Capítulo Cinquenta e Oito: O Salão Fúnebre

— Ah...!

Ao ouvir o grito agudo de Cao An vindo do salão, Li Yan, que havia partido ágil como um raio, franziu a testa, resignado.

Aquele jovem eunuco sempre andava de cabeça baixa; ao levantar os olhos e perceber que todos tinham sumido, provavelmente ficaria apavorado.

Ele dirigiu-se aos guardas imperiais postados do lado de fora do salão:

— Por favor, entrem e acalmem os servos do palácio. Peçam que não se alarmem para não perturbar o descanso do príncipe herdeiro.

Os guardas não estavam sob seu comando, mas ao verem a consideração do príncipe por Li Yan, obedeceram como se fosse ordem superior:

— Sim, senhor!

Li Yan continuou:

— Acabei de ouvir um ruído estranho, possivelmente algum traidor tentando assustar, é necessário investigar a fundo. Como guarda interno, é meu dever.

Seus olhos percorreram os guardas:

— É minha primeira vez entrando no palácio, não conheço os caminhos e não posso andar sem rumo. Gostaria que dois guardas conhecedores do Pavilhão Shaoyang me acompanhassem pelo pátio externo.

Os guardas admiraram sua postura. Não era à toa que, tão jovem, já merecia a confiança do príncipe herdeiro; aquela prudência fazia toda a diferença.

Logo, dois deles se apresentaram:

— Zhang Huan e Xu Hong, à disposição do guarda Li!

Li Yan hesitou um instante, olhou para Zhang Huan, achou o nome comum e assentiu:

— Agradeço!

Com os dois guardas empunhando tochas, Li Yan dirigiu-se à direção de onde vinha o som de pingos d’água.

Não demorou muito e chegaram ao lado sudoeste do grande salão. O som já havia cessado.

Li Yan abaixou-se para inspecionar o chão de tijolos de pedra e, como esperava, encontrou manchas de água. Ordenou:

— Aproximem as tochas!

Os dois guardas se aproximaram. Zhang Huan ergueu a tocha, observou atentamente e estremeceu.

Porque as manchas tinham uma forma peculiar.

Pareciam exatamente pegadas de alguém caminhando descalço.

— Não é apenas parecido, são realmente pegadas de alguém que tirou os sapatos — disse Li Yan, medindo com a mão. O formato era pequeno, delicado, provavelmente de uma mulher.

As marcas de água seguiam até a escuridão.

Naquele breu absoluto, parecia haver uma figura feminina de cabelos soltos e vestida de branco, acenando levemente, sumindo ao longe.

Li Yan semicerrrou os olhos, sem mover as pernas, e riu friamente:

— Fantochices!

Os dois guardas, ao ouvirem-no falar com tanta certeza, sentiram-se animados:

— O guarda Li já desvendou a identidade desse espectro?

Li Yan respondeu:

— Não é um fantasma, certamente alguém disfarçado. O barulho que ouvi dentro do salão não era de passos.

Em vez de seguir a figura, ele continuou a examinar o local, logo percebendo algo:

— Vejam, as marcas já estão quase secas. Provavelmente a pessoa fez primeiro as pegadas e só depois produziu o som para nos atrair até aqui.

Zhang Huan e Xu Hong ficaram impressionados:

— Brilhante, guarda Li!

Vendo que Xu Hong era mais ágil, Li Yan ordenou:

— Vá buscar mais homens, mas não perturbe o descanso do príncipe, faça parecer apenas uma patrulha comum.

— Sim, senhor!

Xu Hong saiu e, pouco depois, trouxe mais oito guardas.

Agora, um grupo de jovens vigorosos, tochas em punho, iluminava uma área de dezenas de metros. Li Yan, encorajado, ordenou com ímpeto:

— Avancemos!

Todos seguiram as marcas d’água.

Logo deixaram os domínios do salão lateral, rumando a oeste.

As marcas no chão tornavam-se cada vez mais tênues até desaparecerem por completo.

Li Yan olhou adiante:

— Que lugar é aquele?

Zhang Huan respondeu:

— É o Jardim Oeste.

Li Yan lembrou-se do que o jovem eunuco Cao An dissera momentos antes. O local onde haviam visto a mulher de branco e o vulto da criada sem cabeça era sempre o Jardim Oeste.

Bateu tudo.

Li Yan não hesitou:

— Todos juntos! Ninguém se separe!

— Sim, senhor! — responderam em coro.

Entraram em grupo no Jardim Oeste. Li Yan olhou ao redor, intrigado:

— Este lugar parece um tanto abandonado. Os servos do palácio não limpam?

Zhang Huan murmurou:

— Sua Alteza não gosta daqui. Raramente vem ao Jardim Oeste...

Li Yan franziu a testa, achando estranho.

No Palácio Tai Ji, metade do espaço era reservado ao imperador; o pátio das concubinas ocupava cerca de um quarto, e o restante, o Palácio Oriental, tinha três portões, vinte salões e centenas de corredores.

Comparado a tudo isso, o Pavilhão Shaoyang ocupava apenas um décimo do antigo Palácio Oriental. Saíram de uma residência espaçosa para outra bem menor, e ainda assim abandonaram uma área tão grande?

Mas os gostos de uma pessoa são mesmo difíceis de entender, especialmente os do príncipe herdeiro, futuro soberano.

Tantos tentavam decifrar seus pensamentos que, ao menor sinal de desagrado, o Jardim Oeste foi relegado ao esquecimento. Nada mais natural.

Deixando esses pensamentos de lado, Li Yan liderou o grupo até a primeira sala, abriu a porta e entrou.

O interior estava limpo, sem objetos espalhados, mas a ausência de pessoas dava uma sensação de vazio.

Foram à segunda sala.

À terceira.

À quarta...

A arquitetura da dinastia Tang não buscava excesso de ornamentos, mas era grandiosa, espaçosa e imponente.

Os pavilhões e salões do palácio mantinham-se sólidos, e mesmo com uma dúzia de pessoas caminhando por eles, sentia-se uma certa pequenez.

À medida que a noite avançava, os guardas ficavam cada vez mais inquietos, mas Li Yan mantinha a calma, vasculhando cada sala.

Não dava chance ao inimigo de atacá-los em separado, nem deixava o trabalho pela metade.

Toda aquela área pertencia ao pátio externo, domínio dos guardas; como guarda interno, sua presença ali era legítima.

Tudo em prol da segurança do príncipe herdeiro. Se algo lhe acontecesse, seria o fim de Li Yan.

Finalmente, ao chegarem a um quarto no canto, abriram a porta e logo perceberam algo estranho.

— Ora, de onde vieram essas estatuetas de cerâmica e bonecos de madeira?

Na sala ampla, cortinas pendiam do teto e, à frente, uma fileira de estatuetas de cerâmica e bonecos de madeira.

As cerâmicas eram as famosas “Tríades Tang” do futuro — coloridas e brilhantes. Os bonecos de madeira também eram pintados, com formas requintadas.

Estavam ali, imóveis, os rostos de madeira exageradamente desenhados, alguns olhando propositalmente para a porta, como se saudassem os visitantes.

Li Yan escutou atentamente; não havia respiração no cômodo. Em total alerta, ergueu a cortina.

A cena que apareceu fez as pupilas se contraírem e os rostos empalidecerem.

— Um altar fúnebre?

Atrás da cortina, o ambiente era típico de um velório: mesa de oferendas, três tipos de carnes em tributo.

Diante do incensário e dos castiçais, um braseiro ainda guardava restos de prata e ouro em papel.

Alguém havia feito oferendas há pouco.

Ou talvez um fantasma.

O ambiente ficou aterrador.

Um dos guardas, apavorado, caiu sentado, gritando:

— É aqui que o fantasma mora! Ela voltou e nos atraiu até aqui!

Outro começou a chorar:

— Ela me amaldiçoou? Nunca mais vou ao bordel sem pagar, por favor, me poupe!

Todos olharam para ele.

Li Yan, porém, manteve a calma. Tinha certeza de que não era obra de fantasmas.

Deu uma volta ao redor do altar, olhou para a tábua de madeira sobre a mesa de oferendas e percebeu que ali só constavam data e hora de nascimento, sem nome. Perguntou:

— Alguém sabe a data de nascimento completa do príncipe herdeiro?

Todos se assustaram e voltaram-se para ele.

Li Yan apontou para a tábua:

— Preciso confirmar se é uma maldição de repressão!

Na tradição, “repressão para vencer” significava usar feitiços para subjugar e controlar um alvo.

Na corte antiga, isso era o maior dos tabus.

No passado, o imperador Wu da dinastia Han quase viu seu império ruir por causa do escândalo dos feiticeiros. Mais recentemente, um golpe no harém imperial levou à deposição e execução da imperatriz Wang e da consorte Xiao, acusadas de feitiçaria contra Wu Zetian — um dos dez maiores crimes segundo as leis Tang.

E isso era apenas intriga do harém; agora o alvo era o herdeiro do trono!

Li Hong, sempre frágil e doente, com um altar fúnebre em seus aposentos e sua data de nascimento na tábua, era uma maldição para que morresse cedo — uma calamidade que chacoalharia o império!

Os guardas mais espertos logo perceberam e empalideceram, tremendo de medo.

Como guardas do Palácio Shaoyang, se algo assim viesse à tona, todos estariam perdidos.

Um fantasma não assusta tanto quanto a malícia humana!

No silêncio mortal, um guarda, trêmulo, adiantou-se:

— Eu... eu sei...