Capítulo 143: O Grande Chefão Dou: Droga, virei um substituto?

O quarto dia.
Os exames imperiais de ontem chegaram ao fim, e os letrados retornaram aos seus alojamentos.
Contudo, a atmosfera tensa não se dissipou.
Afinal, o assassino por trás do caso de envenenamento ainda não havia sido encontrado.
Conforme o combinado, se Dou Decheng não confessasse após três dias de interrogatório, o caso seria entregue aos responsáveis pela captura.
Li Yuanfang estava a caminho!
Dou Jing tratava o assunto como se enfrentasse um grande inimigo.
Ainda antes do amanhecer, reuniu o grupo de familiares dependentes da pílula e esperou na entrada da prisão interna.
Na cela, Dou Decheng sentia certa expectativa, ponderando em silêncio:
— Eu fui injustiçado, não tenho nenhuma relação com o caso de envenenamento dos letrados.
— E Li Yuanfang é o detetive reconhecido da Guarda Interna; foi ele quem me capturou e ele desfruta da profunda confiança do Imperador.
— Assim que ele concluir que não sou o assassino, o Soberano aceitará o veredito e eu poderei sair ileso.
— Mas, caso aquelas coisas venham à tona...
— Não há problema, há tantas pessoas esperando pelas minhas pílulas para salvar suas vidas, o que ele poderia fazer?
— Ora, por que ainda não chegam?
Calculando por todos os lados, não via prejuízo. Dou Decheng preparou-se.
No entanto, esperou e esperou, mas ninguém aparecia.
Do lado de fora, Dou Jing também estava confuso.
Seu pai era agora uma figura disputada, quem não gostaria de interrogá-lo?
Será que Li Yuanfang realmente não se importava com um mérito tão colossal?
Todos aguardaram com paciência até a hora *chen*, quando de repente perceberam um alvoroço do lado de fora.
Dou Jing saiu pelo portão da prisão interna e viu os guardas da Guarda Interna movendo-se rapidamente, alguns até correndo, repletos de vigor e energia.
Ele parou um deles e perguntou:
— O que vocês estão fazendo?
O guarda exibia entusiasmo no semblante:
— Relatando ao Assistente Dou, há pessoas vendendo pílulas de nuvem novamente no Mercado Ocidental, e o Assistente Li vai nos levar para investigar e reprimir!
— O quê?!
A expressão de Dou Jing mudou drasticamente.
Dulu Qinvang e os outros saíram logo em seguida e, ao ouvirem a notícia, ficaram ao mesmo tempo alegres e aterrorizados, cheios de expectativa e resistência.
Suas expressões eram extremamente complexas.
Mas, independentemente dos pensamentos que nutrissem, os olhares que lançavam a Dou Jing tornaram-se gélidos.
Um dos assistentes, incapaz de conter-se, disse em voz baixa:
— Dou Jing, você não disse que, sob os céus, apenas o clã Dou era capaz de refinar as pílulas de nuvem?
Dou Jing gaguejou:
— Eu... meu pai foi quem disse isso...
Ele próprio não compreendia bem os negócios conduzidos por Dou Decheng, tendo assumido a tarefa de última hora para dar continuidade ao legado paterno.
Como não era uma figura implacável ao estilo de Ni Yongxiao, perdeu o controle imediatamente.
O tom do assistente tornou-se feroz:
— Dou Jing, é melhor você rezar para que outros não possam vendê-las, caso contrário, farei com que você e seu pai tenham uma morte horrível!
Em contraste com aquela ameaça direta, o ódio dos outros fervilhava em seus olhares, ainda não verbalizado.
Especialmente em Dulu Qinvang.
Ele virou a cabeça, fitou a cela por um instante, respirou fundo e sentiu vagamente o aroma do sangue.
Dulu Qinvang lambeu os lábios e, junto com os demais assistentes, dirigiu-se ao pátio central da Guarda Interna.
Apenas Dou Jing ficou pasmo por um momento, antes de correr feito louco para dentro da prisão.
Ajudou a afastar os guardas da Guarda de Artes Marciais, atirou-se diante de Dou Decheng e disse, aterrorizado:
— Pai, há pessoas vendendo pílulas de nuvem no Mercado Ocidental!
Dou Decheng ficou atônito por um instante e afirmou com veemência:
— Impossível! O ungênito misterioso está sob nosso controle; mesmo que outros saibam refinar o elixir, não conseguem fabricar o medicamento.
Os lábios de Dou Jing tremeram:
— Mas Li Yuanfang recebeu uma denúncia e levou homens para confiscar o material! Ontem, ele colocou todas as pílulas de nuvem apreendidas na câmara de comércio bem na entrada da Guarda Interna, onde todos podiam vê-las ao entrar e sair, sendo impossível retirá-las de lá às escondidas. Se realmente houver outros capazes de vendê-las, estaremos arruinados!
Dou Decheng repreendeu em tom baixo:
— Por que tanto pânico?! Apenas um grande volume pode nos afetar. Se forem meras dezenas de pílulas de nuvem, pode ser alguém que as escondeu deliberadamente, esperando o preço subir para vendê-las. Nós não somos os únicos que lucram, especialmente aqueles mercadores estrangeiros no Mercado Ocidental, que são extremamente astutos.
Dou Jing compreendeu de imediato:
— É verdade, é verdade, deve ser isso! Malditos bárbaros, quase me mataram de susto!
Observando o filho a tremer de medo, Dou Decheng soltou um longo suspiro, desapontado com a falta de firmeza:
— Ai, se os homens do clã Dou tivessem algum talento notável, se você pudesse ser como Li Yuanfang, por que eu me envolveria neste negócio de consequências tão imprevisíveis?
Ao ouvir isso, Dou Jing mostrou indignação:
— Pai, acaso aos seus olhos eu sou tão imprestável?
Dou Decheng pensou que sim, mas sabia que não podia destruir a autoconfiança do filho naquele momento, então logo o chamou pelo apelido de infância:
— Ayun, lembre-se: você é um Assistente do Príncipe de quinto escalão e agora também é um assistente da Guarda Interna. Com o caminho que pavei para você, seu futuro é grandioso e você poderá ascender a general ou ministro, dando continuidade à glória do nosso clã Dou!
Ele reiterou repetidas vezes:
— Neste momento, é preciso manter a calma, sem pânico, sem orgulho e sem impaciência. Desde que eu consiga superar esta crise, a posição do clã Dou em Guanzhong estará completamente consolidada. Quando chegar o momento oportuno, treinarei mais algumas pessoas para que também comercializem as pílulas de nuvem — como aquele Dulu Qinvang, heh. Quando isso acontecer, os riscos futuros deste produto serão grandemente reduzidos!
Dou Jing balançava a cabeça, compreendendo pela metade, sem entender por que um negócio exclusivo tão lucrativo precisava ser compartilhado com outros.
Contudo, desde pequeno sempre fora obediente a Dou Decheng, por isso assentiu repetidas vezes:
— Pai, eu entendi!
Dou Decheng soltou um suspiro de alívio:
— Vá. Quando Li Yuanfang voltar, observe atentamente de perto para descobrir qual é a situação dessas pílulas de nuvem vendidas no Mercado Ocidental, e transmita minhas palavras a Dulu Qinvang e aos outros.
Dou Jing apressou-se em dizer:
— Pouco antes, os olhares que eles me lançaram eram extremamente ferozes, e até proferiram ameaças!
Dou Decheng não demonstrou surpresa:
— Não é de estranhar. Sem o fornecimento das pílulas de nuvem, a situação nas famílias deles certamente deve estar deplorável, gerando ressentimento inevitável. Mas, assim que eu sair daqui, tudo poderá ser revertido, tudo poderá ser revertido!
Sob os conselhos prudentes do pai, Dou Jing recuperou a confiança, endireitou os ombros e saiu.
O que se seguiu foi uma longa espera.
A manhã passou e não houve qualquer movimento lá fora.
A tarde passou e eles ainda não haviam retornado.
Quando a ansiedade começava a corroer o coração de Dou Jing, a grande comitiva finalmente retornou.
Na vanguarda, Li Yuanfang vestia uma túnica escarlata e cavalgava altaneiro sobre um magnífico corcel baio, destacando-se intensamente.
As pessoas que o seguiam também pareciam radiantes.
Ou melhor, todos ostentavam expressões jubilosas.
Inclusive Dulu Qinvang e os outros, que ocupavam posições mais afastadas.
O coração de Dou Jing afundou.
Sem dúvida, havia resultados.
No entanto, ao esticar o pescoço para olhar para trás, não viu os veículos de transporte de remédios que havia antes.
Isso indicava que, mesmo tendo descoberto as pílulas de nuvem, a quantidade era mínima, dispensando o uso de carroças.
O coração de Dou Jing voltou a se tranquilizar.
Parecia ser como o pai dissera: eram apenas pílulas avulsas que haviam entrado no mercado, sem causar impacto real.
Os verdadeiros dependentes não conseguiam passar um único dia sem o medicamento.
Mesmo sob o controle intencional de Dou Decheng, o número desses viciados não era pequeno, e meras dúzias de pílulas seriam como tentar apagar um incêndio florestal com um copo d'água.
No fim das contas, aquele grupo logo teria de se alinhar novamente ao redor do clã Dou.
Diante disso, Dou Jing ergueu o queixo e caminhou na direção deles.
Li Yuanfang conversava com Qiu Shenji e Wang Xiaojie e, ao ver Dou Jing aproximar-se, cumprimentou-o:
— Assistente Dou.
Vendo-o radiante e sentindo um profundo desgosto, Dou Jing sorriu com desdém e disse:
— Li Yuanfang, você fez todo aquele alarde, mobilizou a Guarda Interna por um dia inteiro e parece que colheu muito pouco. É assim que você desperdiça o seu tempo e decepciona as expectativas do Soberano?
Li Yuanfang olhou para ele:
— E, segundo as palavras do Assistente Dou, o que eu deveria ter feito?
Dou Jing respondeu instintivamente:
— Naturalmente, interrogar o prisioneiro!
Li Yuanfang soltou uma risada debochada:
— Muito bem, já que o Assistente Dou demonstra tanta retidão ao sacrificar os próprios interesses pela justiça, é exatamente para interrogar o criminoso Dou que estamos indo!
— Você!
Só então Dou Jing percebeu o que havia dito e exclamou com fúria:
— Li Yuanfang, meu pai é inocente! Se você não consegue provar a culpa dele, deveria informas o Soberano o mais rápido possível e soltá-lo!
Li Yuanfang não voltou a dar atenção àquele tolo.
Dou Jing era apenas um substituto colocado à força na posição; Dou Decheng era o verdadeiro centro da questão. Ele precisava, de fato, interrogar formalmente aquele indivíduo e, virando-se para Wang Xiaojie, ordenou:
— Tragam as novas evidências obtidas, vamos para a prisão interna!
Nesse momento, Dulu Qinvang aproximou-se. Seu tom era completamente diferente do dia anterior, tornando-se extremamente cortês:
— Assistente Li, gostaríamos de assistir como observadores. Fique tranquilo, não interferiremos em nada e nem reivindicaremos mérito, apenas observaremos.
Li Yuanfang assentiu levemente:
— Pois não! Por favor!
Dulu Qinvang regozijou-se:
— Por favor!
Todos entraram juntos na prisão interna.
Li Yuanfang aproximou-se de Dou Decheng:
— Administrador Dou, como tem passado?
Os olhos de Dou Decheng pestanejaram:
— Assistente Li, considerando este meu estado deplorável, você realmente acha que estou bem?
Li Yuanfang respondeu:
— Os letrados foram envenenados e o Soberano está furioso. Comparado ao impacto deste caso, o Administrador Dou ainda poder estar são e salvo aqui, não acha que deveria estar satisfeito?
Olhando para Dulu Qinvang e os outros, que o fitavam com atenção, Dou Decheng sentiu que os olhares deles estavam estranhos e trocou um rápido relance com Dou Jing.
Vendo que o filho não lhe dava nenhuma pista, Dou Decheng sentiu-se intrigado e limitou-se a responder evasivamente:
— É verdade, muito devo à justiça do Conselheiro Cripta e dos demais assistentes, que se esforçaram para restabelecer a verdade e me poupar de carregar uma falsa acusação.
Li Yuanfang assentiu sem demonstrar convicção:
— Sendo sincero, até hoje eu nutria extrema suspeita em relação ao Administrador Dou, pois o senhor resistiu à prisão e não hesitou em usar arqueiros de sua guarda privada. Se tivesse a consciência limpa, por que agir assim?
Dou Decheng já havia preparado uma explicação há muito tempo e apressou-se para falar.
Inesperadamente, Li Yuanfang continuou:
— Mas, há pouco, dissipei muitas das minhas dúvidas. Administrador Dou, as pílulas de nuvem que causaram o envenenamento dos letrados não são vendidas apenas pela sua câmara de comércio; o senhor não é mais o único suspeito.
As pupilas de Dou Decheng contraíram-se:
— Por acaso o Assistente Li encontrou uma grande quantidade de pílulas de nuvem novamente?
Sob o seu olhar intensamente tenso, Li Yuanfang balançou a cabeça:
— Uma grande quantidade de pílulas, por assim dizer, não...
O coração de Dou Decheng relaxou instantaneamente, mas logo ouviu:
— No entanto, são pílulas de nuvem recém-refinadas, sem dúvida alguma.
Dou Decheng perguntou, com a voz trêmula:
— O que quer dizer?
Li Yuanfang perguntou, intrigado:
— Exatamente o que as palavras dizem: pílulas recém-fabricadas. Por que o Administrador Dou se importa tanto com a venda de outras pílulas de nuvem?
Dou Decheng pretendia perguntar com base em quê ele julgava que eram recém-fabricadas, mas não convinha demonstrar tanta pressa. Ele forçou um sorriso:
— Isso diz respeito à minha inocência, é claro que me importo!
Li Yuanfang compreendeu:
— De fato. Então vou explicar-lhe detalhadamente...
— Pois fale logo!
Ouvindo o tom pausado e sem pressa, Dou Decheng sentia o coração prestes a saltar pela boca, mas só ousava rugir em pensamento, enquanto no rosto precisava manter um sorriso pior do que o choro.
Li Yuanfang prosseguiu:
— Quem forneceu a denúncia foi o gerente Shi, do estabelecimento Bêbado de Outrora, no Mercado Ocidental. A esposa dele também havia consumido pílulas de nuvem, por isso ele prestava tanta atenção nisso...
— Na noite passada, alguém mencionou os efeitos milagrosos das pílulas de nuvem no interior do Bêbado de Outrora, o que foi ouvido por um empregado e repassado ao gerente Shi.
— Desejando comprar o medicamento para a esposa, o gerente Shi agiu prontamente, ofereceu uma alta soma e encontrou o indivíduo. Aquele homem de fato vendeu-lhe duas pílulas, cobrando sessenta peças de ouro por apenas duas unidades, e recusou-se a vender mais, partindo em disparada...
— Essa conduta tão suspeita gerou imensa desconfiança no gerente Shi. Sendo ele um homem de brio e retidão, relatou o caso à Guarda Anwu, e só então tomei conhecimento de que, além da câmara de comércio do clã Dou, havia outras pessoas no mercado detentoras dessas pílulas de nuvem.
— Pela análise preliminar, comparado ao Administrador Dou, aquele criminoso tem chances ainda maiores de ter envenenado os letrados.
Dou Decheng ouviu com toda a atenção.
Ele conhecia Shi Siwen e sabia que a esposa daquele mercador estrangeiro sofria de dependência grave.
Por isso, o preço cobrado daquele estrangeiro era sempre o mais alto da tabela.
Cem peças de ouro por duas pílulas era um negócio mais lucrativo do que um assalto.
Contudo, como o grau de dependência da esposa daquele homem era altíssimo, era improvável que ela guardasse o medicamento; dificilmente se tratava de alguém acumulando estoques em silêncio para revender com lucro...
Uma conduta tão furtiva demonstrava claramente um profundo conhecimento dos efeitos da pílula. Sendo assim, será que havia realmente outra casa comercializando o produto?
Quanto a quem tinha mais suspeitas sobre si, ele já não se importava, pois, mesmo que suas próprias suspeitas diminuíssem, não seria libertado de imediato. O pior de tudo era que aquela rota comercial exclusiva não podia, de forma alguma, ser tomada por outros!
Em seguida, Li Yuanfang narrou superficialmente as prisões realizadas naquele dia — detalhes que, naturalmente, não podiam ser aprofundados:
— O criminoso agia de forma furtiva; seguimos o rastro por todo o caminho e por várias vezes quase o perdemos. Felizmente, acabamos encontrando pistas no Bairro Yongyang, na zona sul da cidade, onde apreendemos uma pequena quantidade de evidências...
Ao ouvir o nome do Bairro Yongyang, Dou Decheng exibiu espanto.
Por causa de seus negócios, ele conhecia cada canto dos bairros de Chang'an como a palma da mão.
E o Bairro Yongyang ficava em um canto da zona sul, sendo especializado na venda de artigos funerários.
Era a primeira vez, desde que entrara no ramo, que via alguém comercializar mercadorias daquela maneira!
Com uma cautela tão extrema, aquilo não era um mero mercador estrangeiro acumulando riquezas por oportunidade, mas sim um canal inteiramente novo.
Ainda assim, Dou Decheng mantinha esperanças ilusórias:
— Assistente Li, poderia me mostrar as pílulas apreendidas? Talvez eu consiga reconhecer algo, desmascarar o verdadeiro culpado, limpar meu próprio nome e prestar serviços meritórios ao Soberano!
Li Yuanfang assentiu e chamou:
— Shenji, traga uma caixa das pílulas de nuvem apreendidas hoje!
Qiu Shenji prontamente apresentou a caixa.
Diferente das caixas de presente requintadas da câmara de comércio do clã Dou, aquela era uma caixa comum.
Mas, assim que Li Yuanfang a abriu diante dele, um odor medicinal forte e pungente irrompeu de imediato.
Dou Decheng mal respirou o aroma e sentiu o mundo escurecer diante dos olhos; tudo girou.
De tanto lidar com a doença, o médico acaba por aprender o ofício: ao longo daqueles anos lidando com elixires, ele adquirira um vasto conhecimento sobre o assunto, não sendo de forma alguma um leigo.
Com um odor medicinal tão intenso, tratava-se de uma pílula de nuvem fabricada há pouquíssimo tempo, certamente em menos de três dias.
E ele estava preso na prisão interna havia muito mais de três dias.
Aquele novo elixir não vinha das mãos deles; havia realmente uma nova fonte abastecendo o mercado e disputando espaço!
Acabou!
Ele ia ser substituído!!
Pouco antes, Dou Decheng havia ordenado a Dou Jing que mantivesse a calma; agora, ao imaginar as consequências aterrorizantes e fitar os olhares sinistros de Dulu Qinvang e dos outros não muito longe, seu corpo tremeu violentamente e, com um som seco de engasgo, ele desmaiou.
Li Yuanfang inclinou levemente a cabeça e suspirou:
— Ah, as pessoas simplesmente não devem oscilar entre a grande alegria e a grande tristeza!
— Olhem só para o Administrador Dou, desmaiou de tanto contentamento!