Capítulo Vinte e Um: O assassino, tomado pela fúria e vergonha, ataca o detetive!

"Quero ver quem ousa agir de forma insolente!"

Ao comando de Li Yan, Shi Jing e os demais, percebendo o leve aceno de cabeça do magistrado do condado de Kang, avançaram de imediato, cercando o grupo como uma rede impenetrável.

An Zhongjing, tomado pela fúria, estendeu a mão atrás da sela e apanhou um bastão curto, apontando-o diretamente para os adversários.

"An, perdoe-nos!"

Shi Jing foi o mais rápido, movendo-se com agilidade fantasmagórica; em poucos instantes, esgueirou-se sob o ventre do cavalo, executou um golpe acrobático, e sua bota atingiu diretamente a garupa do animal.

O cavalo, assustado, relinchou e disparou em fuga, indo diretamente em direção ao círculo de agentes mal-intencionados.

Com um trabalho em equipe eficiente, o grupo dominou An Zhongjing completamente.

Ele sequer teve tempo de usar o bastão, sendo imediatamente puxado para fora do cavalo.

"Dragões têm seu caminho, serpentes têm sua trilha; de fato, não se pode subestimá-los!"

Li Yan observava, assentindo discretamente. Aqueles agentes não eram filhos de nobres, não tinham treinamento sistemático em força e energia; suas técnicas eram desordenadas, mas altamente práticas.

Em combates de pequena escala como aquele, era fácil que golpes caóticos derrubassem até um mestre.

Nem mesmo An Zhongjing teria facilidade em sair ileso se fosse encurralado por esse grupo numa viela.

Mas, se resolvesse usar sua lâmina para matá-los, estaria desafiando abertamente o governo da Grande Tang.

"Yuanfang!"

An Zhongjing tentou resistir, mas logo percebeu ser impossível escapar e desistiu de lutar. Olhou furioso para Li Yan: "Sempre te considerei amigo; por que fazes isso comigo?"

"Em tempos de urgência, é preciso agir conforme necessário. Para proteger-te, An, e evitar que sejas coagido por criminosos, não tive alternativa."

Li Yan falou, pesaroso: "Após isso, pessoalmente te pedirei desculpas, mas esta noite, o criminoso precisa ser capturado!"

"O que vocês pretendem fazer?"

An Zhongjing, confuso, não teve tempo para indagar mais, pois o portão do pátio se abriu e uma mulher saiu.

Era Lianiang.

O tumulto externo já havia alertado os criados envolvidos na mudança; todos olhavam, pálidos, sem saber o que fazer.

Somente Lianiang, ao perceber o que acontecia, saiu voluntariamente.

Apesar de lhe faltar a suavidade típica das damas nobres, havia nela um fascínio selvagem, uma presença vibrante. A vinte passos de distância, misturando surpresa e cautela, gritou: "Aqui é terra de Liangzhou; vocês estão coagindo An! O governo não vai perdoá-los!"

Li Yan sorriu e indicou os lados: "Eles são funcionários do governo. Este é o magistrado do condado de Kang, encarregado de examinar o caso do teu marido!"

"Vossa excelência, saúde e felicidades! Esta humilde mulher não sabia da presença do magistrado, peço perdão por minha falta de respeito!"

Lianiang saudou, com elegância discreta, e continuou, firme mas educada: "Ignoro que crime An teria cometido. Sou mulher de pouca palavra e pouca influência, não ouso opinar, mas asseguro que An é um homem justo. Peço ao magistrado que investigue com atenção e não condene um inocente!"

"Lianiang!"

Ao ouvir isso, An Zhongjing mostrou profunda emoção; se não fosse mantido sob controle, teria corrido para abraçá-la.

Li Yan observou a interação: "Antes era apenas 'A', agora é 'An'; como estão íntimos!"

An Zhongjing olhou para ele, franzindo a testa: "Yuanfang, estarás tu também interessado em Lianiang?"

Li Yan riu: "Jamais me aproximaria de uma mulher de coração venenoso, capaz de levar o próprio marido à morte!"

Ao ouvir isso, Kang Da, protegido ao fundo, ficou perplexo.

An Zhongjing, por sua vez, ficou furioso: "Mentiras! Lianiang jamais faria tal coisa!"

"Porque, no salão Zui Xiang, tudo o que ela disse era falso... exceto que Shi Ming realmente tentou assediá-la."

Li Yan abriu as mãos: "Nove mentiras e uma verdade; e essa única verdade forma o núcleo de toda a história. Com rapidez, elaborou um plano engenhoso!"

Lianiang, confusa, respondeu: "Não entendo porque Li Yan tem essa impressão. Cada palavra minha é verdadeira, não menti em nenhuma!"

"Não importa, vou apontar cada uma das tuas contradições."

Li Yan fingiu seriedade e pigarreou: "Primeiro, por que foste ao salão Zui Xiang?"

Lianiang hesitou.

Li Yan prosseguiu: "No caminho, interceptaste Lin, o legista, e perguntaste sobre o caso. Sabendo que precisavas de um legista, tinhas o diário e o nó de corda em mãos; por que não foste direto à prefeitura, apresentar as provas ao magistrado responsável, e explicar as dúvidas? Por que escolheste o salão Zui Xiang?"

Os olhos de Lianiang se estreitaram, e ela assumiu uma expressão de tristeza: "Ouvi de meu marido, ainda em vida, que An era sensato e compassivo, por isso fui procurá-lo para provar a inocência do meu marido!"

"Uma desculpa conveniente, mas inútil."

Li Yan voltou-se para Kang Meng: "Kang, quando soubeste da morte de Fu, percebendo que perderíamos, como o chamaste?"

Kang Meng pensou: "Naquele momento, chamei-o de 'escravo Khitan'."

"Quinze minutos antes, elogiavas Fu; quinze minutos depois, já o insultavas!"

"Porque Fu se suicidou, prejudicando Liangzhou; odiavas-o!"

Li Yan concluiu: "Essa mudança é humana. Lianiang, como podes usar a atitude de An Zhongjing em relação a Fu, de antes, para deduzir o presente?"

Lianiang abaixou a cabeça: "Minha experiência é limitada, não pensei nisso..."

"Mas tua experiência não é pequena. No salão Zui Xiang, foste calma, lógica, apresentando provas de forma precisa; não é comportamento de uma simples mulher do povo. Quanto mais racional, menos deveria depositar esperança em um grupo de nobres para limpar a reputação de teu marido!"

Voltando-se para An Zhongjing: "De um lado, um nobre impactado negativamente pelo suicídio do marido, oscilando entre alegria e raiva; do outro, um magistrado imparcial, sem conexão com o caso. Se fosse contigo, a quem procurarias?"

Essa pergunta finalmente fez An Zhongjing mudar de expressão.

Ele apertou os punhos, falando em tom grave: "Yuanfang, queres dizer que Lianiang me usou?"

"Infelizmente, é exatamente isso."

Li Yan assentiu: "Lianiang não foi à prefeitura com o legista, mas ao banquete de celebração, porque o magistrado, ao investigar cuidadosamente, poderia detectar algo estranho. Já tu, jovem e emotivo, ao sentir antipatia por alguém, logo o condenavas, como no caso de Shi Ming."

"Quando vocês condenassem alguém, o caso seria encerrado; o magistrado não arriscaria desagradar aos nobres para buscar falhas."

An Zhongjing ficou em silêncio por um momento e balançou a cabeça: "Ainda não acredito. Ela apresentou o diário de Fu e o nó da vitória; as provas são reais. Como explicas isso?"

"O diário é a segunda contradição."

Li Yan voltou-se para Lianiang: "Sabes ler? Como é tua caligrafia?"

Lianiang respondeu: "Meu marido me ensinou, sei o básico."

Li Yan sorriu: "Estás sendo modesta. Conseguiste identificar, pela caligrafia, que o diário do dia anterior ao suicídio de Fu estava cheio de entusiasmo e confiança. Isso não é básico; exige sensibilidade para a arte da escrita!"

Lianiang abriu a boca, olhos mudando de expressão.

Li Yan continuou: "Vestida como uma camponesa, com postura humilde, usaste a caligrafia do diário como prova de que teu marido não suicidou. Essa contradição talvez te escape."

"Da mesma forma, An Zhongjing, acostumado à companhia de pessoas cultas, raramente encontra camponeses analfabetos e não percebeu isso."

"Eu, ao contrário, sou pobre; entre os conhecidos, não há ninguém tão peculiar..."

Após uma pausa, Li Yan concluiu: "Esse diário não foi escrito por Fu, mas por ti, como material de estudo para ele."

An Zhongjing ficou perplexo: "Então é o diário de Lianiang?"

"É óbvio."

Li Yan pediu a Kang Meng para trazer o diário, já catalogado como prova, e abriu na primeira página e depois na última: "Aqui está a terceira contradição. Olha as duas páginas: a caligrafia não mudou!"

Lianiang finalmente mudou de expressão.

Os outros, após pensar, também compreenderam.

Fu era jogador de polo, esforçava-se para aprender, tentando ascender socialmente. Isso era compreensível.

Mas, ao praticar caligrafia, há um processo gradual, de evolução.

No entanto, já na primeira página, a letra era bela.

Então, pergunto: quando Fu começou a praticar? Teria aprendido a escrever tão bem ainda nos campos de refugiados de Hebei, onde eram acolhidos os khitan?

"Se Fu fosse um nobre khitan, seria possível que tivesse boa caligrafia."

Li Yan apresentou outro documento, o registro de residência, obtido da prefeitura: "Mas, segundo o registro, ele não era nobre, apenas um refugiado, rebaixado a escravo em Liangzhou."

"E tu, Lianiang, tens como origem registrada Bingzhou, mas não ouço nenhum sotaque de Bingzhou em tua fala; o de Liangzhou, sim, é perfeito."

"Não podes registrar tua origem aqui, pois isso revelaria tua verdadeira identidade; escolheste um lugar distante para evitar suspeitas."

Li Yan sorriu: "Claro, se quiseres, podes responder em perfeito dialeto de Bingzhou e me contradizer!"

Lianiang permaneceu em silêncio, movimentando levemente a manga.

"Mas o maior erro é o nó da vitória!"

Li Yan, vendo que ela não falava, cruzou as mãos nas costas e começou a andar, continuando sua exposição.

Não é à toa que Di Renjie gostava de discursos longos; humilhar o criminoso até o silêncio é realmente prazeroso.

"Quiseste incriminar Shi Ming pela morte de Fu, mas apenas o assédio não bastava; então pensaste no nó da vitória, usado em suicídios por enforcamento."

"Como o diário passou a ser de Fu, ao apresentares o nó como prova, enganaste a todos."

"Usaste uma prova falsa para mostrar que Fu não pretendia suicidar, e também que Shi Ming era o verdadeiro culpado. Duas conquistas em uma!"

"Mas todos têm raízes. Se fores quem eu imagino, o nó da corda também revelaria pistas."

"De fato, mandei investigar o time de polo do grupo de embaixadores de Tubo e confirmei: teu nó da vitória é uma adaptação do método de amarração típico dos tibetanos!"

...

"Cuidado, Liu Lang!"

No momento do discurso, um grito urgente veio de trás.

Li Yan, atento, já havia notado: da manga de Lianiang, deslizaram duas lâminas curtas, e ela avançou com passos rápidos, como um raio.

Num instante, a viúva de luto branco transformou-se em uma assassina, cruzando a distância em um salto, com expressão feroz, atacando Li Yan.

"Isso é perigoso!"

O magistrado e os demais mudaram de expressão; estavam tão absorvidos pelo discurso que não perceberam que Li Yan estava próximo demais.

Agora, protegendo An Zhongjing, deixaram Li Yan vulnerável ao ataque da criminosa!

A assassina, tomada de fúria, investiu contra o detetive!

No entanto, no momento seguinte, todos ficaram perplexos.

Especialmente Lianiang.

Pois, diante dela, não havia medo, mas um rosto ainda mais excitado que o seu.

"Muito bem!"

Li Yan riu alto.

A lâmina encadeada, há muito ansiosa, saiu da bainha!

O brilho do aço reluziu como um raio!

Corte!