Capítulo Quarenta e Dois - O que é gratuito sempre custa mais caro

— O comandante Pei está presente, e você é um agente do tribunal; por que teria medo de falar? — Kong Meng achava que Shi Jing falava sem sentido e apressou-o: — Seja quem for o dignitário envolvido, diga logo!

Shi Jing ponderou, mas ainda assim não ousou arriscar: — Este caso é de grande importância, envolve superiores; minha posição é baixa e meu peso nas palavras, leve; não posso falar levianamente.

Kong Meng ficou surpreso: — Superiores? Seu superior é meu pai. Quando é que minha família teve um servo chamado Lu San?

Shi Jing hesitou, baixando a voz: — Um pouco mais acima...

Kong Meng ficou paralisado, e após um instante, forçou-se a dizer: — O magistrado Cui?

Zhang Huan e He Jing mudaram de semblante drasticamente; Lin, o legista, que já estava à margem, baixou a cabeça de imediato, assustado.

Durante as dinastias Tang e Song, um oficial de sétima categoria já podia governar uma região. O magistrado Cui, autoridade do condado de Guzang, era de sexta categoria superior, responsável pela administração e questões civis locais.

Estavam investigando, e acabaram chegando a ele?

Kong Meng era um simples civil, mas seu pai, o vice-magistrado Kong, servia sob o magistrado Cui, e ele buscou socorro com o superior Pei Sijian.

Pei Sijian mantinha-se impassível, pegou o livro de registros e examinou-o com atenção; em seguida, convocou seus subordinados para interrogar. Com voz pausada, disse: — Esta livraria está instalada numa região remota do leste da cidade; houve resistência por parte do proprietário, que depois tentou suicidar-se; já foi confirmado que era um espião oculto. Quanto ao magistrado Cui, que comprou as penas...

Li Yan perguntou: — Se ambos, vendedor e comprador, são espiões, por que essa transação foi registrada nos livros?

Pei Sijian explicou: — Porque espiões de nível inferior não têm acesso à verdadeira identidade dos de nível superior. Um espião de alto nível é valioso; quanto menos souberem quem ele é, melhor.

— Todos que foram à livraria para perguntar fingiram não se lembrar de clientes que compraram penas; é um acordo tácito entre comerciantes. Só não esperavam que Zhang Huan e He Jing pegassem diretamente o livro de contas!

Li Yan ainda não compreendia: — Mas o magistrado Cui tem um futuro promissor; não faz sentido que se torne traidor!

Além disso, como um frequentador assíduo do tribunal, Li Yan lembrava-se da primeira vez em que interrogou Shi Ming, ao ver à noite o tribunal ainda iluminado pelas velas, com o magistrado Cui trabalhando horas extras, ficou emocionado.

Um bom oficial!

Um magistrado assim, passando para o lado de Tubo como traidor, era uma ideia absurda.

Pei Sijian também não acreditava muito, afinal foi ele próprio quem incumbiu o magistrado Cui de investigar o caso do assassinato do embaixador de Tubo, mas, cauteloso, declarou: — De qualquer modo, é preciso investigar!

Quando o magistrado assume o cargo, seus servos também têm seus registros transferidos; Zhang Huan e He Jing voltaram ao tribunal para buscar os registros de residência; desta vez, agiram com mais cautela, e He Jing, habilidoso na arte, desenhou um retrato do suspeito.

Shi Jing, portando o desenho, reuniu seus agentes, percorreu ruas e becos, procurando testemunhas que pudessem identificar os movimentos recentes do servo Lu San, comprador das penas.

Kong Meng foi para casa relatar ao vice-magistrado Kong, pronto para agir caso fosse necessário.

Pei Sijian, por sua posição elevada, não podia intervir diretamente em certos assuntos; eles, por outro lado, eram os conhecedores das entranhas do condado.

Comparativamente, o magistrado Cui, forasteiro, ainda não firmara seus passos.

...

Logo, todos se reuniram novamente na residência do comandante.

Zhang Huan abriu os registros: — O magistrado Cui é muito simples e austero; ao seu lado só há dois servos: um velho, Tian Gong, e o outro, Lu San, o que comprou as penas.

He Jing acrescentou: — Todos eles, assim como o magistrado Cui, vêm de Huzhou (Wuxing), e falam o dialeto local, que é bem marcado, fácil de identificar.

Shi Jing assentiu: — É verdade; meus colegas investigaram as ruas próximas ao tribunal e confirmaram que Lu San frequentemente passeia por ali. Anotamos os estabelecimentos que ele costuma frequentar; o magistrado Cui trabalha até tarde e Lu San fica à espera na porta do tribunal, pronto para conduzir o cavalo e iluminar o caminho.

Li Yan perguntou: — Além das cinco penas de lobo, Lu San já comprou outros artigos de papelaria?

Shi Jing respondeu: — Sim, ele é generoso nas compras; o magistrado Cui parece apreciar a prática da caligrafia, consumindo muitos materiais, e não se adapta aos do tribunal, preferindo comprar dos comerciantes locais.

Se o adversário já planejava tudo, agia com extrema cautela.

Li Yan indagou: — Lu San tem alguma loja favorita?

Shi Jing balançou a cabeça: — Parece que não; até agora, várias lojas do mercado matutino e vespertino já o atenderam.

Kong Meng comentou de imediato: — Isso não faz sentido; se ele prefere certos tipos de penas, por que vai a outras lojas?

— Não suspeite de tudo; talvez ele use materiais de sua terra natal, não se sente bem com os de Liangzhou, então está sempre buscando alternativas.

Li Yan concluiu: — Pelo que parece, apenas o fato de Lu San comprar penas não prova que ele tenha más intenções ou que as use para fabricar armas de crime.

Kong Meng demonstrou ter aprendido, ainda que a contragosto.

Antes, não ousavam suspeitar do magistrado Cui, mas uma vez levantada a dúvida, esperavam que o alvo fosse mesmo um espião.

Capturar um magistrado, ao invés de uma simples mulher do povo, era algo de significado totalmente distinto.

O perigo trazido pelo magistrado Cui poderia ser cem vezes maior do que o de Li Niang.

Li Yan, por sua vez, não se sentiu decepcionado: — Um magistrado que passa para o inimigo nunca é algo a se desejar. E o magistrado Cui trata bem as pessoas; sou grato pela bebida de iogurte que ele nos ofereceu... Esperem...

A voz de Li Yan se interrompeu, seus olhos se apertaram, e ele chamou os guardas internos: — Vão à escola, tragam os potes de iogurte!

Pei Sijian, ao ouvir, levantou-se abruptamente, com o semblante alterado: — Saia pela porta dos fundos da residência do comandante, rápido!

Os guardas cumpriram a ordem, trazendo em pouco tempo cinco grandes potes.

Na escola havia cinco salas de aula, e cada pote ficava na entrada de uma delas, para saciar a sede dos estudantes.

— Esvaziem um dos potes de iogurte.

Li Yan semicerrava os olhos: — Shi Jing, examine o interior, veja se há algum mecanismo de assassinato, como as penas de lobo!

Shi Jing ficou perplexo.

Li Yan explicou: — Esses potes foram colocados pelo magistrado Cui na escola, para os estudantes. Não quero ser injusto, mas investigue cuidadosamente.

Shi Jing compreendeu. Quando os guardas esvaziaram o pote, ele enfiou metade do corpo dentro, batendo aqui e ali, produzindo sons surdos.

Pouco depois, sua voz ecoou de dentro: — Tem algo estranho aqui!

Endireitou-se, virou o pote de cabeça para baixo, abriu o fundo e exclamou, chocado: — É um compartimento secreto para veneno!

Pei Sijian falou com frieza glacial: — Tem certeza?

Shi Jing estava entre o medo e o entusiasmo incontido: — Sem dúvida! Esse compartimento é extremamente engenhoso; pode-se colocar uma bolsa de veneno e programar o momento de liberação, tornando difícil rastrear.

— Que crueldade!

Kong Meng explodiu de raiva.

Seu irmão Kong Da estudava na escola!

Mesmo nos piores momentos entre irmãos, nunca pensara em prejudicá-lo; um magistrado, agir com tal maldade, adulterando o iogurte da escola?

No entanto, ele logo percebeu e olhou para Li Yan.

Segundo seu irmão Kong Da, este gostava de ir cedo à escola e beber do pote de iogurte.

— O que é gratuito, é sempre o mais caro! Que máxima verdadeira!

Li Yan estava visivelmente perturbado.

Ele, Li Yuanfang, aproveitando-se de uma bebida gratuita, quase foi ao encontro da morte?

Felizmente, os potes ainda não haviam sido envenenados; o motivo era simples: ninguém bebia.

Apenas ele, filho de família pobre, tomava todos os dias; os filhos das famílias abastadas não se interessavam pelo iogurte gratuito.

Se tivesse sido envenenado, só ele morreria, o que não faria sentido.

Caso contrário, a história teria acabado no primeiro capítulo.

Pei Sijian curvou-se, verificou o compartimento secreto e, ao comparar com a lista de espiões, descobriu que havia mesmo um servo infiltrado na escola, conectando todos os fatos:

— O magistrado Cui estava esperando uma oportunidade; assim que uma bebida popular surgisse no mercado, ele ordenaria ao espião da escola para trocar o iogurte, envenenando-o. Os jovens, atraídos pelo sabor, beberiam, e as consequências seriam terríveis!

— Em comparação com a infiltração implacável de Tubo, nossa Grande Tang é muito vulnerável nessa área!

Li Yan respirou fundo.

Ele percebeu que subestimara Tubo.

De fato, os povos estrangeiros eram hábeis em espionagem.

Durante as Cinco Dinastias e Dez Reinos, Yelü Deguang ocupou Kaifeng e mudou o nome de Khitans para Grande Liao. Ele disse aos antigos ministros de Hou Jin: “Tudo sobre a China, eu sei; sobre meu país, vocês nada sabem.”

Naquele tempo, o poder de espionagem de Liao contra Hou Jin era absoluto; depois, Zhao Kuangyin fundou Song e imediatamente criou a agência de inteligência Wude, que na época do Imperador Taizong foi renomeada para Huacheng. Assim, começou a luta de espionagem com Liao.

Esse foi o primeiro órgão de espionagem especializado registrado pela história na China.

Por falta de registros, não se sabe o nome do serviço secreto de Liao, mas sua infiltração massiva trouxe grandes problemas à China central.

O Tubo deste mundo também não deve ser subestimado; afinal, durante Sui e Tang havia guardas internos, que infligiam grandes golpes nos povos vizinhos. Aprenderam com a dor e, naturalmente, responderam à altura.

Depois dessa experiência, Li Yan abandonou de vez qualquer ilusão, seu olhar tornou-se frio:

— Sendo assim, lutemos cada um por seu país, com todas as forças!