Capítulo Setenta e Três: Chegou Minha Vez de Me Vestir de Fantasma para Assustar os Outros

Um trovão ribombou do lado de fora do salão, rompendo o silêncio mortal e perfurando o ápice da fúria acumulada de Wu Minzhi. Ele se ergueu abruptamente, lançando a taça com violência, que acertou em cheio a cabeça de Dona Wu. Um grito agudo e lastimoso ecoou enquanto ela tombava para trás, e logo à frente se ouviu um bramido desumano: "Sua velha repulsiva, ainda ousa aparecer na minha frente? Guardas, arrastem-na para fora dos portões e matem-na a pauladas, quero que morra lentamente!"

"Tenha piedade, senhor! Tenha piedade!" Dona Wu chorava copiosamente, tomada de terror, mas uma turba de criados de semblante feroz já avançava sobre ela. Não foram apenas eles a arrastá-la para fora; após um breve olhar de Pão Si, outras três matronas, pálidas de medo, também foram puxadas em direção ao exterior, deixando os oficiais presentes tomados de pavor.

Fora do salão, Dona Wu, com a cabeça ensanguentada, implorou em prantos a Pão Si: "Peço-lhe, senhor, poupe minha vida! Darei toda minha fortuna, imploro!"

"Transgrediu a proibição do senhor, ninguém poderá salvá-la. Levem-na, cumpram as ordens do senhor, matem-na a pauladas!" Pão Si balançou a cabeça, inflexível, e dirigiu-se aos demais com voz severa: "Os gostos e desgostos do senhor não são conhecidos lá fora, mas nós, que lhe servimos tão de perto, devemos recordar bem. Se algo assim acontecer de novo, não reclamem se também não tiver piedade. Entendido?"

Os criados, tomados de pavor, acenaram em sucessão: "Entendido! Entendido!" Aproveitando para afirmar sua autoridade, Pão Si acenou e o lamento lancinante de Dona Wu foi se apagando ao longe. As três mulheres restantes mal conseguiam se sustentar em pé de tanto medo.

Olhando para duas delas, Pão Si sorriu: "Minhas senhoras, enviarei quem as leve de volta ao pavilhão. Como pretendem retribuir-me?"

As duas, aliviadas, responderam como se tivessem sido agraciadas: "Amanhã mesmo traremos trezentas moedas de ouro, para agradecer-lhe pela misericórdia!"

"Ótimo!", Pão Si exibia um sorriso satisfeito. Extorquir das esposas dos intendentes era bem mais fácil do que explorar aqueles cabeças-duras como Qiu Shenji. Esse era o seu diferencial em relação aos outros criados: sendo quase um intendente da casa do duque, ele já possuía mansão própria, diversas esposas e mantinha seu próprio séquito de servos.

Tudo isso porque sabia agradar ao senhor, conquistando sua total confiança.

Depois de mandar que levassem as duas esposas dos intendentes, Pão Si voltou-se para a encantadora Senhora Shu: "Senhora Shu, esta noite ficará comigo!"

A senhora cambaleou ao se erguer, pálida: "Amanhã, ainda assim, o senhor me matará, não é?"

"Heh, vai começar a chover", disse Pão Si, espiando o céu noturno, enquanto a conduzia para o pátio interno, explicando: "Você é uma esposa de intendente, é instruída, não vou mentir. Se Qiu Shenji, na prisão, disser o que queremos, o caso será julgado rapidamente, e terá chance de viver. Mas, como ele ainda está no condado, o caso permanece indefinido — tudo pode mudar. Só resta culpar seu azar. Sua mãe de criação e a criada já foram antes de você. Sirva-me bem e serei piedoso!"

Ele falava como se não tratasse de uma dezena de vidas humanas, mas sim de um simples cardápio do jantar.

A Senhora Shu tremia da cabeça aos pés, sentindo uma gota fria descer pelo rosto — mas era chuva. Um estremecimento percorreu-lhe o corpo, e seu olhar recaía sobre a cintura de Pão Si.

Mais precisamente, sobre a pequena e luxuosa adaga que pendia do cinto enquanto caminhavam.

"Se não me deixa viver, tampouco deixarei você!" pensou ela.

Já haviam caminhado por um quarto de hora até chegarem ao pavilhão dos criados, onde não havia ninguém por perto. Subitamente, a Senhora Shu lançou-se contra Pão Si, mirando a adaga.

Porém, antes que pudesse alcançá-la, uma mão veloz como um raio segurou seu pulso delicado.

Erguendo os olhos, viu o sorriso sarcástico de Pão Si: "Depois de dizer-lhe toda a verdade, acha mesmo que eu não estaria atento?"

Ele deleitava-se com o desespero no rosto dela: "Agora entendo por que o senhor gosta de mulheres rebeldes. As submissas não têm graça. Você até tentou pegar minha faca, continue resistindo, quanto mais resiste, mais me diverte!"

Com as dores fazendo-lhe suar frio, ciente de que não havia salvação, a Senhora Shu fechou os olhos, murmurando: "Buda, proteja-me! Que esses malfeitores paguem todos seus crimes na próxima vida!"

Pão Si gargalhou: "Buda? As imagens do Iluminado foram todas restauradas pelo senhor. Se há proteção, será para mim e para ele!"

A Senhora Shu, com os olhos cerrados, apenas recitava baixinho, esperando pela morte.

Mas, de súbito, sentiu a mão que a segurava afrouxar, e uma onda quente e viscosa respingar em seu rosto.

Definitivamente, não era chuva!

Ao abrir os olhos, surpresa e alívio se misturaram: era sangue! Sangue jorrando do pescoço de Pão Si!

A adaga, que ela não conseguira alcançar, agora estava cravada em sua garganta.

O outrora arrogante criado tropeçou para trás, emitindo sons guturais. Apontou para trás da Senhora Shu, olhos arregalados de incredulidade: "Você... você..."

Mal conseguiu pronunciar duas palavras; a visão escureceu, caiu de joelhos e, num último esforço, tombou pesadamente ao chão.

Tudo aconteceu tão rápido que o assassino sequer disse uma palavra — matou Pão Si como se matasse uma galinha.

A Senhora Shu sabia que havia alguém atrás dela.

Mesmo aliviada com a morte de Pão Si, não ousava se virar, tremendo de medo.

No instante seguinte, sentiu-se erguida com agilidade, como se voasse, arrastada por uma mão firme em sua cintura.

Girando e rodopiando, só parou quando seus pés tocaram o chão novamente, ao lado de um soluço conhecido.

No bairro de Pingkang, poucas mulheres tinham o título de intendente, e a senhora Shu conhecia Dona Wu de outros tempos. Ao ouvir alguns sons, reconheceu: "Irmã Wu? É você?"

A outra respondeu, trêmula: "Irmã Shu?"

Ambas se entreolharam, cobertas de sangue. Dona Wu estava ainda mais ensanguentada, sangue que claramente não era só dela. Não era hora de se importar; choraram abraçadas.

Enquanto Dona Wu tremia de pavor, a Senhora Shu, após o choro, recobrou-se e ajoelhou-se: "Benfeitor, não ousa mostrar-se, aceite meus três respeitosos agradecimentos!"

"Não é necessário, tenho algo para pedir a vocês", disse Li Yan, surgindo das sombras.

Seu plano inicial não incluía salvar ninguém, mas ao ver tamanha crueldade por parte de Wu Minzhi, não podia ignorar. Além disso, aquele Pão Si, abusando do poder do senhor, cometera toda sorte de maldades. Fora insultado por ele mais cedo e, a cada recuo, sentia-se mais indignado, então resolveu agir.

Quanto a ofender o dono do cão, esse era realmente um problema. Mas, se matava o cão e depois cuidava do dono, não estaria o problema resolvido?

Claro, por mais insolente que fosse Pão Si, era apenas um escravo, uma vida vil, e a chuva logo apagaria todos os vestígios. Wu Minzhi, porém, não se podia eliminar assim facilmente. Só se Li Yan quisesse abandonar a dinastia Tang, jamais poderia carregar o crime de assassinar um duque de primeira classe.

Tinha um futuro promissor e muito ainda por realizar; seria tolice trocar sua vida pela de Wu Minzhi, que já estava de saída deste mundo.

Por isso, eliminar o dono do cão exigia arte.

Li Yan se revelou com esse propósito.

Antes, porém, a Senhora Shu, os olhos brilhando, uniu as mãos em prece: "Gratidão, benfeitor, por sua imensa compaixão!"

"O que quer dizer com isso?" Li Yan se surpreendeu, logo entendendo; consultou sua barra de status.

Como esperado, o talento "Incendiário de Corações" ativara-se. Um atributo que não pretendia mais aumentar subiu imediatamente cinco pontos.

Aparência: 7 (Belo de novo) → 12 (O rosto dos sonhos)

O fervor de devoção da Senhora Shu fez Li Yan sorrir: "Acham que sou alguma manifestação divina?"

E Dona Wu também: "Gratidão, salvador, ordene que tudo farei!"

Ficava claro: a gratidão de ser salvo variava conforme a aparência do salvador.

Aparência 1–5: "Na próxima vida, retribuirei sua bondade."

Aparência 6–10: "Ofereço-me em retribuição."

Aparência acima de 10: "Obedeço a tudo o que ordenar."

Nada mau; Li Yan estava sinceramente curioso sobre as habilidades delas.

"Levantem-se. Olhem ao redor, sabem onde estão?" perguntou.

As duas olharam em volta e notaram que aquele pequeno cômodo estava abarrotado de roupas e objetos femininos — muitos com manchas de sangue, causando-lhes horror.

Li Yan falou com frieza: "Wu Minzhi não vê os criados como gente. Quantas criadas já matou, nem se sabe. Estes eram seus pertences, que os maus criados acumulam e, de tempos em tempos, vendem nas lojas para lucrar."

Dona Wu tremia: "Tudo isso, acumulado em quanto tempo?"

Li Yan recordou a confissão de um dos criados antes de morrer e suspirou: "Menos de cem dias."

O rosto das duas empalideceu: menos de cem dias para juntar tudo aquilo?

Li Yan não tinha tempo a perder: "Procurem entre esses objetos algum cosmético e maquiem-se o mais assustador possível. Dona Wu, faça mais rugas no rosto!"

Dona Wu, incerta mas obediente, assentiu: "Está bem!"

Ela só sabia se maquiar para parecer mais jovem — envelhecer o rosto era novidade e, por isso, demorava. Enquanto a Senhora Shu já terminara, ela mal estava na metade.

Li Yan, ao ver a Senhora Shu, mais tranquila, tirou as cintas de sua cintura, juntou-as com as que tirara de Pão Si e amarrou-as ao redor da cintura dela: "Vou levá-la com leveza até lá em cima. Prepare-se!"

Assim que assentiu, Senhora Shu sentiu-se novamente nas nuvens, fechando os olhos involuntariamente.

Mas, desta vez, Li Yan ordenou do alto: "Abra os olhos, encare o fundo, imagine Wu Minzhi lá embaixo e que você veio cobrar-lhe a vida!"

A Senhora Shu abriu os olhos, agitou braços e pernas, pálida, quase a vomitar: "Eu... eu..."

Li Yan suspirou: "Não aguenta?"

Mas os olhos dela brilharam de ódio: "Aguento... eu aguento!"

Graças à sua experiência com dança, logo encontrou equilíbrio e a náusea passou.

Após alguns testes, Li Yan a colocou no chão satisfeito, voltou-se para Dona Wu, que finalmente terminara a maquiagem, e examinou: "Consegue forçar a voz como uma velha?"

Dona Wu esforçou-se: "Assim?"

Li Yan corrigiu: "Mais velho, mais fraco, voz de quem tem noventa anos."

Em poucas tentativas, Dona Wu já soava como uma anciã, com uma doçura quase maternal: "Meu netinho, a vovó chegou..."

Li Yan elogiou: "Ótimo! Ótimo! Realmente, como apresentadora, não há o que dizer."

Olhando para as duas, a Senhora Shu recordou um momento anterior em que quase fora desmascarada: "Vamos nos disfarçar de fantasmas?"

Li Yan, vendo os relâmpagos cortando o céu, não escondeu a excitação: "Exatamente. Guardem bem tudo o que vou dizer; preparem-se para repetir para Wu Minzhi. Quando gente é mais cruel que fantasma, é justo que ele sinta o que é ser assombrado por vingança!"

Enfim!

Chegou minha vez de, como Li Yuanfang, assustar os outros fazendo-me de fantasma!