Capítulo Cento e Doze: O Incidente do Envenenamento Coletivo dos Candidatos ao Exame Imperial

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“Desejo antecipadamente que ambos alcancem o título de Mestre em Clássicos e sejam aprovados!”

No bairro de Pingkang, Li Yan oferecia um banquete para dois amigos, acompanhado por Guo Yuanzhen.

Kang Da já havia visitado a residência anteriormente; desta vez, o encontro tinha como foco a reunião com An Zhongjing.

An Zhongjing, o filho mais jovem e mais favorecido da família An, vinha se dedicando intensamente aos estudos no Guozijian, e seu comportamento estava muito mais refinado: “Agradeço pelas palavras gentis, Yuanfang. Com um oficial de quinta classe e influência, se eu não passar no exame, seria uma vergonha para mim!”

Kang Da, um pouco tímido, ergueu a taça também: “Obrigado, Yuanfang!”

Li Yan vinha treinando arduamente nos últimos dias; neste momento, ao beber um pouco, seu ânimo aumentou.

Esses dois eram seus melhores amigos da época em Liangzhou, e coincidentemente, ambos participariam do mesmo concurso imperial.

An Zhongjing quase foi falsamente acusado e preso por Jia Sibó em um caso envolvendo a missão, mas despertou para a realidade, voltou a Chang’an para estudar intensamente, passou no exame interno do Guozijian e obteve a qualificação para o exame imperial.

Em comparação, o nível dos exames nas outras províncias era muito mais difícil.

Kang Da, em Liangzhou, destacou-se entre mais de trezentos estudantes; apenas dois eram aprovados em toda a região, o que não era fácil.

O mais triste é que esses raros aprovados frequentemente chegavam a Chang’an cheios de esperança, mas acabavam sendo meros coadjuvantes dos estudantes dos dois pavilhões e seis escolas…

Felizmente, nem todas as provas eram sem esperança. Li Yan disse a Kang Da: “Participar do exame dos Clássicos é uma escolha sábia.”

Kang Da tinha plena consciência de suas limitações: “Meu conhecimento é superficial. Ter sorte para ser aprovado já é difícil, quanto mais esperar ser um graduado ou Mestre em Clássicos. Se conseguir ser aprovado em Clássicos, já estarei satisfeito.”

Filho de um oficial de condado, na escola frequentava as aulas menos responsáveis dos doutores; passar no exame regional foi fruto tanto de esforço próprio quanto da falta de talentos em Liangzhou este ano.

Kang Da sabia que seu nível não era dos melhores em Liangzhou, e comparado com todo o Império Tang, era apenas mais um entre muitos.

Mesmo sem o preconceito de outras províncias, se a aprovação fosse baseada apenas no mérito, dificilmente passaria no exame para graduados; por isso, optou pelo exame dos Clássicos.

Li Yan então perguntou a An Zhongjing: “Zhongjing, depois de meses de estudo intenso, qual sua confiança?”

An Zhongjing respondeu com calma: “Eu originalmente queria fazer o exame de Matemática Clássica, mas meu pai me repreendeu, então escolhi o exame dos Clássicos.”

Li Yan ficou sem palavras.

Ele pensou que An Zhongjing teria pelo menos 80% de chance, mas na verdade ele nem esperava passar.

O concurso imperial não se limitava aos exames para graduados e para Clássicos; havia também os exames de Direito, Matemática e Tradução.

O exame de Direito testava o conhecimento jurídico, o de Matemática testava cálculo, e o de Tradução exigia interpretar passagens antigas.

Na verdade, esses exames profissionais tinham talentos mais especializados e grande contribuição para a administração local, mas eram extremamente desprezados.

O governo aprovava apenas algumas poucas pessoas por ano, que ocupavam cargos muito baixos, sem perspectiva de ascensão.

Portanto, a menos que alguém não tivesse ambição e só quisesse um cargo pequeno para viver despreocupado, a maioria dos aspirantes com sonhos maiores não se inscrevia nesses exames.

Durante a era Zhenguan, havia também o exame de Xiucai, o mais difícil, mas que depois caiu em desuso.

Isso porque as províncias indicavam candidatos para o Xiucai, e se o candidato não passasse, o indicante sofria consequências.

Esse sistema era extremamente competitivo, as indicações diminuíam e o estresse dos candidatos aumentava; pouco depois de Li Zhi assumir, o exame foi abolido.

Voltando a An Zhongjing, ele inicialmente considerou o exame de Matemática Clássica, o que mostrava sua pouca confiança no exame dos Clássicos.

Faz sentido: ele passou seus dias em Liangzhou entre festas e diversão; se tivesse superado os que estudaram arduamente desde o início, não haveria justiça.

An Zhongjing sabia que suas chances de passar eram baixas e encarava isso com serenidade: “Não quero passar meus dias em vão. Este exame é uma oportunidade para testar meu nível e definir meu caminho, seja continuar estudando ou seguir carreira militar como meu pai.”

Li Yan concordou: “De fato, mais estudo nunca faz mal.”

Na antiguidade, sem internet, o estudo era a principal forma de expandir horizontes; mesmo que não passassem, a experiência no Guozijian era um tesouro valioso.

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An Zhongjing mostrou seu espírito combativo: “De qualquer forma, vou alcançar você. Só porque está à frente agora não significa que sempre estará!”

“Estarei aguardando!”

Li Yan riu alto; An Zhongjing era apenas dois anos mais velho, e o futuro realmente prometia.

Claro, alguns oficiais só estavam de fachada, mas isso não vem ao caso.

Após algumas risadas, Li Yan perguntou casualmente: “Na opinião de vocês, quem será o primeiro colocado neste exame?”

Kang Da respondeu: “Acabei de chegar a Chang’an, não conheço muitos talentos.”

An Zhongjing balançou a cabeça: “Não me importo muito com isso.”

Porém, Guo Yuanzhen, que até então mantinha-se em silêncio para não atrapalhar, falou com brilho nos olhos: “Há um candidato com grandes chances chamado Su Weidao, de Zhaozhou. Reconhecido por sua erudição e, o mais importante, parece ter o apoio do Ministro Pei, que o elogiou publicamente!”

“Su Weidao? Não é o antepassado de Su Shi?”

Li Yan falou de forma descontraída, surpreso ao ouvir o nome conhecido.

Su Weidao não era muito famoso na história, mas seu descendente Su Shi era amplamente conhecido.

Além disso, o nome era curioso, como se a família fosse destinada a ser amante da boa comida.

Li Yan ficou interessado, mas refletiu que, apesar de Su Weidao ter sido chanceler na época de Wu Zhou, ele não tinha muitos feitos e preferia se preservar.

A expressão “ambíguo” descrevia bem sua atuação: ele entendia bem a política, tinha conhecimento, mas suas habilidades práticas eram questionáveis.

Não se deve julgar só por causa do sucesso de um descendente.

Li Yan desistiu do assunto; após a refeição, apreciou as danças.

Desta vez, não era sua dança, e ele ficou satisfeito, recompensando generosamente a dançarina.

Os quatro se levantaram e pagaram duas moedas de cobre, equivalente a um jantar em restaurante de mil yuans por pessoa.

O episódio em que um “gafanhoto” gastou vinte moedas de ouro virou história; desde então, todos passaram a consumir com mais moderação.

Na despedida, Li Yan pediu que Guo Yuanzhen acompanhasse An Zhongjing e Kang Da.

Após o relatório das ameaças de Jia Sibó, Qiu Ying levou o assunto a sério e aumentou a vigilância da guarda interna.

Mas Chang’an era muito grande e difícil de proteger completamente; Li Yan só podia tentar garantir a segurança de seus amigos próximos.

Com a escolta de Guo Yuanzhen, An Zhongjing e Kang Da cavalgavam até o alojamento para os novos graduados no pátio sul do Ministério dos Ritos.

Os três se despediram no portão; Guo Yuanzhen deveria ficar lá, mas como havia entrado para a guarda interna, não se interessava mais pelo exame imperial.

Ele olhou para o céu e seguiu para seu posto.

Nos últimos dias, um robusto guerreiro da Guarda Wude vinha fazendo horas extras, estimulando os demais a se esforçarem.

Guo Yuanzhen sentia que não podia ser superado por aquele veterano e se empenharia ainda mais.

...

“Irmão An, vou estudar!”

“Vamos juntos, vamos nos esforçar nesses últimos dias, para não nos arrependermos se não passarmos!”

Do outro lado, Kang Da aproveitava o tempo para estudar, contagiando An Zhongjing.

Enquanto caminhavam para seus quartos, encontraram um grupo de estudantes de outras províncias sussurrando juntos.

O líder, um estudante chamado Zhang, ao ver os dois, aproximou-se: “Jovens senhores An e Kang! Venham, tenho algo bom para compartilhar!”

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An Zhongjing, curioso, perguntou: “O que é?”

Zhang exibiu uma pequena caixa bordada: “Olhem!”

An Zhongjing esperava algo especial, mas ao ver, ficou um pouco desapontado: “Pílulas…”

Zhang explicou: “Estas são Pílulas Nuvem, com uma marca de nuvem na superfície, veja!”

An Zhongjing observou e realmente havia um desenho parecido com nuvens, aparência excelente.

Zhang disse: “Quem pode fabricar essas pílulas são imortais. Tomá-las traz clareza mental, ajuda a fixar o que se estuda, é uma bênção para nós!”

Sua voz carregava ressentimento: “Enquanto a corte favorece os estudantes dos seis pavilhões, nós, das outras províncias, temos dificuldades enormes para passar. Trouxe essas pílulas para dar um pouco de vantagem para os estudantes provincianos!”

Embora An Zhongjing estudasse no Guozijian, sua mentalidade era mais alinhada com os provincianos; ao pensar em Jia Sibó, amigo de infância, sentiu uma dor e elogiou: “Zhang, que bela iniciativa! Quanto custa uma pílula?”

Zhang respondeu: “Dez moedas de cobre. Paguei esse preço, não lucro nem um centavo!”

Dez moedas equivalem a cerca de vinte mil yuans hoje, um preço exorbitante para uma pílula.

Porém, An Zhongjing achou justo e concordou: “Dê-me uma. Tem o suficiente?”

Zhang sorriu: “Reservei duas para vocês, cada um duas pílulas. A primeira pode ser tomada hoje à noite, a segunda antes do exame.”

Quando An Zhongjing aceitou, Kang Da sussurrou: “Eu... não quero…”

Zhang explicou: “Kang, essas Pílulas Nuvem são especialmente para você. Com esse dinheiro, lá fora seria impossível comprar.”

Embora An Zhongjing e Kang Da estivessem entre os piores nas notas, os outros estudantes gostavam de se relacionar com eles.

Ser jovem significava ter futuro; ao contrário, os mais velhos, mesmo que passassem no exame, estavam quase na hora do caixão.

Por exemplo, Cao Song, que escreveu “Não fale em conquista de marquês, pois por um general vitorioso, milhares perecem”, passou no exame aos setenta anos e faleceu pouco depois.

Mas Kang Da ainda balançou a cabeça: “Obrigado, Zhang, mas não quero.”

Zhang franziu o cenho e falou baixo: “Até Su Weidao tomou, Kang, por que você hesita?”

O efeito da fama de alguém influenciava os outros a seguirem, mas Kang Da manteve sua decisão.

Zhang finalmente mostrou descontentamento.

An Zhongjing apressou-se a intervir: “Zhang, não fique bravo, ele é um rapaz honesto. Deixe as pílulas comigo!”

Zhang bufou, parecendo não apreciar a ingratidão, e entregou duas caixas, alertando: “O efeito é forte. Tome uma hoje à noite, a segunda três dias antes do exame. Não exagere, lembre-se disso!”

...

Alta madrugada.

Li Yan foi despertado pelo som dos passos dos criados; já vestido, levantou-se imediatamente.

No pátio da frente, encontrou An Shenggan, com o rosto cheio de pânico: “Yuanfang, o nono irmão está em apuros, muitos estudantes no Gongyuan foram envenenados!”

Os olhos de Li Yan ficaram afiados; montou no cavalo rapidamente:

“Vamos!”