Capítulo 113: Di Renjie: Eu me tornei uma ferramenta perfeita para ostentação?

No momento em que cavalgava em direção à Cidade Imperial, Li Yan, instintivamente, lançou um olhar na direção da prisão do Templo de Dali.

O riso gélido de Jia Sibo parecia ecoar em seus ouvidos, como um espírito vingativo que se recusava a partir.

Sua profecia de assassinato, afinal, concretizou-se.

O ponto crucial era que este incidente possuía um impacto ainda mais nefasto do que o caso do homicídio do enviado oficial do Tibete na estalagem de Liangzhou.

Antes que Li Yan pudesse chegar ao Pátio Sul do Ministério dos Ritos, Guo Yuanzhen, que voluntariamente fazia hora extra de plantão, aproximou-se apressadamente e sussurrou: "Já houve uma morte."

O semblante de Li Yan mudou, e An Shengan exclamou, pálido: "Quem morreu? Como está meu nono irmão?"

Guo Yuanzhen respondeu: "Por favor, fique tranquilo, oficial An. O jovem mestre An foi um dos que ingeriu uma dose menor do veneno. Acaba de tomar um antídoto esta noite e os médicos imperiais estão cuidando dele; não deve correr risco de vida."

Dito isso, ele expressou seu pesar a Li Yan: "Oficial Li, a culpa é minha por não ter vigiado bem o jovem mestre An..."

"Não se culpe agora, precisamos esclarecer a causa e as circunstâncias."

Li Yan, com o rosto sombrio, perguntou: "Zhongjing tomou pílulas? Como isso aconteceu? Vamos andando e falando!"

Segundo o relato de Guo Yuanzhen, Li Yan compreendeu que o envenenamento fora causado justamente pela ingestão de pílulas. Mais de cinquenta estudantes, após tomarem banho e trocarem de roupa naquela noite, consumiram as tais pílulas. Pouco tempo depois, foram acometidos por dores abdominais lancinantes. Felizmente, An Zhongjing e outros que tinham prática em artes marciais lutaram para pedir ajuda, o que permitiu que fossem descobertos.

Os médicos imperiais chegaram o mais rápido possível e iniciaram o procedimento de indução de vômito. Antes mesmo de chegarem ao pátio dos alojamentos, um cheiro nauseabundo e desagradável já pairava no ar.

Naquela era, a melhor forma de tratar um envenenamento era a indução de vômito: primeiro com água salgada, depois com clara de ovo e, por fim, com penas de galinha limpas para estimular a garganta. Ao expelir a maior parte das substâncias tóxicas, os sintomas poderiam ser significativamente aliviados. Em seguida, administravam-se bebidas como soro de leite para neutralizar e diluir o veneno, ganhando tempo para tratamentos adicionais. Quanto ao veneno já absorvido, só restava recorrer a ervas medicinais ou à própria energia interna para combatê-lo, um processo lento e de resultados incertos.

Por exemplo, Qiu Ying, que em Liangzhou fora atacado por uma adaga envenenada de Xiao Ling, ainda tomava remédios, mas não conseguia impedir a deterioração gradual de sua saúde.

Diante de dezenas de envenenados, os médicos imperiais não podiam se dar ao luxo de preparar remédios meticulosamente e tiveram de recorrer a métodos drásticos; a cena no pátio era, naturalmente, deplorável e fétida. Os estudantes dos alojamentos vizinhos, despertados pela comoção, aglomeravam-se à distância, apontando e cochichando.

Li Yan, com o semblante carregado, ordenou: "Mandem todos retornarem aos seus aposentos. Ninguém deve sair esta noite. Quem desobedecer será tratado como suspeito do crime!"

"Sim!"

Guo Yuanzhen partiu imediatamente com os Guardas Internos. Li Yan prendeu a respiração e, quando estava prestes a entrar, um médico imperial que saía para tomar ar o deteve: "Oficial Li, o interior está insuportável, é melhor não entrar agora..."

Li Yan reconheceu o homem; era o mesmo Médico Imperial Chen que o ajudara a fingir um desmaio após a destruição da estátua de Buda. Naquela época, o Gabinete de Medicina Imperial possuía dois Médicos Chefes, dois Diretores e quatro médicos assistentes, responsáveis pelos diagnósticos.

O Médico Imperial Chen era um dos assistentes, um homem de grande habilidade. Li Yan aproveitou para perguntar: "Quem é o estudante que infelizmente faleceu? Por que seus sintomas foram mais graves que os dos outros?"

O Médico Imperial Chen recuperou o fôlego e disse: "Acabei de perguntar. O homem se chamava Zhang Yang, cortesia Shouyi, da prefeitura de Run, no Circuito de Jiangnan. Foi ele quem vendeu as pílulas; ele mesmo ingeriu pelo menos cinco, não foi possível salvá-lo..."

Li Yan, sério, questionou: "Quantos no pátio não ingeriram as pílulas?"

O médico assentiu: "Mais de quarenta. A maioria já está lá fora. Há também um estudante chamado Kang Da e outro chamado Su Weidao, que nos ajudaram muito."

Li Yan viu que Guo Yuanzhen dispersara a maior parte da multidão e que algumas dezenas permaneciam não muito longe; certamente eram os que não haviam consumido as pílulas. Ao ouvir o nome de Kang Da, sentiu um alívio e disse: "Por favor, Médico Chen, peça a Kang Da e Su Weidao que venham até aqui."

Kang Da logo foi trazido, pálido, com o odor ácido de vômito impregnado em suas vestes. Ele respirou fundo o ar puro e perguntou ansioso: "Yuanfang, o irmão An ficará bem?"

Li Yan, que já havia se informado, consolou-o: "Zhongjing, afinal, treinou a energia do Dharma de Shaolin, e os médicos chegaram a tempo. Não deve haver perigo grave."

Kang Da suspirou aliviado, mas acrescentou com remorso: "Deveria tê-lo aconselhado a não comer. Ele até comprou a minha parte das pílulas. Se ele tiver comido mais do que deveria, então eu..."

Li Yan franziu a testa: "Conte-me isso com detalhes!"

Kang Da descreveu como o estudante Zhang tentara vender-lhes as pílulas. Li Yan murmurou para si mesmo: "Duas pílulas para cada um, Zhongjing comprou quatro, e o vendedor, Zhang Yang, enfatizou que não se deveria ingerir em excesso. Agora, é este mesmo homem que morre por ter consumido cinco?"

Enquanto falavam, outro homem se aproximou. Li Yan olhou para ele, e o homem rapidamente fez uma reverência: "Sou Su Weidao, cortesia Shouzhen, de Luan-cheng, Zhao-zhou. Saudações ao Oficial Li."

Li Yan avaliou o ancestral de Su Shi. Sua aparência não era desagradável, embora não fosse exatamente belo; estava com um odor fétido e parecia um tanto desgrenhado. O fato de ter auxiliado os médicos a salvar vidas melhorou a impressão que Li Yan tinha dele.

"Estudante Su, conte-me tudo o que sabe sobre o que aconteceu."

Su Weidao balançou a cabeça: "Não sei exatamente o que houve. Aquele Zhang Shouyi veio me procurar hoje cedo para recomendar as 'Pílulas da Nuvem'. Não tive interesse e recusei firmemente. Esta noite, quando me preparava para dormir, ouvi gritos de socorro. Por acaso, o jovem mestre Kang também não estava dormindo, então fomos juntos ajudar..."

Kang Da arregalou os olhos: "Ué, irmão Su, você não tomou as pílulas? Mas o estudante Zhang disse que você também as tinha tomado!"

"Isso foi ele usando meu nome em vão, balbuciando disparates!"

Su Weidao agitou as mangas com desdém, o orgulho transparecendo em seu semblante: "Desde cedo sou conhecido pela minha escrita; que necessidade teria eu de recorrer a tais expedientes? Por favor, acredite em mim, Oficial Li!"

Quanto a isso, Li Yan sentia que podia acreditar. Em termos literários, Su Weidao era notável. A linhagem de grandes poetas e intelectuais da família de Su Shi certamente tinha raízes na genética e na tradição familiar deste ancestral. Su Weidao talvez não fosse um oficial brilhante, como Di Renjie chegou a insinuar, mas no que tange aos exames imperiais, ele dominava a técnica; não precisaria de pílulas para obter bons resultados.

Li Yan estava prestes a interrogar mais profundamente quando o som de cascos de cavalos se aproximou rapidamente. Um grande contingente da Guarda Imperial chegou com expressões sombrias. Da última vez, quando Wu Minzhi se escondera dentro da estátua de Buda, a investigação posterior não revelou quem o ajudara, resultando na demissão de mais de dez oficiais da guarda. Agora, com o envenenamento no alojamento dos exames... não se sabia quantos filhos de nobres seriam destituídos desta vez.

Após a chegada da guarda, dois altos funcionários de vestes escarlates também se apresentaram. O primeiro, de movimentos ágeis, desmontou do cavalo. Com uma barba longa que chegava ao peito e uma expressão serena e refinada, se estivesse trajado como um estudioso, pareceria um mestre de ensino. No entanto, este era Pei Xingjian, herdeiro das estratégias militares de Su Dingfang e um dos quatro grandes generais do reinado do Imperador Gaozong.

Na Dinastia Tang, valorizava-se a alternância entre o comando militar e a administração civil. Pei Xingjian era, naquele momento, um funcionário civil; servira como Vice-Ministro do Ministério do Pessoal por muitos anos, e os métodos que criara para avaliar o mérito dos funcionários já haviam se tornado norma institucional.

Agora, fazendo parte da Guarda Interna e detendo o poder de inteligência e autonomia nas fronteiras, era natural que, após uma grande vitória contra o Tibete, ele retornasse para assumir o cargo de Primeiro-Ministro.

No entanto, naquele momento, Pei Xingjian tinha uma expressão solene e, ao encontrar Li Yan, perguntou: "Yuanfang, como está a situação?"

Mal Pei Xingjian terminou de falar, uma voz autoritária ecoou atrás dele: "O oficial Li chegou rápido. Você mencionou dias atrás que aquele criminoso de Liangzhou, Jia, ameaçara matar pessoas. Seria isso uma resposta à sua profecia, aplicada a estes estudantes?"

O homem que falava era Cui Shouye, de fisionomia austera, traços rígidos e uma barba bem aparada que demonstrava dignidade. Ao se aproximar, questionou impacientemente.

Li Yan respondeu primeiro a Pei Xingjian: "Este envenenamento foi causado pela ingestão de pílulas. O estudante de Run, Zhang Yang, que as vendia, faleceu, e os outros estão sendo socorridos pelos médicos imperiais."

Pei Xingjian franziu a testa, enquanto Cui Shouye disse friamente: "Pílulas? Aquele criminoso Jia possuía um laboratório de alquimia em sua mansão em Liangzhou, e as pílulas produzidas lá desapareceram. Parece que foi este lote que envenenou os estudantes. Humpf, deveríamos ter erradicado a família Jia de uma vez por todas!"

Li Yan olhou para ele: "Com todo respeito ao Comandante Cui, a suspeita sobre Jia Sibo não pode ser descartada, mas é prematuro tirar conclusões agora."

Cui Shouye estreitou os olhos: "O Oficial Li está muito imponente, ensinando um velho como eu?"

Li Yan replicou: "Não ousaria. É apenas que este assunto é de extrema importância. Como Guarda Interno, devo dividir as preocupações do Imperador. Quando o Soberano perguntar, não desejo apresentar apenas suposições, mas sim encontrar evidências."

"Então, por que você está parado aqui? Entre e encontre as evidências!"

Cui Shouye, ainda mais irritado, bufou e correu para dentro do pátio. No entanto, foi repelido pelo odor fétido e, embora tentasse manter a compostura, não pôde evitar o enjoo.

Li Yan deu um sorriso de escárnio. O cheiro dentro do pátio era cada vez mais aterrorizante; até os médicos imperiais saíam ocasionalmente para respirar. Kang Da e Su Weidao, que haviam suportado o interior anteriormente, não conseguiram entrar novamente após terem saído e foram descansar ao lado.

"Você..." Cui Shouye queria repreendê-lo, mas, sentindo náuseas, fechou a boca agressiva.

Pei Xingjian então comentou: "O criminoso Jia de Liangzhou falhou repetidamente nos exames e nutria ressentimento contra o sistema. Este incidente certamente atrairá a atenção da corte e do público, o que pode aliviar a pressão dos interrogatórios sobre ele. Seria esse o motivo?"

Li Yan assentiu: "Essa é, de fato, a possibilidade mais provável."

Pei Xingjian, com o rosto sombrio, lamentou: "Que mente maligna. Pobres estudantes, vítimas de um desastre imerecido!"

Li Yan, com um olhar afiado e cheio de ódio, disse: "Os fracos sacam suas espadas contra os mais fracos ainda. Se este caso foi planejado por Jia Sibo, então ele perdeu completamente o juízo. Ele próprio, outrora, foi um desses estudantes das províncias!"

Enquanto falavam, mais alguém chegou. Uma figura desceu do cavalo e, sentindo o odor insuportável, apenas franziu levemente a testa e entrou apressadamente na cena do crime. Todos olharam de lado, esperando ver quando ele sairia para respirar, mas a figura robusta não reapareceu, o que os deixou atônitos.

Até Cui Shouye perguntou: "Quem é aquele?"

Ninguém respondeu, pois, após consultarem uns aos outros, perceberam que ninguém o conhecia. Até que uma voz jovem e detestável chegou aos seus ouvidos:

"Ah, aquele é um dos meus subordinados da Guarda Wude, chamado Di Renjie."