Capítulo 154: A Dissolução do Elixir no Portão Xuanwu

Fora da cidade de Chang'an.

Sob a escolta de tropas de elite da Guarda Zhechong, centenas de guardas imperiais conduziram criminosos e evidências de volta.

Li Yan olhou para os fornos, os utensílios, as pílulas de nuvem ainda não comercializadas e os prisioneiros nas carroças, sentindo-se bastante satisfeito.

No entanto, o prisioneiro empurrado para a frente chamou sua atenção: "Aquele é o confidente de Dou Decheng, o servo audacioso Hao Da?"

Ele não era particularmente grande; pelo contrário, era baixinho e gordo, com um semblante até um tanto próspero.

De fato, lembrava um pouco a imagem de uma conquista construída sobre milhares de ossos.

Coberto de sangue naquele momento, seu olhar ainda permanecia feroz e indomável, mantendo-se em silêncio por saber claramente que a morte era inevitável.

Di Renjie cavalgava ao lado: "Liu Lang, este bandido é feroz. Vendo que a situação estava perdida, tentou incendiar o bairro para criar confusão, mas felizmente o guarda Peng Wu o capturou vivo!"

Li Yan assentiu: "Vocês todos prestaram um grande serviço. O paradeiro de Hao Da e dos outros foi fornecido por Dou Jing?"

Di Renjie disse: "O conselheiro Dou esperava redimir seus crimes através de seus feitos."

Li Yan balançou a cabeça: "Outras coisas podem ser negociadas, mas a venda de pílulas venenosas é um crime hediondo com consequências desastrosas. Não podemos demonstrar clemência de jeito nenhum!"

Di Renjie concordou: "De fato. Naquele momento, também não lhe fiz promessas. Um passo em falso leva à perdição eterna..."

Dou Jing ainda não havia sido destituído de seu cargo, mas seu destino era evidente.

Originalmente, ele não tinha relação com o assunto, mas para se salvar, Dou Decheng arrastou o próprio filho para o esquema de tráfico de drogas, conduzindo-o a um caminho sem volta.

Não apenas Dou Decheng e seu filho Dou Jing, mas toda a sua linhagem estava arruinada.

Na melhor das hipóteses, seriam exilados para Lingnan, enfrentando um destino pior do que a morte.

Li Yan perguntou novamente: "E os registros contábeis?"

Di Renjie respondeu: "Os registros já foram lacrados publicamente e estão naquela caixa."

Li Yan seguiu o olhar de Di Renjie.

Viu que, ao lado da caixa de registros, Doulu Qinzwang e outros quatro conselheiros montavam guarda com olhares extremamente vigilantes, temerosos de que alguém pudesse vasculhar o conteúdo.

Li Yan comentou: "Vocês lidaram bem com isso."

Ele pretendia originalmente usar os registros para derrubar Dou Decheng, mas depois contou com a lealdade de Ming Chongyan.

Um lote de novas pílulas falsas foi discretamente introduzido no mercado, fazendo com que a rede de contatos construída pelo grande barão da droga se dissipasse e sofresse um revés imediato.

Contudo, por causa disso, os registros tornaram-se itens altamente perigosos.

Eles continham os segredos mais sombrios de todos aqueles que consumiam as pílulas.

Sem as pílulas de nuvem, os viciados teriam de superar a abstinência ou morrer em agonia.

No entanto, a forma dessas pílulas era ainda mais tóxica do que o ópio. Além disso, a maioria dos usuários era de pessoas idosas e doentes, com a saúde debilitada. Vencer a dependência era quase impossível.

Em outras palavras, eles já estavam condenados. Se os registros fossem expostos, perderiam a reputação acumulada ao longo da vida, e suas famílias lutariam até a morte.

Portanto, a abordagem de Di Renjie fora a melhor: lacrar tudo à vista de todos e entregar diretamente ao Filho do Céu.

Que Li Ji tratasse do assunto!

Em pouco tempo, a longa comitiva chegou ao Portão Qingxiao do Palácio Daming. An Yuanshou apareceu, enviando a guarda imperial para substituir a escolta da Guarda Zhechong e conduzi-los ao Portão Xuanwu.

Apesar de compartilharem o mesmo nome, o Portão Xuanwu onde Li Shimin lançou seu golpe ficava no Palácio Taiji; este era o Palácio Daming, um local diferente.

Ainda assim, historicamente, ali também ocorreram o Golpe de Jinglong e o Golpe de Tanglong.

O primeiro foi liderado por Li Chongjun, príncipe herdeiro de Li Xian, que executou Dou Sisi e seu filho enquanto invadia o palácio.

O último foi a ocasião em que Li Longji liderou a guarda imperial para exterminar a Imperatriz Wei e a Princesa Anle.

Desta vez, ao entrarem na barbacã, todos notaram que sombrinhas cerimoniais de plumas e fitas estavam erguidas sobre as muralhas da cidade.

O Imperador e a Imperatriz haviam chegado pessoalmente ao Portão Xuanwu.

Todos prestaram continência imediatamente: "Saudações a Sua Majestade e à Imperatriz!"

Um eunuco desceu e anunciou: "Sua Majestade convoca o Conselheiro Li a subir."

Li Yan subiu ao topo da muralha e aproximou-se de Li Ji e da Imperatriz Wu.

Para ser franco, era a primeira vez que via de perto a aparência de Li Ji.

Antes, ele sempre estivera separado por cortinas, avistando apenas silhuetas, e nas audiências da corte mantinha-se tão afastado que não podia perder a compostura diante do trono.

Ao vê-lo agora, parecia apenas um homem de meia-idade, com cabelos ligeiramente ralos e uma aparência bastante envelhecida.

A Imperatriz Wu era quatro anos mais velha que Li Ji e, aos quarenta e sete anos daquele ano, parecia ter menos de quarenta.

Li Ji, com apenas quarenta e três anos, aparentava mais de cinquenta. Por mais brilhantes que fossem as maquinações políticas de alguém, não adiantava nada morrer antes da esposa.

Apesar da face envelhecida, o espírito do soberano ainda era firme. Ele perguntou: "Yuanfang, todas as pílulas venenosas estão aqui?"

Sabendo que o imperador pretendia diferenciá-las das Cinco Pílulas de Nuvem, Li Yan respondeu: "Ainda há mais de mil caixas de pílulas venenosas pertencentes aos guardas imperiais."

Com ódio na voz, Li Ji ordenou: "Reúnam tudo e destruam! Itens tão perigosos para as pessoas não podem ser poupados!"

Li Yan prontamente respondeu: "Sim!"

As pílulas de nuvem exerciam controle sobre os oficiais da corte, constituindo uma forte ameaça ao poder imperial. Vendo que tais itens seriam destruídos, Li Ji soltou um suspiro de alívio. Voltando-se para Hao Da e os demais traficantes, declarou com frieza: "Condenem todos à execução capital, com aniquilação até o terceiro grau de parentesco!"

As leis penais da Dinastia Tang não eram tão severas quanto as imaginadas pelas gerações futuras. Mesmo no caso de traição, considerado o pior dos crimes hediondos, apenas o perpetrador principal era decapitado, seu pai e filhos eram enforcados, e os parentes dentro do terceiro grau tinham seus bens confiscados antes de serem exilados.

Evidentemente, o imperador podia alterar as leis penais à vontade. Desde o Imperador Wen de Sui, Yang Jian, as leis raramente eram seguidas à risca. Yang Jian, extremamente desconfiado, espancou ministros até a morte na corte em várias ocasiões.

Quanto a Yang Guang, nem vale a pena mencionar. Li Yuan dava imenso valor aos afetos pessoais; não importava quão grave fosse o crime cometido por um oficial favorecido, desde que não fosse traição, ele era perdoado, ignorando completamente o código penal.

Em comparação, entre os últimos cinco imperadores, Li Shimin era o melhor, e Li Ji ocupava o segundo lugar.

Naturalmente, todas as violações do código penal cometidas por eles somadas não se comparavam à era dos juízes cruéis inaugurada posteriormente por Wu Zetian...

A punição estipulada por Li Ji para aqueles traficantes era ainda mais severa do que para crimes imperdoáveis, demonstrando claramente a intenção de usar punições drásticas como advertência.

Com uma única palavra do Filho do Céu, vidas humanas eram ceifadas. Tendo lidado com as pílulas e os prisioneiros, Li Ji perguntou casualmente: "E os registros?"

Li Yan respondeu: "Estão entre as evidências. Aquela carroça contém os registros."

Com a visão enfraquecida, Li Ji não conseguia enxergar com clareza. A Imperatriz Wu, que já havia notado Doulu Qinzwang e os outros em pé ao redor da carroça, sussurrou algumas palavras.

Os olhos de Li Ji brilharam: "Quantas pessoas viram esses registros?"

Li Yan respondeu: "Ninguém os examinou, mas pelas listas de nomes e contas, é possível confirmar que se tratava de transações comerciais de pílulas venenosas."

Li Ji permaneceu em silêncio por um momento antes de ordenar: "Então não precisam ser abertos. Que sejam queimados no local!"

Mantidos em mãos, poderiam servir como instrumento de coerção.

Reduzidos a cinzas, acalmariam os clãs aristocráticos.

Em outras circunstâncias, Li Ji provavelmente os teria guardado. Afinal, o ato não fora cometido por ele, e armas de coerção nunca eram demais. Quem mandou aqueles nobres ouvirem o traidor Dou?

Contudo, lembrando-se dos rumores, se os clãs das grandes famílias se sentissem ressentidos e os fomentassem secretamente, o resultado final seria a ruína de ambos os lados.

Por isso, Li Ji decidiu resolutamente que os registros fossem queimados, encerrando o assunto sem mais delongas.

Como esperado, ao receberem a ordem, Doulu Qinzwang e os outros sentiram um alívio imenso. Curvaram-se em uníssono e exclamaram em alta voz: "Sua Majestade é brilhante! Sua Majestade é brilhante!"

A execução da ordem foi rápida. Abriram a caixa, retiraram os registros e, após uma breve inspeção para confirmar sua autenticidade, lançaram tochas sobre eles.

Em meio à fumaça negra, o passado escuro das famílias que consumiam drogas desfez-se no ar.

Ao mesmo tempo, os guardas imperiais que receberam ordens trouxeram todas as pílulas de nuvem armazenadas na Cidade Imperial, empilhando-as bem alto no centro.

Vendo que todos pretendiam queimá-las da mesma maneira, Li Yan apressou-se em dizer: "Majestade, queimá-las diretamente provavelmente produzirá fumaça tóxica. É melhor colocar as pílulas venenosas dentro de fornos para fundi-las..."

Ele lembrou-se da destruição do ópio em Humen por Lin Zexu.

Muitos pensavam que a destruição do ópio consistia apenas em queimá-lo, mas não era bem assim.

Se a droga fosse misturada com óleo de tungue e incinerada, não apenas a fumaça seria venenosa, como os resíduos penetrariam no solo.

Assim que os soldados partissem, os viciados desesperados certamente escavariam a terra para extrair vinte ou trinta por cento do ópio restante.

Por isso, Lin Zexu utilizou o "método de imersão em água salgada".

Eles construíam grandes tanques na praia, forravam o fundo com pedras, fixavam tábuas nas laterais para evitar vazamentos e cavavam valas.

Água salgada era despejada nos tanques pelas valas, e o ópio era cortado em quatro partes e deixado de molho por um período, antes de se adicionar cal.

A cal fervescia ao entrar em contato com a água, dissolvendo o ópio.

Durante todo o processo, os soldados permaneciam à beira dos tanques, agitando constantemente a mistura com remos de madeira para garantir que o ópio se dissolvesse completamente na água.

Como o local ficava na costa, durante a maré baixa a água dos tanques era descarregada no oceano, e o fundo era lavado com água limpa, sem deixar um único vestígio.

Chang'an não ficava no litoral e não possuía tais condições, e aquelas pílulas não podiam simplesmente ser jogadas na água de qualquer maneira.

Afortunadamente, em comparação com a imensa quantidade de ópio do final da dinastia Qing, a quantidade ali era muito menor e, estando na forma de pílulas, havia muitas maneiras de destruí-las.

Li Yan agia por cautela. Ao ouvi-lo, Li Ji não hesitou e ordenou imediatamente: "Chamem Ming Chongyan para abrir os fornos pessoalmente e destruir as pílulas!"

Menos de meia hora depois, Ming Chongyan chegou.

Os guardas imperiais retiraram as pílulas de nuvem e conferiram as quantidades. Observando cada pílula ser lançada pessoalmente por Ming Chongyan no forno, muitos exibiram olhares instáveis.

Eles não queriam que todas as pílulas fossem destruídas, pois seus familiares ainda ansiavam por elas.

Mas, ao lembrarem-se do consumo incessante e dos gritos de loucura e desespero quando a droga lhes faltava...

Desejavam também que tais pílulas nunca mais voltassem a existir.

Em meio a essa psicologia contraditória, Doulu Qinzwang fechou os olhos.

Assim estava bem... assim estava ótimo...

No mesmo instante, chegaram as confissões obtidas pelos interrogatórios de Qiu Shenji.

"Era assim que devia ser!"

Li Ji e a Imperatriz Wu examinaram os documentos separadamente.

Ambos eram extremamente inteligentes e, cruzando os depoimentos, compreenderam que aquela última versão representava verdadeiramente os fatos.

Se essa verdade tivesse sido revelada desde o princípio, a fúria de Li Ji teria recaído exclusivamente sobre Dou Decheng.

Afinal, após os eventos, apenas ele vendera as pílulas, tentando usá-las para construir sua própria facção e expandir sua influência.

Quanto aos crimes dos outros dois, eles perdiam relevância; mesmo que envolvessem a morte de aldeões, o julgamento dependeria de arranjos políticos.

Mas agora que tudo vinha à tona, Dou Decheng, Li Sichong e Cui Shouye deviam ser eliminados sem exceção!

Eles carregavam culpa intransferível pelas pílulas de nuvem que haviam inundado Chang'an.

Sob outra perspectiva, o tratamento seria drasticamente diferente.

Li Ji determinou diretamente: "Desprezar a vida humana e agir com insanidade mental exige punição severa como advertência para os outros! Ordeno ao Tribunal de Dali, ao Censorato e ao Ministério da Justiça que conduzam um julgamento conjunto por três tribunais e publiquem o caso em todo o império!"

Isso significava expor completamente a infâmia dos três principais culpados.

Um descendente de parentes imperiais, o filho legítimo de um chanceler e um vice-ministro do Ministério da Justiça!

Todos seriam executados!

Todos clamaram pela sabedoria do imperador. Os olhos de Ming Chongyan avermelharam-se enquanto ele suprimia com dificuldade a torrente de emoções em seu peito.

Mestre, sua vingança finalmente está completa!

Na verdade, ainda não estava totalmente completa.

Refletindo por um momento, com um traço de frieza nos lábios, Li Ji declarou de repente: "Ainda não destruam as pílulas venenosas. Mandem chamar o Conselheiro Li para testemunhar!"

Todos congelaram, sentindo um calafrio na espinha.

O chanceler Li Jingxuan estava prestes a cair?

Li Yan secretamente ergueu o polegar em aprovação.

A verdade sobre o caso de sangue em Jiangnan havia sido revelada, a culpa de Li Sichong estava comprovada e ele estava prestes a enfrentar a justiça, juntamente com Cui Shouye, culpado de acobertamento.

Para quem Cui Shouye agira ao acobertar Li Sichong?

Nesse exato momento, convocar Li Jingxuan ao Portão Xuanwu para assistir à destruição das pílulas de nuvem!

Isso não era apenas matar alguém; era destruir sua alma.