Capítulo Quarenta e Quatro – Partir assim para Chang’an, meu coração não se conforma

—Irmãos, sigam-me ao ataque!

—Avancem!

Os homens vestidos de negro urravam enquanto avançavam, mas logo eram atravessados por flechas cortando o ar, tombando sob a chuva de projéteis.

Pé Si Jian observava tudo com serenidade, enquanto Li Yan, em trajes militares, permanecia às suas costas, igualmente impassível diante do confronto.

Após o suicídio do magistrado Cui, seu velho criado e o lacaio Lu San também foram detidos. Depois dos interrogatórios, foi possível concluir, ainda que preliminarmente, que ambos sabiam muito pouco sobre o ocorrido.

Contudo, por terem ligação com o patrão, mesmo que nada soubessem, estavam condenados a uma vida de trabalhos forçados até a morte.

Enquanto isso, os guardas do palácio e a guarda pessoal do governo reuniam-se novamente sob a liderança de Pé Si Jian e Li Yan, avançando diretamente contra o esconderijo dos homens de preto.

O local indicado pelo magistrado Cui estava correto. Durante o dia, os homens de negro ali se reuniram. Ao perceberem a cidade em busca de espiões, tentaram fugir, mas encontraram os portões trancados e foram obrigados a se esconder.

Logo, estavam cercados, até mesmo os túneis de fuga foram bloqueados com antecedência.

Conforme corpos tombavam nas poças de sangue, os gritos agonizantes dos moribundos abalavam as almas. O ímpeto dos homens de preto desabava abruptamente.

Por fim, após perderem mais da metade dos seus, um deles clamou, em um idioma estrangeiro:

—Poupem-me! Eu me rendo! Eu me rendo!

—Deitem-se no chão, entreguem as armas e não serão mortos!

Pé Si Jian assentiu levemente, e os guardas começaram a gritar ordens.

Deixar alguns vivos era necessário. Esses guerreiros estrangeiros, apesar de desprezados, eram bem treinados no uso de armas, algo que não se alcança do dia para a noite.

Nada neste mundo é perfeito; sempre há vestígios a serem rastreados.

—Retornem rapidamente!

No entanto, nesse instante, uma voz alta ecoou de dentro do esconderijo.

—É o líder deles! — exclamou Li Yan, reconhecendo a voz rouca e desagradável, o mesmo líder que, na noite anterior, o havia emboscado.

De fato, sua autoridade era grande. Aqueles que já estavam sem ânimo logo se reuniram na casa ao ouvir o chamado.

—Segundo o depoimento do magistrado Cui, há um porão sob a casa, com um túnel secreto que leva a outra residência, duzentos passos adiante, servindo como rota de fuga.

—Mas esse caminho já foi bloqueado pelos guardas. Se havia apenas uma passagem, como esse líder dos homens de preto apareceu?

Li Yan suspeitou de algo mais:

—Deve haver outro túnel secreto. Não podemos permitir que escapem!

Pé Si Jian concordou e ordenou em tom frio:

—Ataquem!

—Aaargh!

Mas antes que os soldados de Da Tang pudessem reagir, gritos desesperados surgiram de dentro.

—Não! Eles estão matando os próprios cúmplices!

Li Yan, destemido e com a lâmina em punho, avançou imediatamente.

Logo ao entrar, ouviu o disparo de mecanismos; dardos finos como chuva voaram em sua direção.

Com um giro do pulso, o sabre de Li Yan criou um turbilhão, devolvendo os projéteis, que cravaram-se densamente numa tábua.

Em seguida, mais três ou quatro armadilhas foram ativadas, atrasando seu avanço.

Quando finalmente resolveu todos os obstáculos e chegou ao porão, o silêncio reinava.

Diante de si, só restavam cadáveres.

Na investida anterior, mais da metade dos homens de preto já havia caído; apenas doze ou treze escaparam para o porão.

E em poucos instantes, todos estavam mortos, seus corpos espalhados pelo chão.

Li Yan, com semblante sombrio, notou que todos tiveram a garganta cortada, mortos com precisão.

—Cruel e rápido! — murmurou.

Ele seguiu os rastros, acelerando o passo.

Como suspeitava, havia um túnel secreto adicional.

O túnel, de escavação recente e bastante estreito, obrigava Li Yan, de alta estatura, a avançar curvado.

Após uns trezentos passos, a passagem se abriu num porão de uma casa rural, de onde vinha um forte cheiro de conservas fermentadas.

Com um salto, Li Yan irrompeu do túnel, o corpo ágil como um arco prestes a disparar, o espírito aguçado.

Após a batalha sangrenta da noite anterior, sua maestria marcial parecia ter evoluído; seus olhos, como relâmpagos, logo identificaram pegadas e determinaram a direção.

—É mesmo o pavilhão de hospedagem de Liangzhou!

Agora que todos os espiões haviam sido capturados, os assassinos eliminados e seus esconderijos revelados, restava ao líder dos homens de preto tentar refúgio junto à delegação do Tibete.

—Você não escapará!

Li Yan retirou de dentro da roupa um bastão explosivo, acendeu-o e lançou ao ar enquanto corria.

Um som agudo cortou o céu; os guardas nas redondezas receberam o sinal e começaram a cercar o local.

Uma rede fechava-se ao redor — nem com asas ele fugiria.

...

Ao mesmo tempo, diante do pavilhão de Liangzhou, Qiu Shenji saía de lá, com o rosto sujo de terra.

Fora mantido preso apenas por cerca de dez dias, mas, ao encarar o sol brilhante, parecia ter passado uma eternidade.

Pois, instantes antes, soubera não só da verdade por trás do assassinato do embaixador tibetano, mas também que toda a rede de espiões em Liangzhou fora desmantelada.

O agente que lhe trouxera a notícia partiu apressado, ansioso por capturar mais criminosos e angariar méritos.

O líder da delegação tibetana, Bolun Zanren, ao receber a carta manuscrita de Pé Si Jian, mudara de expressão várias vezes, o ímpeto diminuindo visivelmente.

Mas, após a saída do mensageiro, Bolun Zanren, tomado de fúria, libertou os demais guardas, deixando apenas Qiu Shenji, que passou por um momento bastante constrangedor.

Agora, com tudo encerrado, Qiu Shenji finalmente saía.

—Por que não me esperaram... por que não me esperaram... — murmurava, andando pela rua. Instintivamente quis procurar o tio, mas lembrando-se do que ouvira — que Qiu Ying estava gravemente ferido e inconsciente — desistiu, cambaleando pela cidade, desolado.

Imerso em sua tristeza e sensação de inutilidade, foi surpreendido por sons de combate. De onde estava, viu um homem de preto saltando pelos telhados, fugindo de uma saraivada de flechas.

—Minha chance!

Por um momento, os olhos de Qiu Shenji brilharam, o corpo se retesou, pronto para agir com a coragem de um guerreiro nato.

—Espere... onde está minha espada?

Ao tatear a cintura, percebeu que estava desarmado. Bolun Zanren o libertara, mas não devolvera sua arma; saíra de mãos vazias.

Nisso, o homem de preto avançou contra ele, brandindo uma longa espada com vigor.

A força do adversário intimidou Qiu Shenji, que, desarmado, só pôde tentar desviar.

Contudo, o grito de dor não partiu dele, mas do inimigo de negro.

Pois um som cortante surgiu atrás do fugitivo, e uma figura desceu como um raio, golpeando com a lâmina em punho.

Homem e arma tornaram-se um só, triunfando cem vezes.

—Li Yuanfang!

Sem rota de escape, o líder dos homens de preto urrou, reunindo todas as forças e girando a espada para trás.

O choque metálico ecoou.

No instante seguinte, o chefe dos homens de preto cuspiu sangue, a antiga ferida reaberta, sendo arremessado contra uma parede pela força do golpe de Li Yan.

Com a mão esquerda, Li Yan agarrou seu pescoço, erguendo-o do chão.

Após capturar o inimigo, Li Yan finalmente notou Qiu Shenji, parado ali, atônito.

—Você saiu, não foi? Vá ver seu tio, ele precisa de cuidados!

Qiu Shenji tentou forçar um sorriso, mas saiu pior que um choro:

—Sim... sim...

Li Yan assentiu, carregando o chefe dos homens de preto, acompanhado por uma multidão de guardas, deixando o local impetuosamente.

Observando-os se afastar, Qiu Shenji, sentindo-se derrotado, escorregou até o chão, encostando-se à parede.

Lágrimas grossas escorreram por seu rosto.

—Por que sou tão azarado...

No meio do choro, tombou para trás.

A parede de terra não suportou o impacto e desabou, levando Qiu Shenji junto aos escombros.

—Aaargh!

Cem metros adiante, Li Yan virou levemente a cabeça, como se ouvisse um grito distante.

Não deu atenção; seu foco era o líder capturado, que levou diretamente ao governo da cidade.

Ao retirar a máscara, revelou-se um rosto estrangeiro de traços delicados e algo andróginos, diante de Li Yan e Pé Si Jian.

As articulações do chefe dos homens de preto haviam sido deslocadas; ele pendia como um trapo, sustentado por dois guardas.

Mesmo naquela situação, seus olhos brilhavam com selvageria, sem um pingo de medo.

Pé Si Jian interrogou:

—Você é o contato de Li Niang, o comandante de todos os espiões tibetanos em Liangzhou?

—Li Niang? Não mencione esse nome! — rosnou o prisioneiro, a voz rouca carregada de ódio. — Se não fosse essa traidora, não teria sido capturado! O magistrado Cui também caiu, não foi? Sete anos de trabalho, destruídos! Odeio! Odeio demais!

Com tais palavras, admitia indiretamente sua identidade. O olhar de Pé Si Jian brilhou, e ele riu:

—Agora resiste, mas logo irá falar. Levem-no!

—Podem me matar, não direi nada!

O chefe dos homens de preto cuspiu no chão, sendo conduzido com arrogância.

O sorriso de Pé Si Jian desapareceu; ele se voltou para Li Yan:

—É ele?

—Não! Este é apenas um substituto para morrer em seu lugar!

Li Yan balançou a cabeça, o olhar gélido.

Já durante a luta, sentira algo estranho.

O chefe dos homens de preto usava a mesma técnica de força interna que o atacante da noite anterior, especialista em assassinatos, mas havia diferenças sutis no uso da energia.

Diferenças pequenas, imperceptíveis para a maioria, mas não para Li Yan.

Ele confiava plenamente em sua técnica marcial; mesmo que o outro tivesse forjado uma lesão para se disfarçar, não o enganaria.

Pé Si Jian ficou em silêncio por um momento, suspirou:

—O decreto imperial chegou a Liangzhou anteontem. Devo levar a delegação de volta à capital. Com tantos acontecimentos, partiremos o quanto antes. Yuanfang, você irá comigo. Em Chang'an, o Imperador certamente o convocará!

Li Yan ficou parado, meio atordoado:

—Deixar Liangzhou, ir para Chang'an?

Chang'an não era só a capital de Da Tang, mas a maior cidade da época. Se fosse antes, teria ficado feliz.

Mas agora, partir significava deixar o verdadeiro culpado impune?

Pé Si Jian levantou-se, deu-lhe um tapinha no ombro:

—Nada é perfeito neste mundo; nossos anseios raramente se realizam por inteiro. Enquanto esse homem servir ao Tibete, ainda teremos uma chance!

Li Yan mudou de expressão, perdido em pensamentos.

Quando recuperou os sentidos, Pé Si Jian já havia partido.

Os espiões e assassinos haviam sido eliminados, os portões da cidade logo se abririam, mas ainda havia muito a fazer.

O olhar de Li Yan voltou a se firmar, carregado da obstinação de quem não desiste até alcançar o objetivo:

—Ir assim para Chang'an, com o coração insatisfeito...

—Preciso capturar aquele homem...

—Aprimoramento, mais um ponto!