Capítulo 149 — Soube que você é bem arrogante? Pois seja arrogante outra vez!

Residência de Li.

Diante do imponente portão principal, Li Yan contemplava a porta vermelha da mansão do chanceler.

Seguindo o curso da história, dali a três anos, Li Jingxuan alcançaria o ápice de sua vida, sendo condecorado como Duque de Zhao.

Sim, o mesmo título de Duque de Zhao ostentado por Zhangsun Wuji.

O poder que ele detinha naquela época atingira o zênite.

O melhor exemplo disso era Liu Rengui.

Entre os quatro grandes generais do período do imperador Gaozong — além de Su Dingfang, Xue Rengui e Pei Xingjian —, o quarto era justamente Liu Rengui.

Sendo o mais velho de todos, ele ingressara no serviço público ainda durante o reinado de Li Yuan. Embora seu nome não tivesse grande destaque na era Zhenguan, após a ascensão de Li Zhi ao trono, por ousar falar a verdade com retidão, foi marginalizado e rebaixado a um posto inferior. Já com cinquenta anos de idade, atuando como um soldado raso, ele brilhou intensamente na península da Coreia.

Na Batalha de Baekgang, Liu Rengui liderou o exército Tang e, em inferioridade numérica, esmagou as forças inimigas, infligindo-lhes uma derrota avassaladora.

O reino japonês ficou aterrorizado. A partir de então, passou a enviar sucessivas missões à Dinastia Tang, absorvendo freneticamente tudo o que vinha do Império. O tratamento do imperador Li Zhi como "Sua Majestade" foi, muito provavelmente, aprendido pelos líderes nipônicos naquela época.

Ah, sim, agora aquele lugar já podia ser chamado de Japão, pois o nome fora mudado justamente no ano passado, passando de Wa para Japão, embora nos registros históricos chineses ainda se continuasse a chamá-lo habitualmente de "Wa".

Com tal feito militar em seu currículo, Liu Rengui governou posteriormente a região de Baekje e, pouco após retornar à corte, foi nomeado chanceler. Após servir por cinco anos nessa função, retirou-se com honras e gozou de sua aposentadoria em casa, embora na história do próximo ano ele voltasse a assumir o cargo de chanceler.

Uma figura tão influente, que alternava entre a carreira militar e civil, acabou sendo completamente sufocada por Li Jingxuan em sua futura trajetória política, tendo praticamente todas as suas propostas rejeitadas, o que levou os dois a romperem publicamente.

Quando a invasão em grande escala do Império Tibetano eclodiu, Liu Rengui sugeriu que Li Jingxuan fosse enviado para "comandar as tropas em seu lugar", adotando uma postura claríssima: se você é tão bom, vá você mesmo; se não é, pare de tagarelar!

E Li Jingxuan realmente foi.

Nessa altura, como o imperador Gaozong já estava totalmente farto daquele antigo leitor da corte, ele o enviou para liderar as tropas, mesmo sabendo que ele não tinha aptidão militar.

O resultado foi que Li Jingxuan, covarde e temeroso do combate à frente do exército, sofreu uma derrota fragorosa para os tibetanos, sendo cercado por completo. Seu exército de duzentas mil tropas quase foi aniquilado, num desastre ainda pior do que a Batalha do Rio Dafei.

O fracasso dessa campanha teve múltiplos culpados: Li Zhi, Liu Rengui e Li Jingxuan. Nenhum deles podia se eximir da responsabilidade.

Uma guerra entre duas nações era um assunto da maior gravidade, jamais uma brincadeira de crianças; contudo, foi afetada por disputas políticas a ponto de se trocar o comandante supremo, ordenando que um chanceler sabidamente leigo em táticas militares liderasse o exército. Era simplesmente absurdo!

Mas, por meio desse episódio, também era possível perceber a imensa influência política de Li Jingxuan.

Mesmo após ser fragorosamente derrotado pelos tibetanos e retornar a Chang'an, ele primeiro fingiu estar doente e, em seguida, como se nada tivesse acontecido, retornou descaradamente ao seu posto no Secretariado Imperial. No fim, foi banido à força do Secretariado por ordem de Li Zhi, processado, rebaixado e, pouco tempo depois, morreu de doença.

Essa era a rota traçada pela história. Naquele momento, porém, Li Jingxuan ainda não era o Duque de Zhao, mas já se encontrava bloqueado logo à entrada de sua própria mansão.

Ainda assim, a postura daquele chanceler permanecia altiva. Li Yan aguardou por nada menos do que meia hora até que passos começassem a ecoar do pátio interno.

Os portões vermelhos se abriram, revelando bem no centro um ancião de vestes púrpuras exalando nobreza, acompanhado por Li Sichong e cercado por um séquito de criados de aspecto vigoroso.

Li Yan desmontou, prestou uma saudação formal e disse:
— Conselheiro Li!

Vestido com trajes oficiais, Li Jingxuan assentiu levemente com a cabeça:
— Desde a nossa despedida no Palácio Zijichen, a elegância do inspetor-geral Li parece ainda mais resplandecente!

Li Yan sabia que aquilo era uma zombaria, insinuando que ele estava ansioso demais para saltar da carreira militar para a civil, ou que sequer esperara alcançar tal status antes de ousar bloquear a porta da mansão de um chanceler.

Mas, independentemente do que aquele velho lobo dissesse, ele manteve um sorriso impecável, embora seu tom ao falar fosse inflexível:
— O conselheiro Li é demasiadamente generoso em seus elogios. Vim até aqui para convocar o jovem mestre Li à Divisão de Segurança Interna, a fim de investigarmos o massacre ocorrido há seis anos na vila de Qingyang, no distrito de Dantu, em Ruzhou, Jiangnan. Peço a colaboração do jovem mestre Li.

Li Sichong olhou para ele com uma expressão de ressentimento e dor.

No banquete anteontem, você ainda me chamava de "irmão Sichong", e hoje, ao vir me prender, já me transformou em "jovem mestre Li"...

A expressão de Li Jingxuan tornou-se fria e sombria:
— O inspetor-geral Li pretende prender meu filho? Acaso tem provas para me mostrar?

Li Yan respondeu:
— Dou Decheng, o gerente da Associação Comercial da família Dou, afirmou categoricamente que o jovem mestre Li tem laços estreitos com o caso de Jiangnan. Portanto, pedimos que ele nos acompanhe à Divisão de Segurança Interna para prestar esclarecimentos. Por ora, não há provas definitivas.

Li Jingxuan tornou a perguntar:
— As palavras de Dou Decheng vêm acompanhadas de algum documento formal de acusação?

Li Yan balançou a cabeça:
— Não!

O olhar de Li Jingxuan tornou-se gélido e cortante:
— Sendo assim, apoiando-se apenas em palavras vazias, você ousa vir à minha porta cometer tais excessos? Li Yuanfang, que audácia monumental a sua!

Diante daquela reprimenda, para não falar dos guardas da Segurança Interna que vinham atrás, até mesmo Qiu Shenji, o flagelo dos malfeitores, sentiu a respiração travar e foi tomado por um sobressalto de medo.

Afinal, tratava-se de alguém no cume da hierarquia imperial, a autoridade suprema de um chanceler!

Apenas Li Yan permaneceu impassível, retirando o decreto imperial sem pressa alguma.

Qual autoridade pesava mais? Vamos comparar?

A expressão de Li Jingxuan congelou num instante, levando-o a curvar-se imediatamente:
— Recebo com gratidão a sagrada graça do Imperador!

Li Yan desenrolou o decreto e começou a ler em voz alta:
— "Ordeno ao enviado encarregado da Segurança Interna, Li Yan, que investigue a fundo o caso de Jiangnan. Aja com a máxima celeridade e com plenos poderes discricionários. Quaisquer criminosos envolvidos, sem exceção, devem ser punidos com o rigor da lei, sem clemência!"

Não havia as tradicionais fórmulas de preâmbulo sobre o mandato divino, apenas uma ordem simples e direta.

No entanto, aquilo já representava o poder imperial supremo e absoluto.

Li Yan olhou para Li Jingxuan.

Ouvi dizer que você era muito arrogante? Seja arrogante agora!

Li Jingxuan abaixou a cabeça, com os músculos da face contraídos em um sobressalto.

Embora compreendesse o imperador Li Zhi, ele afinal desconhecia a situação exata no interior do palácio e nutria, de uma forma ou de outra, certas ilusões.

Mas, no momento em que viu o decreto, soube que o Soberano havia tomado uma decisão implacável.

Que bela prerrogativa de agir com plenos poderes!

A confiança depositada em Li Yuanfang era genuína, e aquele homem realmente tivera a coragem de aceitar a ordem imperial e vir cercar sua casa!

E não era apenas cercar a casa; a atitude de Li Yan era de uma firmeza implacável:
— O Soberano me concedeu plenos poderes discricionários, e foi por isso que vim buscar o jovem mestre Li. O conselheiro Li pretende proteger um parente e desafiar as leis do Estado?

— Ousadia a minha! Jamais faria tal coisa! — Li Jingxuan mudou de tom instantaneamente, suavizando a voz: — O inspetor-geral exagera. Meu filho indigno é apenas um jovem mimado, que não busca grandes feitos para a nação, mas apenas viver em paz. Por que o inspetor-geral precisa ser tão implacável e opressor?

O significado daquelas palavras era cristalino: ele abria mão do futuro de Li Sichong, exigindo apenas que sua vida fosse poupada.

Li Yan balançou a cabeça:
— O conselheiro Li interpreta mal minhas intenções. Vim apenas levar o jovem mestre Li para prestar esclarecimentos na Divisão de Segurança Interna, e não para lhe proferir uma sentença. Como se pode falar em não conseguir viver em paz? Se o seu nobre filho for inocente, talvez possa retornar já depois do meio-dia...

E se houvesse culpa, talvez ele nunca mais retornasse.

O rosto de Li Jingxuan alternou diversas expressões até que, por fim, ele deixou escapar:
— Faça como aprouver ao inspetor-geral!

Li Yan voltou seu olhar para o rapaz.

Diante daquele olhar tranquilo, destituído de qualquer ferocidade, Li Sichong empalideceu terrivelmente.

Toda a prudência recomendada por seu pai evaporou-se, restando apenas gritos estridentes de socorro:
— Pai! Salve-me! Salve-me, por favor!

Era realmente um jovem mimado e inútil, do mesmo nível de Dou Jing.

Ao testemunhar a feia conduta daquele filho, um brilho feroz cruzou o olhar de Li Jingxuan, tornando-se igualmente gélido.

"Não se pode dar a ele a oportunidade de sacrificar o próprio sangue em prol da justiça!"

O olhar de Li Yan cintilou. Ele deu um passo à frente e, ao cruzarem caminho, murmurou em um tom que apenas os dois podiam ouvir:
— Me desculpe.

Aquelas breves duas palavras fizeram os olhos de Li Jingxuan brilharem, reacendendo instantaneamente uma centelha de esperança.

É claro. Poucos dias antes, Li Yuanfang já havia recuado; se não fossem os boatos espalhados e a ordem imperial subsequente, ele jamais teria aparecido em sua porta.

E, afinal, o Soberano estava nas alturas, enquanto a investigação real era conduzida por funcionários subalternos.

Além de Li Yuanfang, com quem ainda se podia negociar, havia outra figura crucial naquele caso: Cui Shouye!

Se a investigação fosse levada até o fim, aquele vice-ministro do Ministério da Justiça também não conseguiria escapar ilibado!

Abandonando certas hesitações anteriores, Li Jingxuan aproximou-se também de Li Sichong e advertiu-o com um olhar carregado de significado:
— Quando chegar à Divisão de Segurança Interna, responda com toda atenção aos interrogatórios do líder de gabinete Cui e do inspetor-geral Li. Explique tudo claramente, entendeu?

Li Sichong não era o único filho de Li Jingxuan, mas era o único herdeiro legítimo nascido de sua esposa principal.

Sua primeira esposa falecera no parto, sem conseguir salvar nem a si nem à criança; a segunda esposa lhe dera um filho e quatro filhas; e a terceira esposa acabara de ser desposada, ainda sem filhos.

Por mais imprestável que o rapaz fosse, ele continuava sendo o único filho legítimo de sangue nobre.

Quem herdaria os títulos e os privilégios nobiliárquicos no futuro seria justamente Li Sichong, e não os filhos bastardos gerados por concubinas.

Sendo possível protegê-lo, Li Jingxuan naturalmente o faria.

Não se tratava apenas de afeto familiar; que autoridade teria um chanceler incapaz de proteger sequer o próprio filho legítimo?

Por sua vez, ao lembrar que dentro da Divisão de Segurança Interna ainda contava com o poderoso apoio de Cui Shouye — que fora seu superior no passado —, o coração de Li Sichong acalmou-se ligeiramente.

Ao notar o discreto sinal que seu pai fizera para Li Yan, compreendeu que aquele oficial também podia ser alvo de cooperação.

Muitos funcionários públicos agiam de uma forma em público e de outra nos bastidores.

A insistência na aplicação estrita da lei naquele momento era apenas um teatro para o Imperador; o desfecho real dependeria dos desdobramentos seguintes.

Não havia o que temer... nada a temer...

— Levem-no daqui! — ordenou Li Yan com severidade.

Apenas então Qiu Shenji recuperou todo o seu ímpeto. Avançando com ímpeto, agarrou Li Sichong e arrastou-o para fora, sentindo uma imensa onda de satisfação no íntimo.

Trabalhar ao lado do jovem mestre Liu elevava o nível do combate ao crime a patamares cada vez mais altos.

No entanto, ao virar-se para partir, ele lançou ainda uma espiadela furtiva na direção de Li Jingxuan.

Já estavam prendendo o filho de um chanceler... quem sabe se no futuro não poderiam...

Deixando de lado as aspirações futuras de Qiu Shenji, o coração de Li Jingxuan dilacerou-se ao ver a figura patética de seu filho sendo arrastada.

Desde a ascensão de Li Zhi ao trono, seu prestígio crescia a cada dia e, com o suicídio de Zhangsun Wuji e a consolidação do poder absoluto nas mãos do Soberano, sua influência atingira patamares ainda mais altos.

Desfrutando do status de confidente íntimo do imperador, quem ousaria tratá-lo sem a devida reverência? Em que momento da vida sofrera tal humilhação, tendo de assistir impotente, bem diante do portão de sua própria mansão, ao filho ser arrastado à força?

Contudo, naquele exato instante, ele não podia demonstrar o menor sinal de insatisfação. Pelo contrário, teve de trocar com Li Yan um olhar de mútua cumplicidade antes que ambos se separassem.

De volta ao interior da propriedade, Li Jingxuan dispensou os criados e recolheu-se ao salão principal. Olhando para sua nova esposa, cuja face estava desbotada pelo susto, ele pressionou as têmporas e disse:
— Minha esposa, ajude-me a preparar a tinta. Preciso escrever algumas cartas.

— Sim! — respondeu ela.

Esforçando-se para recuperar a compostura, a jovem esposa aproximou-se para triturar a tinta e servir de assistente. Viu então Li Jingxuan curvar ligeiramente as costas e redigir, sem pressa, uma missiva após a outra, entregando-as em seguida aos criados para que fossem despachadas a diferentes residências.

A cada carta escrita, sua expressão tornava-se visivelmente mais confiante.

Ao término, o chanceler seguro de si havia retornado.

O que Li Jingxuan desconhecia, porém, era que, ao retirar-se para os aposentos interiores, sua jovem esposa também escrevera uma carta e a entregara à sua criada pessoal, ordenando em voz baixa:
— Leve isto imediatamente para a casa da minha família...

A criada assentiu e partiu apressadamente.

O que Li Jingxuan ignorava ainda mais era que a Guarda Secreta das Flores de Ameixa já havia sitiado sua residência com camadas e camadas de agentes.

Assim sendo...

Ming Chongyan passou boa meia hora lendo cartas e, ao deparar-se com o conteúdo da missiva da nova esposa do chanceler, exibiu um sorriso de surpresa:
— Parece que a fama do conselheiro Li como um marido devotado não passa de fachada; esta jovem esposa acumula inúmeras queixas, mencionando especialmente que o final trágico de suas duas esposas anteriores não foi mero acaso!

— Este taoísta simplesmente não suporta presenciar tais atrocidades. É imperativo fazer justiça à memória das falecidas! Tragam até aqui os letrados da elite literária que sabem discernir o que é correto!