Capítulo cento e vinte e seis: Li Yuanfang! Você é homem ou fantasma?

Todos ficaram em silêncio.

Uma figura vestida de vermelho aproximou-se. Ao longo do caminho, ninguém ousou bloqueá-lo; todos se afastaram, permitindo que ele chegasse à frente. Com tal aura e tamanha juventude, apenas uma pessoa na corte poderia ser.

A Guarda Interna recuperou o ânimo instantaneamente. Li Qianru sentiu uma alegria secreta, enquanto Li Qiao e o Sr. Song mantinham olhares graves. Dou Decheng, contudo, tornou-se subitamente calmo.

Ele observou atentamente o pretendente a genro que a família Dou desejava. Ao vê-lo pessoalmente, confirmou que a fama não era exagero. Com as mãos postadas nas costas, fez um leve gesto e forçou um sorriso: "Inspetor Li, que honra sua visita matinal. A que devo a gentileza?"

Li Yan, dotado de uma visão extraordinária, notou imediatamente que algumas pessoas haviam se escondido no depósito próximo. Sem se importar, disse calmamente: "Sr. Dou, recebi informações de que o caso de envenenamento dos eruditos está ligado à Câmara de Comércio da família Dou. Vim investigar detalhadamente. Pode ficar tranquilo, se houver alguma injustiça, farei questão de provar sua inocência!"

Dou Decheng soltou uma risada de escárnio e apontou bruscamente para o lado: "Inocência? Haha! Inspetor Li, embora jovem e de alto cargo, creio que conheça os métodos desta gente. Dizem investigar, mas, no fundo, querem apenas roubar meus segredos e tramar contra mim. Talvez o senhor seja justo e reto, mas e eles? Quem compensará as perdas da minha câmara?"

Ao ser apontado diretamente, a expressão de Li Qiao fechou-se, e o Sr. Song, furioso, repreendeu: "Um simples mercador, como ousa proferir tais palavras!"

Dou Decheng zombou: "Por quê? Errei em algo? Sou um mercador, humilde talvez, mas não sou como certos bajuladores desprezados por todos!"

"Ousas?!"

Os dois começaram a discutir. Li Yan apenas observava o espetáculo. Dou Decheng claramente ganhava tempo, esperando que a briga permitisse aos seus subordinados remover as pílulas do depósito para não deixar provas. O Sr. Song, ao ser provocado, caiu na armadilha como um tolo. Felizmente, Li Yan não tinha pressa e assistia ao duelo de insultos.

Momentos depois, um barulho veio do depósito. Várias figuras foram arremessadas para fora, e uma silhueta em trajes taoístas surgiu graciosamente. Ming Chongyan, com movimentos elegantes e técnica leve, chegou diante de Li Yan e ofereceu uma caixa de brocado: "Inspetor Li, por favor, verifique!"

Li Yan pegou a caixa e olhou para Dou Decheng, que empalidecera: "Este tipo de pílula é a 'Pílula das Nuvens' que causou o envenenamento dos novos eruditos. O que o Sr. Dou tem a dizer agora?"

Dou Decheng, que aparentemente conhecia Ming Chongyan, gritou severamente: "Mestre Daoísta Ming, o senhor é um homem de fora dos assuntos mundanos, pretende mesmo se opor à família Dou?"

Ming Chongyan fez uma saudação com uma mão: "O elixir de ouro é algo sagrado. Agora que a Pílula das Nuvens causa morte e mancha o nome do Tao, devo agir. Perdoe-me!"

A intervenção de Ming Chongyan frustrou a tentativa de ocultar as provas. Sabendo que a situação se complicara, Dou Decheng não deu mais atenção ao Sr. Song e, com voz cortante, mudou de postura: "Inspetor Li, a família Dou o tratou com cortesia. Por que tamanha maldade e agressividade?"

Li Yan balançou a cabeça: "Sr. Dou, não exagere. Não nos conhecíamos antes, de onde viria tal maldade? Estou aqui para investigar, não por questões pessoais. Por favor, afaste-se e não ofereça resistência inútil!"

Ao ver a Guarda Interna cercando o local, Dou Decheng tornou-se feroz: "Tragam as bestas! Todos da família Dou, ouçam! Quem ignorar a lei e invadir nosso depósito, disparem sem hesitação! Não tenham receio!"

Os supervisores e servos gritaram em coro: "Sim!"

O Sr. Song, incrédulo, exclamou: "Bestas? Seu vilão, como ousa?! Estamos sob o domínio do Imperador, como se atreve a tal insolência?"

Dou Decheng sorriu com desprezo: "Vocês possuem um mandado de busca? Com que base tentam revistar meu depósito? Se querem destruir minha câmara, que venham! Se nós cairmos, vocês não sairão ilesos!"

O Sr. Song tremia de raiva: "Absurdo! Isso é um absurdo!"

Nas leis antigas, o poder imperial frequentemente atropelava as normas, e os departamentos subordinados raramente as seguiam com rigor. Mas Dou Decheng usou isso a seu favor, ameaçando com violência real. Não era um blefe; com sua ordem, grupos de servos treinados surgiram portando bestas artesanais, cujas pontas afiadas miravam os oficiais.

"Eles falam sério!" Li Qiao, Li Qianru e o Sr. Song mudaram de cor, pensando em recuar.

"É um homem de coragem, não é de se admirar que tenha construído um império tão grande", pensou Li Yan, tornando-se sério.

O uso de bestas não era considerado rebelião — o que era estritamente proibido ao povo eram as armaduras. Muitas pessoas não entendem o porquê, mas é o mesmo princípio de que usar colete à prova de balas é ilegal em muitos lugares: uma armadura torna a maioria das armas ineficazes, especialmente flechas.

Historicamente, Li Xian foi destituído de sua posição de príncipe herdeiro justamente por esconder centenas de armaduras no Palácio Leste. Uma tropa de elite armada com centenas de armaduras poderia facilmente replicar o Incidente da Porta Xuanwu.

A família Dou não ousaria esconder armaduras, mas a Guarda Interna também não as vestia para facilitar a movimentação. Em um ambiente tão estreito, uma saraivada de flechas causaria um banho de sangue irreparável. Dou Decheng usava a ameaça da destruição mútua para forçá-los a parar.

Vendo que o Sr. Song e seus homens estavam acuados, o olhar de Dou Decheng fixou-se em Li Yan, e sua voz suavizou-se: "Inspetor Li, para que isso? Se quer investigar, nossa câmara tem influência na capital. Cooperarei com qualquer coisa!"

Ele jurou solenemente: "Juro pelos céus que a família Dou não tem relação alguma com o envenenamento dos eruditos. Caso contrário, que os raios me fulminem!"

O silêncio reinou novamente. Todos olhavam para Li Yan, aguardando sua decisão. Diante do líder da família Dou, que usava tanto a força quanto a lábia, a resposta de Li Yan foi...

Agir!

O som do vento cortou o ar. Ming Chongyan, que estava atrás de Li Yan, viu-o saltar. Suas pupilas se contraíram. Em apenas dois curtos suspiros, a figura esguia avançou como um relâmpago, percorrendo os dez metros até Dou Decheng.

Embora o pátio estivesse lotado com centenas de pessoas, a cena foi chocante. Os especialistas em artes marciais ao lado de Dou Decheng não tiveram tempo de reagir; apenas sentiram uma rajada de vento e, num piscar de olhos, Dou Decheng estava nas mãos de Li Yan.

"Resistência obstinada, o crime é ainda maior!"

"Dou Decheng, agora o prendo sob custódia oficial!"

Li Yan imobilizou os ombros de Dou Decheng e, com passos tranquilos, começou a caminhar de volta.

Se Dou Jing e Peng Botong estivessem ali, diriam que era uma técnica de mestre. No campo de treinamento da Guarda Interna, este Inspetor Li já havia demonstrado tal agilidade, mas nunca com tamanha distância ou impacto.

Todos assistiram à cena, paralisados. Os artistas marciais, vendo a silhueta imponente, temiam avançar. Os servos, com seu mestre capturado, não ousaram se mover. A Guarda Interna mal conseguia conter a euforia. Até Li Qiao sentiu-se inspirado a compor um poema para celebrar o feito.

O mais inconformado era, naturalmente, Dou Decheng. Só quando foi levado para o meio da Guarda Interna é que ele pareceu despertar de um pesadelo e disse com a voz trêmula: "Li Yuanfang!! Você é homem ou demônio?!"

Li Yan deu um tapinha em seu ombro e riu: "Dou Decheng, preocupe-se consigo mesmo. Sua reação tão violenta prova que há algo oculto. Diga-me, o que é?"

No início, Li Yan não tinha certeza da inocência da família Dou, mas observou que, ao revistarem os livros de contabilidade, Dou Decheng, embora relutante, cedeu. Mas, diante das pílulas no depósito, ele chegou ao ponto de usar armas letais. Havia um segredo enorme ali.

Dou Decheng, pálido, percebeu que tudo estava perdido, mas tentou se defender: "Ouvi falar do envenenamento dos eruditos, mas isso aconteceu ontem à noite. Como poderiam ter chegado aqui tão rápido e afirmar que minha câmara vendeu as pílulas? Isso é uma armação, não faz sentido!"

Li Yan disse friamente: "Se é armação ou não, investigarei. Confesse logo para ter alguma chance de salvação. Acha que essa resistência mudará o desfecho?"

Sua voz tornou-se firme e poderosa: "Acha que o Tribunal de Justiça, o Ministério da Justiça e a prefeitura de Chang'an ficarão de braços cruzados? Acha que a Guarda Interna desistirá? Acha que o Santo Imperador não buscará justiça para os eruditos? Dou Decheng, não tenha ilusões!"

Diante do discurso, Dou Decheng tremia. Sua defesa psicológica desmoronou: "Não tenho nada a ver com isso! Nada a ver!"

Li Yan estreitou os olhos e conduziu Dou Decheng em direção ao depósito. O pessoal da câmara agitou-se, mas Li Yan ordenou bruscamente: "Recuem!"

Vendo o estado de desolação de seu mestre, os outros supervisores suspiraram e fizeram um gesto. Todos recuaram, abrindo caminho. Ming Chongyan e Qiu Shenji seguiram Li Yan.

"Que presença impressionante este homem tem!", pensou Li Qiao, seguindo-o com admiração. O Sr. Song apressou-se, e Li Qianru, sentindo um orgulho inexplicável, caminhou de cabeça erguida.

Dentro do depósito, passaram por prateleiras até chegarem ao fundo. Milhares de caixas de brocado estavam cuidadosamente guardadas. Qiu Shenji pegou uma e entregou a Li Yan: "Sexto Jovem Mestre, olhe, é isto!"

Li Yan, temendo tocar em algo que Ming Chongyan pudesse ter provado, entregou-a de volta: "Mestre, por favor, examine!"

Ming Chongyan seguiu o procedimento e confirmou: "Sim, esta é a Pílula das Nuvens."

Li Yan disse: "Dou Decheng, o que tem a dizer agora?"

Dou Decheng baixou a cabeça e, após um longo silêncio, finalmente falou: "O motivo de eu ter escondido isso não tem relação com o caso atual. Há seis anos, uma tragédia com a Pílula das Nuvens ocorreu na região de Jiangnan, matando mais de trezentas pessoas e envenenando milhares!"

Todos ficaram atordoados. Li Qianru perguntou: "Como não soube disso? Eu já estava no Tribunal de Justiça na época!"

Dou Decheng ergueu o rosto, lívido, e afirmou palavra por palavra: "Porque o culpado daquela tragédia nunca foi encontrado. É um caso sem solução até hoje!"