Capítulo Noventa e Seis: O Duelo dos Dois Sábios

"Grande oficial, já é noite profunda, esta pessoa apenas apresenta algumas suspeitas; sugiro que primeiro a levemos ao quartel dos guardas internos para um interrogatório detalhado!" Ao sair do portão do Bairro da Paz, Li Yan percebeu a impaciência no semblante do alto oficial e propôs sua ideia.

"Bem..." O grande oficial concordava com a cautela, mas estava ainda mais consciente da urgência da Imperatriz em relação ao caso. Fez um gesto para um servo ao seu lado, que imediatamente partiu para informar o palácio.

Como era de se esperar, mal chegaram ao portão da Cidade Imperial, um servo apareceu com um decreto: "A Imperatriz ordena que, em reconhecimento ao esforço de Li Yan, o suspeito seja entregue imediatamente!"

Li Yan demonstrou incompreensão: "Mas eu ainda não interroguei..."

O oficial, em voz baixa e cheia de significados ocultos, respondeu: "Li Yan, este assunto é de extrema importância. Durante o interrogatório, caso esta mulher revele informações sensíveis..."

Li Yan compreendeu: "Entendi, obrigado, grande oficial. Então, quanto à suspeita..."

O oficial sorriu: "Deixe-a conosco!"

"Não! Por favor, não me levem até a Imperatriz!" Ao longo do caminho, a Senhora Ye rezava incessantemente.

Se fosse Li Yan a interrogá-la, ainda teria alguma esperança de escapar. Mas ao ver os oficiais a conduzirem a outra carruagem de prisioneiros, seu rosto empalideceu, não ousando resistir, tremendo de medo.

Li Yan observou o grupo se afastando, ansioso pelo confronto iminente entre os dois soberanos, lamentando não poder, como um historiador, registrar tudo invisível ao lado. Era uma pena.

Ao menos sabia que aquela noite, alguém entre os dois não dormiria bem. Cantando, Li Yan voltou para casa e dormiu profundamente.

...

"Excelente! Li Yuanfang não me desapontou!" Ao receber a notícia, a Imperatriz Wu, recém-concluída suas tarefas e prestes a descansar, levantou-se imediatamente, vestiu-se apressada e dirigiu-se ao local.

O motivo pelo qual não conseguia subjugar o Príncipe Herdeiro era justamente porque não tinha argumentos sólidos neste caso. Embora políticos ignorem a moralidade, razão e justiça ainda pesam muito. Os poderosos frequentemente cobrem a verdade com artifícios, mas raramente conseguem inverter totalmente as regras fundamentais.

Quando isso acontece, quando a moralidade se perde e a ordem colapsa, é o prenúncio do caos, dos nobres caídos nas ruas.

Por isso, como governante, a Imperatriz precisava manter ao menos uma aparência de justiça.

Ela acreditava ter encontrado um ponto fraco do Príncipe Herdeiro. Veja: ele também não é puro; disfarçou-se de fantasma para assustar, profanou deuses e espíritos, e Wu Minzhi, afinal, é um grande nobre. Como poderia o herdeiro agir assim? Melhor que ambos cedam: Wu Minzhi seja exilado e punido, o Príncipe Herdeiro vingue-se, e o passado fique para trás.

Com satisfação, Wu entrou na Sala da Disciplina do palácio.

Ali, os culpados eram castigados com chicotes, trabalho ou outras punições, um local perfeito para interrogatórios.

Ao entrar, viu a Senhora Ye tomada pelo terror, confirmando que haviam capturado a pessoa certa. Perguntou friamente: "Quem lhe mandou se vestir de fantasma para assustar o Duque de Zhou?"

A Senhora Ye respondeu: "Eu não... Peço piedade, peço misericórdia!"

O olhar da Imperatriz tornou-se cortante: "Você me reconhece, vejo que era serva interna, não é?"

A Senhora Ye arrependeu-se imediatamente pela forma como se dirigiu, revelando sua origem. Quando Wu entrou, os servos não anunciaram, e ela usava roupas simples, sem parecer uma Imperatriz. Não deveria ter se desesperado e pedido clemência tão rápido.

Wu notou o extremo nervosismo, aproveitou para pressionar: "Você é antiga do Pavilhão Shaoyang?"

A Senhora Ye ficou confusa.

"Hm?" Wu percebeu algo errado, mudando de tom com naturalidade: "Vejo que você não se atreve a incriminar o Príncipe Herdeiro. Antes foi punida no Palácio Yeting?"

Apenas essa pergunta fez a Senhora Ye desmoronar.

Ela chorou: "Piedade, piedade, sou do Palácio Yeting, sempre servi com devoção, nunca desobedeci!"

O coração de Wu afundou.

O Palácio Yeting, dentro do Palácio Taiji, era onde moravam as damas da corte e as familiares de oficiais punidos trabalhavam. O ponto crucial: o Príncipe Herdeiro não tinha qualquer influência ali.

Quem poderia controlar era apenas...

Wu, relutante em aceitar, olhou novamente para a Senhora Ye: "Qual era seu sobrenome?"

Ela respondeu: "Meu sobrenome é Qi, meu pai foi prefeito de Runzhou."

Wu tinha excelente memória, assentiu lentamente: "Lembro de seu pai, ele foi preso por causa do caso Yun Dan."

A Senhora Ye chorava: "Sim, meu pai errou, decepcionou a graça imperial..."

Wu respirou fundo, com um leve tremor na voz, perguntou por fim: "Diga, quem é você realmente?"

A Senhora Ye respondeu: "Sou agente interna da Guarda das Ameias."

A mão de Wu Zetian, atrás das costas, apertou com força.

Ela conhecia bem a existência da Guarda das Ameias. Após o suicídio de Changsun Wuji, terceiro comandante da Guarda Interna, o imperador Li Zhi dissolveu a instituição, exilando e rebaixando oficiais, exceto por um comandante.

Esse comandante tinha como missão supervisionar os ministros, garantindo que Changsun Wuji dominasse o tribunal e que ninguém ousasse criticá-lo. A partir daí, a Guarda das Ameias, mais secreta, foi criada.

Wu não sabia por que o imperador nomeou assim: talvez em memória da falecida Imperatriz Wende, ou ironizando seu tio, Changsun Wuji.

Ela desconhecia os membros e a operação interna; certa vez tentou se informar, mas foi delicadamente impedida.

Sabia que esse grupo era exclusivo de Li Zhi e que, no controle dos ministros, ambos compartilhavam interesses.

Durante o caos do grupo Guanlong, a Guarda das Ameias fomentou divisões entre os ministros, aumentando o poder imperial e do casal governante, tornando-os cada vez mais temidos.

Mas agora, a Guarda das Ameias voltava-se contra ela.

"Santo, então sempre foi você?"

Quem está no centro, não vê; quem está fora, enxerga. Wu, antes envolvida, focava apenas no Príncipe Herdeiro.

Agora, com tudo esclarecido, compreendeu o passado e o presente.

Olhou para o palácio, mordendo os lábios até sangrar.

...

Câmara do repouso.

No enorme incensário, misturava-se aroma calmante do ocidente com o cheiro amargo de remédio, criando um odor peculiar.

Li Zhi contemplava o biombo, absorto em pensamentos, tossindo suavemente de tempos em tempos.

No biombo, não havia paisagens ou flores, mas uma família em passeio pelo campo.

A Imperatriz Wende, Changsun, falecera quando Li Zhi tinha nove anos, após anos debilitada, nunca tendo levado o filho para passear. Ouvindo os irmãos Li Chengqian e Li Tai contarem histórias de infância com a mãe, Li Zhi sentia inveja e mandou pintar aquela cena para contemplar sempre.

Wu entrou, olhando para Li Zhi.

Nesse instante, ele também voltou o olhar. Olhos se encontraram.

Toda a fúria de Wu dissipou-se como uma onda.

Junto, levou também as perguntas preparadas.

"Majestade, é hora de descansar!"

Recuperando o controle, ela se aproximou, ajudou Li Zhi a deitar, cobriu-o com o lençol e começou a massagear sua cabeça com dedos delicados.

"Sem Meiniang, não consigo dormir..." Li Zhi relaxou, encostando a cabeça no colo dela.

Fora do alcance de Li Zhi, os olhos de Wu piscavam inquietos.

Qual era sua maior vantagem para ser Imperatriz?

Para os ministros, talvez fosse o charme de madrasta ou a fertilidade.

Quatro filhos e duas filhas; se Li Zhi não tivesse adoecido, poderia ter tido mais, superando a rainha Wang, infértil.

Outros diziam ser a capacidade de trabalho; Wu era a mais dedicada de todas, não só auxiliando Li Zhi, mas cumprindo suas funções como Imperatriz com excelência.

Por exemplo, o ritual da seda: na antiguidade, tecer era essencial, o imperador conduzia o ritual do arado, a imperatriz o da seda.

Era um ritual complexo, mas fundamental. Um ano antes de morrer, a Imperatriz Wende, doente, cumpriu o ritual. Já a rainha Wang era tão indolente que recusou, obrigando Li Zhi a delegar a tarefa.

Mais tarde, nos registros Song, consta que "seguiu-se o exemplo dos agricultores e delegou oficiais", mostrando que a negligência era tolerada.

Comparando, Wu cumpriu o ritual cinco vezes, com dedicação extrema, quase constrangendo as demais imperatrizes.

Era uma verdadeira workaholic.

Mas Wu sabia que, para ser escolhida por Li Zhi como Imperatriz, nada disso era o motivo principal: seu maior trunfo era a origem humilde.

Comparada à rainha Wang, descendente de Wang Sizheng, apoiada pelas elites de Guanlong; ou a consorte Xiao, com respaldo das famílias nobres de Lanling e sul; Wu vinha de uma família modesta, apenas com mérito militar do pai, Wu Shihuo, que depois foi afastado, sem proteção ou influência suficiente para ascender.

Diante das grandes famílias da dinastia Tang, seu poder era insignificante.

Porém, Li Zhi valorizou justamente isso; após experimentar o medo de ser manipulado por Changsun Wuji, escolheu Wu como Imperatriz.

Agora, Wu Minzhi queria crescer? Se não fosse ele, quem seria?

"De fato, foi meu erro..." Wu, refletindo, falou suavemente: "Majestade, tenho um pedido!"

Li Zhi ergueu a cabeça, igualmente gentil: "Meiniang, diga o que deseja."

Wu disse: "Minha mãe foi devota, sempre seguiu as normas, e o ídolo budista está no palácio há tempos. Podemos realizar a procissão de bênção e a cerimônia."

Ela suspirou: "Helan Minzhi foi perverso, sem compaixão como sua avó; temo que minha mãe não encontre paz no além, e isso seria minha culpa."

Li Zhi assentiu: "Dizem que mãe e filha têm ligação especial. Meiniang é piedosa, esta providência é adequada. No sétimo dia de luto da Senhora Rong, realizaremos a cerimônia."

Wu sentiu-se tranquila, sabendo que o escândalo não envolveria a mãe, e acrescentou: "Helan Minzhi, rebelde e maldoso, cometeu muitos crimes. Que seja exilado para Leizhou e depois ordenado ao suicídio."

Li Zhi hesitou: "Mas ele é quem mantém a linhagem Wu..."

Wu respondeu: "Os filhos do meu irmão estão exilados no sul há muito; podem ser chamados de volta para continuar a linhagem."

Li Zhi assentiu novamente: "Meiniang, sua atitude é exemplar, sacrificando-se pela justiça. Contudo, isso adiará sua ascensão como Imperatriz Celestial."

Wu sentiu um espasmo no rosto; sua mão, massageando a cabeça de Li Zhi, tornou-se ainda mais suave: "Se puder aliviar as preocupações de Vossa Majestade, não me importo, não me importo..."

Li Zhi abraçou-a: "Durma, durma..."

O casal, juntos há quase trinta anos, casados há vinte, adormeceu abraçado.