Capítulo Cinquenta e Quatro: Só Estratégias, Nenhuma Sinceridade

“Eu, Qiu Ying, recebo a ordem e cumprimento o Imperador e a Imperatriz!”

“Eu, Li Yan, recebo a ordem e cumprimento o Imperador e a Imperatriz!”

O eunuco à frente bateu o pé, virou-se de lado e abriu caminho. Qiu Ying e Li Yan aproximaram-se para cumprimentar.

Na história, ainda faltava um ou dois anos para que a corte imperasse formalmente Li Zhi como Imperador Celestial e Wu Mei como Imperatriz Celestial, mas as pessoas próximas já começavam a usar esses títulos.

Li Yan acompanhava Qiu Ying, beneficiando-se da proximidade do favor imperial.

“Dispensados! Sentem-se!”

Uma voz masculina, fraca de vigor, soou dentro do pavilhão imperial: “Quarto filho, foste ferido por traidores, deverias repousar. Vieste apressado a cavalo, isso te prejudicou a saúde?”

Qiu Ying era o quarto filho de sua família. Esse chamado “quarto filho” soava íntimo, e as palavras de preocupação fizeram seus olhos se encherem de lágrimas. Ele inclinou-se profundamente: “A benevolência de Vossa Majestade me honra, estou disposto a morrer mil vezes por vós. É apenas um ferimento leve, não merece preocupação!”

“Sei bem da tua lealdade, mas o corpo é a base de tudo!”

Ao contrário do que se esperaria de alguém sentado em posição tão elevada, Li Zhi falava de maneira simples, com uma cordialidade afetuosa: “Deves cuidar bem de ti. Espero que recuperes logo para continuares a ajudar-me!”

Qiu Ying, comovido, tremia de emoção e respondeu apressadamente: “Sim! Sim!”

“Cof, cof!”

Li Zhi tossiu suavemente: “Podem sentar-se.”

Nesse momento, uma criada saiu trazendo dois tapetes, que colocou diante deles.

Assim que Qiu Ying e Li Yan sentaram-se de joelhos, Li Zhi continuou: “Relatem detalhadamente o ocorrido em Liangzhou.”

Qiu Ying começou a narrar com precisão.

Li Yan, ouvindo, percebeu que Qiu Ying não aumentou os méritos de seu sobrinho Qiu Shenji, e ainda relatou fielmente os interrogatórios diários de Xiao Ling a Liniang.

Evidentemente, sendo Xiao Ling da Guarda Marcial, sua deserção era grave demais para que Qiu Ying ocultasse qualquer detalhe.

Os dois soberanos ouviram em silêncio, sem intervir durante a narrativa.

Somente quando a culpa do magistrado Cui pelo assassinato do embaixador tibetano foi revelada, ouviu-se no interior da tenda o frio e nítido desdém de uma voz feminina.

Aquele som era como uma lâmina invisível, cortante, que fez Qiu Ying hesitar, com as pupilas contraídas.

Contudo, fora esse resmungo, a Imperatriz Wu continuou sem dizer palavra.

A narrativa durou meia hora. Quando Qiu Ying terminou todos os detalhes, o salão mergulhou em silêncio.

Após um momento, a voz fraca de Li Zhi voltou a soar: “O grande fundador lançou os alicerces, Taizong consolidou a obra, nossa linhagem Tang governa há três gerações, preocupada com o povo e o império, gozando de paz. Mas agora, a situação nas fronteiras chegou a tal ponto, e o Tibete tornou-se uma grande ameaça!”

Havia peso e desalento no tom do soberano.

A batalha de Dafeichuan foi a primeira derrota humilhante do exército Tang desde a fundação do império, chocando todo o reino.

Para Li Zhi, ambicioso e desejoso de superar as glórias de Taizong, foi um duro golpe.

No primeiro ano da era Zongzhang (668), há três anos, a dinastia Tang finalmente aniquilou Goguryeo, e Li Zhi estava em plena glória.

Ele completara a grande obra que nem o imperador Yang Jian da dinastia Sui, nem o próprio Taizong haviam conseguido, levando o império Tang à sua máxima extensão territorial.

Mas a que custo?

O preço foi que, enquanto o império Tang lançava todas as forças contra Goguryeo, o Tibete aproveitou para anexar Tuyuhun, fortalecendo-se consideravelmente.

Na batalha de Dafeichuan, o Tibete dizia ter empregado mais de quatrocentos mil soldados, dos quais pelo menos duzentos mil eram tuyu-hun.

Na época de Taizong, Tuyuhun foi destruído por Li Jing, e o khan foi levado ao suicídio. Depois, Tuyuhun foi restabelecido, mas seu khan não passava de um vassalo de Tang, e Li Shimin até casou uma filha para assegurar o controle.

Como estado vassalo do Tang, esses duzentos mil tuyu-hun deveriam lutar pelo império.

Agora, porém, tudo se invertera. Com o Tibete incorporando as terras de Tuyuhun, tornou-se uma potência do planalto, dominando o Oeste, enquanto a reputação de Tang sofria, com repercussões profundas.

Havia muitos sábios na corte, e não era difícil perceber que a estratégia nacional estava falhando. Embora ninguém ousasse falar abertamente, Li Zhi vivia angustiado.

E os homicídios em torno da missão diplomática em Liangzhou eram apenas um reflexo das disputas entre os dois países.

O magistrado traiu o império, a Guarda Interna desertou, e até membros das famílias nobres locais estavam por trás das conspirações.

Tudo isso era assustador.

Ficava claro que, em termos de espionagem, Tang estava muito atrás do adversário.

Felizmente, ao fim, conseguiram frustrar o plano inimigo, e a missão tibetana foi humilhada; do contrário, o desfecho teria sido desastroso.

Após o desabafo, Li Zhi voltou um olhar mais ameno a Qiu Ying e disse com seriedade: “Quarto filho, não poupaste esforços, cavalgaram para o Oeste, foste diligente em perseguir e capturar, desvendaste as artimanhas do inimigo, prestaste grandes serviços ao país. Concedo-te o título de General da Forteza Valorosa!”

O título era de oficial do quarto grau, equivalente ao de chefe do gabinete da Guarda Interna. Logo ele seria transferido para outro posto, recebendo poderes reais.

“Obrigado, Majestade!”

Qiu Ying regozijou-se. Doravante seria chamado General Qiu, e imediatamente se levantou, começando a dançar com entusiasmo.

Receber uma promoção do soberano era motivo para expressar a gratidão dançando!

Mas desta vez, Qiu Ying dançou de modo diferente, arqueando as costas como um dragão, movendo os braços ritmicamente.

“Você se atreve mesmo a dançar assim...”

Li Yan cobriu o rosto, sem ser visto.

No caminho, ele ensinara a Qiu Ying o balanço lento de Xi'an, perguntando-lhe se era adequado ao protocolo.

Entre os nobres, Li Yan dançava por diversão, mas diante do imperador, hesitava. Qiu Ying, porém, ousou.

Na verdade, ele tinha seus motivos: ainda não estava totalmente recuperado e viera a cavalo. Movimentos intensos seriam difíceis. Esse balanço lento parecia mais adequado ao seu estado, bastando adicionar alguns passos para completar.

“Veja só! Quarto filho, sua dança é mesmo interessante!”

Li Zhi observou, com um toque de riso na voz.

A dança de agradecimento não tinha movimentos fixos, o importante era demonstrar entusiasmo. O essencial era balançar braços e quadris, e alguns gestos lembravam mesmo o balanço lento.

Qiu Ying ainda inovou nos passos, ajustando tudo ao estilo da época. Ao terminar, Li Zhi ficou satisfeito: um ministro que se esmera até mesmo em aprimorar a dança, demonstra sincera devoção.

Li Yan respirou aliviado, mas, ao imaginar-se dançando assim no futuro, sentiu-se um pouco envergonhado.

No momento seguinte, porém, ficou surpreso.

“Vocês estão cansados da viagem, eu também me sinto fatigado, nos veremos em outra ocasião!”

Li Zhi acenou, e o eunuco voltou para guiá-los, mandando-os se retirar.

“Majestade, nós...”

Qiu Ying hesitou, mas ao ver Li Zhi realmente exausto no interior da tenda, com a Imperatriz a seu lado amparando-o e acariciando-lhe as costas, nada disse, retirando-se em silêncio.

Seguindo o eunuco para fora, ele achou estranho.

Normalmente, tanto seu relatório quanto o de Pei Sijian elogiavam Li Yan, detalhando seus méritos. Por que os dois soberanos foram tão frios com Li Yan?

Li Yan sentia o mesmo. Não era para eu só vir relatar? Por que sequer me deram atenção?

Ele não sentia a mesma reverência pela autoridade imperial que as pessoas da época; para ele, conversar com o imperador não era motivo de emoção, mas, como estudante de história, estava curioso para ver como era Wu Zetian e queria trocar algumas palavras com Li Zhi.

No fim, não conseguiu nada.

O casal sentado atrás do biombo podia observar os ministros sem ser visto. Os ministros nem viam seus rostos, quanto mais captar suas expressões.

Que coisa sinistra!

Ao sair do Salão Zichen, um sopro do vento da noite despertou Li Yan, que voltou a pensar na hospedagem.

Chang'an não era como Liangzhou, o toque de recolher era rigoroso. À noite, as atividades aconteciam apenas dentro dos bairros comerciais.

Agora, ao sair do Grande Palácio Ming, escoltado pela guarda, iria direto à mansão do Duque de Weiguo ou acompanharia Qiu Ying até sua casa para passar a noite?

Enquanto pensava, Qiu Ying parou de repente, olhando à frente.

Apareceu uma liteira imperial.

Para proteger do vento da noite, a liteira estava totalmente fechada. Ao parar diante deles, a cortina se ergueu, revelando um jovem senhor.

De aparência frágil e corpo magro, mas com cílios negros, sobrancelhas arqueadas, traços belos e um manto púrpura de grande nobreza.

Na cintura, o talismã em forma de peixe reluzia como jade.

O talismã era o equivalente à credencial de passagem do império Tang; para circular no palácio de Chang'an, era necessário mostrá-lo. O material variava conforme o status.

Funcionários e guardas usavam talismãs de bronze; príncipes e duques, de ouro. Mas talismã de jade, só havia um no mundo.

Qiu Ying e Li Yan apressaram-se em se curvar: “Saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro!”

O príncipe falou, a voz tão fraca quanto a do imperador: “Não precisam de formalidades. Estou curioso sobre o caso de Liangzhou. Qiu Gong está ferido, seria inconveniente relatar?”

Qiu Ying compreendeu, esboçando um leve sorriso: “De fato estou ferido, mas Li da Guarda Marcial participou ativamente e obteve muitos méritos. Ele pode relatar melhor que eu.”

O príncipe voltou-se para Li Yan:

“Então, confio em você, Li da Guarda Marcial.”

…

Ao mesmo tempo.

No Salão Zichen.

Li Zhi, que momentos antes parecia esgotado, agora sentava-se ereto: “Que achas de Li Yuanfang?”

A Imperatriz Wu respondeu: “De feições simétricas, cheio de vigor, é um bom rapaz, leal e justo. Ficou muito desapontado quando não lhe deste atenção.”

Li Zhi sorriu: “Tão jovem, corajoso e astuto. O mais notável é que não se ressentiu de Qiu Ying por receber o crédito, sabe reconhecer o bem e retribuir favores.”

Com um suspiro, Li Zhi elogiou: “Um jovem assim, ao lado do príncipe, deixa-me tranquilo.”

O governante é curioso: deseja que seus ministros sejam frios e isentos, não presos à família, dedicados apenas ao trono.

Mas, se realmente o forem, ele os teme — quem é frio até com a própria família, por que seria leal ao imperador?

Essa contradição é igual à dos patrões modernos, que querem tudo ao mesmo tempo. Querem dedicação total, mas sem dar nada em troca.

Li Zhi e a Imperatriz Wu pensavam o mesmo; estavam muito satisfeitos com esse jovem diferente entre os nobres.

Mas ainda assim, queriam testar seu caráter.

Mandaram especialmente Chai Qing buscá-lo; se Li Yan tivesse corrido sozinho para a capital, deixando Qiu Ying para trás, Li Zhi e a Imperatriz Wu o usariam, mas a atitude seria diferente.

Por isso, primeiro o deixaram de lado, depois mandaram o príncipe herdeiro chamá-lo, para ganhar sua lealdade. Acreditavam que, após oscilar entre esperança e frustração, Li Yuanfang estaria agora profundamente agradecido.

…

Ao lado da liteira imperial.

Li Yan, convidado para seguir com o príncipe herdeiro, permanecia impassível, mas quase riu.

Primeiro encontro e já começam a manipular?

Tudo não passa de encenação, sem um pingo de sinceridade!