Capítulo 129: Alcançar altos cargos civis e militares, eu tenho grandes expectativas!

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A atmosfera tornou-se pesada num instante.

A expressão de Cui Shouye congelou, e ele não ousou mover um músculo.

Fora vítima da própria arrogância.

Sem dúvida, o selo daquele documento fora aposto muito antes, justamente para permitir que se agisse com conveniência.

Depois de receber o relatório do senhor Song, Huang Zhen naturalmente se valeu do documento para tomar o prisioneiro, pois fora Cui Shouye quem ordenara que mantivesse os olhos fixos no principal suspeito daquele caso.

Aquele vice-ministro do Ministério da Justiça ousara eliminar pela raiz até mesmo o clã Jia de Wuwei. Roubar o mérito de um enviado estratégico de quem já não gostava não era nada demais.

O problema era que Li Yan entrara imediatamente no palácio e relatara tudo com absoluta franqueza.

Era uma situação de dar vergonha alheia. Não apenas Li Zhi o observava: os outros quatro chanceleres e Pei Xingjian também lançavam olhares em sua direção.

Que coisa mais humilhante!

No entanto, Li Zhi não disse nada. Apenas perdera o bom humor de instantes antes.

O soberano desviou os olhos de Cui Shouye e voltou-se para Li Yan:

— Yuanfang, conte como resolveu o caso.

Li Yan começou a narrar.

Desde o interrogatório de Jia Sibo na noite anterior, quando obtivera a pista da Associação Comercial Dou;

até a visita ao Templo Xuandu pela manhã, onde contara com a ajuda de Ming Chongyan;

e, depois, o retorno à Associação Comercial Dou, tudo foi relatado com clareza e fluência.

Como Pei Xingjian já havia preparado o terreno, Li Zhi não deu muita importância ao interrogatório de Jia Sibo.

Ao ouvir sobre a participação de Ming Chongyan, compreendeu por que Li Yan conseguira agir com tanta eficiência, e também abandonou a vaga cautela que antes sentia.

Ao mesmo tempo, ficou bastante satisfeito por os Guardas Internos da Ameixeira conseguirem aliviar suas preocupações daquela maneira, e sua impressão de Ming Chongyan melhorou consideravelmente.

Contudo, quando Li Yan mencionou que Dou Decheng, dirigente da Associação Comercial Dou, era um suspeito, Li Zhi perguntou:

— Soube que esse homem desafia os princípios, tem um temperamento rebelde e é incorrigível. Mas, afinal, é o irmão mais novo do vice-primeiro-ministro Dou. Ele também sabe distinguir o certo do errado. Como pôde participar da venda de pílulas venenosas?

Li Yan respondeu:

— Majestade, é absolutamente certo que Dou Decheng comercializava as Pílulas Yun. Porém, ainda não podemos afirmar quanto ele sabia sobre o caso das pílulas envenenadas, nem se foi usado pelo verdadeiro criminoso. Além disso, segundo seu depoimento, este caso está relacionado ao massacre das Pílulas Yun ocorrido no sul do rio há seis anos.

Ao ouvir isso, embora a expressão de Cui Shouye não mudasse, sua cabeça baixou ligeiramente, ocultando a violenta alteração em seu olhar.

Li Yan, porém, não podia ver aquela mudança fugaz de seu ângulo. Em compensação, ouviu a voz de Li Zhi tornar-se cada vez mais perplexa:

— O massacre das Pílulas Yun? No sul do rio? Também foi um caso de envenenamento de remédios?

Li Yan respondeu:

— Foi Dou Jiancheng quem revelou a existência desse caso. Segundo ele, naquele ano, no distrito de Dantu, na prefeitura de Runzhou, mais de trezentas pessoas morreram e mais de mil foram envenenadas. Uma aldeia inteira foi praticamente exterminada. Foi, sem dúvida, um caso enorme! Um caso de máxima importância!

A voz de Li Zhi elevou-se:

— Um caso tão grande, e eu não soube de nada?

A imperatriz Wu apressou-se a dizer:

— Majestade, o caso realmente ocorreu. Foi no segundo ano da era Linde.

Ao compreender a intenção por trás das palavras, Li Zhi imediatamente se calou.

Li Yan refletiu por um instante e também entendeu.

Naquele período, acontecera o ritual de consagração imperial no monte Tai.

Todo o restante precisava ser deixado em segundo plano.

Portanto, era perfeitamente possível que os funcionários tivessem enviado um relatório, mas Li Zhi estivesse concentrado nos preparativos da cerimônia e depois tivesse se esquecido do assunto.

Bastava observar o ritual no monte Tai para perceber a diferença entre Li Zhi e Li Shimin.

Li Shimin também quisera realizar a cerimônia, mas fora dissuadido por Wei Zheng. O motivo era que o país ainda não era próspero, a vida do povo continuava miserável e não convinha organizar um ritual tão dispendioso.

É preciso lembrar que, naquela época, já se estava em meados da era Zhenguan. Os turcos orientais haviam sido destruídos havia muito tempo, as guerras externas acumulavam vitórias e Li Shimin já fora reverenciado pelos povos estrangeiros como o Khan Celestial. Em termos de méritos, não havia qualquer problema em realizar a cerimônia. Ainda assim, pensando no país e no povo, ele preferiu desistir.

Não havia alternativa. Yang Guang devastara o império de tal maneira que a situação era apenas um pouco melhor que o despovoamento quase total ocorrido depois do período dos Três Reinos. No fim da dinastia Sui, grandes multidões fugiam para o território turco em busca de sobrevivência, preferindo tentar ganhar a vida nas estepes.

O governo de Zhenguan fora grandioso, mas, em pouco mais de uma década, ainda estava muito longe de restaurar completamente a força nacional. Isso comprovava perfeitamente o velho ditado: destruir é fácil, construir é difícil.

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Por isso, a decisão de Li Shimin de abandonar a cerimônia no monte Tai era uma consideração que somente um soberano marcado pelas convulsões de uma época conturbada poderia ter. Li Zhi, criado no interior do palácio, jamais seria capaz de renunciar à própria glória em benefício do povo. Essa era a diferença entre os ambientes em que ambos haviam crescido.

Ao lembrar-se naquele momento da cerimônia no monte Tai, Li Zhi evidentemente já não dava muita importância ao massacre do sul do rio. Ainda assim, perguntou:

— E quem foi o criminoso daquele caso no sul do rio? Que relação ele tem com o envenenamento dos estudantes desta vez?

Li Yan começou a desferir o golpe:

— O caso do sul do rio nunca foi solucionado. O criminoso não foi capturado.

— O quê!

A voz de Li Zhi subiu oito tons. A questão já não dizia respeito à vida de camponeses, mas à atuação do Ministério da Justiça. Seus olhos se voltaram num instante para Cui Shouye:

— Vice-ministro Cui, o que significa isso?

Cui Shouye respondeu:

— Majestade, o caso das Pílulas Yun no sul do rio continha muitas dúvidas. Depois de investigar, o Ministério da Justiça suspeitou que os habitantes da aldeia do distrito de Dantu tivessem sido mortos por bandidos, e não envenenados por ingerir pílulas. Os criminosos teriam exagerado e inventado a história de propósito, a fim de perturbar a cerimônia e manchar sua reputação. Depois de informar Vossa Majestade, este臣 não teve escolha senão tratar do assunto com discrição...

A expressão de Li Yan mudou ligeiramente.

Ele não esperava que, saindo da boca de Cui Shouye, o caso assumisse uma versão completamente diferente.

Se houvesse apenas o testemunho de Dou Decheng, realmente não seria digno de confiança.

Mas o mestre de Ming Chongyan, que fora magistrado distrital, também havia testemunhado aquele massacre.

Se os dois haviam relatado a mesma coisa, e tudo não passasse de uma invenção, qual seria o motivo? A cerimônia já havia terminado havia muito tempo!

Li Zhi, porém, ficou ainda mais confuso:

— Foi isso mesmo?

Cui Shouye disse:

— Majestade, não haveria motivo para este臣 esconder um massacre desse porte. A súbita confissão daquele bandido chamado Dou pode ter sido uma tentativa de desviar nossa atenção e ganhar tempo. Suas intenções são nefastas!

Li Zhi permaneceu em silêncio por um momento e assentiu levemente:

— Hum, o que você diz não deixa de fazer sentido.

Cui Shouye animou-se:

— O bandido Dou certamente tem alguma ligação com o caso antigo. Se for submetido a um interrogatório rigoroso, talvez também possamos esclarecer completamente o mistério de seis anos atrás!

“Você só sabe falar em interrogatórios rigorosos. Foi uma pena não ter se tornado um oficial cruel durante o reinado de Wu Zhou; desperdiçou um talento desses!”

O peito de Li Yan ardeu de raiva, e a mão que mantinha atrás das costas moveu-se ligeiramente.

Li Qianru recebeu o sinal. Moveu o corpo de propósito e exibiu uma expressão de quem desejava falar, mas não ousava.

Como os dois soberanos observavam os ministros de cima para baixo, Li Zhi imediatamente notou Li Qianru, embora por um instante não conseguisse lembrar quem ele era.

A imperatriz Wu, porém, conhecia os ministros de alto a baixo. Ela perguntou:

— Li Qianru, você é assessor do Tribunal de Justiça. Tem algo a dizer?

Li Qianru apressou-se a responder:

— Não ouso, não ouso. Sou de posição humilde e minhas palavras têm pouco peso...

Li Zhi acenou com a mão:

— Não fique nervoso. Você também contribuiu para este caso. Diga o que lhe ocorreu.

Li Qianru falou:

— Eu penso que... quer dizer, já que é difícil determinar a verdade sobre o caso do sul do rio, e como ele guarda semelhanças com este caso de envenenamento no exame imperial, talvez devêssemos reabrir também aquele processo. Partindo dele, talvez consigamos encontrar o criminoso deste caso.

Ao ouvir isso, Cui Shouye manteve a expressão inalterada, mas fechou a mão de repente.

Apertou-a com força.

O vice-ministro do Ministério da Justiça estava tomado pela fúria.

Se tivesse sido Li Yan a sugerir aquilo, ainda vá lá.

Li Yan era jovem e impetuoso, além de gozar do favor imperial. Era um funcionário de quinto grau, apenas um grau abaixo dele, e ambos vestiam o uniforme escarlate.

Mas quem Li Qianru pensava que era?

Um simples assessor do Tribunal de Justiça. Como ousava!

Li Zhi, porém, assentiu levemente:

— Muito bem dito! Yuanfang, entregue este caso também a você. Investigue os dois simultaneamente, mas tudo deve ter sua prioridade. O caso do sul do rio aconteceu há seis anos e não precisa ser resolvido em poucos dias. Já o caso do envenenamento dos estudantes deve ser esclarecido o quanto antes. Entendeu?

Li Yan respondeu:

— Este臣 entendeu!

Li Zhi voltou-se para Cui Shouye, com tom indiferente:

— Vice-ministro Cui, já que o suspeito Dou Decheng está em suas mãos, interrogue-o cuidadosamente. Não repita o que aconteceu com o bandido Jia de Liangzhou. Entendido?

Cui Shouye respondeu:

— Este臣 entendeu!

Li Yan também compreendeu. Aquele soberano estava preparando uma saída antecipadamente.

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Se o caso fosse solucionado com perfeição, tanto melhor. Mas, caso surgissem obstáculos, Dou Decheng serviria como bode expiatório.

A expansão da Associação Comercial Dou já despertava em Li Zhi uma vaga apreensão. Agora, com a urgência de eliminar o péssimo impacto causado pelo envenenamento dos estudantes, e estando Dou Decheng envolvido no caso, conseguia matar dois coelhos com uma cajadada só. Não era uma solução maravilhosa?

Até Li Qiao, que desde a entrada no salão permanecera calado, como parte da decoração, entendeu tudo e sentiu uma alegria secreta.

A Associação Comercial Li finalmente se tornaria a número um da capital.

Foi justamente nesse momento que Li Zhi também olhou para Li Qiao e Li Qianru, encorajando-os:

— Vocês permaneceram fiéis aos seus postos, trabalharam com lealdade e cumpriram seus deveres com diligência. Meu coração está muito satisfeito. Vocês dois são excelentes! Concedam-se trezentos rolos de seda!

Li Qiao e Li Qianru ficaram extremamente emocionados. Os tecidos e riquezas eram secundários; o mais importante era terem entrado no campo de visão do soberano. A partir dali, sua ascensão seria muito mais rápida.

Ajoelharam-se profundamente:

— Aliviar as preocupações de Vossa Majestade é dever deste臣!

Somente Li Yan sabia que aqueles dois funcionários, oriundos das grandes famílias aristocráticas de Shandong, não faziam parte do grupo que Li Zhi pretendia promover. Nem sequer tinham o privilégio de serem manipulados psicologicamente pelo soberano.

Ainda assim, depois de se levantarem, começaram a executar com entusiasmo a dança cerimonial de agradecimento.

Para ser promovido, era obrigatório realizar a dança ritual. Quando o soberano concedia uma recompensa, porém, isso não era necessário.

Aqueles dois evidentemente estavam eufóricos. Tinham recebido apenas trezentos rolos de tecido, mas a amplitude de seus movimentos era ainda mais exagerada que a de Li Yan quando fora elevado à posição de nobre de quinto grau.

As duas vestes verdes balançavam diante de seus olhos, enquanto Li Yan permanecia imóvel como uma montanha.

Até que os eunucos chegaram, ofegantes, carregando uma pilha de volumes e os depositaram à sua frente.

Nesse momento, Li Yan não conseguiu mais se conter.

Li Zhi realmente cumprira a palavra e mandara entregar-lhe o Compêndio das Essências de Fanglin.

E não enviara apenas um exemplar!

Assim, eliminara de uma vez até mesmo a possibilidade de pedir cópias extras à imperatriz e ao príncipe herdeiro.

Que belo golpe!

O mais importante, porém, foi que Li Zhi olhou para ele, seus olhos cintilaram, e disse em tom afável:

— Yuanfang, você possui um talento extraordinário. Se continuar aplicando-se com sinceridade e dedicação, no futuro poderá comandar exércitos e ocupar o cargo de chanceler. Tenho grandes expectativas em relação a você!

Ao ouvir isso, não apenas Cui Shouye e Pei Xingjian, mas também os quatro chanceleres mudaram de expressão.

Pei Sijian afagou a barba, satisfeito. Os outros três anciãos também começaram a observar Li Yan com atenção.

Embora ainda houvesse uma longa distância entre uma promessa e sua realização — e, às vezes, ela jamais se concretizasse —, ao menos naquele instante o soberano reconhecera a capacidade daquele jovem e depositara esperanças em seu futuro.

— Este臣 guardará as instruções de Vossa Majestade no coração!

Li Yan não pôde deixar de admirar a habilidade de Li Zhi em governar os subordinados, aperfeiçoada até o mais alto nível.

Ser jovem e já possuir grande poder, além de ser elevado tão alto, jamais era algo bom.

Para seguir adiante em segurança, seria necessário um esforço ainda maior, e a única alternativa era servir ao soberano com lealdade redobrada.

Mas quem não despertava inveja dos outros não passava de um medíocre. Como poderia viver eternamente olhando para os lados e temendo avançar?

Li Yan levantou-se com serenidade para agradecer a graça imperial.

Adotou a postura com prática, sem o menor constrangimento.

A aura do rei da dança espalhou-se pelo salão.

Começava o espetáculo!