Capítulo 152: Os três assassinos pendurados bem certinhos lado a lado!

Palácio Daming.

No Salão Zichen.

Normalmente, a esta hora, o Imperador e a Imperatriz já não se encontravam ali.

Mas hoje, Li Zhi não tinha ânimo para ir a outro lugar, aguardando ansiosamente pelas notícias de primeira mão sobre o caso.

Ao ouvir o relatório do eunuco, o seu rosto exibiu imediatamente uma expressão de alívio: "Li Yuanfang não me desapontou, mandai-o entrar!"

Li Yan entrou no salão.

Ele já estava quase familiarizado com o lugar onde apenas os chanceleres recém-chegados costumavam entrar.

Desta vez ainda era diferente: antes mesmo de chegar à base da escadaria, viu que as servas do palácio já haviam disposto ali um tapete, e a voz suave de Li Zhi ecoou de cima: "Yuanfang, senta-te!"

Li Yan prestou continência como de costume e sentou-se: "Obrigado, Majestade!"

Pensando em como este jovem fora outrora enganado por boatos a ponto de cessar as investigações, e ainda assim não exigira mérito algum, suportando silenciosamente a tempestade, Li Zhi sentiu-se ainda mais satisfeito.

Este era o seu súdito favorito!

Capaz de enfrentar qualquer outro cortesão e, ao mesmo tempo, totalmente leal ao Imperador!

Evidentemente, ele ainda preferia que Li Yuanfang tivesse desvendado os boatos com maior rapidez.

Mas, pensando bem, isso parecia pouco realista.

Ainda bem que existia a Guarda Interior das Flores de Ameixa, capaz de controlar a situação e dissipar a tormenta.

A combinação do interior com o exterior era a perfeição.

Contente com o seu próprio domínio sobre a situação da corte, Li Zhi começou a questionar: "Yuanfang, como tem corrido a investigação deste caso?"

Li Yan respondeu: "Com base na confissão de Dou Decheng, prendi o suspeito do caso de Jiangnan, o Administrador de Símbolos e Tesouros Li Sichong. Depois de o trazer para a Guarda Interior para interrogatório, esta foi a confissão que ele forneceu."

Ele entregou o testemunho para que o eunuco o apresentasse.

Li Zhi pegou nele, leu o início e disse com um tom entre o riso e a seriedade: "Sem recorrer a métodos de tortura, confessou voluntariamente. Parece que o Vice-Ministro Li sabe educar bem o filho... Humm, disse que perdeu a razão por estar embriagado e só depois conheceu a verdade. Yuanfang, acreditas nisso?"

Li Yan respondeu com rigidez: "Sem provas concretas, o súdito não ousa afirmar com certeza."

Li Zhi assentiu: "De facto, este tipo de assunto não pode basear-se em meras palavras sem fundamento, dando azo a falácias. No entanto, afinal, já se passaram seis anos desde este caso, e tudo aconteceu longe, em Jiangnan. Agora que Li Sichong se defende com argumentos capciosos, tens alguma forma de obter provas concretas?"

Li Yan disse: "O súdito fará todos os possíveis para investigar a fundo. Como este caso é de extrema importância, peço que Vossa Santidade continue a ler."

Li Zhi sorriu e continuou a ler.

Neste momento, ele desejava descobrir a verdade para provar a sua própria inocência, mas, na realidade, não se importava muito com o que a verdade era de facto.

No entanto, à medida que lia, o seu sorriso não só desapareceu, como as suas mãos começaram a tremer novamente: "Uma vez que o elixir Yundan cause dependência, quem o toma não conseguirá viver sem ele, definhando dia após dia, atormentado por dores, precisando de doses cada vez maiores; sem o elixir, a vida será pior do que a morte, culminando num fim trágico?"

Após terminar de ler cuidadosamente, Li Zhi quase se levantou e disse com voz severa: "Isto é alarmismo ou há realmente veracidade nestes factos?"

Li Yan respondeu: "Não deverá haver exageração."

"Com razão preferiam espalhar boatos a permitir uma investigação profunda! A verdadeira chave deste caso é afinal este elixir! E os comprimidos de cinco nuvens que eu tomo..."

Li Zhi exibiu um profundo terror.

Contudo, pensando na avaliação que o Hospital Imperial fazia do elixir Yundan, nos testes que o departamento farmacêutico realizava a cada remessa, e no facto de que, embora gostasse de tomar pílulas para aliviar as dores, não sentia uma dependência particular, e revendo minuciosamente a confissão, acalmou-se um pouco: "Se a matéria-prima for utilizada em quantidade adequada, não causará tais malefícios..."

Ainda assim, Li Zhi ordenou imediatamente: "Chamem rapidamente os médicos imperiais ao palácio!"

Justamente nesse momento, a Imperatriz Wu disse também: "Sua Majestade não deve descurar isto; mande chamar imediatamente um médico imperial!"

Li Zhi acenou com a cabeça para a sua esposa.

De facto, nada se comparava à importância da sua sagrada pessoa!

O eunuco partiu imediatamente para cumprir a ordem. Li Zhi recompôs-se, mas as veias da sua testa voltaram a sobressair: "Sendo assim, o bandido Dou fabricou deliberadamente este elixir venenoso para controlar aqueles que o compravam?"

Li Yan respondeu: "Deve ser o caso."

Pensando na propagação dos boatos e em como tamanha vileza acabara por manchar a sua reputação, a sede de assassínio de Li Zhi transpareceu: "Um ato de consequências tão desastrosas para o futuro, se não for punido com a pena máxima, como poderá apaziguar o coração de todos os povos sob o Céu?"

Li Yan pensou que, com o estado atual de Dou Chengjian, ser sujeito à pena máxima provavelmente daria no mesmo, mas matar um barão da droga nunca seria demais: "Vossa Majestade é sumamente sábia!"

Li Zhi perguntou de imediato: "E os livros de registo? A quem vendeu o bandido Dou este elixir?"

Li Yan respondeu: "O súdito já identificou Hao Da, o criado de confiança do bandido Dou, e está a proceder à sua captura!"

Pouco antes de entrar no palácio, Li Yan recebera notícias da parte de Di Renjie.

Dou Jing revelara a localização da residência privada de Hao Da ao sul da cidade, e Wang Xiaojie dirigira-se diretamente para lá com as suas tropas, encontrando resistência feroz.

A resistência era um bom sinal; o pior seria chegar e encontrar o edifício vazio.

Agora parecia que a erradicação dos remanescentes estava realmente próxima.

Li Zhi ficou extremamente satisfeito: "Em tão pouco tempo, obter tais resultados! Bom! Muito bom!"

Li Yan continuou: "Majestade, o súdito tem ainda outro assunto a reportar, mas como envolve um superior, peço perdão pela minha ousadia..."

O olhar de Li Zhi condensou-se: "O teu superior?"

Li Yan era o Emissário de Assuntos Estratégicos da Guarda Interior, e a Guarda Interior não estava subordinada aos Três Ministérios e Seis Secretarias; os seus únicos superiores diretos eram cinco pessoas.

Exatamente os cinco recém-nomeados comandantes de gabinete.

Li Zhi perguntou: "Quem é?"

Li Yan começou novamente a entregar documentos, apresentando todas as peças de ambos os lados: "Por um lado, temos as acusações denunciadas pelo emissário Doulu e outros; por outro, a lista de acusações do Comandante Cui. Que Vossa Majestade se digne a examinar!"

Li Zhi olhou para os dois lados, cujos contrastes eram marcantes.

De um lado havia uma pilha espessa; do outro, apenas uma folha de papel.

Naturalmente, começou por pegar na lista de acusações contra Cui Shouye. Depois de a folhear rapidamente, a sua raiva tornou-se incontrolável: "Parece que, aos olhos de Cui Shouye, a Guarda Interior que escolhi está repleta de criminosos!"

Olhando de novo para o outro lado, a Imperatriz Wu já havia classificado e entregue as acusações uma a uma.

Ao ver o nome de Doulu Qinzwang no topo e recordando as informações investigadas pela Guarda Interior de Flores de Ameixa, Li Zhi sorriu friamente por dentro: "Parentes por afinidade tornados inimigos, o rancor é ainda maior!"

Em seguida, leu minuciosamente e descobriu que se tratava inteiramente de casos injustos, falsos e erróneos.

Se fosse apenas um ou dois casos, ainda passaria, mas aquelas acusações eram chocantes e tinham ocorrido todas nos últimos anos.

A maior parte delas destinava-se a absolver filhos da nobreza.

Um brilho feroz faiscou nos olhos de Li Zhi, embora ele não tenha emitido qualquer opinião de imediato, limitando-se a observar em silêncio.

No entanto, eram tantos os casos que, se ao início o santo soberano ainda teve paciência, mais à frente passou a folheá-los à pressa.

Ao chegar ao caso das letras de câmbio de Cui Xiuye e recordando os dois irmãos, Cui Shouye e Cui Xiuye, que fingiam estar desavindos, a aversão de Li Zhi atingira o limite absoluto.

Apesar disso, até aquele momento, ele ainda não tencionava destituir Cui Shouye.

Até que a petição seguinte lhe saltou à vista e Li Zhi soltou um leve muxoxo: "Quem é Song Ci, o secretário do Ministério da Justiça?"

A Imperatriz Wu, funcionando como um motor de busca, revirou os olhos e disse: "Esta pessoa puxa o cordel para subir, ocupa o cargo há seis anos e nunca produziu qualquer obra meritória."

Li Zhi tornou a olhar para a acusação e compreendeu de imediato o engodo: "Cui Shouye encobriu os crimes de Li Sichong e, para iludir as autoridades, escolheu propositadamente este inútil promovido por favoritismo? Ótimo, muito bem! Afinal, ele também esteve envolvido no caso de Jiangnan!"

Nesse momento, ao voltar a olhar para a lista de acusações contra Cui Shouye, o olhar de Li Zhi cintilou com intenção homicida: "Ele sabia que eu não desistiria e atirou propositadamente esta gente à frente para pagar pelos crimes. Reergui a Guarda Interior para combater os tibetanos, mas será que no coração de Cui Shouye ainda resta metade que seja pelo interesse geral da nação?"

A Imperatriz Wu começou a dar o seu apoio tático: "Majestade, afinal o Vice-Ministro Cui é um comandante de gabinete e desconhece o assunto dos boatos; desta vez, perdoe-o..."

Alertado por estas palavras, Li Zhi cerrou os olhos: "Meiniang, dizes tu que Cui Shouye verdadeiramente ignorava os boatos? Comparado com Li Jingxuan, este velho sujeito, para se proteger a si próprio, teria ainda mais coragem para espalhar tais boatos, pois nós nunca suspeitaríamos dele!"

Uma vez plantada a semente da suspeita, qualquer um passa a ser considerado suspeito.

Ainda para mais quando Cui Shouye tinha motivos para tal e o seu clã detinha enorme poder...

Ah, e havia um ponto crucial!

Li Zhi disse com voz gélida: "Há muito que Cui Shouye deseja ser chanceler, não é? Se Li Jingxuan for demitido do cargo de chanceler, não terá ele grandes oportunidades?"

A Imperatriz Wu compreendeu subitamente: "Vossa Majestade é sábia! Pensando bem, não é impossível, embora este assunto seja difícil de apurar..."

Li Zhi acenou com a mão: "Não é preciso apurar!"

Tudo aquilo era, de facto, pura especulação; contudo, tratando-se da sua própria reputação, até na dúvida se considerava a culpa provada!

Manchaste a minha reputação, por isso exterminarei toda a tua família!

Além disso, o caso do elixir Yundan era de tal envergadura que matar apenas um plebeu mercante, ainda que com o sobrenome Dou, não bastava para apaziguar o rancor.

Nesse momento, Cui Shouye atirar-se para a frente era perfeitamente oportuno.

Terminada a deliberação entre o Imperador e a Imperatriz, Li Zhi deu o veredito sobre o caso: "Cui Shouye, na qualidade de comandante de gabinete da Guarda Interior, detém a responsabilidade de inspecionar e investigar, em quem eu depositava profunda confiança! O Ministério da Justiça rege-se por leis e preceitos penais, e o Vice-Ministro da Justiça zela pela constituição e pela fiscalização, sendo um cargo da mais alta importância! Contudo, este indivíduo corrompeu-se por suborno e praticou o favoritismo a tal ponto que, se tal for comprovado, constitui um crime de perturbação e ruína do Estado. Se não for executado, não se acalmará a indignação popular!"

Contudo, olhando para Li Yan, que permanecia em silêncio na base da escadaria, disse com suavidade: "Yuanfang, o bandido Cui é teu superior, pelo que interrogá-lo pessoalmente é de facto desadequado. Desejas que eu substitua a pessoa encarregue?"

Assim que estas palavras foram proferidas, até a Imperatriz Wu ficou algo surpreendida.

Naquela época, por maior que fosse a predileção de Li Zhi por Li Yifu, ele nunca demonstrara tamanha consideração por um subordinado; aquilo era verdadeiramente inédito.

Li Yan respondeu de forma categórica: "Obrigado, Majestade! No entanto, sendo este caso de extrema importância, como poderia o súdito prezar a própria pele e atrasar o andamento da investigação? Desejo investigar a fundo até ao fim, sem nunca ceder a favoritismos!"

Li Zhi assentiu satisfeito: "Bom! Muito bom! Redigi um decreto: destituam temporariamente Cui Shouye dos cargos de comandante de gabinete da Guarda Interior e de Vice-Ministro da Justiça, para que coopere com o Emissário de Assuntos Estratégicos da Guarda Interior, Li Yan, a fim de apurar os contornos do caso de Jiangnan desde a origem até ao fim. Se houver culpa provada, seja metido diretamente na prisão, sem necessidade de revisão pelo Ministério da Justiça!"

……

Quando Li Yan regressou à Guarda Interior e os seus subordinados viram o novo decreto imperial nas suas mãos, todos se aproximaram.

Tanto Doulu Qinzwang quanto Cui Shouye mostravam-se extremamente tensos.

Mesmo que Cui Shouye tivesse incorrido na ira geral, garantir que o soberano certamente o deteria não era de todo seguro.

O coração do imperador era insondável.

Contudo, Li Yan não perdeu meio segundo com palavras fúteis e leu diretamente o decreto, cuja voz ressoou por todo o interior e exterior: "Destituir temporariamente Cui Shouye dos cargos de comandante de gabinete da Guarda Interior e de Vice-Ministro da Justiça, para que coopere com o Emissário de Assuntos Estratégicos da Guarda Interior, Li Yan, a fim de apurar os contornos do caso de Jiangnan desde a origem até ao fim. Se houver culpa provada, seja metido diretamente na prisão, sem necessidade de revisão pelo Ministério da Justiça!"

Assim que terminou de falar, apontou para Cui Shouye: "Por ordem de Vossa Majestade, despido da veste escarlate, confiscado o sinete oficial, levado para a prisão interior para ser interrogado!"

Ao ouvir o decreto, Cui Shouye foi incapaz de proferir uma única palavra.

O outrora altivo e prepotente Vice-Ministro da Justiça permaneceu imóvel no mesmo sítio, tal qual uma estátua de barro e madeira.

Deixou que Qiu Shenji lhe arrancasse as vestes, que o sinete oficial e o talismã de peixe dependurado à cintura fossem totalmente confiscados, e foi arrastado rumo à prisão subterrânea.

Na cela mais profunda, Dou Decheng gemia enquanto Li Sichong cochilava, até que viram a pesada porta abrir-se e uma figura foi violentamente empurrada para o interior: "Pendurem-me Cui Shouye!"

Finalmente...

Os três criminosos estavam alinhados e suspensos em perfeita ordem!