Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Desesperados! Eles estão desesperados!

Cui Shouye saiu da prisão interna e seguiu em direção à saída.

Nesse momento, o dia já havia chegado ao fim, e o interior da Cidade Imperial estava em completo silêncio. No entanto, ao passar pela área administrativa da Guarda Interna, ele percebeu que as velas ainda estavam acesas.

Era a sala de trabalho de Li Yuanfang.

"Este jovem é verdadeiramente diligente e cheio de energia, investigando casos tão tarde da noite!"

Cui Shouye inicialmente pretendia ir direto para casa, mas ao ver aquela cena, sentiu um certo incômodo.

Ele hesitou, pensando e repensando, mas acabou decidindo se aproximar.

Li Yan estava de fato examinando os autos do processo. Ao ver Cui Shouye entrar, levantou-se com o semblante frio: "Conselheiro Cui, o que o traz aqui...?"

Cui Shouye sabia que os dois inicialmente tinham a possibilidade de cooperar, mas, após a pressão exercida momentos antes, haviam retornado a um estado de confronto direto.

Se fosse em outros tempos, ele teria rebatido sem pestanejar; afinal, teria medo de um mero júnior?

Mas, desta vez, sentia-se genuinamente culpado.

Especialmente porque o nome de Li Sichong já havia sido revelado, e a velocidade de investigação daquele sujeito era vertiginosa, trabalhando dia e noite. Ninguém sabia quando ele simplesmente traria o criminoso...

Pensando bem, era preciso primeiro conter aquele homem.

Aquele Vice-Ministro do Ministério das Punições, conhecido por seus métodos inflexíveis, demonstrou raramente uma atitude de submissão, tomando a iniciativa de cumprimentar: "Fui precipitado há pouco, espero que o Inspetor Li me perdoe!"

Li Yan retribuiu a saudação: "De forma alguma. O Conselheiro Cui é um superior, portanto devo naturalmente cumprir suas ordens. Que falta de cortesia haveria nisso?"

Os olhos de Cui Shouye se estreitaram levemente: "Então, o que o Inspetor Li pretende fazer a seguir?"

Li Yan respondeu: "Tratando-se do filho de um chanceler, a situação deve ser investigada com ainda mais rigor. A seguir, investigarei o caso de sangue de Jiangnan."

Era exatamente isso que Cui Shouye temia — que ele aprofundasse a investigação. Por isso, mudou abruptamente o tom: "Yuanfang, por que ser tão obstinado? Nossas famílias já foram grandes amigas no passado, poderíamos retomar o convívio agora..."

De fato, isso não era mentira. Anos atrás, a relação entre Cui Dunli e Li Jing era excelente, e as duas residências mantinham frequentes intercâmbios.

Contudo, após o exílio de Li Dejiao, Cui Shouye cortou relações com ele.

Atualmente, Li Dejiao levava uma vida bastante desapegada e não guardava rancor por causa de tais coisas, enquanto Li Yan se importava ainda menos com os assuntos da geração anterior.

Mas Cui Shouye realmente teve a audácia de trazer o assunto à tona por iniciativa própria? Como ele conseguia ser tão descarado?

O que Cui Shouye queria dizer, na verdade, era que as famílias nobres por trás de ambos deveriam retomar os laços e compartilhar recursos.

Afinal, o clã Cui atual ocupava uma posição de destaque entre as famílias nobres de Guanzhong. Comparado à decaída Mansão do Duque do Reino de Wei, ele considerava aquilo uma condescendência generosa.

Além disso, um assunto daquela magnitude certamente não podia ser decidido por um mero júnior. Por isso, Li Yan respondeu: "Transmitirei as palavras do Conselheiro Cui ao meu senhor. Despeço-me!"

Cui Shouye acenou com a cabeça. Acreditava que Li Dejiao compreendia a realidade, o que lhe trouxe um pouco de paz de espírito. Trocou mais algumas gentilezas protocolares e retirou-se.

No entanto, ao retornar à sua mansão, ele ainda assim escreveu uma carta e convocou seu confidente mais próximo:

"Vá, entregue esta carta na Mansão Li e certifique-se de entregá-la pessoalmente ao Vice-Ministro Li!"

...

Tarde da noite.

Li Yan trabalhou até que não restasse mais ninguém na Guarda Interna antes de montar calmamente em seu cavalo e retornar à Mansão do Duque de Wei.

Em contraste com a severidade do exterior, assim que pôs os pés em casa, sua expressão relaxou e ele começou a se divertir atirando com o falcão.

Enquanto fazia amizade com os animais, Li Dejiao enviou alguém para chamá-lo.

Surpreso, Li Yan entrou no aposento e viu Li Dejiao com uma expressão cansada: "Meu senhor, ainda não foi dormir?"

Li Dejiao suspirou: "Estes últimos dias têm sido de muita inquietação. Como não o vi voltar, simplesmente não consegui pregar o olho..."

Li Yan consolou-o: "Fique tranquilo, não me acontecerá nada."

Ao ver a confiança evidente na testa de Li Yan, Li Dejiao sentiu-se contagiado: "Até onde chegou a sua investigação?"

Li Yan relatou a situação na prisão interna, transmitiu as palavras de Cui Shouye e concluiu: "Eles estão desesperados."

Li Dejiao suspirou: "De fato. Isso equivale a uma confissão tácita; Li Sichong está envolvido. Mas essa reação também é compreensível. Afinal, contê-lo agora é muito melhor do que descobrir algo e tentar remediar depois. Quanto ao Vice-Ministro Cui..."

Em relação à inconstância daquele amigo de juventude, Li Dejiao não sentia raiva, apenas lamentava: "Com uma cobiça tão excessiva, como alguém pode preservar o legado de sua família?"

Li Yan elogiou: "Palavras precisas."

Recuperando o foco, Li Dejiao perguntou novamente: "Pelo que entendi, você pretende ir até o fim com esta investigação?"

Li Yan respondeu: "O poder de Li Jingxuan é imenso, e ele ainda conta com o apoio de Cui Shouye. Não posso garantir que conseguirei investigar tudo até o fim, mas farei o meu melhor!"

Chamando o homem diretamente pelo nome, sua atitude era inequívoca.

Com a voz tensa, Li Dejiao perguntou: "Os crimes cometidos por Dou Decheng, aqueles comprimidos medicinais que ele vendia, podem incriminar Li Sichong?"

Li Yan balançou a cabeça: "Não há ligação. Li Sichong provavelmente não participou da venda dos remédios. Afinal, com Li Jingxuan detendo tanto poder, por que ele precisaria adotar métodos escusos como a família Dou?"

...

No quinto dia após o crime.

Li Yan chegou para trabalhar cedo pela manhã.

Assim que concluiu suas tarefas do dia e se preparava para praticar artes marciais enquanto recebia o salário, viu um homem de físico robusto, passos ágeis e uma cicatriz no rosto entrar.

De longe, ergueu os punhos em saudação e sorriu: "Inspetor Li!"

Li Yan foi ao seu encontro: "Inspetor Shen!"

O recém-chegado chamava-se Shen Jiuyuan, descendente de uma família militar da guarnição militar (Zhechongfu), que havia acumulado méritos militares. Ele era uma conexão de Qiu Ying nos meios militares e, após a reestruturação da Guarda Interna, foi promovido a inspetor.

Com uma voz retumbante, Shen Jiuyuan foi direto ao ponto: "Venho sem ser convidado por causa do meu próprio sobrinho. Já fiquei sabendo da besteira que aquele imbecil fez. Cuidando do arsenal interno, ele conseguiu perder cem caixas de remédios! O Inspetor Li deve puni-lo severamente!"

Li Yan compreendeu; tratava-se do infeliz envolvido dois dias antes.

Três guardas marciais de Wudewei guardavam o depósito: dois eram homens de Dou Jing e Doulu Qinwang, que obviamente haviam roubado os comprimidos em conluio. Eles já haviam sido destituídos por Cui Shouye, despojados de suas vestes oficiais e reduzidos novamente a cidadãos comuns.

O outro, que fora arrastado para a confusão por tabela, era justamente o homem de Shen Jiuyuan, seu próprio sobrinho.

Li Yan respondeu: "Não há necessidade de punições físicas, pois a corte tem suas próprias leis. O Guarda Dou e o Guarda Qi já foram destituídos de seus cargos, e o Guarda Shen sofreu apenas um susto, o que servirá de lição. No futuro, em um caso grave como este, jamais poderemos nos descuidar."

Shen Jiuyuan deu um tapa na própria coxa: "Ah, que alívio! Adoro esse temperamento do Inspetor Li. Outro dia vamos beber, e só paramos quando estivermos bêbados!"

Li Yan sorriu: "Combinado, até cair!"

Os dois trocaram algumas gentilezas casuais e a conversa deveria ter terminado ali, mas Shen Jiuyuan aproximou-se ainda mais e baixou a voz: "O Conselheiro Qiu pediu-me para transmitir algumas palavras ao Inspetor Li."

O olhar de Li Yan brilhou: "Por favor, diga."

Shen Jiuyuan continuou: "Estes dias, o Conselheiro Qiu tem permanecido nos quartéis militares e não tem tido como se ausentar. Ele soube que o Inspetor Li está investigando alguns casos antigos e está um pouco preocupado. Ele pediu que o Inspetor Li proceda com cautela e, se precisar de algo, basta pedir a qualquer momento."

Li Yan assentiu: "Por favor, diga ao Conselheiro Qiu, ao retornar, que não precisa se preocupar comigo; agirei de acordo com minhas capacidades!"

Shen Jiuyuan soltou um suspiro de alívio e murmurou: "Às vezes, fechar os olhos para a realidade é o melhor caminho..."

Depois de se despedir dele, Li Yan voltou à sua mesa e esboçou um sorriso frio.

Li Jingxuan já havia começado a se movimentar.

E o primeiro a sofrer as consequências foi justamente Qiu Ying.

Faz todo o sentido: quando ambos entraram em Chang'an pela primeira vez para prestar homenagem ao Imperador, os dois estavam juntos.

Para os de fora, Li Yan havia sido trazido por Qiu Ying.

Mas apenas pouquíssimas pessoas sabiam que em um momento crucial, Qiu Ying havia recebido o apoio de Li Yan.

Portanto, quando outros superiores diziam "se precisar de algo, peça a qualquer momento", era quase sempre mera formalidade; mas Qiu Ying falava sério.

A relação entre os dois era muito mais sólida do que o mundo exterior imaginava.

Tranquilamente, Li Yan dirigiu-se ao campo de treinamento de artes marciais. Por coincidência, Peng Botong também estava lá, e ambos começaram a treinar juntos a técnica de luta corpo a corpo (Jiaodi).

Enquanto trocavam golpes de força física em um espaço exíguo, An Shengan aproximou-se e ficou aguardando em silêncio a alguma distância.

Percebendo imediatamente sua presença, Li Yan parou e aproximou-se: "Shengan, tem algo para me dizer?"

An Shengan falou em voz baixa: "O Sexto Jovem Mestre realmente investigou até o filho do Vice-Ministro Li?"

A expressão de Li Yan tornou-se sombria: "O Tio An também foi avisado? Parece que acabei envolvendo vocês!"

Desde que as duas famílias passaram a visitar as mansões uma da outra e An Shengan passou a seguir as ordens de Li Yan, da mesma forma que com Qiu Ying, Li Yan também passou a chamar An Shouyuan de tio.

Com expressão solene, An Shengan retrucou: "O que o Sexto Jovem Mestre está dizendo? Que tipo de relação nossa família An tem com você? Mesmo que seja o Vice-Ministro Li, não há problema em lutar contra ele!"

Li Yan assentiu: "Diga ao Tio An que as coisas ainda não chegaram a esse ponto. Por enquanto, trata-se apenas das acusações forjadas por Dou Decheng."

Após ouvir a explicação geral, An Shengan perguntou intrigado: "Se é assim, por que o Vice-Ministro Li teve uma reação tão exagerada?"

Com um sorriso enigmático, Li Yan disse: "Talvez seja medo de que seu amado filho manche a reputação de ilustre estudioso da família..."

Tendo passado por tantas provações, An Shengan já não era mais o mesmo de antes e compreendeu a situação: "Meu pai disse que o Vice-Ministro Li não é fácil de lidar, então fale sem rodeios, Jovem Mestre! Se não me disser, é porque nos despreza!"

Li Yan deu um tapinha no braço dele e sorriu: "Fique tranquilo, quando realmente for preciso, não deixarei de contar com vocês!"

Acompanhando com o olhar An Shengan que retornava ao trabalho, Li Yan lembrou-se de que Pei Xingjian era originalmente subordinado de Li Jingxuan e certamente também estaria sofrendo pressões.

No entanto, aquele Vice-Ministro do Ministério do Pessoal não havia dito absolutamente nada, o que indicava que provavelmente estava suportando tudo em silêncio.

Não se tratava de ilusão da sua própria parte; embora sua rede de contatos e influências talvez não fosse tão vasta quanto a dos herdeiros daquelas famílias nobres, cada amizade que ele cultivava possuía laços de lealdade suficientemente sólidos.

Se Li Jingxuan tentasse atingi-lo por meio daqueles ao seu redor, estaria aplicando força no lugar errado.

Contudo, a influência daquele sujeito era verdadeiramente colossal.

Fazendo as contas:

Entre os cinco grandes conselheiros da Guarda Interna, com exceção de Li Yiyan, que sempre fora íntegro e se mantinha alheio a assuntos pessoais;

Os outros quatro — Qiu Ying, An Shouyuan, Pei Xingjian e Cui Shouye — podiam, de fato, sofrer algum tipo de influência.

"A venda de drogas por Dou Decheng afetou apenas as conexões no nível de inspetores."

"Basta Li Jingxuan se mexer, e imediatamente os próprios conselheiros são acionados."

"Não é à toa que ele é o chanceler com mais poder real!"

"Ele é realmente audacioso, hein!"

Após essa reflexão, Li Yan ergueu os olhos em direção ao Palácio Daming.

Li Jingxuan estava desesperado.

E você, está desesperado?

...

Palácio Daming.

Sob a rigorosa degustação dos oficiais da Direção de Medicamentos (Shangyaoju), os comprimidos medicinais recém-alquimizados por Ming Chongyan foram apresentados perante Li Zhi.

No entanto, o Imperador não os ingeriu imediatamente. Em vez disso, ordenou: "Mandem entrar Ming Chongyan!"

Toda vez que chegava a esse momento, era hora de a Guarda Interna de Flores de Ameixa prestar relatórios ao soberano.

Afinal, a Cidade Interior não era como o mundo exterior e não permitia entradas e saídas aleatórias; por isso, ao selecionar seus membros, Li Zhi havia considerado cuidadosamente a conveniência de acesso ao palácio.

Ming Chongyan entrou no salão, retirou o memorial que havia preparado e o entregou ao eunuco — que também pertencia à Guarda de Flores de Ameixa —, o qual o levou até Li Zhi.

O Imperador pegou o documento e leu-o com expressão serena.

Ming Chongyan aguardou em silêncio.

Momentos depois, ouviu-se a voz fraca e desvitalizada do soberano:

"Este Li Sichong não sei que tipo de consciência pesada tem, pois teve seu cargo abafado por seis anos; agora que o escândalo veio à tona, tenta encobri-lo novamente? Esta reestruturação da Guarda Interna afinal serve a mim, ou a ele?"

Ming Chongyan baixou rapidamente a cabeça, recitando mentalmente em silêncio o nome do Supremo Venerável Celestial, enquanto a intenção assassina fervilhaba em seu coração e suas expectativas cresciam.

Você consegue tolerar isso?

Mas, além de um leve traço de sarcasmo, Li Zhi não disse mais nada.

Quando a decepção já começava a surgir nos olhos de Ming Chongyan, a voz do Imperador ecoou novamente.

Desta vez, o tom indiferente vinha carregado de uma ponta de expectativa:

"Você acha que Li Yuanfang desafiará o chanceler e fará cumprir a lei com imparcialidade?"