Capítulo 147: Li Zhi perde a compostura, a fúria da Santa Majestade!

Palácio Daming.
Salão Zichen.

Além dos ministros que entraram no gabinete, reuniram-se Cui Shouye, Pei Xingjian e vários altos oficiais do nível de vice-ministros dos Seis Departamentos.

Li Zhi e a Imperatriz Wu sentavam-se dentro da cortina imperial, ouvindo os relatórios dos seus oficiais.

Quando as discussões do dia chegaram a uma pausa, Li Zhi olhou repentinamente para Cui Shouye: “Vice-ministro Cui, já é o sétimo dia, como está o andamento do julgamento dos candidatos?”

Cui Shouye apressou-se a responder: “Reporto a Vossa Majestade, o ladrão Dou já confessou, este caso está prestes a ser esclarecido, a verdade será conhecida por todo o império!”

Li Zhi não contestou; ele já estava preparado para deixar Dou Decheng assumir a culpa. Perguntou novamente: “E quanto ao caso de Jiangnan de seis anos atrás, qual o progresso?”

O olhar de Cui Shouye cintilou: “Ainda não foi descoberto.”

O semblante de Li Zhi escureceu ligeiramente, mas sua voz manteve-se inalterada: “Investiguem rapidamente!”

Cui Shouye inclinou a cabeça, trocando um olhar com Li Jingxuan ao seu lado, confiante: “Sim!”

Li Yuanfang cessou suas ações.

Haha, este jovem que antes era tão arrogante, no fim das contas não desistiu?

Tudo está sob nosso controle!

Quando os ministros se retiraram, o imperador e a imperatriz ficaram em silêncio.

Momentos depois, Li Zhi falou com voz profunda: “Li Yuanfang acabou por ceder.”

Não foi uma surpresa.

Ele conhecia bem a influência de Li Jingxuan.

Porém, não pôde deixar de se sentir desapontado.

Afinal, as ações anteriores de Li Yuanfang, especialmente sua coragem de enfrentar Wu Minzhi, haviam impressionado Li Zhi.

Ele admirava pessoas que não temiam o poder e que ousavam desagradar os altos oficiais.

Mas, infelizmente, tudo ficou apenas na aparência.

Wu Minzhi, que ousou matar, certamente estava fadado à morte.

Mas diante do filho do primeiro-ministro, ele recuou.

A Imperatriz Wu também permaneceu em silêncio.

Ela foi ensinada por Li Zhi pessoalmente, e seus estilos de governança eram semelhantes; naturalmente, gostava de usar tais ministros.

Por exemplo, o erudito do Portão Norte, que era um ministro solitário completamente dependente dela.

Li Yuanfang, que tinha coragem e capacidade, merecia maior consideração, mas Li Zhi também o favorecia.

Agora parece que ele também se tornará medíocre.

Nesse momento, um eunuco aproximou-se para informar: “Majestade, Ming Chongyan entrou no palácio pedindo audiência.”

Li Zhi ficou intrigado: “Ming Chongyan? Ele acabou de preparar elixires para mim anteontem, o que deseja hoje?”

A Imperatriz Wu, que observava friamente, já sabia que Ming Chongyan era um guarda da Ordem das Flores de Ameixeira; ao ouvir, levantou-se imediatamente: “Majestade, retiro-me!”

Li Zhi olhou para ela, obediente, e sorriu levemente: “Não é necessário, Meiniang, fique aqui comigo!”

Li Zhi conhecia a ambição por poder de sua esposa; a Ordem das Flores de Ameixeira certamente queria controle.

Nem pensar.

O controle da Ordem jamais seria entregue, mas como a Imperatriz Wu não era uma imperatriz regente, Li Zhi não precisava temê-la excessivamente.

Liberar um pouco de esperança a faria continuar a se dedicar aos assuntos governamentais, sem relaxar.

Logo, Ming Chongyan foi conduzido para dentro do palácio.

Li Zhi olhou para o taoísta: “Ming Chongyan, o que deseja relatar?”

Ming Chongyan lançou um olhar para a silhueta de coque alto na cortina: “Majestade, eu... eu...”

Li Zhi sorriu: “Fale, a imperatriz e eu somos um só, não há necessidade de ocultar nada.”

Normalmente, isso soaria como uma palavra doce, e a Imperatriz Wu sorriu, segurando a mão de Li Zhi, mostrando a afeição conjugal.

Mas naquele momento, Ming Chongyan tremia de medo: “No mercado de Chang’an... circulam rumores... envolvendo Vossa Majestade...”

O sorriso de Li Zhi desapareceu, retirou delicadamente a mão da Imperatriz Wu: “Que rumores são esses que te fizeram vir às pressas ao palácio?”

Ming Chongyan respondeu: “Sobre o caso de Jiangnan de seis anos atrás... os aldeões envenenados naquela vila, dizem que o assassino não os matou simplesmente, mas que os torturou para testar um remédio...”

Falava como se espremesse pasta de dente, aparentemente hesitante, mas na verdade, um assunto tão grave deve ser apresentado lentamente para dar tempo ao imperador de refletir.

Os olhos de Li Zhi brilharam, ele não compreendia totalmente as conexões, mas prestou total atenção ao caso: “Que vila é essa?”

O coração de Ming Chongyan gelou.

O caso de Jiangnan foi mencionado repetidamente, e o imperador sequer se lembrava do nome da vila?

Obviamente, respondeu prontamente: “É a vila Qingyang, no condado de Dantu.”

Só então Li Zhi gravou o nome em sua mente: “Hum, aquela vila onde centenas morreram, segundo a investigação do Ministério da Justiça, alguns dizem envenenamento, outros dizem bandidos das montanhas, como isso se relaciona com testes de remédio?”

Ming Chongyan falou em voz baixa: “Reporto, rumores dizem que o culpado testava a eficácia de um elixir, despejando-o na água que os aldeões bebiam... Acidentalmente, a dosagem estava errada, causando o envenenamento e a morte de muitos.”

Li Zhi permaneceu impassível: “Uma atrocidade! Perseguir e prejudicar o povo, merecem a pena de morte!”

Ming Chongyan abaixou ainda mais a cabeça.

Li Zhi, em posição de autoridade, observava cada gesto e pensamento dele, e disse com voz grave: “Diga, como isso me envolve?”

Ming Chongyan tremeu ao responder: “Dizem... que esse elixir... era para... para oferecer a Vossa Majestade!”

A Imperatriz Wu arregalou os olhos, Li Zhi também havia considerado essa possibilidade, mas achava absurda: “Oferecer a mim? Que tipo de elixir? Por que me ofereceriam isso?”

Ming Chongyan explicou: “É o Yun Dan... atualmente circula a lenda de que durante a cerimônia de sacrifício no Monte Tai, Vossa Majestade buscava a imortalidade, e mandou apresentar o elixir... Para conhecer seus efeitos, escolheram a vila Qingyang, em Jiangnan, para testes, e toda a vila morreu...”

O salão ficou em silêncio.

Passaram-se quase quinze minutos antes que Li Zhi, com voz fraca, dissesse: “Se for assim, o envenenamento dos candidatos no exame imperial foi retaliação porque eu usei o povo para testar o elixir?”

Ming Chongyan prostrou-se, cerrando os dentes: “É assim que dizem!”

O salão silencioso de novo.

Ming Chongyan não podia ver a expressão do imperador por trás da cortina dourada, nem ouvir as mudanças no tom, só sentia que a voz de Li Zhi permanecia calma.

Mas a Imperatriz Wu, vendo as veias saltadas na testa de Li Zhi, mudou a expressão.

Desde a morte de Zhangsun Wuji, era a primeira vez que via Li Zhi tão furioso.

No entanto, Li Zhi era quem era, e sua voz não oscilou muito: “Ouvi dizer que seu Wu Yun Dan tem alguma relação com aquele Yun Dan?”

Ming Chongyan respondeu apressadamente: “Sim, Majestade, meu elixir foi criado pelo mestre, que se inspirou no Yun Dan e dedicou-se a aperfeiçoá-lo, e, conforme sua última vontade, me ordenou apresentá-lo a Vossa Majestade para sua longevidade!”

Li Zhi assentiu: “Seu mestre é alguém dedicado, seu elixir foi reconhecido pelo Departamento de Medicamentos, por isso eu o tomo!”

Sua voz elevou-se levemente: “Eu sou o imperador, comando as quatro regiões, o Hospital Imperial reúne os melhores médicos, preciso usar o povo para testar remédios?”

Ming Chongyan apressou-se a dizer: “Majestade é benevolente e misericordioso para com o povo; tais rumores são absurdos!”

Li Zhi respondeu friamente: “Infelizmente, o povo não entende, só gosta de ouvir histórias sensacionalistas, não é?”

Ming Chongyan não ousou responder.

Li Zhi perguntou: “Há quanto tempo esses rumores circulam?”

Ming Chongyan respondeu: “Há apenas um ou dois dias, ainda não se espalharam para o povo.”

A expressão de Li Zhi relaxou um pouco; se ainda não alcançara o povo, ainda havia chance de controlar. Perguntou: “Qual a origem? Já foi contida?”

Ming Chongyan prostrou-se: “Só sei que circula entre os acadêmicos, a origem ainda não foi descoberta, mas as pessoas envolvidas estão sob controle!”

A Ordem das Flores de Ameixeira exercia exatamente esta função; Li Zhi sentiu-se aliviado, mas disse friamente: “Ainda precisa investigar? Naquela época, eles inventaram histórias difamatórias contra o imperador anterior, mostrando-o em situações embaraçosas, e agora querem manchar minha reputação!”

Ele estava se referindo diretamente às famílias aristocráticas de Shandong.

Não havia como evitar, era uma lição do passado.

Inventar histórias para difamar o imperador era algo comum entre os aristocratas de Shandong.

Por exemplo, a queima de livros e o enterro de estudiosos pelo Imperador Qin surgiram porque alguns alquimistas e confucionistas os criticavam e espalhavam boatos.

E tais coisas nunca desapareceriam, tampouco seriam proibidas no futuro.

Na era moderna, inúmeros boatos surgem incessantemente na internet, nada de novo...

Li Zhi sentiu na pele o terror dos rumores, seu peito se apertou de raiva.

Ele prezava sua reputação, desejava ser lembrado pela benevolência, piedade filial, cultura e conquistas militares.

Mas agora!

Diziam que no auge de sua cerimônia no Monte Tai, ele buscava a imortalidade e usava o povo para testar elixires?

Se isso fosse registrado na história, mesmo que apenas nos relatos não oficiais...

Pensar nisso fez a cabeça de Li Zhi doer novamente, ele apertou a carne da própria perna sem sentir nada.

Neste momento, uma mão se estendeu e segurou a dele.

Era a Imperatriz Wu.

Ela que antes observava com malícia, agora demonstrava ternura e cuidado, apertando firmemente a mão do marido.

Seus dedos entrelaçaram-se.

Ela sussurrou: “Majestade, talvez deva considerar por que esses rumores surgiram!”

Li Zhi, alertado, reagiu imediatamente: “Sim, deve haver uma razão!”

As aristocracias de Shandong haviam criado histórias humilhantes sobre Li Shimin no submundo, porque após o golpe de Xuanwu, Li Jiancheng foi morto e suas chances de ascensão foram drasticamente reduzidas, com os clãs de Guanlong dominando os cargos oficiais.

Agora, na era de Li Zhi, os clãs de Guanlong estavam sendo reprimidos e os aristocratas de Shandong conseguiam cada vez mais postos, embora ainda em proporção desigual, havia esperança; por que fariam algo assim?

Ming Chongyan hesitou em falar.

Li Zhi o encarou friamente: “O que está pensando? Fale!”

Ming Chongyan disse: “O caso de Jiangnan está sendo investigado; se os rumores vazarem, será que...”

Uma frase que despertou o injustiçado.

Li Jingxuan... a aristocracia de Shandong... a busca pelo prestígio acadêmico... a suspeita contra seu filho Li Sichong...

O rosto de Li Zhi tornou-se feroz instantaneamente: “Não é de admirar que Li Yuanfang tenha parado de investigar, muito bem, muito bem, os ministros não suportam ser investigados, temem que seus crimes sejam expostos, e usam a mim como escudo?”

Sempre foram os ministros que assumiram a culpa pelos imperadores!

Quando se viu um imperador assumir a culpa pelos ministros?

Ao perceber isso, o soberano de astúcia profunda finalmente perdeu o controle.

Li Zhi inclinou-se para frente, apoiando as mãos, as veias saltadas: “Rebelião! Rebelião!! Tosse! Tosse, tosse, tosse!!”

Ao ouvir a tosse intensa, Ming Chongyan apressou-se a prostrar-se, sem se mover, mas um brilho de alegria surgiu em seus olhos.

De fato.

Li Zhi decretou com firmeza: “Emitir ordem! Nomear o comandante da guarda imperial Li Yan para investigar profundamente o caso de Jiangnan, com máxima urgência, agir com flexibilidade; qualquer criminoso envolvido deve ser severamente punido, sem tolerância!”