Capítulo Oitenta e Três: O Retorno do Magistrado Implacável! O que os outros não ousam fazer, eu ouso! (Primeira assinatura e votos mensais, por favor!)

"Rooom!"

"Ah... Vai chover de novo!"

Um trovão retumbou no céu, e, no pátio frontal da Casa do Duque, dezenas de figuras preguiçosas ergueram os olhos para o céu carregado, soltando suspiros de desalento.

Já era o terceiro dia.

Desde que a imperatriz concedera permissão pessoal e o inquérito começara, aquela figura não saíra do salão principal. Comia ali, dormia ali, e há três noites seguia trabalhando sem parar. Embora não chegasse ao ponto de não dormir nem descansar, o sono era breve e logo retomava a investigação.

Nem os criados da Casa do Duque tinham visto algo assim, e até os eunucos do palácio estavam estupefatos.

Essa pessoa vinha de Liangzhou. O trabalho nas fronteiras era tão intenso assim? Como somos felizes em Chang’an!

Após três dias de esforço, Li Yan já tinha uma boa noção da situação interna da Casa do Duque — quais os excessos, quais os crimes cometidos.

Os criados confiavam na impunidade. Afinal, muitas dessas práticas eram comuns entre os nobres, e os dois soberanos fechavam os olhos. O pequeno Guardião da Virtude Militar, o que poderia fazer?

Li Yan não pretendia mexer nessas zonas proibidas. Começou a filtrar os criados, deixando apenas aqueles de posição elevada, que menos sofriam.

Esses, apesar de serem oficialmente escravos, na prática não produziam nada, vagavam ociosos. Normalmente, nessa hora, estariam dormindo em suas próprias residências ou nos braços de jovens cortesãs, testando os prazeres dos oficiais.

Três dias de vigília já os deixaram exaustos.

Li Yan, cheio de energia, fixou-se em Zhu Wu: "Você disse que naquela noite Pang Si também morreu? Uma coincidência dessas, por que não relatou antes?"

Zhu Wu bocejou, esforçando-se para sorrir: "Guardião Li, o que diz? Pang Si e eu somos simples servos, vidas indignas, que relação tem com o caso do Duque? Por isso não falei."

Li Yan franziu o cenho: "Não venha com sorrisinhos. Relacionado ou não, não cabe a você decidir!"

O rosto de Zhu Wu se contraiu, abaixou a cabeça, olhos cheios de rancor.

Podia zombar de si mesmo, mas como alguém ousava tratá-lo de fato como escravo?

Mas sabia que a situação era mais forte que ele, só lhe restava suportar: "Foi erro meu, foi erro meu."

Li Yan fez um gesto largo: "Tragam o corpo de Pang Si!"

Zhu Wu respondeu: "O corpo de Pang Si já foi jogado na vala comum fora do Portão Anhua."

Se Wu Minzhi não fingisse estar louco, talvez investigasse como Pang Si morreu. Mas um duque enlouquecido, quem se preocuparia com a vida de um escravo?

Pang Si era cruel, tinha muitos inimigos. No dia seguinte, ninguém se importou, jogaram o corpo para os cães.

Li Yan tornou-se mais incisivo: "Resumindo, não há provas? Vocês, criados malvados, têm muitos problemas!"

Zhu Wu mudou de expressão: "Guardião Li, o que pretende?"

Li Yan o encarou friamente: "Quero que digam a verdade, o que realmente ouviram naquela noite!"

Zhu Wu endureceu o pescoço: "Já disse tudo o que sabia, o resto não sei de nada!"

Li Yan assentiu: "Ótimo! Pelo que percebi, você tem muitos segredos. Fique de lado, quando quiser falar, venha me procurar!"

Chamou outro criado de destaque: "Chu Da, e você?"

Os chamados de 'criados de luxo' eram poucos, pessoas de confiança, com posição elevada na Casa do Duque.

Chu Da era o mais velho, já passava dos quarenta, um ancião entre os comuns.

Ao ser chamado, saiu devagar, sem se proteger da chuva, e falou com voz rouca: "Peço perdão, Guardião Li, sou velho e debilitado, já não ouço bem."

Li Yan perguntou: "Não ouve bem, mas consegue enxergar?"

Chu Da respondeu lentamente: "Velho e debilitado, também já não vejo bem."

Li Yan disse: "Então pode sair do palácio!"

Chu Da ficou atônito.

Li Yan ergueu as sobrancelhas: "Já que não serve mais ao Duque de Zhou, por que permanece aqui? Seria por algum sentimento antigo? Ou sabe algum segredo?"

Chu Da apressou-se: "Sou apenas um criado, nada sei, e você não tem autoridade para tomar tal decisão!"

Li Yan riu friamente: "Você se mostra medíocre, esconde muitas coisas, influencia negativamente os outros, se todos forem como você, como posso investigar?"

"Se não encontrar o culpado, o Duque não se recupera! A segurança do Duque depende de um simples escravo? Senhores eunucos, o que acham?"

Li Yan olhou para os eunucos enviados pela Imperatriz.

O chefe, o Alto Eunuco, imediatamente sorriu humildemente: "Guardião Li recebeu a confiança da Imperatriz, tem plenos poderes. Nós apenas cuidamos do Duque para informar ao palácio, não precisamos opinar."

Li Yan apontou para os eunucos: "Vejam, isto é lealdade, digno de elogio!"

Hoje em dia é assim, criados de luxo arrogantes fora, eunucos do palácio comportados dentro.

É até irônico.

O verdadeiro senhor deveria ser o imperador ou imperatriz, não?

Os eunucos, ao serem elogiados, imediatamente ergueram o peito, olhando de soslaio para os criados da Casa do Duque.

Sim, somos todos servos, por que vocês têm tanto destaque?

Entre os criados, iniciou-se uma rivalidade.

Ao ver Li Yan invocar a Imperatriz, o pátio ficou silencioso.

Li Yan olhou para Chu Da, pálido: "Com roupas tão elegantes, um mero criado usando seda, se é realmente querido pelo Duque, aguarde alguns dias fora. Quando ele melhorar, será chamado de volta!"

E, de repente, levantou-se e apontou: "Venham, arrastem-no para fora!"

Vendo que alguns criados, com quem sempre se desentendeu, realmente avançavam sobre ele, Chu Da gritou em desespero: "Eu falo! Eu falo!"

Todos desejavam a posição de criado de luxo; com Pang Si morto, os demais disputavam abertamente, quase se matando.

Se fosse expulso, jamais voltaria.

Zhu Wu mudou de expressão, fuzilando Chu Da com ódio, mas isso não adiantou; Chu Da, em tom suplicante, disse: "Peço que me interrogue, direi tudo o que sei, mas naquela noite não estava no quarto do Duque, não ouvi o que foi dito."

Li Yan suavizou o tom: "Não importa, pistas não se limitam ao quarto do Duque. Pense bem, como Pang Si morreu, houve algo incomum?"

Chu Da pensou, sentindo o olhar frio de Zhu Wu, decidiu arriscar: "Há algo. Naquela noite, quatro damas de alto grau vieram dançar para o Duque, mas foram hostilizadas por Pang Si. Duas delas, para escapar, foram extorquidas em trezentas moedas cada, dinheiro que depois foi embolsado por Zhu Wu!"

Mal terminara, Zhu Wu pulou: "Chu Da, cão velho, mente!"

"Xiao Jie!"

Li Yan chamou, Wang Xiaojie sorriu cruelmente, avançou até Zhu Wu e lhe deu um tapa.

Zhu Wu caiu gritando, rolando até o lago, imóvel.

Os criados se agitaram, mas Li Yan, com a mão na faca de corrente, pronunciou cada palavra: "Se alguém atrasar o tratamento do Duque ou atrapalhar minha investigação, mato!"

"Mato!"

Wang Xiaojie, em uniforme de guerreiro, e Xu Da, com outros inspetores, olharam com raiva, exalando ameaça.

Os criados ficaram petrificados.

Chu Da, assustado, contou tudo.

Na verdade, Li Yan já sabia: as quatro damas foram sequestradas, Wu Da e Shu San quase morreram, as outras duas foram extorquidas por Pang Si.

Pang Si morreu, mas o dinheiro não podia faltar; à tarde do dia seguinte, Zhu Wu foi buscar o ouro.

Li Yan não tinha tempo para isso, mas, nesse momento, Chu Da expôs o caso.

Pelo tom, estava invejoso do dinheiro.

Duas damas, seiscentas moedas! Para um criado, até para um nobre de quinto grau, era uma soma significativa.

Chu Da e Zhu Wu eram rivais, e o problema não era com Wu Minzhi, então não se importava.

Li Yan fez registrar o depoimento, colocou-o diante de Chu Da, que, relutante, deixou sua impressão digital.

Li Yan entregou o depoimento a Wang Xiaojie: "Vá confirmar com as damas, leve Xu Da e os outros."

"Sim!"

Wang Xiaojie não entendeu por que tantos precisavam ir, mas cumpriu a ordem, partindo com um grupo.

No pátio, os criados, vendo que era só isso, deixaram de resistir e se afastaram de Zhu Wu caído.

Ótimo, vaga aberta para outro criado de luxo!

Mas não imaginavam que, quando Wang Xiaojie voltasse de Pingkangfang, não traria apenas dez pessoas.

A chuva engrossava, Wang Xiaojie fora com capa, voltou encharcado.

Entrou com passos largos, rosto ardendo de raiva e excitação: "Sexto Senhor, além das damas, muitos mais vieram clamar por justiça, trouxe todos!"

Li Yan levantou-se, atravessou o pátio, passou pelo portão vermelho da Casa do Duque, alcançando a praça onde os cavalos estavam.

Ali, setenta e oito pessoas se aglomeravam. Ao verem funcionários de uniforme azul, avançaram aos gritos: "Somos injustiçados! Somos injustiçados!"

"Entrem, protejam-se da chuva, falem devagar!"

Li Yan viu que o ancião à frente usava a capa de Wang Xiaojie, e muitos não tinham guarda-chuva; ao tentar convidá-los, a algazarra era tamanha que nada se ouvia.

"Roubaram minhas terras... Meu pai foi morto... Arrancaram minha filha na rua... Meu comércio... Invadiram minha casa à noite... Meu filho foi esmagado..."

Todos falavam ao mesmo tempo, a cacofonia misturada à chuva, Li Yan não conseguia entender uma frase completa.

Mas, entre lágrimas e gritos, ficava claro que crimes indescritíveis haviam sido cometidos.

Aqui era Chang’an!

Chang’an!

Mas justamente por ser Chang’an, onde o povo era relativamente próspero, era fácil ser alvo dos criados malvados.

Ano após ano, incontáveis famílias destruídas, esposas separadas, poucos ousavam denunciar.

Mas agora, a oportunidade surgiu.

Na psicologia criminal, há o efeito da janela quebrada: uma janela partida incentiva novos crimes.

A doença do Duque de Zhou, impulsionada pelo Príncipe Herdeiro, já se espalhara pelo império; até os plebeus ao pé do palácio sabiam, e rumores corriam nas ruas.

Assim, quando Wang Xiaojie, em uniforme, liderou soldados experientes até Pingkangfang, confirmou o depoimento das damas, o bairro inteiro se alvoroçou.

A janela foi quebrada.

Desta vez, não para crimes, mas para denunciar os horrores cometidos pela Casa do Duque de Zhou!

Crimes impossíveis de listar!

Ainda haveria muitos observando, mas os denunciantes já assustavam os criados.

Especialmente ao ver Li Yan acolher os denunciantes, voltando com o rosto sombrio, Chu Da foi ao seu encontro, ágil.

Agora, falava com clareza e rapidez: "Guardião Li, colaboraremos plenamente, mas ignore os problemas desses plebeus!"

"Pleb... plebeus?"

Li Yan fixou o olhar: "O imperador Taizong disse: 'O povo é água, o governante é barco: a água pode carregar, mas também virar o barco.' Os reis sempre respeitaram a opinião pública, e nós, servidores, devemos proteger o país e o povo. Você ousa chamar o povo de plebeu indigno?"

"Foi um deslize! Foi um deslize!"

Chu Da ria nervoso, batendo no próprio rosto, tentando agradar: "Guardião Li, você é nobre, tem grande futuro, por que se igualar a nós, simples criados? Veio investigar o caso do fantasma, não esses problemas. Se se distrair, não cumprirá o comando da Imperatriz."

Li Yan ficou em silêncio, assentindo levemente: "De fato, não tenho tempo para tudo."

Chu Da vibrou de alegria.

Mas, no instante seguinte, seu sorriso congelou.

Li Yan comentou, sereno: "Mas há alguém, íntegro, que não teme poder, combate o mal, e está prestes a chegar."

"Alguém assim?"

Wang Xiaojie ouvia fascinado.

Se não fosse por Li Yan, ele jamais ousaria desafiar o Duque de Zhou; não imaginava alguém tão justo.

Chu Da, percebendo que não haveria acordo, correu para o pátio, gritando: "Duque, salve-me! Duque, salve-nos! Os guardas vão massacrar!"

A chuva torrencial lavava a terra, impossível que o grito chegasse ao interior.

Uma criada, pronta para informar, percebeu o perigo e correu para dentro.

Li Yan ignorou, sorrindo friamente.

De fato, nada veio do fundo do palácio.

Wu Minzhi não podia intervir.

Não poderia, por causa de criados, deixar de fingir loucura, senão todo seu esforço seria perdido!

O tempo passava, Wang Xiaojie e os outros registravam os depoimentos, cada impressão digital era como sangue na execução, estremecendo os criados.

Chu Da, desesperado, não desistia, berrando: "Sou da Casa do Duque de Zhou, quem ousa me tocar?"

Os criados se uniram, gritando: "Somos da Casa do Duque de Zhou, quem ousa nos tocar?"

"Eu ouso!"

A voz firme ecoou.

Todos olharam para a entrada, onde uma figura se erguia.

Entre relâmpagos, seu rosto aparecia e desaparecia, apenas um sorriso mostrando dentes brancos.

Sob o trovão, sua voz era cheia de ódio, implacável:

"Eu sou Qiu Shenji!"

"Acabei de sair da prisão do Condado de Wannian!"

"Eu ouso!"