Capítulo 146: Três pessoas geram um tigre, a mente dos letrados divaga, e o santo assume a culpa?
Residência da Família Li.
Salão principal.
A recém-casada noiva de Li Jingxuan estava a conferir os rolos de pergaminho, que continham o registo detalhado da gestão do património familiar, as entradas e saídas de negócios, e os lucros e prejuízos.
Esta jovem nobre de Shandong não só era bela e digna, como também versada em assuntos práticos, tendo claramente recebido uma educação esmerada desde a infância.
Uma esposa com tais qualidades trazida para o lar seria capaz de gerir todas as tarefas domésticas de forma ordenada, merecendo verdadeiramente o título de esposa exemplar.
Li Jingxuan veio apenas para escutar e, ao ver que ela conduzia tudo de forma exemplar, afirmou com aprovação: — A gerência tanto de dentro como de fora de casa está a cargo com o cuidado da minha esposa, fizeste um excelente trabalho.
A recém-casada fechou os lábios, querendo esboçar um sorriso, mas ao olhar para o rosto cheio de rugas de Li Jingxuan, não conseguiu sorrir por completo, pelo que baixou o olhar e disse: — Estes são apenas assuntos triviais; com a sua concubina aqui, naturalmente não permitirei que o meu senhor se preocupe.
Li Jingxuan assentiu levemente e voltou o olhar para fora do salão: — Dalang, ainda não entraste!
Ao ser chamado, Li Sichong entrou a contragosto, primeiro curvando-se perante Li Jingxuan: — Pai!
Depois, curvou-se perante a mulher, que era quase metade mais jovem do que ele: — Madrinha!
Ambos responderam, e Li Jingxuan apontou para o assento ao lado: — Senta-te!
Em seguida, dirigiu-se à nova esposa: — Por favor, recua por um momento, esposa, tenho algumas palavras a dizer a Dalang.
A recém-casada cerrou os lábios, levantou-se e fez uma vénia: — A sua concubina retira-se!
Acompanhando a retirada da esposa com o olhar, Li Jingxuan voltou-se finalmente para o filho mais velho: — Onde estiveste?
Li Sichong respondeu com indiferença: — Sendo eu um mero oficial de registo imperial, que mais poderia fazer? Andei a vaguear com um grupo de jovens que o meu pai considera indignos de atenção!
O tom de Li Jingxuan manteve-se inalterado: — Sabes que o ato escandaloso que cometeste há seis anos foi descoberto?
A expressão de Li Sichong mudou abruptamente e ele levantou-se de um salto: — Como é possível? Quem ousaria espalhar tal disparate!
Li Jingxuan disse: — Foi Dou Decheng. Ele mencionou o teu nome, dizendo que conheces a verdade sobre o caso de Jiangnan. Qual achas que é o objetivo dele?
Li Sichong irou-se profundamente: — Que outro objetivo poderia ser? Decerto que já não aguenta a pressão da Guarda Interna e quer chantagear-me para o ajudar a escapar desta situação!
Li Jingxuan assentiu ligeiramente: — O caso do envenenamento dos eruditos está relacionado com o *Yundan*. Naquela altura, eu já sabia que Dou Decheng não teria um bom fim! Esta substância prejudica os outros e a si mesmo, e jamais deve ser tocada. Compreendes agora porque te proibi de lhe tocares naquele ano?
Na mente de Li Sichong, emergiu de imediato a imagem trágica da sua própria mãe amarrada ao leito.
Por mais que ela uivasse em prantos e suplicasse, até sofrer uma morte dolorosa, Li Jingxuan não lhe deu mais uma única pílula de elixir.
Apesar de poder consegui-la a qualquer momento, aquele chanceler limitou-se a assistir à morte da sua segunda esposa.
E, depois de deixar que os meios literários cantassem louvores suficientes, casou-se com uma terceira mulher.
Li Sichong cerrou os punhos com força e silenciou-se.
Li Jingxuan continuou: — O Soberano jamais tolerará tal coisa. Desta vez, Dou Decheng não terá salvação, e o clã Dou também sofrerá um golpe severo na sua vitalidade. Antes de morrer, ele certamente dirá disparates; não podes ficar manchado com a menor sujidade, compreendiste?
Li Sichong soltou um murmúrio de assentimento.
Vendo a atitude despreocupada do filho, Li Jingxuan disse com frieza: — Porventura desejas ser um oficial de registo imperial por toda a vida?
Li Sichong animou-se de imediato: — Claro que não! Sigo as orientações do meu pai e escuto tudo o que me diz. Quem está encarregue deste caso?
O tom de Li Jingxuan adquiriu um matiz de maior gravidade: — Li Yuanfang, o comandante da Guarda Interna.
Li Sichong respirou de alívio: — Afinal é ele. Eu pensava que, se o Soberano quisesse investigar, Li Yuanfang decerto não ousaria mexer comigo.
Li Jingxuan replicou com frieza: — És porventura superior ao Duque de Zhou, Wu Minzhi? Li Yuanfang teve a ousadia de decapitar Wu Minzhi a golpes de espada em plena rua pública. És porventura de origem mais nobre do que Wu Minzhi?
Li Sichong desdenhou: — Wu Minzhi estava louco e ousou proferir tais palavras, por isso quem quer que o matasse faria justiça. Li Yuanfang procurou apenas vangloriar-se em plena rua; se no futuro o Soberano ficar descontente, estas velhas contas serão trazidas à luz...
Dito isto, demonstrou profundo desprezo: — Este rapaz pertence claramente ao clã Li de Longxi e a sua origem não é baixa, mas age como um verdadeiro bárbaro. Porque receias tu dele, meu pai?
Li Jingxuan abanou a cabeça: — Não o receio. Os jovens impetuosos têm uma mentalidade muito diferente da nossa. Como disseste, este rapaz cresceu em Liangzhou e não é como os filhos das famílias aristocráticas comuns; ele conquistou poder e influência através de méritos próprios, tal como os plebeus. Se este assunto fosse entregue a outros, eu não me importaria minimamente, mas uma vez que foste visado por Li Yuanfang, temos de nos precaver!
Li Sichong ergueu as sobrancelhas: — No banquete de anteontem, notei que, embora ele seja arrogante, não agiu assim comigo!
Li Jingxuan repreendeu-o: — As relações entre os homens da nossa época são sempre assim. Menosprezas-lo no teu íntimo, porventura tratá-lo-ias com palavras asperas? É perfeitamente normal que ele te fale com suavidade à superfície; além disso, antes ele desconhecia o teu envolvimento, mas agora a situação é outra!
Li Sichong alarmou-se com as palavras: — O que devemos fazer então? Ele é um investigador divino e extremamente hábil a desvendar casos; se por acaso descobrir a verdade, poderei eu voltar a subir na carreira? Pai, tens de o conter!
— Já falei com os três comandantes da Guarda Interna, e o vice-ministro Cui também transmitiu sinais de benevolência ao Duque do Reino de Wei...
Li Jingxuan suspirou suavemente: — Se não fosse por ti, eu nunca teria querido envolver-me nisto. O Soberano já não me trata como dantes, mas felizmente ainda não há ninguém na corte que possa substituir a minha posição...
Havia preocupação entre as suas sobrancelhas; após ponderar por um momento, ordenou: — Oferece outro banquete a Li Yuanfang esta noite para sondar as suas intenções!
Li Sichong fez uma careta: — De que servirá seguir as palavras do meu senhor? Nem sequer sei o que se passa na mente dele!
Li Jingxuan respondeu: — Não precisas de saber o que lhe vai na mente. Transmite-lhe a natureza da medicina do *Yundan* para que ele possa dar o caso por encerrado, e eu encarregarei os meios literários de enaltecer a vossa amizade leal.
Li Sichong não compreendeu: — O que significa isto?
Vendo que o filho não entendia sequer algo tão simples, Li Jingxuan disse com impaciência: — Se Li Yuanfang te investigar mais tarde, ele passará por um hipócrita inconstante, e serei eu próprio a arruinar a sua reputação! O poder tirânico nem sempre obriga os homens a submeterem-se, mas as calúnias maliciosas são capazes de fazer recuar tais indivíduos!
Ao lembrar-se dos elogios estereotipados dos meios literários, Li Sichong sentiu certo enfado, mas aqueles letrados eram deveras úteis; afinal, as penas estavam nas mãos daquele grupo, e o preto ou o branco não dependiam apenas do que eles diziam?
Vendo que o pai já tinha tudo planeado, sentiu-se tranquilo: — A sabedoria do meu senhor é incomensurável!
...
— Yuanfang, por favor!
Li Sichong levantou a taça num convite caloroso, enquanto Li Yan ergueu a sua para beber sem pressa.
Em seguida, Li Sichong olhou para Li Qiao: — Por que razão está Jushan tão desprovido de ânimo?
Li Qiao engoliu em seco em silêncio e forçou rapidamente um sorriso: — Por favor, Sichong! Por favor, Yuanfang!
Os tempos eram outros.
Ele verdadeiramente não queria envolver-se neste tipo de contendas.
Mas não havia alternativa; era totalmente incapaz de ofender Li Jingxuan, pois o seu futuro cargo estava nas mãos do chanceler, restando-lhe apenas engolir a seco e comparecer.
No entanto, desta vez estavam apenas os três, estando ausentes todos aqueles jovens nobres ignorantes.
Além disso, o local do banquete mudara do *Zui Jinzhao*, no Mercado Ocidental, para o *Yi Xiangfeng*, no Mercado Oriental.
Comparando os dois mercados, o Ocidental oferecia, na verdade, um melhor serviço e uma relação qualidade-preço mais vantajosa.
Mas, para banquetear a nobreza, era preferível o Mercado Oriental, devido ao seu prestígio e atmosfera requintada.
Desta vez, o facto de Li Sichong ter organizado o banquete no *Yi Xiangfeng* devia-se precisamente a essa consideração.
Ao ver Li Yan aceitar o convite e comparecer, ele já estava plenamente sossegado, pois o homem encontrava-se totalmente sob o seu controlo, e perguntou sem rodeios: — Yuanfang, soube que, quando interrogastes o bandido Dou na Guarda Interna, ele proferiu inúmeros disparates e acusações infundadas?
Li Yan assentiu: — Visto que o irmão Sichong tocou no assunto, permitam-me perguntar: o administrador Dou afirmou que o irmão Sichong conhecia a verdade sobre o sangrento caso de Jiangnan de há seis anos. Há alguma veracidade nisto?
Li Sichong bateu com a mão na mesa: — Que administrador Dou quê! Aquele é o bandido Dou! Yuanfang, não te deixes iludir pelos disparates daquele criminoso. Não tenho qualquer ligação ao caso de Jiangnan; nunca lá estive nem conheço os contornos do caso. Ao proferir tais palavras, ele pretende claramente envolver-me e macular a minha honra, o que é deveras execrável!
Li Yan disse: — É assim então...
O olhar de Li Sichong fixou-se nele com intensidade: — Yuanfang, tens reputação pela tua perspicácia a desvendar casos e a discernir as pessoas. Demoraste meio dia a capturar o bandido Dou após o envenenamento dos eruditos, demonstrando tamanha valentia! Sinto profunda admiração e desejo tratar-te como um irmão para partilharmos a fortuna e a desventura. O que me dizes?
Li Yan silenciou-se.
Embora Li Qiao estivesse com vontade de encolher a cabeça para debaixo da esteira, também esticou os ouvidos, desejoso de ouvir a sua resposta.
Claramente, Li Sichong pretendia forçá-lo a tomar uma posição.
Se encobrires o assunto, partilharemos a fortuna e a infortúnio, e o vasto poder do chanceler poderá tornar-se no teu apoio!
Caso contrário, se recusas a bebida de cortesia, terás de beber a taça do castigo!
Para ser franco, até Li Qiao sentiu-se tentado.
Contudo, quando a voz de Li Yan ecoou, ela soou extremamente calma: — Este caso é de extrema gravidade, pois envolve o envenenamento de eruditos, e já passou metade do prazo de dez dias ordenado pelo Soberano para a resolução. Se perdermos o rasto dos indícios do assassino, não ousarei arcar com tal responsabilidade!
Os olhos de Li Sichong estreitaram-se ligeiramente, crendo ter compreendido o sentido subjacente: — O significado de Yuanfang é que o caso de Jiangnan não tem importância, mas o caso dos eruditos deve obrigatoriamente ser resolvido para prestar contas ao Soberano, correto? Compreendo as tuas dificuldades, irmão, e há algo de que preciso falar-te em pormenor!
Ele levantou-se, aproximou-se da esteira e, inclinando-se para o lado, sussurrou em voz baixa.
Li Qiao sentiu enorme curiosidade, mas não ousou escutar à ocultação, restando-lhe sentar-se na sua esteira e beber em silêncio.
Momentos depois, ouviu-se a voz de Li Yan repleta de profunda surpresa: — Existe tal coisa?!
Li Sichong regressou ao seu lugar e sorriu: — Agora Yuanfang já compreende, não é? Se este caso for resolvido rapidamente, todos ficarão felizes!
A expressão de estupefacção de Li Yan prolongou-se por muito tempo, antes de franzir o sobrolho: — Contudo, isto ainda não explica a razão pela qual os recém-chegados eruditos foram envenenados...
Li Sichong disse com impaciência: — Porque insiste Yuanfang em perscrutar a fundo? As ações do bandido Dou foram dementes, pelo que merece o devido castigo e uma morte terrível!
Li Yan assentiu: — As palavras do irmão Sichong fazem todo o sentido!
Li Sichong riu à gargalhada: — Desde que Yuanfang compreenda as boas intenções do teu irmão, basta! Venham, vamos beber! Vamos beber!
Desta vez, beberam verdadeiramente até cair.
Quando o banquete terminou, Li Sichong foi amparado por criados para o interior de uma carruagem luxuosa, e o rosto de Li Yan exibia também claros sinais de embriaguez.
Li Qiao perguntou com solicitude: — Yuanfang, estás bem? Devo mandar alguém conduzir-te a casa?
Li Yan sorriu e abanou a mão: — Consigo regressar sozinho.
Vendo que os seus passos eram firmes e que não havia motivo para preocupação, Li Qiao não acrescentou mais nada, montou a cavalo e partiu apressadamente.
Por seu turno, com um relance do canto do olho, Li Yan notou que mais algumas figuras familiares passavam não muito longe.
Durante o banquete anterior, vários letrados dos meios literários tinham circulado para brindar, e Li Sichong recebera-os com extrema hospitalidade.
Agora que continuavam a vadiar pelas imediações, o propósito era por demais evidente.
— Os meios literários entram em ação, armados com as suas penas, ora cobrindo de elogios, ora espezinhando sem piedade.
— Porventura pretende Li Jingxuan que estes letrados escrevam algo e o divulguem por toda a parte? Este estratagema é verdadeiramente venenoso!
Li Yan franziu o cenho em silêncio.
Mesmo tendo descoberto tal intenção, nada podia fazer; afinal, tratava-se de académicos e letrados a registar o que viam e sentiam, porventura seria proibido?
Isso seria gravíssimo; atrever-se a irritar os letrados significava que, em pouco tempo, se transformaria num vilão grotesco, integrado em pequenas peças teatrais encenadas diariamente.
Se a peça ganhasse fama, a infâmia perduraria decerto por milénios.
— O chanceler é deveras difícil de enfrentar.
Enquanto ele eliminava o adversário um por um, o outro lado também não ficava ocioso e começava a contra-atacar.
Por outro lado, Li Zhi mantinha-se em silêncio.
O que não surpreendia; através dos relatórios da Guarda Interna de Flores de Ameixeira, aquele Soberano estava certamente bastante desagradado com a arrogância de Li Jingxuan, nutrindo por ele uma aversão crescente.
Contudo, o momento da sua queda permanecia incerto; afinal, tratava-se de um chanceler e, publicamente, de um confidente do próprio Li Zhi, não podendo ser deposto levianamente.
Li Zhi não agiria de forma precipitada, mas a pena enviada por Li Jingxuan já se encontrava diante dele.
— Estes letrados apreciam inventar pequenas histórias, não é verdade?...
Os olhos de Li Yan rodopiaram.
Havia um estratagema bastante nefasto, um golpe verdadeiramente fatal.
Ele originalmente não tencionava utilizá-lo, mas uma vez que o outro dera o primeiro passo, que não o culpasse por dar o décimo quinto.
Chamou o empregado da estalagem, confiou-lhe o corcel Shizong para guarda temporária e, prescindindo do cavalo, seguiu a pé.
...
— Sigam vós adiante, eu sigo um pouco mais devagar!
Zhuo Wei despediu-se dos restantes letrados, fez uma curva e seguiu os passos de Li Yan.
Entre aquele grupo de intelectuais, ele era o mais arguto.
Outrora servira na compilação de obras para o Duque do Reino de Zhou mas, apercebendo-se de que a situação se deteriorava, retirou-se com presteza, evitando assim ser banido para Lingnan com a queda de Wu Minzhi.
Posteriormente, colocara-se ao serviço do vice-ministro Li; embora, devido à sua origem humilde, não tivesse conquistado grande confiança, conseguia garantir o sustento e procurava incessantemente uma oportunidade.
No seu entender, Li Yan ébrio e a regressar sozinho a casa constituía uma excelente ocasião.
Se conseguisse estreitar laços com um nobre de quinto escalão, o favorito do Soberano, o seu caminho estaria largamente aberto.
Seguiu-o a passo lento e reparou que Li Yan caminhava cada vez mais devagar, com o passo a vacilar progressivamente até entrar num beco, onde se encostou à parede e murmurou vagamente.
Zhuo Wei rejubilou e aproximou-se cautelosamente, desejando simular um encontro fortuito.
Mas, ao aproximar-se, ouviu um murmúrio: — Porque me disseram isto?! Porquê!
Ora, o que lhe teria contado Li Sichong, o filho do chanceler?
O coração de Zhuo Wei sobressaltou-se e, vendo o ar sonolento e ébrio daquele, aproximou-se para escutar.
Entre frases truncadas, apenas conseguiu reter algumas palavras soltas, sem formar um relato coerente:
— *Yundan*... teste de medicina...
— Há seis anos... Jiangnan... massacre de aldeia...
— O Soberano... cerimónia de sacrifício em Taishan... encobrir a verdade...
As sobrancelhas de Zhuo Wei sobressaltaram-se vivamente e, com destreza, retirou uma palavra de cada segmento, ligando os vocábulos «Soberano», «teste de medicina» e «massacre de aldeia».
Combinando isto com o recente caso de envenenamento dos eruditos, a sua mente agitou-se como ondas revoltas, gerando uma associação de ideias extremamente rica.
Não, não se tratava de mera associação, mas sim da reconstrução da verdade.
Concluída a reconstrução, Zhuo Wei inspirou fundo, gelado de espanto, e não ousou deter-se por mais tempo, partindo a passo apurado.
De regresso ao aposento alugado, Zhuo Wei susteve o coração que batia desordenadamente.
O assunto era de proporções titânicas!
Normalmente, considerava-se um homem cauteloso e discreto com a palavra, mas por alguma razão, sentia naquele momento uma urgência indomável de desabafar.
Finalmente, incapaz de conter o ímpeto de partilha, dirigiu-se ao quarto contíguo e encontrou o seu amigo letrado mais próximo.
— Vou contar-te algo, mas jura que nunca o revelarás a mais ninguém!
— Descansa, o que sai da tua boca entra no meu ouvido e jamais chegará a um terceiro!
— Conheces a verdadeira causa do envenenamento dos eruditos deste ano? Deixa-me contar-te...
— Como é possível?! É chocante! Chocante!
...
— És o meu amigo mais íntimo, como um irmão, por isso só o conto a ti...
— Uma aldeia em Jiangnan foi chacinada apenas para testar um medicamento e eliminar testemunhas?
— Que crueldade terrível!!
...
— Apenas tu e eu conhecemos este segredo debaixo do Céu!
— Ufa, assim sendo?
— O Dragão Celestial do Soberano decerto não goza de boa saúde e ambiciona o elixir da imortalidade!
...
— Conto-te isto unicamente a ti... O quê?! Já sabias?
— Ora, porque dizes tu algo diferente do que ouvi?
— Basta confrontarmos ambos para verificar!
— Sim, sim, a verdade decerto é esta!
...
— Um monarca tão facínora, como ousa presidir ao sacrifício no monte Taishan!
— Cala a boca imediatamente! Ai de ti, pretendes matar-nos a ambos?!
— Nós, os letrados, falamos com retidão, o que teríamos a temer!
...
Finalmente.
Com a propagação de boca em boca, o enriquecimento de pormenores e a suposta testemunha ocular oculta,
nos círculos literários germinou a derradeira verdade do caso.
Sussurros: — Chocante! A aldeia em Jiangnan foi dizimada, e o verdadeiro assassino é afinal...
Murmúrios: — Sacrifício em Taishan... para alcançar a imortalidade... ordenando oferendas de elixires... massacrando aldeias para testes medicinais... usando o povo como cobaias... o envenenamento dos eruditos... em verdade um ato de vingança...!
Suspiros de espanto: — Impossível, por que razão faria ele tal coisa?
Ira profunda: — Soberano indigno! Um monarca facínora!
Pânico e retirada: — Que disparates dizem! Não ouvi nada, não ouvi absolutamente nada!
Ardor cavalheiresco: — Nós, os letrados, não tememos a tirania; devemos defender a justiça com retidão e eternizar o nosso nome na história!!
...
Na residência.
Li Yan jazia no leito, com os olhos brilhantes.
[O boato criado por três pessoas torna-se verdade] (Efeito do talento ativado)
Estão agora aflitos ou não?
...
No exterior.
A Guarda Interna de Flores de Ameixeira em Chang'an estava à beira do desespero.