Capítulo Noventa e Sete: A Última Retribuição

Na manhã seguinte, Li Yan chegou cedo ao trabalho na Guarda Interna do Palácio Imperial. Ao perceber que o incidente envolvendo a detenção de Senhora Ye não constava nos registros internos, compreendeu de imediato que os dois soberanos haviam selado um acordo tácito nos bastidores.

Li Zhi e Wu Zetian eram ambos políticos experientes, e pessoas assim, ainda mais quando partilham de uma mesma posição política, jamais romperiam relações nesta fase. Li Yan, por sua vez, nutria certa curiosidade: teria sido Li Zhi, ao ver-se descoberto, quem recuara em segredo, ou Wu Hou, mesmo conhecendo toda a verdade, continuaria a suportar tudo em silêncio?

"De qualquer forma, Wu Minzhi não terá muitos dias de vida, e a injustiça sofrida por Yang e sua filha finalmente será reparada."

"Príncipe Herdeiro, minha ajuda termina aqui!"

Ainda que distante da perfeição, este caso deveria, enfim, chegar ao fim.

Li Yan desviou o olhar do Palácio Daming e seguiu para o campo de treinos. A sede da Guarda Interna estava sendo rapidamente ampliada, ou melhor, restaurada à sua antiga glória, com instalações cada vez mais completas. Nos últimos dias, vira vários funcionários de quinto grau entrando e saindo do local, certamente candidatos a futuros oficiais de estratégia.

Li Yan sentiu certa inveja; contudo, ao notar que todos já passavam dos quarenta, resignou-se. Era hora de treinar! Treinar sem descanso! Armar o arco ao máximo! Abater o lobo celestial!

Enquanto repetia exaustivamente técnicas secretas, Qiu Shenji apareceu à margem do campo, acenando animado: “Sexto Jovem! Sexto Jovem!”

Li Yan cumprimentou: “Bom dia, irmão Qiu!”

Ao ver que Li Yan mantinha a mesma postura de sempre, sem ressentimentos pelo ocorrido do dia anterior, Qiu Shenji apressou-se: “Ora, Sexto Jovem, não precisa ser tão formal, pode me chamar só de Shenji!”

"Shen o quê?", pensou Li Yan, divertindo-se. Qiu Shenji já beirava os trinta anos e era sobrinho de Qiu Ying; chamá-lo de irmão era, de fato, o mais natural. Agora, ao pedir para ser tratado pelo nome de cortesia, Qiu Shenji demonstrava claramente seu desejo de se aproximar de Li Yan.

Diante do apelo sincero, Li Yan não hesitou: “Com a amizade que temos, sempre que precisar de algo, será o primeiro em quem pensarei!”

Qiu Shenji sorriu amplamente: “Com essas palavras, fico em paz!”

Aliviado, prosseguiu: “Sexto Jovem, amanhã será o sétimo ciclo do luto da Senhora de Rongguo. Acabo de ouvir de funcionários do Ministério dos Ritos que haverá procissão de imagens budistas pelas ruas, e uma grande cerimônia de preces será realizada em sua homenagem.”

Li Yan arqueou as sobrancelhas, lembrando-se da enorme silhueta que vira no primeiro dia de trabalho no Palácio Imperial: “Seria aquela imensa estátua vazada?”

Qiu Shenji, com devoção quase pueril, confirmou: “Sim, haverá oferendas, libertação de animais, rituais solenes, tudo em honra aos Budas. Será uma grandiosa cerimônia; espero que Buda me abençoe, afastando o azar e transformando o infortúnio em fortuna...”

Li Yan conteve o riso, mas logo recebeu a notícia de que também participariam como guardas.

Numa cerimônia budista comum, celebra-se com banquetes, distribuição de alimentos, pregação e louvores às virtudes de Buda. O luto do sétimo ciclo da Senhora de Rongguo seria ainda mais grandioso, com procissão de imagens sagradas, lanternas e rituais de transcendência.

O chamado “sétimo ciclo” refere-se aos quarenta e nove dias após a morte, divididos em sete períodos de sete dias. Desde o primeiro ciclo, instala-se um altar fúnebre, com prantos diários, oferendas ao amanhecer e ao entardecer, e a cada sete dias realiza-se uma grande cerimônia budista, até cessar no quadragésimo nono dia.

Esse costume, que inclui o popular “primeiro ciclo”, nasceu dos ensinamentos budistas florescidos durante as dinastias do Norte e do Sul. Crê-se que, ao morrer, a alma busca nova reencarnação no além; cada período de sete dias é uma oportunidade, e, se não encontra novo destino, o ciclo se repete até o sétimo, quando a reencarnação é garantida.

Por isso, os vivos também devem realizar rituais de transcendência a cada sete dias, colaborando com o destino do falecido entre os dois mundos. O mérito acumulado determina a qualidade da futura vida: muitos rituais, boa família; poucos, família pobre. Se alguém, em vida, cometeu muitos males, segundo a doutrina budista, renasceria como animal. Contudo, durante os quarenta e nove dias, caso os familiares realizem grandes cerimônias e o falecido ouça as escrituras e se arrependa, poderá evitar renascer como animal e voltar como humano.

Veja só: mesmo após a morte, ainda é possível largar o “cutelo do açougueiro”. Quanta compaixão há em Buda!

Para os confucionistas, tais rituais eram condenáveis; contudo, com o florescimento do budismo, tornaram-se hábito. Nos funerais da família imperial, para evidenciar a piedade filial, a escala era ainda mais grandiosa.

Dessa forma, Li Yan e seus colegas foram obrigados a servir como guardas na cerimônia.

“Mais uma vez, meu treino será interrompido...”

Qiu Shenji estava radiante com a chance de ver de perto a imagem sagrada de Buda, enquanto Li Yan abominava tal perturbação de sua rotina remunerada de treinos.

Após mais de quinze dias de serviço, seu primeiro dever oficial na Guarda Interna era servir de segurança para uma cerimônia budista — um tanto absurdo. Mas não havia como recusar. Logo, Qiu Ying também chegou e anunciou formalmente a missão.

Li Yan, junto à tropa, foi buscar o novo uniforme e, em seguida, deixou o Palácio, percorrendo as principais avenidas para ensaiar o trajeto do dia seguinte.

Ao passar pelo bairro Taiping, Li Yan olhou instintivamente para a Mansão do Duque de Zhou.

Historicamente, quando a Senhora de Rongguo foi sepultada, Wu Shihuo recebeu os títulos de Grande Marechal, Mestre do Príncipe Herdeiro e Príncipe de Taiyuan; a Senhora de Rongguo tornou-se Princesa de Taiyuan. O caixão foi acompanhado por todos os oficiais e damas de alto escalão até a ponte de Chang'an — uma cena magnífica.

Agora, sem títulos póstumos, tratava-se apenas de uma cerimônia de preces, evidenciando certo improviso. Li Yan entendeu que, temendo que o caso Wu Minzhi trouxesse à tona antigos escândalos, Wu Hou apressara o sepultamento da Senhora de Rongguo para preservar as aparências.

“Aquela velha cometeu tantos males e ainda terá um funeral glorioso. É um prêmio e tanto para ela!”

...

Montado em seu cavalo, Li Yan não imaginava que, a poucos muros dali, no interior da residência, Wu Minzhi tremia de corpo inteiro, com sete agulhas de prata cravadas no corpo, diante de um monge.

Jiumoluó estava completamente concentrado, aplicando acupuntura no paciente; a criada encarregada de vigiar Wu Minzhi já jazia desmaiada ao lado. Ninguém poderia imaginar que aquele monge do Tibete ousaria retornar à mansão.

Nem o próprio Jiumoluó esperava voltar. Na verdade, se tivesse partido de Chang'an naquela época, teria ido embora de vez. A dinastia Tang era perigosa; queria voltar ao Tibete.

Porém, após ser ferido por Ming Chongyan e se esconder para se recuperar, quanto mais tempo passava, mais sentia dificuldade em deixar para trás o que acontecera.

Demônios internos cresciam; os pensamentos se tornavam confusos. O Pequeno Rei da Luz percebeu que, caso fugisse, sua prática espiritual jamais avançaria.

Assim, mesmo diante do perigo, decidiu retornar secretamente.

A vigilância dos soldados diante da Mansão do Duque de Zhou era relaxada, cheia de brechas. Na corte do Príncipe Herdeiro, Li Yan já havia observado que aqueles homens apenas matavam o tempo; se eram negligentes lá, na mansão ainda mais.

No entanto, Jiumoluó, agora atento, percebeu que, à distância, vários especialistas vigiavam discretamente o local. Justo quando pensava em como entrar, naquela manhã, a maioria dos guardas ocultos retirou-se, restando apenas poucos.

Aproveitando a oportunidade, Jiumoluó infiltrou-se no pátio dos fundos e tratou Wu Minzhi pela segunda vez.

Desta vez, combinou sua energia especial com a acupuntura e remédios, empregando todos os recursos. Mas nada surtiu efeito.

Afinal, nos últimos dias, Wu Minzhi fora forçado a ingerir tantas poções que até uma pessoa saudável perderia o juízo — quanto mais ele, que já não era normal.

Após várias tentativas frustradas de comunicação, Jiumoluó apenas balançou a cabeça, pronto para partir. Mas, ao se virar, Wu Minzhi agarrou seu hábito com força, sem soltar.

Jiumoluó olhou-o, retirou sete longas agulhas: “Benfeitor, no Grande Templo da Roda existe uma técnica secreta; sete agulhas para drenar o sangue, estimulando as energias do corpo. Se deseja recobrar a lucidez por um breve instante, esta é a única opção!”

Sabendo que Wu Minzhi não responderia, aplicou as agulhas sem hesitar.

Meia hora depois, diante dele estava um homem de cabelos grisalhos, rosto vincado, como se tivesse envelhecido vinte anos. A fala ainda era desconexa, mas os olhos, agora lúcidos, balbuciavam: “É você... você...”

Jiumoluó disse: “Se não tivesse rejeitado a medicina, não teria chegado à loucura; eu próprio fui ingênuo em confiar apenas na força espiritual, e por isso me culpo. Se tiver algum desejo, ajudarei a realizá-lo.”

Wu Minzhi, com os lábios trêmulos: “Diga a eles... que estou curado... estou curado...”

Jiumoluó abanou a cabeça: “Não alimente tais esperanças; em seu delírio, revelou todos os crimes do passado.”

O desespero estampou-se no rosto de Wu Minzhi: “Eu realmente... contei tudo?”

Nada é mais desesperador do que recuperar a razão e descobrir os próprios atos insanos.

Jiumoluó pôs as mãos em prece: “Buda é compassivo. Não pratique o mal, cultive o bem. Pense em que mensagem gostaria de deixar aos seus entes queridos; transmitirei suas palavras!”

Wu Minzhi repetiu: “Entes queridos... entes queridos... Não tive ninguém em toda minha vida... Só a avó, só ela me protegia... só ela...”

A fala tornava-se mais fluida; agora, com expressão suplicante: “Mestre, pode me tirar daqui? Leve-me para longe, até o Tibete, se necessário!”

Jiumoluó recusou: “Só pude vir porque a cerimônia de preces esvaziou a guarda; não posso lhe tirar daqui. E, com seu corpo, após as sete agulhas, resta-lhe pouco tempo.”

Ele ignorava que a retirada dos guardas da Flor de Ameixeira devia-se à reconciliação interna dos dois soberanos; pensava que era por causa da cerimônia.

Wu Minzhi tampouco compreendia, e, ao saber dos fatos, agitou-se, com expressão feroz: “Procissão de imagens? Cerimônia de preces? O brilho póstumo daquela velha será muito maior que o meu. Depois de mim, serei lembrado apenas como vilão!”

Rangendo os dentes de ódio: “Pagarei pelos meus crimes, mas e as maldades que me fizeram?”

Jiumoluó permaneceu em silêncio, pronto para partir: “Se não tem mais desejos, despeço-me.”

Wu Minzhi agarrou sua túnica: “Espere, mestre, tenho um desejo. Quero revelar toda a verdade ao mundo!”

Jiumoluó respondeu: “Não se trata de falta de vontade, mas de impossibilidade.”

“Não peço um anúncio direto; aquele casal cruel só deseja poder, não a verdade. Não lhes darei essa satisfação!”

Wu Minzhi riu, uma risada desesperada: “Mestre, basta me levar a um local específico, onde ninguém pensaria — e não se esqueça de trazer um pouco de linha...”

Explicou detalhadamente seu plano, fitando Jiumoluó: “Mestre, o budismo prega o carma. Tem coragem de realizar meu último desejo?”

Jiumoluó ficou abalado.

Era uma ideia insana.

Mas, lembrando-se de tudo o que presenciara na dinastia Tang...

Buda não salva ninguém, apenas busca sobreviver.

Por fim, Jiumoluó uniu as mãos em prece:

“Amitaba. Quando as causas se encontram, os frutos retornam a quem os semeou. Talvez assim deva ser.”