Capítulo Noventa e Dois: Por que você é tão azarado!

— É mesmo aquela desgraçada! Não tenho motivo algum de inimizade com ela, por que então quis ela me prejudicar de propósito?! — exclamou Qiu Shenji, observando ao longe a mulher dentro da loja, sua voz impregnada de ódio.

— Mantenha a calma! Qiu, como guarda militar, precisa se conter! — Wang Xiaojie apressou-se a segurá-lo.

— Tem razão, preciso capturar toda a rede de espiões por trás dela de uma só vez! — O pensamento de Qiu Shenji voltou-se para os dias em que derramou lágrimas na prisão do condado de Wannian, e seus dentes rangeram de raiva. Nos últimos tempos, ele havia corrido entre a delegacia local e o palácio imperial, garantindo que os perversos criados da Mansão do Duque de Zhou recebessem a punição devida, extravasando assim sua indignação.

Por ter matado inúmeros criados cruéis, até mesmo a segurança em Chang'an havia melhorado consideravelmente, e Qiu Shenji chegou a se sentir como um verdadeiro agente da justiça. Contudo, ao voltar para casa e conversar com Qiu Ying sobre o assunto, este o advertiu de que tal severidade não era prudente.

Toda casa nobre possui uma legião de servos; mesmo que não sejam tão impiedosos quanto os subordinados de Wu Min, isso não significa que não cometem atrocidades. Não seria de se esperar que todos compartilhassem do mesmo destino? Tal atitude, ainda que momentaneamente satisfatória, só despertaria inimizades, especialmente para Qiu Shenji e Wang Xiaojie, que agiram pessoalmente.

Wang Xiaojie, vindo de uma família militar humilde e sem recursos ou conexões, mal podia se comparar a Qiu Shenji, que ao menos era descendente dos Qiu. Por que então tornar o caminho ainda mais estreito?

Qiu Shenji, na verdade, não era ignorante quanto a isso, mas uma vez puxado o arco, não havia volta. E sempre que via aqueles criados perversos implorando e chorando sob seu interrogatório, uma sensação indescritível de realização invadia seu peito, relegando ao esquecimento as advertências de Qiu Ying.

No entanto, quando Li Yan o chamou para revelar quem estava por trás de tudo — aquela insignificante falsa ama —, Qiu Shenji explodiu. A raiva e o desejo de mérito se apoderaram de seu pensamento, e ele correu até o local, localizando o alvo com máxima rapidez.

— Fique de olho na mercadoria dela e veja em quem ela se disfarça desta vez! — Qiu Shenji e Wang Xiaojie aguardaram pacientemente. Chegaram assim que o mercado abriu, ouvindo os trezentos toques de tambor que anunciavam a abertura das lojas. E assim esperaram até sete momentos antes do pôr do sol, quando mais trezentos toques de gongo anunciaram o fechamento das lojas e o retorno dos clientes a seus lares.

A persistência foi recompensada. Aquela figura surgiu pela porta dos fundos da loja, junto de uma multidão de servos, carregando caixas de mercadorias para os carros. Seus movimentos eram ágeis, o raciocínio claro, e logo chamou a atenção de uma mulher responsável, que lhe acenou discretamente com a cabeça.

Qiu Shenji e Wang Xiaojie não perceberam tais detalhes, mas, ao ver a mulher tão diligente, surpreenderam-se. Embora não fosse uma profissão nobre, ser ama exclusiva de uma dama influente já era um privilégio entre os milhões que habitavam Chang'an. Agora, transformada em simples servente, vivendo do trabalho braçal, conseguia disfarçar-se perfeitamente, sem mostrar o menor traço de inadequação.

Tal transformação não se aprende de um dia para o outro.

Qiu Shenji comentou friamente: — Pelo visto, ela pretende permanecer no comércio de Dou. Antes, lidava com muita gente, agora, disfarçada, dificilmente será reconhecida, mas poderá identificar facilmente os compradores. Um disfarce perfeito para uma espiã.

Wang Xiaojie, não muito versado nessas sutilezas, apenas concordou: — Qiu, é só dar a ordem que agiremos contigo!

Hoje também Wang Xiaojie fazia parte da Guarda da Virtude Marcial, porém, com um cargo inferior e recém-ingresso, não tinha a experiência de Qiu Shenji, por isso mantinha-se humilde. Li Yan também havia sugerido que seguissem as instruções de Qiu Shenji; e o jovem Wang, incapaz até de vencer os veteranos, acatou obedientemente.

Tal postura agradou Qiu Shenji. Antes, era ele quem seguia Li Yan como um cachorrinho; agora, finalmente, tinha seus próprios subordinados. Com um gesto grandioso, como se comandasse milhares de soldados, exclamou: — Avancemos!

Os quatro se esgueiraram discretamente para fora. Além de Qiu Shenji e Wang Xiaojie, estavam Xu Da e Tian Lao.

Quatro homens robustos juntos eram mais que suficientes, mesmo que a oponente tivesse habilidades marciais, apanhada de surpresa. Foi como esperavam: com o toque do recolher se aproximando, os servos saíam em fila, dirigindo-se à área de alojamento. Após um dia de trabalho árduo, mostravam-se exaustos, apáticos, sem vontade alguma de conversar.

À luz das primeiras lamparinas, caminhavam pelos becos, as sombras longas projetando-se no chão. Subitamente, algumas figuras saltaram das paredes, agarrando rapidamente uma das sombras e arrastando-a para longe.

— Conseguimos! Retirada! — Apesar de perceber que sua abordagem diferia um pouco do comando de Li Yan, Qiu Shenji não se importou com detalhes. Ao perceber que a espiã ainda poderia resistir, desferiu-lhe um soco, nocauteando-a e jogando-a num saco de estopa. Os quatro ergueram o saco, colocaram-no na carroça já preparada e partiram rumo à Mansão Qiu.

Na verdade, o Mercado Oriental era mais próximo do bairro Pingkang, e ir à Mansão do Duque de Wei seria mais conveniente. Mas Qiu Shenji tinha seus próprios motivos. Assim que a carroça entrou pelo portão dos fundos da mansão, ele imediatamente fez uma reverência a Wang Xiaojie e aos outros dois:

— Muito obrigado a todos por me ajudarem a vingar este ódio! É a primeira vez que vêm à minha casa, por favor, aceitem minha hospitalidade!

— Não precisa agradecer! — Wang Xiaojie, participando de sua primeira missão como guarda interno, sentia-se bastante animado, pois era algo bem diferente das tarefas de seu antigo posto.

Qiu Shenji conduziu-os pessoalmente ao salão da frente, servindo-lhes boa comida e vinho, com música e dança. Ao ver os três alegres, aproveitou para se retirar e dirigiu-se apressado ao pátio dos fundos.

Era uma ótima oportunidade para se destacar! Embora Li Yan tivesse descoberto a espiã, e a captura fosse em grupo, o interrogatório, parte crucial, era algo que Qiu Shenji queria liderar.

Durante os interrogatórios aos criados perversos da Mansão do Duque de Zhou, descobrira que tinha certa habilidade para a tarefa. Se conseguisse extrair informações valiosas daquela falsa ama, seria um grande mérito.

Com esse pensamento, Qiu Shenji foi ao depósito nos fundos e pendurou a mulher. Sem recorrer ao tradicional balde de água fria, simplesmente desferiu-lhe um tapa no rosto. Ela gritou de dor e abriu os olhos.

Ao ver Qiu Shenji, primeiro demonstrou surpresa, depois compreensão, passando a examinar atentamente o ambiente.

Qiu Shenji também a observava. Notou que, além do espanto inicial, não demonstrava medo algum, o que, aliado à sua postura na prisão, deixou-o furioso. Mostrando os dentes num sorriso frio, disse:

— Que coragem a sua!

A espiã, após analisar o local, percebeu que não se tratava de uma prisão oficial, mas provavelmente da residência de seu oponente. Tornou-se ainda mais calma e olhou para Qiu Shenji:

— Não é à toa que pertence à guarda interna. Como me encontrou?

Qiu Shenji, tomado de ira, sacou o chicote já preparado e desferiu-lhe um golpe:

— Agora sou eu quem interroga!

— Pá! —

A mulher gemeu de dor, balançando-se com o impacto, o sangue logo manchando suas roupas.

Seu olhar tornou-se afiado, encarando Qiu Shenji com ódio:

— Você vai se arrepender disso!

Qiu Shenji sorriu friamente:

— De fato, é uma espiã treinada.

No tempo em que esteve em Liangzhou, também interrogara Li Niang. Na época, Xiao Ling não conseguiu arrancar nada dela e, ao recorrer à tortura, Li Niang mostrou o mesmo desdém no olhar.

Já os criados perversos do Duque de Zhou, ao menor sinal de tortura, choravam e confessavam tudo. A diferença estava tanto na força de vontade quanto no treinamento dos espiões: além do combate, cultivavam técnicas para resistir à dor e à tortura.

Mas agora, aquela falsa ama mostrava até ousadia ao ameaçá-lo.

Qiu Shenji, hábil no interrogatório, sabia que apenas a força não surtiria efeito. Batendo levemente o chicote na mão, iniciou o diálogo:

— Você não é uma simples ama. Como devo chamá-la?

Ela o encarou por instantes e respondeu:

— Pode me chamar de Senhora Rong.

Qiu Shenji assentiu:

— Muito bem, Senhora Rong, você se enfurece porque a castiguei, mas fui eu quem, instigado por você, quase morreu na prisão da Mansão do Duque de Zhou. Vim buscar vingança, o que é justo. Não tínhamos inimizade, por que me prejudicou dessa forma?

O ódio nos olhos de Senhora Rong vacilou, desviando o olhar, respondeu em voz baixa:

— A pessoa que eu queria atingir não era você.

Qiu Shenji riu:

— Queria atingir o Duque de Zhou, usando-me como instrumento?

Imitando Li Yan, começou a caminhar de um lado para o outro, analisando:

— Mas fico curioso: por quê? Não deve ter sido fácil tornar-se ama de Shu San Niang. Para me incriminar, arriscou-se a ser descoberta pelos criados do Duque de Zhou e ainda teve que fingir a própria morte! Por que seu grupo de espiões lhe encarregaria de uma missão tão trabalhosa e ingrata? Apenas para semear discórdia na corte?

Senhora Rong balançou a cabeça:

— Não precisa saber dos motivos. O Duque de Zhou já está louco, você já está livre, para que insistir e criar problemas?

— Tens razão! Por que insistir...

Qiu Shenji concordou, parecendo convencido. No instante em que Senhora Rong relaxou, o segundo golpe do chicote veio de surpresa, atingindo-a sem piedade.

Então Qiu Shenji aproximou o rosto, rugindo de ódio:

— Que fingimento é esse? É você que mais odeio!!

Dessa vez, usando toda sua força, fez com que ela girasse como um pião, dando várias voltas.

Senhora Rong gemeu de dor, assustada ao ver o semblante feroz de Qiu Shenji, o rosto lívido, o corpo tremendo.

Após extravasar, Qiu Shenji sacudiu o chicote e voltou ao tom de conversa:

— Fale: quem é o grupo por trás de você? Quem é seu superior?

Essa alternância imprevisível entre fúria e calma fez Senhora Rong perceber que seria difícil resistir; melhor revelar logo do que sofrer ainda mais. Então gritou:

— Vá procurar Qiu Ying! Vá até ele, ele sabe de onde venho!

Qiu Shenji não hesitou, desferindo um terceiro golpe, arrastando-a de volta para o lado oposto, dizendo friamente:

— Meu tio sabe? Que disparate é esse?

O suor escorria da testa de Senhora Rong. O treinamento só servia para reduzir a dor, não para suprimi-la. Tremendo, sussurrou:

— Levante minha manga e veja o que há ali, conte a Qiu Ying!

— Sedução? Não funciona comigo! — declarou Qiu Shenji com retidão, como se não tivesse sido ele mesmo quem fora capturado no pátio da dama.

Mas Senhora Rong repetiu várias vezes a mesma frase, até que Qiu Shenji resolveu aproximar-se, ainda desconfiado, e cuidadosamente ergueu a manga dela.

Viu então uma marca.

— Uma flor de ameixeira?

Qiu Shenji, confuso, olhou para Senhora Rong, assentiu e disse:

— Muito bem, espere aí!

Pegou então algumas cordas grossas, amarrando-a firmemente, garantindo que não pudesse escapar, e saiu.

...

Qiu Ying tomava remédio. Desde que fora apunhalado em Liangzhou, sentia o corpo cada vez mais enfraquecido; até vestir a armadura tornara-se difícil, o que o deixava inquieto.

Após a morte de Qiu Xinggong, só restava ele para sustentar a Mansão Qiu. Qiu Shenji ainda era imaturo e de temperamento difícil. Com sua experiência e convivência diária, Qiu Ying conhecia muito bem o caráter do sobrinho. Mas, por ser sangue do próprio sangue, tratava-o com mais indulgência.

Enquanto pensava nesse sobrinho inquieto, Qiu Shenji entrou apressado:

— Tio, acabei de capturar uma espiã!

Qiu Ying logo quis saber os detalhes. A princípio, também achou estranho, pois as ações de Senhora Rong pareciam prejudicar a todos, sem benefício algum. Se o objetivo do espião estrangeiro era semear discórdia entre os poderosos, por que recorrer a métodos tão toscos?

Mas, pouco a pouco, Qiu Ying estremeceu, como se tivesse percebido algo.

Nesse momento, Qiu Shenji acrescentou:

— Essa tal Senhora Rong disse que o senhor sabe quem ela é, e mandou que eu olhasse o braço dela... Que falta de pudor!

Qiu Ying perguntou, a voz trêmula:

— O que há no braço dela?

Qiu Shenji, sem entender:

— Uma flor de ameixeira.

— Clang! —

A tigela de remédio caiu no chão. Qiu Ying olhou para Qiu Shenji, os dedos trêmulos:

— Você! Você! Ai... Como pode ser tão azarado?