Capítulo 144: Quem anda à chuva, molha-se!
«Pai! Pai!»
O rosto de Dou Jing mudou drasticamente, e ele avançou a correr.
Dou Chengcheng havia aguentado severas torturas anteriores cerrando os dentes e suportando com firmeza, mas, naquele momento, desmaiou de repente.
Dou Jing sacudiu-o violentamente e descobriu que o pai continuava imóvel. O seu coração estava repleto de medo e ódio. Virando-se, disse em prantos: «Li Yuanfang, levaste o meu pai a este estado, não vou deixar isto assim contigo!»
O rosto de Li Yan exibia uma expressão de total confusão: «Eu estava apenas a consolar o encarregado Dou. Embora ele ainda não consiga provar a sua inocência, já não é o único suspeito; outros também estão a vender pílulas de nuvem. Esta é uma grande alegria! Ele desmaiou de pura euforia neste momento, como podes reagir assim?»
Os oficiais de inspeção que observavam de lado, no entanto, sabiam muito bem porque razão Dou Chengcheng tinha desmaiado.
Os seus rostos transbordavam de intenção assassina.
Por causa dos seus familiares viciados, pensavam que ainda teriam de aguentar por muito tempo, mas não esperavam que uma reviravolta surgisse da noite para o dia.
O novo medicamento que circulava no mercado provava que a Guilda Comercial dos Dou não era insubstituível.
Então, o que havia para hesitar?
Doulu Qinzwang aproximou-se de imediato: «O inspetor Li também trabalhou o dia todo. Visto que o bandido Dou já desmaiou, deixem-nos vigiar este lugar por enquanto. Se houver algum progresso, informaremos o inspetor Li imediatamente.»
Li Yan disse: «Eu sempre vou até ao fim em tudo o que faço. Como a suspeita sobre o encarregado Dou diminuiu, precisamos de investigar ainda mais a fundo. Esperem um pouco!»
Os outros também tentaram persuadi-lo, mas Li Yan apenas abanou a cabeça. Sem alternativa, todos tiveram de recuar para o lado.
Estas ações foram claramente observadas por Huang Zhen, que estava num canto.
Ontem, Li Yan e Cui Shouye tinham chegado a um acordo para depor as armas temporariamente.
Durante este interrogatório, Huang Zhen manteve-se a observar de lado, sem interferir para roubar os louros.
Contudo, o que parecia bizarro ali não era Li Yan, mas sim aquele grupo de desertores.
Huang Zhen saiu da prisão interior e chamou imediatamente o seu confidente: «Vai buscar o comissário Cui.»
Após dar a ordem, voltou para o interior da cela e viu que Li Yan continuava a esperar pacientemente, o que o fez sentir certa admiração.
Este rapaz não era impaciente nem precipitado, e tinha realmente muito talento para investigar casos.
Naturalmente, Li Yan era paciente.
Afinal, o seu objetivo final não era apenas Dou Chengcheng.
A nova pílula refinada por Ming Chongyan destruíra com sucesso o apoio de Dou Chengcheng, e aquele grande traficante de drogas estava condenado.
No entanto, entre os três, esta pessoa já era a mais fácil de resolver: ocupava a posição mais baixa, detinha o menor poder e cometia o crime mais grave.
Li Sichong e Cui Shouye eram muito mais difíceis de lidar.
Por isso, Li Yan aguardava com serenidade.
Um quarto de hora mais tarde, graças aos cuidados dedicados do filho filial Dou Jing — em suma, apertando com força o ponto de acupuntura sob o nariz —, Dou Chengcheng acabou por acordar.
Assim que recuperou os sentidos, a sua primeira frase foi: «Inspetor Li, pode interrogar-me a sós? Tenho um segredo enorme que quero contar-lhe!»
Li Yan fez um gesto com a mão: «Não há nada que não possa ser dito perante os outros. Se consegues provar a tua inocência, diz-o à vontade, para que ocultá-lo? Acaso os ilustres oficiais de inspeção conspirariam para te incriminar?!»
«Eles querem é a minha morte!»
Sem sequer precisar de olhar para os olhos daquelas pessoas, Dou Chengcheng sabia que elas desejavam retalhá-lo em mil pedaços.
Ainda bem que ele tinha enterrado uma carta na manga muito antes, como último amuleto de proteção.
Tratava-se da verdade sobre o massacre sangrento ocorrido há seis anos.
Usaria isso como chantagem para forçar Li Jingxuan a poupar-lhe a vida!
Olhando para a corte imperial atual, apenas Li Jingxuan era simultaneamente confidente de Li Zong, detinha o apoio dos clãs nobres de Shandong e liderava o Ministério dos Funcionários, ostentando um poder verdadeiramente avassalador.
Noutros tempos desesperados ninguém o poderia salvar, mas Li Jingxuan tinha uma solução.
Por isso, Dou Chengcheng disse em voz baixa: «Inspetor Li, conheço muitos segredos sobre o massacre em Jiangnan de há seis anos. Só precisa de transmitir as minhas palavras a uma pessoa, e ela revelar-lhe-á a verdade. Isso também será de enorme ajuda para resolver o caso de envenenamento dos letrados!»
Ele tentou baixar a voz ao máximo, mas como Li Yan não estava muito perto, os outros acabaram por ouvir inevitavelmente.
Doulu Qinzwang e os demais ficaram confusos, mas Huang Zhen lembrou-se de uma recomendação de Cui Shouye e apressou-se a interromper: «Espera!»
Li Yan olhou para Huang Zhen com um semblante carregado: «Inspetor Huang, ontem fiz um acordo com o comissário Cui...»
Huang Zhen explicou: «Inspetor Li, não quero interferir no seu interrogatório, mas este homem está cheio de mentiras, não devemos acreditar nele à leveza!»
Dou Chengcheng acrescentou ao mesmo tempo: «Não o oiçam de maneira nenhuma! Este assunto também está relacionado com aquele vice-ministro do Ministério da Justiça, ele certamente tentará impedi-lo. Mande-os afastar-se, só direi isto a si!»
Os dois começaram a discutir, cada um defendendo a sua posição, enquanto Li Yan observava.
Finalmente.
Uma voz firme e envelhecida ecoou do fundo: «O que é que o bandido Dou quer dizer? Deixem-me ouvir!»
Cui Shouye aproximou-se a passos largos, com a respiração ligeiramente ofegante, o que revelava a pressa com que tinha vindo.
Todos prestaram continência: «Comissário Cui!»
Li Yan também disse: «Comissário Cui, parece que o encarregado Dou tem algo a dizer...»
Um vislumbre de alívio cruzou os olhos de Cui Shouye, que disse de imediato: «Inspetor Li, soube que obteve novas pistas. Sendo assim, porque não vai atrás delas? Não se preocupe, o nosso acordo mantém-se!»
Os olhos de Li Yan estreitaram-se ligeiramente, revelando antes um ar de desconfiança: «Oh? Parece que o comissário Cui quer mesmo evitar que o encarregado Dou diga a verdade!»
O coração de Cui Shouye deu um salto, percebendo que o seu comportamento tivera o efeito contrário. O seu temperamento irascível veio ao de cima e ele disse com frieza: «Inspetor Li, acaso já nem as ordens minhas, na qualidade de comissário, consegue obedecer?»
Li Yan franziu a sobrancelha: «As leis da corte imperial, a hierarquia entre superiores e subordinados... claro que as respeito, mas...»
«Não há mas nenhum!»
Cui Shouye fez um gesto enérgico com a mão, cortando-lhe a palavra.
Sabia que tamanha rigidez provocaria resistência, mas naquele momento só podia abafá-la: «Na qualidade de comissário da Guarda Interior e de teu superior, ordeno-te que vás imediatamente investigar a pista da nova pílula! Este caso fica a meu cargo para julgamento!»
O rosto de Li Yan abateu-se, transparecendo uma ponta de teimosia e uma vasta dose de resignação, antes de responder: «Sim!»
Virou-se lentamente e deu passos vagarosos, cada movimento a transmitir a dor e a impotência de ser esmagado pelo poder tirânico.
Isto já passava dos limites!
Dou Chengcheng irrompeu: «Inspetor Li, não se vá embora!!»
Olhando em redor, tirando o seu filho imprestável, o único que não era verdadeiramente um inimigo era Li Yuanfang.
Quanto aos restantes, ou desejavam ardentemente a sua morte, ou queriam que ele calasse a boca para sempre, o que também significava levá-lo à morte.
E Li Yuanfang, a única pessoa capaz de o salvar, não podia de maneira nenhuma ser autorizada a partir!
Não aguentando mais, Dou Chengcheng gritou num pranto estridente: «O massacre em Jiangnan, eu sei quem foi o verdadeiro culpado que escapou há seis anos! Há outra pessoa que também sabe, inspetor Li, vá procurar Li Sichong, o assistente dos sinetes imperiais Li Sichong, ele...»
Zás!
Ao ouvir o nome de Li Sichong, o rosto de Doulu Qinzwang e dos outros mudou drasticamente. Fugindo como se de um escorpião venenoso se tratasse, recuaram, desejando apenas ter ouvidos que nunca tivessem escutado aquele nome.
Quanto a Cui Shouye, sem hesitar um segundo, apanhou o chicote que estava na mão de Huang Zhen e desferiu uma chicotada violenta.
Pá!!
«Ugh!!»
Dou Chengcheng soltou um gemido de dor lancinante.
A chicotada acertou em cheio na sua boca, deixando os lábios em carne viva e partindo-lhe vários dentes, para além de um jorro copioso de sangue que irrompeu.
O resto das palavras foi, naturalmente, interrompido.
Cui Shouye fazia jus à fama de falar constantemente em tortura rigorosa; praticava-o em primeira mão, com o nível de perícia no máximo.
Li Yan estacou os passos e observou a cena com gravidade: «Comissário Cui, pretende silenciá-lo?!»
Cui Shouye disse friamente: «Este bandido começou a acusar pessoas à toa, como podíamos permitir que continuasse a falar? Inspetor Li, por favor, ignore-o e vá investigar o caso!»
Li Yan abanou a cabeça: «Também conheço o irmão Sichong, ele é uma pessoa de extrema retidão filial, alegre e generosa. O encarregado Dou estava apenas a pedir para me falar, como é que isso se transformou em acusações falsas na sua boca?»
Naturalmente, Cui Shouye sabia que as suas ações eram suspeitas, mas não se atrevia a deixar que Dou Chengcheng continuasse a falar.
Se ele realmente revelasse algo indizível, seria tarde demais para o calar.
Cui Shouye respondeu com serenidade: «Já que o inspetor Li o conhece, também sabe que o assistente Li é filho do vice-ministro Li. Como poderia ele ter qualquer ligação com um caso ocorrido na região de Jiangnan?»
Li Yan mostrou-se intrigado: «Isso é verdade, mas visto que o encarregado Dou fala com tanta convicção e o assunto envolve um caso grave com centenas de vítimas, eu pelo menos devia ir averiguar.»
Cui Shouye detestava aquela meticulosidade de Li Yan. Como podia haver alguém tão obstinado na burocracia imperial? Que importava a vida ou a morte daquela gente?
Claro que não o podia dizer em voz alta, limitando-se a responder calmamente: «O inspetor Li é diligente, mas eu também tenho os meus deveres oficiais. Se espalharem boatos na minha Guarda Interior que manchem o bom nome de um filho exemplar, como poderei olhar nos olhos do vice-ministro Li no futuro?»
Li Yan emudeceu.
Naquele instante, não só Cui Shouye, mas todos o encaravam com um olhar bizarro, transparecendo uma mistura de pavor e expectativa.
No entanto, no final, Li Yan não disse mais nada, ergueu as mãos em continência e retirou-se.
«Ufa!!»
No mesmo momento, até Cui Shouye soltou um suspiro de alívio.
A pressão exercida por aquele indivíduo era deveras considerável.
Ainda bem que Li Jingxuan continuava a ser Li Jingxuan.
Quando o chanceler entra em ação, quem o ousa desafiar?
Aquele cabeça-dura acabou por ser contido!
Por conseguinte.
Liderados por Cui Shouye, mais de uma dezena de vultos rodearam Dou Chengcheng.
Dou Jing colocou-se à frente do pai, a tremer da cabeça aos pés.
Na prisão penumbrosa, as velas nas paredes mal conseguiam dissipar a escuridão.
Cercados por aquelas sombras altas e baixas, entrecruzadas, o pai e o filho sentiram que mergulhavam num breu sem fim.
Ao testemunhar tal cenário, Dou Chengcheng esboçou um sorriso amargo, falando com dificuldade através dos dentes partidos: «O imperador lembra-se de mim... vocês não ousam... matar-me diretamente...!»
Dou Jing abraçou o pai: «Não batam ao meu pai! Batam-me a mim se quiserem!»
Sem pestanejar, Cui Shouye desferiu uma chicotada impiedosa.
«Argh!!»
Dou Chengcheng soltou um grito agudo de dor.
O instinto de preservação do corpo suprimiu qualquer impulso de piedade filial.
«Não me batam! Batam... ugh ugh ugh, parem de bater!»
Recuando para o canto, o medo e o desespero destruíram a sua linha de defesa psicológica; agachado no chão tapou as orelhas com as mãos e desistiu de lutar.
«Seu inútil!!»
Dou Chengcheng abriu os olhos de supetão, enfurecido ao ponto de perder o autocontrole.
Ainda tentou procurar o filho imprestável, mas depressa foi engolido por uma saraivada de golpes.
Todos desferiam murros e pontapés com um agrado indisfarçável.
Após um desabafo vigoroso, os outros afastaram-se e o especialista Cui Shouye iniciou a tortura para extrair uma confissão.
Um vice-ministro do Ministério da Justiça a agir pelas próprias mãos era um privilégio verdadeiramente único.
Os oficiais de inspeção que se tinham afastado contraíram as pupilas, compreendendo de imediato que Li Sichong decerto tinha problemas e que o comissário Cui estava metido no assunto.
Contudo, a relação entre ambos tinha mudado de uma oposição frontal para um equilíbrio subtil.
Já que todos queriam a morte de Dou Chengcheng, para que ir cavar fundo e perseguir os segredos por trás de tudo?
Para uma pessoa comum que não praticava artes marciais, os mais variados tipos de torturas cruéis eram mais do que suficientes para destruir rapidamente uma suposta firmeza de espírito.
Contudo, Dou Chengcheng revelou-se genuinamente resiliente.
«Eu sou... inocente...!»
«O envenenamento... dos letrados... não fui eu... não fui eu...»
Comparado com o filho imprestável, mesmo sendo torturado até à beira da morte, ele recusou-se a assinar e estampar a marca do polegar tal como exigiam, repetindo teimosamente as mesmas frases.
Sabendo que não podia ir longe ao ponto de o matar, Cui Shouye acabou por parar.
Respirou fundo por uns momentos e, sabendo que já não obteria resultados aquela noite, olhou de soslaio para Doulu e os outros com um olhar gélido, partindo em seguida na companhia de Huang Zhen.
O resto ficava entregue a eles!
Ambas as partes assumiram o controlo com mútua cumplicidade.
O olhar de Doulu Qinzwang manteve-se fixo na borda da mesa.
A pílula de nuvem que Li Yan mostrara ainda lá estava, e não fora apenas uma que tinham apreendido.
Assim que Cui Shouye se retirou, ele apanhou imediatamente a pílula de nuvem, aproximou-se do ouvido de Dou Chengcheng e sussurrou: «Encarregado Dou, estás a sofrer muito agora, não estás?»
Dou Chengcheng estava com a consciência turvada devido às pancadas; abriu com muita dificuldade os olhos inchados, embora mal conseguisse ver alguma coisa, e emitiu um murmúrio fraco de anuência.
Doulu Qinzwang segurou firmemente a pílula de nuvem e aproximou-a dos lábios dele: «Vou ajudar-te a acabar com esse sofrimento.»
Embora já não conseguisse ver, Dou Chengcheng sentiu o cheiro familiar daquele medicamento e começou a debater-se violentamente: «Não quero comer! Não quero comer!»
O rosto de Doulu Qinzwang ensombreceu-se, transparecendo um ódio profundo: «Por que recusas? Não nos disseste tu próprio que isto era um elixir milagroso capaz de rejuvenescer os mais velhos? Como é que agora, quando toca a ti, já não o queres?»
Pela primeira vez, Dou Chengcheng implorou: «Não... não quero comer... não me dêm este remédio... suplico-vos...»
Conhecendo profundamente a natureza daquele veneno, ele nunca tocara nas pílulas.
E não só evitava consumi-las pessoalmente, como proibia os membros do clã Dou de o fazerem.
«Já não tens escolha!!»
Nesse exato momento, Doulu Qinzwang forçou-lhe a mandíbula e enfiou-lhe a pílula de nuvem goela abaixo.
Em simultâneo, outro oficial de inspeção aproximou-se e despejou água para garantir que ele não engasgava com o comprimido.
Glub, glub!
Ao sentir a pílula de nuvem descer pelo esôfago, os olhos de Dou Chengcheng injetaram-se de sangue e ele soltou finalmente um uivo desumano.
Quem anda à chuva, molha-se!
Cedo ou tarde, paga-se o preço!