Capítulo Sessenta e Cinco: Está procurando encrenca de propósito, não é?

Ao sair pelo portão sul do palácio imperial, logo se avista a ampla Avenida do Pássaro Vermelho.

Observando essa rua de cento e cinquenta metros de largura, Li Yan finalmente sentiu que realmente havia chegado a Chang'an.

Dum! Dum! Dum!

Naquele momento, os tambores do mercado ressoavam; os portões dos mercados leste e oeste se abriam oficialmente, e uma multidão fervilhante começava a entrar. Esse fluxo de pessoas era belo aos olhos.

O desenho da cidade de Chang'an, com suas quadras perfeitamente alinhadas, era algo sabido por todos. Mas o que tornava tudo ainda mais agradável era que, nas trinta e oito ruas principais, incluindo a Avenida do Pássaro Vermelho, quase não havia portas nas muralhas laterais das quadras.

Li Yan cavalgava sobre o solo compactado, observando as fileiras de olmos e acácias que sombreavam o caminho. O que se via eram mansões e residências grandiosas por trás das muralhas, com telhados ornamentados e vários andares.

Apenas nobres de alto escalão, com residência de terceiro grau ou superior, podiam, por privilégio, abrir portas diretamente para a rua principal; os demais só podiam abrir portas voltadas para dentro da quadra.

Desse modo, o fluxo de pessoas na rua principal tornava-se extremamente ordenado. Visto de cima, era possível perceber que as multidões só se dispersavam nos cruzamentos; o restante do tempo, seguiam em linha reta, incessantemente, com grande organização.

Li Yan não era alguém obcecado por ordem, mas diante daquele cenário, sentiu-se especialmente confortável.

Qiu Shenji cresceu ali e An Shengan mudou-se para Chang'an na adolescência; ambos já estavam acostumados, nada lhes chamava atenção. Os três cavalgaram lentamente em direção ao Bairro de Pingkang.

O Bairro de Pingkang ficava ao lado do Mercado Leste, também conhecido como "Beili". Seu portão norte estava separado do palácio imperial apenas por um cruzamento, facilitando o acesso dos oficiais para "provas" de conduta.

Os três mantiveram-se discretos, contornando um pouco para entrar pelo portão sul do bairro.

Na verdade, dentro do Bairro de Pingkang, não era só diversão e prazer; havia locais para entretenimento como tavernas, lojas de joias, lojas de instrumentos musicais, e assim por diante.

Muitos palacetes de altos funcionários também estavam ali: Chu Suiliang, Kong Yingda, a futura Princesa Taiping, Li Linfu...

E também Li Jing.

Sim, o Palácio do Duque de Wei era ali, e Li Yan, querendo voltar para casa, precisava passar por ali.

Obviamente, esse era o verdadeiro motivo de An Shengan e Qiu Shenji terem trazido Li Yan, muito mais que qualquer curiosidade que ele pudesse ter.

Enquanto os nobres se preocupavam com seus próprios assuntos, os apaixonados estavam atentos às beldades reunidas nos três "qu" (complexos residenciais) do lado leste do bairro.

Vendo An Shengan com a intenção de pagar, Qiu Shenji apertou a bolsa de dinheiro, sentindo-se competitivo, e acelerou o cavalo em direção ao Qu do Sul: "Hoje eu sou o anfitrião, convido os dois à casa de Shu, a terceira senhorita!"

An Shengan alterou a expressão, e Li Yan explicou: "Hoje, irmão Qiu ingressou na carreira oficial, é justo que seja o anfitrião."

An Shengan ergueu a sobrancelha e riu: "Uma ocasião feliz, então veremos hoje o talento da terceira senhorita Shu!"

Dentre os três complexos, o do norte era de menor prestígio, com pequenas casas de entretenimento, geralmente de filhas que seguiam o trabalho das mães.

O complexo central era mais conhecido, com grandes casas e muitos funcionários, permitindo trocar de companhia caso não estivesse satisfeito.

O Qu do Sul era um clube de alto padrão, preferido pelas senhoras mais influentes, com atendimento personalizado e preços elevados.

Qiu Shenji logo propôs o Qu do Sul, claramente disposto a gastar muito.

Li Yan apenas sorriu sem dizer nada.

Qiu Shenji, conhecido como "Cebolinha".

Os três chegaram a um dos pátios do Qu do Sul, Qiu Shenji desceu do cavalo, viu que não havia placa na porta, suspirou aliviado e bateu: "Senhorita Shu, um velho amigo vem visitá-la!"

A porta se abriu suavemente, revelando metade do rosto delicado de uma mulher, que os avaliou brevemente.

Ao ver Li Yan e Qiu Shenji vestidos de azul e verde, além de An Shengan com traje militar, a mulher manteve o olhar impassível, mas sorriu com profissionalismo: "A senhora está, por favor, entrem, cavalheiros!"

Qiu Shenji comportou-se como um visitante respeitável, cumprimentando: "Desculpe o incômodo!"

A mulher abriu a porta; pela aparência e idade, Li Yan supôs que era a "mãe falsa", a responsável pelo local.

Não havia garçons ou atendentes masculinos como nos bordéis posteriores, apenas a "mãe falsa" guiando à frente.

Ao avançarem, Li Yan percebeu que era um grande complexo residencial, com vários pátios.

E isso, dentro da zona nobre!

Passando pelos salões e pátios, viram aposentos amplos, jardins com flores exalando fragrâncias suaves, pedras decorativas e lagos, tudo harmonioso.

No salão, entre o tilintar das joias, a terceira senhorita Shu surgiu, rodeada por quatro criadas.

Qiu Shenji avançou e cumprimentou pelo cargo: "Senhora Shu, Qiu está de volta!"

A terceira senhorita Shu cobriu levemente os lábios e respondeu suavemente: "Senhor Qiu, esperei por você há muito tempo."

An Shengan piscou: "Irmão Qiu, que charme!"

Qiu Shenji riu alto, sentindo-se honrado, e convidou: "Vamos nos sentar!"

Na verdade, os tangues frequentavam tais lugares em grupos, de sete ou oito até trinta pessoas.

Qiu Shenji costumava ir com turma, mas era ignorado, nunca conseguindo ser o convidado principal.

Na antiguidade, as cortesãs vendiam o corpo, não havia aquela ideia de vender apenas talento; só com a chegada da sífilis, trazida por espanhóis e portugueses no final da dinastia Ming e início da Qing, os clientes passaram a evitar riscos, surgindo um período de abstinência.

Mas, mesmo vendendo o corpo, as cortesãs famosas podiam escolher seus clientes.

Especialmente entre os tangues, que gostavam de se reunir para "testar a virtude", com competição acirrada. A preferida da anfitriã passava a noite com ela, os outros eram meros figurantes.

Por isso, Qiu Shenji, apelidado de "Cebolinha", também era chamado de "eremita figurante".

Mas dessa vez, era o protagonista~!

Após trocar olhares com a terceira senhorita Shu, durante o tempo de acomodação, Qiu Shenji entregou a bolsa de dinheiro diretamente à "mãe falsa".

Ela abriu, ficou radiante: "Senhor Qiu, que generosidade!"

De fato, era generoso: vinte moedas de ouro!

Não era para comprar o direito da primeira noite, mas um gasto exuberante; nem mesmo a anfitriã era tão valiosa, era uma elevação de preço maliciosa.

Li Yan, ao lado, não sabia que isso equivalia ao seu salário anual.

Todos se acomodaram, e as dançarinas começaram uma dança graciosa.

Ao contrário das danças oficiais, que buscavam expressar gratidão ao soberano com entusiasmo, ali as danças exibiam toda a beleza e delicadeza feminina.

Os gestos insinuavam desejos, provocando fantasias, mas sem vulgaridade, demonstrando grande habilidade.

Enquanto o banquete era servido, com pratos coloridos e saborosos, a terceira senhorita Shu sentou-se ao lado de Qiu Shenji, envolta em fragrâncias.

Qiu Shenji sentiu-se confortável, mas lembrou-se do chefe, sorrindo: "Senhora Shu, não favoreça apenas um!"

Seguindo seu olhar, a terceira senhorita Shu voltou-se para Li Yan, mudando o foco, circulando entre os convidados, com Li Yan e Qiu Shenji como principais, An Shengan como secundário.

Mesmo assim, nas conversas e risadas, An Shengan não percebeu qualquer desatenção, sendo sempre agradado e provocando risos.

A anfitriã desse tempo era quase uma apresentadora, lidando com vinte convidados com facilidade, imagine com apenas três.

Li Yan era o mais silencioso, mas sentia-se feliz, conhecendo uma verdadeira especialista em natureza humana.

Por mais eloquente que fosse, a terceira senhorita Shu parecia sempre ter a resposta certa; então Li Yan, de súbito, perguntou: "Há muitos relatos de fantasmas entre o povo; senhora, sabe onde mais se cultivam tais costumes?"

Você não se diz conhecedora? Então vou usá-la como mecanismo de busca!

A terceira senhorita Shu: "???"

Era a primeira vez que alguém buscava respostas sobre fantasmas num lugar desses.

Mas ela reagiu rápido, fingindo medo, enquanto recordava conversas de clientes e, pelo sotaque deles, deduzia sua origem.

Com tudo isso, respondeu timidamente: "Ouvi dizer que no sul vivem muitos fantasmas, com costumes estranhos; quando adoecem, preferem fazer oferendas a buscar médicos, mas não sei se é verdade."

"De novo, o sul levando a culpa?"

Li Yan sorriu consigo.

Se os três falassem com sotaque de Jiangsu-Zhejiang, talvez a região dos costumes estranhos mudasse para Shandong.

Entre verdades e mentiras, rumores abundavam, lembrando um motor de busca moderno.

A terceira senhorita Shu percebeu que Li Yan não ficou satisfeito, e seu semblante se abateu: "É falta de conhecimento de minha parte..."

An Shengan apressou-se: "Yan, não duvide! Também ouvi dizer que o povo de Jianghuai cultua a raposa, fazendo oferendas nos quartos para pedir favores; há um ditado: 'Sem raposa encantada, não há vila.'"

Qiu Shenji resmungou, desprezando: "Ignorantes!"

Li Yan sabia que era uma limitação da época.

Na antiguidade, muitos funcionários tinham como mérito acabar com cultos impróprios, pois essas crenças eram caóticas e facilmente manipuláveis.

Na era Wu Zhou, quem governou o sul e aboliu cultos indevidos, ascendendo por esse mérito, foi Di Renjie.

Mais tarde, em Luoyang houve problemas com cultos à raposa, e Wu Zetian trouxe o taoísta Hu Huichao para expulsar os espíritos.

Deixando isso de lado, Li Yan perguntou: "E dentro de Chang'an, há algum mestre ou monge capaz de afastar maus espíritos?"

A terceira senhorita Shu: "......"

Você está provocando, não está?