Capítulo Três: "Meu Avô, o Deus da Guerra"

Diante da entrada da escola.

Li Yan era apertado nos braços de um homem robusto, que, radiante de alegria, lhe batia nos ombros. O homem vestia uma armadura completa; no topo do elmo, uma crina vermelha como sangue, e no peito, um escudo redondo reluzente. O ombro estava protegido por uma ombreira em forma de cabeça de tigre, que, deformada pelo abraço, mais parecia um tigre bocejando, abrindo preguiçosamente a bocarra sedenta de sangue, pronto para devorar quem se aproximasse.

O homem usava capacete, por isso não se via seu rosto com clareza, mas ao lado, Kang Da já estava com as pernas bambas de nervoso. Ao saírem pela porta, o homem investira de repente, e o olhar afiado, carregado de uma aura assassina mesmo sem intenção, fez gelar o coração de qualquer um acostumado ao mundo dos guerreiros, quanto mais de um estudioso como Kang Da.

Logo em seguida, Kang Da percebeu um distintivo em forma de peixe pendurado na cintura do homem e murmurou, surpreso: “É um guarda do palácio!”

“Liu Lang, teu colega tem realmente olhar perspicaz!” O grandalhão soltou Li Yan e cumprimentou-o com as mãos em punho: “Eu, Qiu Ying, tive a honra de servir sob o comando do Senhor Li, lutando bravamente contra os invasores do norte, e hoje, graças à confiança de Sua Majestade, sou oficial da Guarda Imperial de Esquerda!”

As pupilas de Li Yan se contraíram; estava genuinamente surpreso.

A chamada Guarda Imperial era, nesta época, conhecida como Wei dos Mil Touros. O nome “Mil Touros” referia-se à lendária espada capaz de abater mil bois, mencionada nos clássicos. Assim, quem portava essa espada e permanecia junto ao soberano era chamado de “Guarda dos Mil Touros”.

Em suma, eram os guardas armados pessoais do imperador Tang, comandando um corpo de soldados de elite. Um oficial desse nível jamais apareceria em Liangzhou por acaso.

Li Yan se atentou ainda mais ao modo como o chamavam de Liu Lang e ao título de Senhor Li. “O senhor me conhece? E esse ‘Senhor Li’ a quem se refere é...?”

O rosto de Qiu Ying transbordava respeito, sua voz ressoou: “Com três mil cavaleiros, tingiu de sangue os campos bárbaros, feito jamais visto na história. O Senhor Li de quem falo é justamente ele!”

Kang Da não conteve a surpresa: “O Duque Protetor!”

Tal avaliação só cabia a uma pessoa.

O Deus da Guerra da Grande Tang, o Duque Protetor Li Jing!

Aniquilador dos Xiaoliang, dos Turcos Orientais, e dos Tuyuhun!

Li Jing era descendente do ramo Danyang dos Li de Longxi, tornou-se notável tardiamente, e, embora não tenha participado de muitas batalhas ao longo da vida, cada uma delas foi decisiva, resultando na queda de reinos.

Seus feitos pacificaram o mundo, erradicando ameaças para sempre; por isso, tornou-se lenda, sendo elevado ao status de divindade nas gerações posteriores, especialmente no final da dinastia Tang, integrando-se ao panteão mitológico.

Diante disso, até Li Yan se sentiu emocionado. Sua linhagem, então, era essa!

Como esperado, Qiu Ying lançou a revelação bombástica: “Tu és o neto legítimo do Senhor Li, atualmente filho do Duque Protetor, sexto na ordem da família!”

“Ah, que deleite!”

Li Yan manteve o rosto impassível, mas por dentro transbordava de felicidade. Pouco lhe importava a imagem ou a reputação de estudioso; finalmente, sua linhagem o alçava a um novo patamar!

Mas haveria algo estranho nessa transição? Os Li de Longxi sempre foram uma família ilustre. Sendo descendente de Li Jing, como foi parar ali?

Embora Longxi e Liangzhou pertençam à mesma região, um ao sudeste e outro ao centro de Gansu, não estavam tão distantes, mas não fazia sentido passarem catorze anos sem contato.

Li Yan olhou para Qiu Ying.

Qiu Ying, sustentando seu olhar calmo, demonstrava apreço. Qualquer um, no lugar dele, já teria se deixado dominar pela alegria, mas o jovem, apesar da pouca idade, mantinha uma postura digna, sem deixar transparecer emoção. Digno descendente do Senhor Li.

Qiu Ying explicou: “Liu Lang, tua situação nestes anos tem motivo, não culpes teu pai. Ele próprio não vive dias fáceis em Chang’an...”

A explicação fez Li Yan recordar o destino dos descendentes de Li Jing na história.

O que mais se comentava sobre Li Jing nas gerações seguintes eram episódios como receber uma lâmina de mãos nuas, o filho Li Godan e tantas outras lendas. Nos tempos antigos, falava-se da fuga noturna da Dama Hongfu, do surgimento dos Três Cavaleiros do Pó.

A Dama Hongfu era pura ficção; a esposa de Li Jing era uma nobre de família distinta, que lhe deu o primogênito legítimo, Li Dejian.

Este tinha um futuro brilhante, mas, por falta de sorte, aproximou-se demais do príncipe herdeiro Li Chengqian e, implicado na conspiração deste, foi exilado para Lingnan.

Exílio para aquela região era sentença de morte, mas, por compaixão, o imperador Li Shimin autorizou que fosse enviado para Wu Jun (Suzhou, no sul do império).

Naquela época, Suzhou ainda não tinha a fama de “paraíso na terra”, mas já era uma cidade próspera, bem diferente de Lingnan.

Após a morte de Li Jing, Li Dejian foi autorizado a retornar a Chang’an e herdou o título de Duque Protetor, mas sua carreira terminou ali, e seus descendentes desapareceram dos registros oficiais.

A benevolência de um nobre dura cinco gerações, mas a linhagem de Li Jing declinou rapidamente, sem filhos lendários; em três gerações, tornaram-se quase plebeus, vivendo sem dificuldades financeiras, mas distantes do poder.

“Faz sentido que minha posição seja essa...”

Li Yan compreendeu.

Chamarem-no de Liu Lang indicava que Li Yuanfang era o sexto filho de Li Dejian — uma linhagem de prestígio, mas com poucos privilégios na prática.

Por isso, sua linhagem valia dez pontos: alta, mas não extraordinária.

Li Yan não se decepcionou; estava satisfeito.

Quando Qiu Ying propôs levá-lo de volta a Chang’an para reconhecer sua ancestralidade, Li Yan permaneceu em silêncio.

O famoso clã nobre de Guanlong, os Li de Longxi, eram parte central desse grupo, que naquele momento estava sendo reprimido por Li Zhi e a imperatriz Wu.

Mais de uma década antes, com o suicídio de Zhangsun Wuji, o grupo de Guanlong, outrora poderoso, perdeu sua liderança, declinando e perdendo influência na corte.

Era de se imaginar que, ao retornar a Chang’an, mesmo reconhecendo sua linhagem, Li Yan não seria alguém de grande destaque entre tantos nobres, e, diante do imperador e da imperatriz, ainda carregaria o estigma de Guanlong, tornando-se alguém deslocado em todos os ambientes.

Por isso, Li Yan decidiu não ir agora para Chang’an.

Pretendia usar sua origem para traçar o próprio caminho e acumular mais recursos.

Com a inteligência prejudicada, suas reações estavam um pouco aquém de sua experiência; teria de agir com cautela e paciência.

“Sei que tudo isso é repentino, e se Liu Lang não se sente pronto, não há problema algum.”

Qiu Ying, percebendo o silêncio, mostrou compreensão: “Tenho missões a cumprir em nome de Sua Majestade. Por ora, permaneça em Liangzhou e aguarde meu retorno.”

Li Yan curvou-se em saudação: “Agradeço, senhor Qiu.”

“Somos famílias amigas de longa data, e fui muito ajudado pelo Senhor Li. Não precisa de formalidades, chame-me de Tio Qiu!” Qiu Ying acenou com a mão, lançou um olhar pesaroso para as roupas humildes de Li Yan e suspirou: “Foram anos difíceis para ti. Preparei algumas roupas; não recuses, Liu Lang!”

“Não ouso recusar o presente de um ancião. Obrigado, tio Qiu!”

“Haha! Muito bem!”

Qiu Ying ficou satisfeito com o tratamento e mudou o tom: “Enquanto estiver por aqui, pedi ao capitão do condado que cuide de ti. Se mudares de ideia e quiseres ir para Chang’an, ele te ajudará.”

Dizendo isso, Qiu Ying virou-se e acenou.

Na direção indicada, Li Yan viu aproximar-se um homem corpulento, de rosto redondo e olhos grandes, que o saudou respeitosamente: “Senhor Qiu!”

Qiu Ying explicou a situação, e o capitão do condado, batendo no peito, garantiu: “Pode ficar tranquilo, senhor Qiu, cuidarei muito bem do Liu Lang.”

“De fato, não ir para Chang’an de imediato foi a escolha certa.”

Mal havia passado meia hora desde que o capanga de Kang Meng, You Qi, ameaçara chamar o capitão judicial para levá-lo à delegacia.

Agora, outro capitão do condado vinha pessoalmente, sorrindo calorosamente, quase em excesso de zelo.

Diante desse contraste, Li Yan só podia pensar:

Por favor, aumentem o grau dos privilégios!

Deixem-me vivenciar todos os mimos de uma família aristocrata!

Que a vida desregrada e luxuosa dos nobres ponha à prova minha resistência à corrupção!

“Agradeço pelo cuidado, capitão!”

Enquanto isso, Qiu Ying, alheio ao turbilhão de emoções do sobrinho de semblante impassível, acenou satisfeito ao ver o capitão garantir sua proteção.

Virando-se para Li Yan, continuou: “Liu Lang, há questões que não posso explicar em detalhes. Quando voltares a Chang’an, tudo ficará claro. Até breve!”

Preparando-se para partir, Qiu Ying mandou trazer seu corcel, montou com destreza e, acenando, desapareceu com seu grupo de guardas armados numa marcha firme pela rua.

“Tio Qiu, boa viagem!”

Em frente à escola, Li Yan despediu-se, agitando a mão.

Ao lado, Kang Da, que até então não ousara interromper, apertou o punho, exaltado, murmurando: “Meu colega, neto do Senhor Li!”

Na entrada, os estudantes espiavam, cochichando: “Os Li de Longxi, filho de um duque!”

Todos os olhares, de dentro e de fora, convergiram para Li Yan.

Aquele jovem vestia-se com simplicidade, de aparência comum...

Mas agora, parecia irradiar luz.

Que coisa incrível!