Capítulo Quarenta e Sete: Peguei Você

O som metálico ecoou pelo ar. An Zhongjing e Jia Sibó ainda estavam atordoados com o retorno repentino de Li Yan, quando viram sua postura ereta, mão ágil buscando a cintura. Um brilho cortante reluziu, e ele avançou com passos firmes, desferindo um golpe de espada.

— Perdoem-me!

Mal terminara de falar, a lâmina já estava diante de An Zhongjing. Diante do aço reluzente, o primeiro instinto de An Zhongjing foi buscar algo à cintura. Encontrou apenas o vazio; o bastão curto não estava consigo. Instintivamente, cruzou as mãos sobre a cabeça, protegendo-se.

Mas, no instante em que a lâmina se aproximou, Li Yan desviou o golpe, mudando de direção e atacando Jia Sibó.

De súbito, uma figura imponente surgiu das sombras, posicionando-se diante de Jia Sibó. Estável como uma montanha, portava um escudo redondo refinado.

Era Monten, o gigante. Este, que fora derrotado por Chizhe, o defensor de Tubo, durante a partida de polo, ainda era reconhecido como um dos mais fortes da região de Liangzhou.

Sempre acompanhava Jia Sibó, protegendo-o silenciosamente. Agora, usando o escudo, bloqueou o ataque com determinação.

O som do impacto foi forte. Li Yan recuou graciosamente, embainhou a espada e permaneceu de pé, com as mãos atrás das costas.

Só então, os servos da família An, liderados por Tang Wu, correram assustados e indignados, posicionando-se diante de An Zhongjing.

An Zhongjing suava frio, a embriaguez dissipando-se. Gritou:

— Yuanfang! O que está fazendo?

Jia Sibó ficou em choque, pálido, tentando falar, mas sem conseguir.

— Perfeito, absolutamente impecável! — Li Yan admirou a reação de ambos, antes de assumir uma postura séria. — An Zhongjing, Jia Sibó, vocês estão presos como suspeitos, acusados de planejar o assassinato do embaixador de Tubo, de instigar o agente da Guarda de Virtude, Xiao Ling, a atacar o líder Qiu Ying, e de organizar uma rede de espiões e assassinos em Liangzhou. Solicito que colaborem com a investigação.

O silêncio caiu sobre todos.

An Zhongjing ficou atônito, e após alguns segundos, bradou:

— Como poderíamos estar envolvidos com os conspiradores de Tubo? Yuanfang, que absurdo está dizendo!

Jia Sibó respirou fundo:

— Yuanfang, você está exausto, não deveria se deixar levar por tais suspeitas. Essas acusações nada têm a ver conosco.

An Zhongjing, com o rosto lívido e temperamento à flor da pele, gritou:

— Deixe-o tentar! Quero ver quem ousa me tocar!

Li Yan fez um gesto com a mão.

Uma equipe da Guarda Interna avançou, cercando os dois e seus servos.

— Você realmente ousa... — An Zhongjing ficou boquiaberto, furioso e desesperado. — Li Yuanfang, sempre te considerei um amigo, e é assim que me trata?! Assim?!

Jia Sibó segurou a manga de An Zhongjing e murmurou:

— Zhongjing, acalme-se. Yuanfang está apenas cumprindo o dever, não há maldade...

An Zhongjing lançou um olhar feroz para Li Yan, o peito arfando. Jia Sibó insistiu nas palavras de conforto, e aos poucos, o semblante de An Zhongjing realmente se suavizou.

Depois de tranquilizar o amigo, Jia Sibó voltou-se para Li Yan, falando com um tom conciliador:

— Yuanfang, você é talentoso e de família ilustre. Não deveria se envolver em tais questões sombrias; isso pode ser perigoso demais!

Li Yan balançou a cabeça:

— O dever da Guarda Interna é proteger a pátria. O trabalho dos espiões pode parecer menos combativo que o campo de batalha, mas é ainda mais perigoso. Uma única informação pode equivaler à vida de milhares de soldados na linha de frente. Não podemos negligenciar.

— Respeito o papel da Guarda, mas isso não justifica suspeitar de todos à sua volta! — An Zhongjing protestou. — Somos amigos, e você duvida de nós? Li Yuanfang, isso é só para ganhar méritos... Enfim, você simplesmente não confia em nós! Isso me enfurece!

Li Yan suspirou:

— Zhongjing, mesmo enfurecido, você ainda se lembra da nossa amizade e evita palavras que me magoem. Comparado a isso, sinto-me envergonhado, mas o dever exige que eu siga adiante.

Jia Sibó perguntou:

— Yuanfang, e qual é a razão? Você precisa de um motivo para suspeitar de nós.

Li Yan fez um sinal, e a Guarda Interna separou os servos dos dois, vigiando-os enquanto ele se aproximava de An Zhongjing e Jia Sibó, conduzindo-os em direção ao quartel.

Durante o caminho, ele questionou:

— Zhongjing, essa camisa curta que você usa, é habitual?

An Zhongjing puxou a roupa, confuso:

— Uso sempre, por quê?

Li Yan respondeu:

— Xiaohei sentiu, no tecido, o odor do líder dos assassinos que tentou me matar naquela noite.

— Aquele pequeno leopardo rosnou para mim porque sentiu o cheiro do assassino? — O rosto de An Zhongjing mudou. — Como isso é possível? Você tem certeza?

Li Yan continuou:

— Você já viu a sensibilidade de Xiaohei. Tenho alguns métodos especiais para treiná-lo; desenvolvi seu olfato justamente para me ajudar a rastrear criminosos.

An Zhongjing balançou a cabeça:

— Só por isso, você me suspeita? É absurdo. Muitos servos têm acesso às minhas roupas. Como sabe que não é uma armação?

Li Yan assentiu, até oferecendo uma justificativa:

— Não apenas servos; durante a dança, o assassino poderia ter aplicado o pó em sua manga sem que você percebesse.

— Mas e Liniang? Na festa do polo, ela invadiu a Casa do Aroma embriagada, clamando inocência, quase brigando com os criados. Você a deixou entrar, e daí surgiram os acontecimentos.

An Zhongjing franziu o cenho:

— E eu não posso sentir compaixão? Após o jogo, falamos sobre Fugê, lamentando sua situação. Shilin, você também pensou assim, não foi?

Shilin era o nome de cortesia de Jia Sibó, que assentiu:

— Liniang estava aflita pela perda do marido, algo compreensível. Eu também ouviria seu relato. Quem imaginaria que ela era uma espiã de Tubo? Yuanfang, você está exagerando...

Li Yan continuou:

— E Xiao Ling? Ele foi guarda sob comando de seu pai, veio a Liangzhou e te visitou. Poucos dias depois, foi subornado pelo inimigo e ousou atacar seu superior.

O rosto de An Zhongjing escureceu.

Li Yan voltou-se para Jia Sibó:

— Shilin, você estava presente quando Xiao Ling visitou Zhongjing?

Jia Sibó assentiu:

— Eu estava.

Li Yan concluiu:

— Então você entende: uma coincidência é só isso, mas várias juntas não podem ser ignoradas.

— E mais: Kang Meng e outros analisaram o caso do embaixador de Tubo no campo de polo, descobriram o mecanismo do assassinato, e naquela noite, tanto eu quanto a Guarda Interna fomos atacados.

— Eu ainda estava na mansão An, celebrando com Zhongjing, e ao sair, fui emboscado.

Ele encarou An Zhongjing:

— O leopardo detectou o odor do assassino em você.

— Liniang, a espiã, encontrou uma brecha entre os seus.

— Xiao Ling foi convencido a trair.

— Tudo isso, embora não sejam provas diretas, te conecta de alguma forma a cada caso, apontando suspeitas.

— Por isso tenho que prender você.

— Tubo invade Anxi, e logo atacará Longyou. Neste momento delicado, como guarda responsável pela vigilância de espiões, devo capturar suspeitos e relatar as suspeitas. É meu dever.

An Zhongjing ficou em silêncio.

Após um instante, mordeu os lábios e apontou para Jia Sibó:

— E Shilin? Não posso negar as suspeitas; prenda-me, mas por que ele?

Li Yan olhou para An Zhongjing, com um traço de pesar no olhar:

— Porque vocês são inseparáveis.

— Na Casa do Aroma, durante o caso de Liniang, ele estava lá.

— Quando Xiao Ling te visitou, ele estava lá.

— Quando o grupo de Kang Meng investigou, ele estava lá.

— Nas festas da mansão An, ele estava lá.

— Agora, dançaram juntos, e ele poderia facilmente esconder o pó em sua roupa.

— Se você é suspeito, e tudo faz sentido, ele também o é.

Quando Li Yan terminou sua longa explanação, o silêncio voltou a dominar.

O ambiente tornou-se pesado.

O rosto de An Zhongjing ficou cada vez mais sombrio, com raiva e vergonha:

— No fim das contas, você não confia em nós. Li Yuanfang, se houvesse suspeitas sobre você, jamais pensaria que fosse um espião de Tubo! Você não é nosso amigo!

Li Yan suspirou.

Todos caminharam em silêncio pelas ruas de Liangzhou, à noite, até o palácio.

Quando avistaram as quatro torres de flechas junto à prisão interna, o rosto de An Zhongjing mudou:

— Não! Se você me prender, a notícia chegará a Chang'an, e meu pai guarda os portões do palácio. O que será dele?

Li Yan virou-se e fitou-o calmamente.

An Zhongjing, com os olhos vermelhos, hesitou em entrar, lamentando:

— Yuanfang, a família An é leal à Grande Tang, meu pai tem a confiança do imperador. Não sou um espião, por favor, acredite em mim!

Li Yan, sereno, olhou para Jia Sibó:

— Shilin, o que acha?

Jia Sibó ficou em silêncio por um longo tempo, baixou a cabeça lentamente:

— Zhongjing, pelo bem de Liangzhou e pela estabilidade de Longyou, não há alternativa. Teremos que suportar essa injustiça. Com a capacidade de Yuanfang, acredito que ele provará nossa inocência.

— Shilin é realmente compreensivo. Muito bem! — Li Yan assentiu e, de repente, parou.

Parou diante da prisão interna, a poucos passos de distância.

Sorriu:

— Mas acredito que o assassino talvez estivesse esperando exatamente por este momento.

— Tudo que aconteceu em Liangzhou começou com a revelação de Liniang, algo que o assassino nunca imaginou.

— Devido ao status de Liniang, sua exposição poderia arruinar anos de preparativos.

— Em meio à crise, o assassino aproveitou a oportunidade, conduzindo as suspeitas para uma pessoa.

— Uma pessoa de posição crucial, cuja queda poderia abalar Liangzhou e até toda Longyou.

— Nesse caso, perder Liniang é pouco; sacrificar todos os espiões de Liangzhou valeria a pena.

— Afinal, além de coletar informações, o objetivo dos espiões é provocar discórdia e gerar caos entre os inimigos.

— Shilin, concorda?

Li Yan olhou para Jia Sibó.

Jia Sibó ergueu a cabeça.

Os dois se encararam.

— Peguei você.