade, da vida e estratégia militar de Li Guang.

Pelas anotações, Li Yan via um Li Guang inicialmente confiante e arrogante, depois perdido e frustrado, terminando em desespero e suicídio. Feng Tang envelhecia facilmente, Li Guang nunca era promovido — análises existem muitas, mas Li Yan via claramente: sozinho, nem mesmo um mestre em artes marciais poderia tudo; faltava-lhe estratégia.

Somente com o poder de um exército e o apoio de um país poderia-se fazer os xiongnu chorarem, conquistar as fronteiras e ser lembrado para sempre.

— Quantos ao longo da história poderiam se igualar a Wei Qing e Huo Qubing?

Com certa emoção, Li Yan terminou a biografia de Li Guang e voltou ao estudo da técnica do arco.

No geral, o segredo aprimorava a técnica tradicional com três golpes supremos:

Arco Cheio! Flecha ao Lobo Celeste! Cair dos Nove Sóis!

Ao lado de cada técnica, as margens estavam repletas de anotações, muitas delas misturadas com reflexões militares. Pela caligrafia, percebeu que vieram de diferentes épocas e pessoas.

Descobriu que não apenas membros da família Li estudaram aquele segredo — também forasteiros tiveram acesso. Os dois últimos eram Su Dingfang e Xue Rengui.

Su Dingfang, próximo de Li Jing, herdara a tradição — o surpreendente era que até Xue Rengui dominara a técnica do arco.

Provavelmente, era uma das formas das famílias aristocráticas manterem influência, comprando favores e investindo em guerreiros poderosos.

Infelizmente, após a batalha de Dafeichuan, Xue Rengui fora rebaixado a plebeu e o deus da guerra caíra em desgraça...

Mesmo assim, lendo as anotações incisivas de Xue Rengui, Li Yan sentiu o sangue ferver:

“Vestes azuis e brancas, ergue a flecha longa e atira contra o Lobo Celeste.”

“A estrela do Lobo Celeste rege os generais bárbaros e simboliza saque; atirar no Lobo Celeste é exterminar os inimigos cruéis.”

“Recebendo o ensinamento do mestre Li, pratico este estilo e devo me esforçar para trazer glória, espalhando o temor pelos bárbaros!”

Li Yan deixou-se levar por sonhos grandiosos.

Este livro fora transmitido pela mão de Li Jing, que, com três mil cavaleiros, ensanguentou as terras dos bárbaros, realizando feitos inéditos. Passou a Su Dingfang, que destruiu três reinos e capturou seus soberanos, expandindo ao máximo as fronteiras da dinastia Tang. Chegou a Xue Rengui, que, ao curvar o arco, mantinha Tianshan sob controle e, com três flechas, fazia os povos Tiele se submeterem, sendo o mais valente entre os exércitos, famoso até entre os inimigos.

Agora, estava nas mãos dele.

Resta ver como a nova geração continuará o mito, espalhando o temor entre os bárbaros — que os trovões ressoem gloriosos!