Capítulo Setenta e Dois: O Único Parente Materno

Li Yan caminhava rapidamente, evitando as patrulhas dos guardas imperiais e percorrendo as muralhas externas do mercado, ainda fervilhantes de movimento. Muitas famílias de Chang’an permaneciam acordadas. O toque de recolher noturno na cidade não significava que todos deviam ficar dentro de casa, proibidos de sair; o que era vedado era circular pelas trinta e oito avenidas principais, onde guardas patrulhavam e, caso fossem encontrados, os infratores eram imediatamente presos.

Dentro dos mercados e bairros, porém, a vida mantinha-se animada. Bastava fechar os portões, e lá dentro o burburinho seguia, sem interferência dos guardas. Especialmente em Pingkang, onde os resultados eram garantidos neste horário. Com o toque de recolher, os funcionários públicos permaneciam no bairro, continuando a receber visitantes e exames, o que era perfeitamente razoável—desde que no dia seguinte não fosse um dia de audiência oficial.

O destino de Li Yan era o bairro Taiping, igualmente vibrante. Uma residência majestosa destacava-se, resplandecente sob luzes, com vozes e copos se entrechocando em um banquete que parecia interminável. De fato, a quietude era rara ali; quando por acaso se instalava, os moradores acostumados ao alvoroço ficavam desconcertados... Mas isso jamais acontecia. Muitos desejavam a morte do senhor da mansão, mas ele vivia com exuberância.

Wu Minzhi estava sentado na posição principal do salão, vestindo um manto de seda roxa ornamentado, próprio de um nobre de terceiro grau. Sua testa era larga, o rosto radiante, traços marcantes como se esculpidos, e o olhar brilhante, com um sorriso nos lábios; seus gestos elegantes e confiantes faziam com que quem o visse pela primeira vez se admirasse com sua aura celestial.

Wu Minzhi não era apenas belíssimo; os convidados à mesa vestiam mantos escarlates, exibindo prestígio. Eram todos funcionários de quarto e quinto grau do governo, com direito a proteger a riqueza de três gerações—verdadeiros poderosos. No entanto, bastava o olhar de Wu Minzhi pousar sobre eles para que se apressassem em sorrir e cumprimentar, mais respeitosos até do que diante de seus superiores.

Tudo isso se devia ao fato de Wu Minzhi não só ter uma aparência privilegiada, mas também uma origem extraordinária. Desde que a antiga família Wu foi dizimada ou exilada pela Imperatriz Wu, Helan Minzhi adotou o sobrenome Wu, perpetuando o legado e tornando-se o Duque de Zhou—único parente externo da corte.

Ao longo das dinastias, os familiares do imperador sempre causaram tumulto e precisavam ser controlados pelos ministros e pelo próprio soberano; no passado, Changsun Wuji controlava o governo, quase anulando Li Zhi, sendo ele também tio materno. Mas a Imperatriz Wu ergueu a mão contra seus próprios parentes, surpreendendo os ministros, que passaram a ser mais tolerantes com Wu Minzhi. Afinal, estavam prestes a extinguir o clã; não seria justo cortar de vez o legado da família Wu.

Com o passar do tempo, Wu Minzhi desfrutava de privilégios cada vez maiores, embora não tivesse grande erudição, foi nomeado historiador-chefe da Lan Tai. Lan Tai era o antigo Ministério de Secretariado, onde sábios e eruditos compilavam obras como “Crônicas da Primavera dos Trinta Reinos”, dedicadas ao soberano, sempre assinadas por Wu Minzhi. Era um trabalho semelhante ao do príncipe na compilação do “Brilho das Montanhas de Jade”, com o objetivo de conquistar o apoio dos acadêmicos, tornando Wu Minzhi alvo de muitos literatos.

Não havia alternativa: participar da redação de livros imperiais não só conferia o título de erudito, mas também garantia recomendações de nobres, muito mais vantajoso do que o exame imperial—a verdadeira via rápida para o sucesso. Com o título de Duque de Zhou e o apoio dos intelectuais, além de anos de influência, cada vez mais funcionários se aproximavam de Wu Minzhi.

Naquele momento, havia vários secretários dos seis ministérios presentes. Estes ocupavam o posto de quinto grau superior, detendo autoridade real; normalmente, eram disputados por muitos, mas agora, apesar de se orgulharem mais que outros, não podiam evitar conversas e brindes.

—A guarda interna matou meu servo em plena rua. Eu quis abafar o caso e convidei Li Yuanfang ao meu palácio, mas ele recusou, ignorando a casa do Duque de Zhou!—exclamou Wu Minzhi, reprimindo o sorriso e falando com indignação, tornando o ambiente imediatamente mais solene.

Os oficiais trocaram olhares; Liu, secretário do Ministério do Funcionários, levantou-se prontamente:

—A guarda interna já mostrou desordem antes; desta vez, a pequena Guarda de Wude ousou desafiar superiores, deve ser rigorosamente investigada pelo Tribunal de Dali, para servir de exemplo!

O Ministério dos Funcionários nunca simpatizou com a guarda interna, e Liu liderar a acusação não era surpresa, mas Wu Minzhi não se convenceu:

—Agora o acusado está no tribunal do condado de Wannian!

O juiz Guo, do Tribunal de Dali, único presente de quinto grau inferior, levantou-se rapidamente:

—Peço ao Duque que aguarde; dentro de três dias, transferiremos Qiu Shenji do tribunal do condado para a prisão de Dali.

—Três dias?—Wu Minzhi não ficou satisfeito e voltou-se para Liu:

—O soberano pretende nomear o vice-ministro Pei como chefe da guarda interna, transferindo-o para Anxi para combater os bárbaros. O que pensa disso?

Liu ficou tenso; era uma pergunta delicada:

—Bem... O vice-ministro Pei é discípulo do general Su... Com os bárbaros nas fronteiras, é correto enviá-lo ao combate...

Adular Wu Minzhi era uma coisa, mas a família Pei também era poderosa, especialmente o governador de Liangzhou Pei Sijian e o vice-ministro Pei Xingjian. Nesta ocasião, o soberano chamou Pei Sijian para a capital, elogiando-o repetidas vezes, possivelmente promovendo-o a conselheiro. Além disso, Pei Xingjian seguia os ensinamentos militares de Su Dingfang; em tempos de guerra, seria transferido para fora da capital, uma troca habitual. Como simples secretário, Liu não ousava contrariar.

Wu Minzhi torceu os lábios, mostrando clara insatisfação, e voltou-se para outro:

—Secretário Chai, seu irmão Chai Beishen também vai trabalhar na guarda interna?

O secretário da Fazenda respondeu:

—Sim, Duque, meu irmão tem a confiança do soberano e será nomeado estrategista.

Wu Minzhi franziu o cenho:

—Chai Beishen é íntimo do soberano e aceita ser apenas um estrategista, ficando abaixo de Qiu Ying? Ele já foi humilhado por Qiu Xinggong, não foi? Mande-o vir me ver!

O secretário Chai ficou aflito e respondeu imediatamente:

—Sim!

Wu Minzhi brincava com um cálice de vinho cristalino e falou friamente:

—A guarda interna tem cinco chefes, todos de quarto grau; doze estrategistas, de quinto grau. Quando a missão de Tubo chegar à capital, todos serão nomeados. O soberano está decidido a recuperar as quatro cidades de Anxi para a Grande Tang. Não desperdicem a oportunidade de se destacarem!

Os oficiais entenderam e levantaram-se em uníssono:

—Seguiremos as ordens do Duque!

—Ótimo!—Wu Minzhi finalmente levantou-se, ergueu o cálice e proclamou:

—Vamos conquistar mérito juntos e brindar a este vinho!

Todos beberam alegremente e, ao sentarem-se novamente, o ambiente voltou a ser harmonioso.

Wu Minzhi bateu palmas:

—Como pode haver vinho sem dança? Que elas venham!

Quatro mulheres de silhueta sedutora adentraram, curvando-se com graça. Os oficiais mostraram expressões estranhas, pois todas eram damas de renome do bairro Pingkang, dotadas de inteligência e talento, alvo de muitos literatos e funcionários inferiores que buscavam seu favor. Agora, estavam no palácio do Duque de Zhou, dançando juntas?

Wu Minzhi, indiferente, apreciava a dança das quatro. No início, os presentes se sentiam desconfortáveis, mas aos poucos se deixaram envolver pelo prazer de dominar os outros, aplaudindo e festejando sem reservas.

Ao final da dança, Wu Minzhi voltou-se para a terceira dama, Shu:

—Dama Shu, Qiu Shenji, que matou meu servo, estava em sua residência como hóspede, não estava?

Shu ficou pálida, ajoelhou-se e bateu a cabeça, implorando:

—Peço ao Duque que me perdoe! Peço ao Duque que me perdoe!

Ao ver sua fragilidade, Wu Minzhi soltou um som de desprezo, demonstrando tédio, e varreu o olhar pela sala, de repente fixando-se.

Olhou para a dama Wu, atrás de Shu, e falou lentamente:

—Dama Wu, há rugas em seus olhos, sabia?

Dama Wu ficou surpresa, abaixou-se e respondeu timidamente:

—Saí apressada, ofendi o Duque, peço perdão!

De fato, teve azar: estava dormindo na residência, foi acordada e levada à força ao palácio. Depois de longa espera, só foi chamada à mesa já de madrugada. Ao contrário das festas anteriores, desta vez foi direto para a dança. As damas não eram bailarinas exímias, mas mulheres de talento e raciocínio rápido, algumas já de idade avançada—como Dama Wu, com mais de trinta anos; sob o cansaço, a maquiagem não escondia as rugas.

O silêncio se fez. Dama Wu abaixou a cabeça, sem ver a reação das criadas ao redor, que tremiam de medo, pois todos no palácio do Duque de Zhou sabiam do tabu de Wu Minzhi: ele detestava mulheres com rugas no rosto. Se uma criada apresentasse rugas, sumia no dia seguinte; era obrigatório manter a pele lisa, as mãos alvas e suaves.

No salão, ninguém sabia o motivo. Não, havia um que sabia. Li Yan, observando do alto das vigas, franziu o cenho, sentindo-se profundamente desconfortável:

—Então aquilo era verdade?