Cem, quinquagésimo primeiro capítulo: Cui Shouye, você provocou a fúria de todos!

À entrada da prisão interior.

Cui Shouye andava de um lado para o outro, sentindo-se cada vez mais apreensivo a cada passo.

Esse sentimento de inquietação atingiu o auge quando passos ecoaram atrás dele.

Ele ajeitou as vestes, controlou o ânimo a custo, virou-se e, prestes a fazer uma pergunta, foi interrompido por Li Yan: "Conselheiro Cui, o senhor Li Baolang já confessou."

O coração de Cui Shouye quase parou: "Con... confessou?"

Li Yan exibia um sorriso enigmático: "O Conselheiro Cui está feliz? Por favor, dê uma olhada!"

Cui Shouye quase arrancou a confissão de suas mãos e passou os olhos rapidamente pelo documento.

Ao ler o início — palavras ditas sob efeito de álcool, ressentimento profundo —, não pôde deixar de pensar que aquela desculpa não era má, parecia plausível.

Mas, ao examinar os detalhes, a expressão de seu rosto mudou, tornando-se mortalmente pálida: "A pílula das nuvens é um veneno. Uma vez viciado, o usuário sentirá uma ânsia cada vez maior até morrer, sem jamais conseguir se libertar?"

Li Yan assentiu: "Foi isso que o senhor Li Baolang confessou; resta verificar se é verdade."

"Sem dúvida, é exatamente assim!"

Cui Shouye recordou-se do ano em que a madrasta de Li Sichong adoecera gravemente e de como aquele homem ostentava a fama de filho piedoso, compreendendo de imediato a verdadeira motivação por trás do caso de Jiangnan.

Ao mesmo tempo, entendeu por que Doulu Qinwang e os outros haviam mudado de lado para apoiar o clã Dou, sentindo um remorso avassalador: "Esta substância é diabólica, e o clã Dou a utilizou para obter o apoio das grandes famílias. Sua Majestade jamais permitirá tal afronta!"

Ele achava que se tratava apenas de um homicídio culposo contra plebeus, mas nunca imaginara que a questão fosse tão grave.

Se soubesse disso antes, jamais os teria acobertado.

Cui Shouye recuperou a compostura, releu o documento com atenção e, ao notar que seu nome não era citado, sentiu o coração voltar ao lugar.

No entanto, após esse episódio, perdeu completamente ares de superioridade e estampou um sorriso caloroso no rosto: "Ainda bem que o comissário Li agiu prontamente para solucionar o caso. Já podemos levar o rebelde Dou para prestar contas a Sua Majestade!"

Li Yan disse friamente: "Prestar contas? E a oficina onde a pílula das nuvens era fabricada? E os livros de contabilidade das transações? E os indivíduos encarregados da venda? Nenhum deles foi encontrado! Com um caso desta envergadura, quer que eu vá prestar contas com apenas esta confissão?"

Cui Shouye riu sem jeito: "Isso pode ser feito com calma; o principal culpado, o rebelde Dou, já foi capturado..."

Li Yan apontou para o interior da prisão e falou com rispidez: "É justamente porque o rebelde Dou foi capturado que poderíamos ter extraído informações dele, mas vocês o torturaram a ponto de deixá-lo neste estado. Como vou dar satisfações a Sua Majestade?"

Cui Shouye também demonstrou frustração, lamentando não ter agido com cautela, e justificou-se: "Foram outros que o forçaram a tomar o remédio, não tenho nada a ver com isso!"

Com um gesto furioso de suas vestes, Li Yan virou as costas e partiu.

Cui Shouye apressou-se em alcançá-lo, curvando levemente o dorso: "Comissário Li, Yuanfang, ouça-me, desta vez realmente não fui eu..."

Li Yan parou o passo e disse em tom grave: "Conselheiro Cui, o senhor é meu superior, e eu não deveria ser tão descortês, mas atualmente Dou Decheng, o prisioneiro mais crucial, foi arruinado pelos seus interrogatórios, e a pílula das nuvens continua a causar estragos incalculáveis. Este caso é de extrema gravidade e exige celeridade absoluta. Compreende?"

Um brilho frio cruzou o olhar de Cui Shouye: "Compreendo. E quanto a Doulu Qinwang?"

Ele finalmente descobrira o motivo pelo qual seu consogro se voltara contra si, mas como o ódio entre ambos já estava selado, jamais retomariam a antiga relação.

Entre os doze comissários da Guarda Interior, com exceção de Li Yuanfang, Doulu Qinwang era um dos talentos mais brilhantes.

Ter um inimigo assim trazia constante inquietação, por isso, ao surgir a oportunidade, era preciso apunhalá-lo sem hesitação.

Li Yan fitou-o em silêncio.

Cui Shouye compreendeu o recado e logo preparou o terreno para envolvê-lo: "A intenção do comissário Li é que apenas Doulu Qinwang não basta?"

Com o olhar cintilante, começou a arquitetar uma lista aceitável para Sua Majestade, dizendo: "Deixe-me pensar, darei uma resposta em breve!"

Li Yan olhou-o profundamente, ergueu as mãos em cumprimento e disse: "Tenho deveres urgentes a cumprir! Despeço-me!"

E de fato estava atarefado.

Di Renjie fora ao encontro de Dou Jing, na esperança de arrancar-lhe o paradeiro de Hao Da, o lacaio do clã Dou, para desmantelar toda a rede de tráfico de drogas seguindo o fio da meada.

Mas a operação exigia uma abordagem dupla; por isso, Li Yan distribuiu o retrato de Hao Da, ordenando à Guarda Interior que vasculhasse Chang'an à procura do indivíduo, bem como de todos os confidentes ligados à câmara de comércio.

Assim que fossem capturados, deveriam ser levados imediatamente à prisão interior para interrogatório. Ninguém envolvido na comercialização da pílula das nuvens seria poupado.

Em apenas seis anos, Dou Decheng construíra um canal de distribuição voltado para a alta sociedade.

Contudo, o fato de os mercadores do Mercado Ocidental conseguirem adquirir a pílula das nuvens esporadicamente revelava que a sua ambição não se limitava àquela esfera.

Era imperativo extinguir as brasas do narcotráfico ainda na raiz.

Com o decreto imperial em mãos e o prestígio de ter prendido o próprio filho de um primeiro-ministro para interrogatório, Li Yan impôs respeito à Guarda Interior, cujos membros obedeciam sem hesitar às suas ordens.

Num instante, todos os Guardas de Wude e patrulheiros foram mobilizados para, em cooperação com os oficiais do subúrbio e os caçadores de recompensa, realizar uma busca minuciosa.

Durante esse processo, contudo, a visita de uma pessoa trouxe a Li Yan uma grata surpresa.

Ele próprio conduziu o visitante para dentro: "Por favor, entre, secretário Miao!"

Miao Shenke ostentava uma atitude ainda mais reverente: "Em circunstâncias normais, eu não deveria incomodar o comissário Li, mas há assuntos de tal gravidade que exigem investigação."

Indo direto ao ponto, retirou uma pilha de dossiês.

Li Yan pegou os documentos e, após examinar os dois primeiros, fechou o semblante; folheando os seguintes, exclamou indignado: "Tantos casos de injustiça?!"

Miao Shenke sorriu amargamente: "O que descobrimos refere-se apenas aos casos destes últimos seis anos. Os quarenta e sete processos, entre grandes e pequenos, conduzidos pelo vice-ministro Cui estão longe de ser todos."

Ficava claro que ele não falava apenas em seu próprio nome, mas em representação do grupo dos seis eruditos do Portão Norte.

A capacidade daquele pequeno círculo não devia ser subestimada; afinal, tratava-se do conselho de elite escolhido a dedo pela Imperatriz, perfeitamente capaz de reunir provas tão comprometedoras.

Para Li Yan, a leitura daqueles papéis foi estarrecedora.

Na dinastia Zhenguan, tal cenário jamais teria ocorrido.

A razão fundamental residia no exemplo vindo do topo.

Li Shimin valorizava o povo, impedindo que seus subordinados agissem com negligência; embora a corrupção e a pilhagem nunca fossem totalmente erradicadas, a incidência era infinitamente menor.

Já Li Zheng prestava pouca atenção ao povo, o que redundara na proliferação de funcionários corruptos e arrivistas, restando apenas aos raros homens íntegros e leais apoiarem-se exclusivamente na própria consciência.

Contudo, ao longo das dinastias feudais, quantos períodos de apogneu semelhantes ao de Zhenguan poderiam existir?

Li Yan suspirou intimamente, vendo Miao Shenke retirar outros documentos e estendê-los: "Estas são as transações comerciais entre o clã Cui e o clã Dou, concentradas principalmente no irmão mais velho do vice-ministro Cui."

Ao examiná-los, Li Yan constatou que não se tratava de correspondência oficial, mas de cópias de contratos.

O que constava ali eram as operações de câmbio de moeda entre Cui Xiuye e a câmara de comércio do clã Dou.

Miao Shenke explicou: "Este homem é irmão consanguíneo do vice-ministro Cui, atua como diretor no Ministério das Finanças e é casado com uma mulher do clã Dou. Ele desempenhou um papel fundamental na expansão das letras de câmbio para a casa comercial dos Dou."

Li Yan estreitou os olhos: "Mas essa relação não transparece entre o Conselheiro Cui e o rebelde Dou..."

Miao Shenke esclareceu: "Isso ocorre porque o vice-ministro Cui e seu irmão vivem em desarmonia e raramente se falam. O clã Cui divide-se em duas facções lideradas por cada um deles. Contudo, segundo nossa análise, o rompimento é fingido, uma simulação de fraqueza perante Sua Majestade para pavimentar o caminho do vice-ministro rumo ao cargo de primeiro-ministro."

"Isso não escaparia à Guarda das Flores de Ameixeira..."

Li Yan sorriu com desdém no íntimo.

A Guarda das Flores de Ameixeira de Li Zheng era verdadeiramente formidável na vigilância dos oficiais; por mais que estes se agitassem, não passavam de meros fantoches.

Sua Majestade estava ciente de tudo, observando friamente de cima.

Miao Shenke apresentou mais alguns materiais.

Os primeiros tratavam do tradicional amiguismo, mas o último fez os olhos de Li Yan brilharem.

"As divagações embriagadas do secretário do Ministério da Justiça, Song Ci, sugerem que seu cargo foi obtido de forma suspeita, sucedendo precipitadamente ao antecessor que se demitira. Não se sabe se tal alegação é verdadeira..."

"Este documento é de imenso valor!"

Olhando para Miao Shenke, Li Yan sorriu: "O secretário Miao é verdadeiramente um homem talentoso!"

Miao Shenke apressou-se em responder: "Não o ouse dizer. O vice-ministro Cui cometeu inúmeras maldades, e nós já o vigiávamos há muito tempo, podendo assim contribuir com o comissário Li!"

Li Yan assentiu levemente e perguntou de repente: "O que o secretário Miao acha do comissário Doulu?"

Após refletir, Miao Shenke ponderou: "O comissário Doulu tem se mostrado recentemente em atrito com o vice-ministro Cui, mas sozinho receio que não consiga derrubá-lo..."

Li Yan declarou: "Os métodos do vice-ministro Cui ao investigar casos são implacáveis e ele adora envolver inocentes. No recente massacre em Jiangnan, para escapar da culpa, ele certamente caluniará muitas pessoas."

Miao Shenke exultou de alegria: "Se não for apenas o comissário Doulu, tudo se torna mais fácil! Entregarei imediatamente estas provas de crimes!"

Aproximando-se em seguida, adotou um tom de cumplicidade: "A Imperatriz ficaria imensamente satisfeita se a Guarda Interior abrisse uma vaga para o cargo de conselheiro!"

Usar o título de Imperatriz em vez de Imperatosa demonstrava a enorme confiança que Miao Shenke depositava em Wu Zetian, acreditando que ela acabaria por ascender ao trono supremo.

Atualmente enfraquecida politicamente, a queda de Cui Shouye e sua substituição por um homem de confiança traria alegria a todos.

Li Yan sorriu.

A admiração de Miao Shenke intensificou-se: "Transmitirei pessoalmente os méritos do comissário Li à Imperatriz!"

Só então Li Yan ergueu a mão e disse com sinceridade: "Este é o mérito de todos vossos senhores, não precisais mencionar-me, e digo isto sem falsa modéstia."

Com o rosto radiante de felicidade, Miao Shenke levantou-se e prostrou-se profundamente: "Então nós todos agradecemos imensamente a grande bondade do comissário Li!"

Li Yan levantou-se para retribuir o cumprimento: "Lealdade ao soberano e ao país, mútua assistência — o secretário Miao também muito me ajudou, de que generosidade fala?"

"Muito obrigado, comissário Li!"

Miao Shenke voltou a prostrar-se com reverência antes de se retirar.

Sua silhueta erguida irradiava determinação e ambição!

...

Após atuar no Ministério da Justiça durante toda a manhã, Cui Shouye elaborou uma lista contendo os nomes de dois comissários — Doulu Qinwang e Xue Kekou — e de treze Guardas de Wude subordinados.

Esses indivíduos haviam, de fato, participado do interrogatório de Dou Decheng.

Eles tinham inequívoca responsabilidade pelo estado em que Dou Decheng se encontrava.

Originalmente, poderia ter acrescentado outros nomes, mas Cui Shouye sabia que uma lista demasiado extensa perderia o efeito punitivo exemplar.

Sua Majestade acabara de reorganizar a Guarda Interior e não permitiria o encarceramento em massa de tantos oficiais.

Com a lista de supostos culpados minuciosamente traçada, dirigiu-se à Guarda Interior, disposto a negociar com Li Yuanfang.

Nesse instante, os passos de Cui Shouye eram leves.

Com a conclusão do caso, aquele velho assunto finalmente ficaria para trás.

Contudo, ao chegar efetivamente à Guarda Interior, percebeu que o acesso estava bloqueado.

Uma multidão densa aglomerava-se à entrada, rodeando uma figura central.

Cui Shouye esticou o pescoço, e as pupilas se contraíram.

No local encontravam-se cinco comissários e mais de quarenta Guardas de Wude.

No centro da roda estava Li Yuanfang, ladeado de perto por Doulu Qinwang, que agitava um grosso maço de autos judiciais, cuja voz ecoava vagamente: "... confissão do secretário Song Ci... envolvimento do conselheiro Cui... relato a Sua Majestade..."

Com o semblante alterado, Cui Shouye deu meia-volta, pronto para fugir.

Mas Doulu Qinwang também o avistara e berrou de longe: "Impeçam-no de escapar!"

Num est ہوا۔, dezenas de homens avançaram, bloqueando completamente a passagem.

Cui Shouye cerrou o rosto e rugiu: "Afastem-se! Sou o conselheiro da Guarda Interior, ousam obstruir-me o caminho?"

Fez-se silêncio absoluto.

A maioria mantinha a cabeça baixa, evitando cruzar o olhar com ele, mas nenhum corpo saía do lugar.

"Acaso perderam o respeito pelas leis da corte, pela hierarquia e pelo decoro?"

Cui Shouye voltou-se para Doulu Qinwang: "Tendes a audácia de vos insurgir contra um superior? O passo seguinte será congregar uma multidão em rebelião?"

Doulu Qinwang retrucou: "O Conselheiro Cui chega na hora certa. Acabamos de relatar pistas cruciais ao comissário Li e iremos em comitiva à Grande Corte para nos apresentar perante Sua Majestade. O senhor ousa vir conosco?"

Cui Shouye desafiou-o com o olhar: "Que coincidência! Também irei relatar a Sua Majestade que Doulu Qinwang e Xue Kekou, encarregados de interrogar o rebelde Dou, silenciaram-no deliberadamente, o que evidencia profundos laços com a pílula venenosa. Ousais vir vós mesmos?"

Outro comissário, Xue Kekou, irou-se: "Cui Shouye, não venha cuspir calúnias! O senhor é o verdadeiro culpado pelo caso de Jiangnan, foi o senhor que encobriu Li Sichong, e Song Ci já confessou tudo!"

Cui Shouye repreendeu-o com firmeza: "Absurdos! Vós usastes a pílula venenosa para silenciar testemunhas, aterrorizados com a possibilidade de o rebelde Dou revelar a verdade. Que audácia desmedida! Não vos apresseis a confessar vossos crimes? E quanto aos demais, não vos deixeis envolver e dispersai-voi imediatamente!"

...

Vendo a discussão intensificar-se, Li Yan fendeu a multidão.

Cui Shouye apressou-se em entregar a lista: "Por favor, comissário Li, examine-o!"

Recebendo o pergaminho das mãos de Cui Shouye, Li Yan começou a ler em voz alta: "O comissário Doulu Qinwang, o comissário Xue Kekou, o Guarda de Wude Lu Zhensong, o Guarda de Wude Xiao Heyun..."

À medida que os nomes eram enunciados, Cui Shouye acariciou a barba, fitando os presentes com desdém.

Esperava contemplar rostos aterrorizados enquanto o resto da turba se dispersava em desordem.

Contudo, o efeito da chamada foi o oposto: todos os citados na lista o encararam com ódio profundo.

Até mesmo aqueles que antes evitavam cruzar o olhar com ele ergueram bruscamente a cabeça, exalando fúria pelos olhos e fitando-o com inimizade feroz.

"Vocês... vocês... não vos arruineis por insensatez, ainda posso abrir uma exceção!"

Embora tentasse inicialmente impor-se com um olhar severo, à medida que crescia o número de pessoas cravando os olhos nele, o rosto do velho em pálido tom desbotou, e o tom de voz suavizou-se.

Doulu Qinwang sorriu com escárnio e disse com duplo sentido: "Não é o Conselheiro Cui quem tanto aprecia envolver os outros? Por que tanta magnanimidade agora? Olhe para eles, quem acreditaria em sua bondade?"

Encarando a fúria da multidão, as mãos de Cui Shouye começaram finalmente a tremer.

Terminada a leitura da lista, Li Yan fitou alternadamente os dois bandos: "A questão é de fato grave, preciso entrar no palácio para ver Sua Majestade. Irão todos comigo ao palácio ou preferem aguardar aqui?"

Olhando para a enorme multidão e imaginando a cena de um desfile ruidoso rumo ao palácio para o confronto direto, Cui Shouye sentiu um calafrio de pavor, engoliu em seco e disse: "Ficarei aguardando aqui, creio que Sua Majestade me fará justiça!"

Doulu Qinwang e os demais também arquearam os punhos em concordância: "Nós também aguardaremos aqui, rogamos ao comissário Li que interceda por nós!"

"Muito bem!"

Sem pender para nenhum dos lados, Li Yan acenou para ambas as facções, montou a cavalo, deixou a sede da Guarda Interior e rumou em direção ao palácio Daming.

Observando-o afastar-se, Cui Shouye, novamente cercado, sentiu o coração afundar progressivamente, tomado por uma densa e sufocante inquietação.

Aproximando-se do antigo aliado político com quem outrora compartilhara visões, Doulu Qinwang disse em tom gélido: "Para alcançar o cargo de primeiro-ministro, usastes de meios vis e acusações infundadas, sem perceber que a ira popular é indomável e os caprichos pessoais, irrealizáveis...

"Cui Shouye, a tua hora chegou!"