Capítulo cento e quarenta e oito: Ir à Mansão do Primeiro-Ministro, prender os culpados!

“O súdito cumpre a ordem!”

No Quartel dos Guardas Internos, Li Yan recebeu o decreto com ambas as mãos.

Não se tratava de uma simples ordem verbal, mas sim de um decreto imperial formal.

Em um caso com uma diretriz tão clara, um oficial portar tal documento equivalia a portar a espada imperial de autoridade suprema.

Entre os eunucos encarregados de transmitir o édito imperial, encontrava-se o eunuco Gao, homem de confiança da Imperatriz 武.

Ambos mantinham uma relação bastante próxima desde o caso de Wu Minzhi. Antes de partir, o eunuco inclinou-se e sussurrou: “Inspetor Li, Sua Majestade está furiosa. Este caso deve ser investigado com a máxima urgência!”

Li Yan acenou levemente com a cabeça: “Obrigado, eunuco Gao, compreendo!”

A chegada do decreto imperial não pôde, naturalmente, ser ocultada dos demais. Em menos de meio <i>ke</i>, Cui Shouye, que interrogava os prisioneiros na Prisão Interna, já estava ciente do ocorrido.

Ao ouvir a notícia, levantou-se abruptamente e exclamou, incrédulo: “Sua Majestade emitiu pessoalmente um decreto para investigar a fundo o caso de Jiangnan? Isso é impossível!”

Qual alto oficial da corte desconhecia a índole fria e indiferente de Li Zhi?

Se ele realmente amasse o povo como a seus próprios filhos e não tolerasse a menor injustiça, Cui Shouye não teria ousado encobrir os fatos anos atrás.

Por que, de repente, sua atitude mudara tanto? Que lógica havia nisso?

“Inspetor Li! Inspetor Li!!”

Enquanto ainda tentava compreender a situação, ouviu passos e saudações se aproximando, num tom que misturava bajulação e cordialidade fingida.

Mesmo a voz de Huang Zhen transparecia certo temor ao tomar a iniciativa de se aproximar: “Inspetor Li!”

Não havia alternativa, visto que Li Yuanfang empunhava o decreto imperial.

Sem sequer guardá-lo, exibia-o ostensivamente, sustentando-o com uma das mãos.

Ao ver aquilo, Cui Shouye sentiu um aperto no peito.

Aquele sujeito já era suficientemente arrogante antes; agora, munido de um decreto imperial, estaria prestes a subir aos céus?

Contudo, Li Yan não subiu aos céus, e o seu tom de voz permaneceu praticamente inalterado ao dizer com serenidade: “Comandante Cui, Sua Majestade ordenou-me que investigue a fundo o caso de sangue em Jiangnan. Venho para realizar um novo interrogatório de Dou Decheng.”

Ao ouvir as palavras “investigar a fundo”, Cui Shouye franziu o cenho, sentindo um mal-estar físico.

Mas, ao ouvir o nome de Dou Decheng, soltou um riso frio e abriu caminho: “Por favor, Inspetor Li!”

Ao perscrutar o interior da cela, Li Yan não pôde deixar de ficar surpreso: “Este é o administrador Dou?”

Em pouco mais de dois dias, Dou Decheng já estava irreconhecível.

Não se tratava de mutilações físicas — Cui Shouye encarregara-se da tortura para obter confissões, e o Ministério da Justiça era bastante profissional nesse aspecto, infligindo o máximo de dor sem causar lesões permanentes de uma só vez, permitindo assim um sofrimento sustentável.

O ponto crucial era que Doulu Qinwang e os demais haviam-se encarregado de ministrar os remédios. Pílulas eudaimônicas eram administradas uma após a outra, de forma rápida e implacável, unicamente para saciar o ódio, sem qualquer preocupação com a continuidade dos efeitos.

Assim sendo, Dou Decheng fora reduzido àquele estado: membros retorcidos, olhar vazio, lábios trêmulos, parecendo balbuciar alguma coisa.

Apenas quando Li Yan se aproximou conseguiu compreender o que Dou Decheng dizia: “Remédio… remédio…”

Ainda tinhas fôlego para pedir entorpecentes!

Um sentimento de satisfação invadiu o peito de Li Yan.

Todo traficante de drogas merecia tal desfecho!

Naturalmente, um sorriso gélido também aflorava nos cantos dos lábios de Cui Shouye.

Nesse momento, ele já percebera que aquelas pílulas eudaimônicas ocultavam um grave problema.

No entanto, pouco se importava.

Se os outros não vinham buscar a raiz do mistério, Cui Shouye, naturalmente, não investigaria os segredos alheios.

Tudo o que lhe importava naquele momento era o seu próprio cargo de chanceler.

Se a verdade sobre o caso de sangue em Jiangnan viesse à tona, ele, vice-ministro da Justiça, talvez nunca mais tivesse a oportunidade de ascender e se tornar um alto oficial de terceiro escalão no Secretariado Imperial.

Ainda bem que, agora, Dou Decheng já havia emudecido. Por mais genial que Li Yuanfang fosse na elucidação de crimes, como poderia rastrear pistas a milhares de quilômetros de distância?

Após algumas tentativas infrutíferas, Li Yan desviou o olhar e disse com voz grave: “Vocês interrogam prisioneiros desta maneira para encobrir a verdadeira face dos fatos?”

Cui Shouye fez um gesto com a mão, e Huang Zhen retirou o termo de depoimento, estendendo-o: “Por favor, dê uma olhada, Inspetor Li.”

Li Yan pegou o documento, leu-o e acabou rindo: “É este o resultado do seu interrogatório? Dou Decheng, devido a um antigo romance com uma mulher na aldeia Qingyang, em Jiangnan, viu a amada ser vitimada por pílulas venenosas; como o caso nunca foi solucionado, desenvolveu um sentimento de vingança, instigando o estudante Zhang Yang a envenenar os demais letrados na esperança de forçar uma reinvestigação, ao mesmo tempo em que difamava e caluniava a todos para arruinar suas reputações, não poupando sequer Li Sichong, filho do vice-ministro Li?”

Sem que Cui Shouye abrisse a boca, Huang Zhen teve de morder a isca e ponderar: “O Inspetor Li entendeu mal. Este é o resultado da confissão do rebelde Dou. A razão pela qual ainda não encerramos o caso é justamente porque não concordamos com tais alegações, julgando-as repletas de subterfúgios; no entanto, o bandido finge loucura e imbecilidade, recusando-se a dizer a verdade…”

Li Yan assentiu: “É mesmo? Vejo que este depoimento já está assinado e com a impressão digital; portando, vou levá-lo como referência, o que acha?”

O rosto de Huang Zhen alterou-se levemente, e ele olhou para Cui Shouye.

As pálpebras de Cui Shouye tremeram. Aquele tipo de interrogatório feria a inteligência de qualquer um; até mesmo um tolo perceberia que havia algo errado ali.

Contudo, não havia alternativa: em certas ocasiões, era preciso uma saída honrosa para todos; fingindo que não viam, o assunto acabaria por ser esquecido.

Sabendo que, com o decreto imperial em mãos, não conseguiria impedir Li Yan de levar o documento, limitou-se a balançar levemente a cabeça.

Depois de confiscar o depoimento, Li Yan perguntou casualmente: “E o inspetor Dou?”

Lembrando-se daquele desperdício mentalmente aniquilado, Huang Zhen respondeu com desdém: “Já foi mandado de volta para casa. O inspetor Dou também é suspeito, estando sob a vigilância dos guardas internos, proibido de sair.”

Sem expressar concordância ou recusa, Li Yan deu meia-volta e retirou-se.

Contudo, não abandonou a prisão interna, dirigindo-se ao lado oposto das celas.

Em contraste com o tratamento reservado a Dou Decheng — interrogado pessoalmente pelo vice-ministro da Justiça e alimentado à força por quatro ou cinco inspetores —, aquele setor encontrava-se surpreendentemente deserto.

Ainda assim, abrigava um bom número de prisioneiros.

Tratava-se de criminosos fugitivos das seitas de artes marciais capturados por Guo Yuanzhen e Peng Botong à frente de um destacamento de patrulheiros.

Em circunstâncias normais, tais indivíduos talvez atraíssem alguma atenção.

Contudo, comparados aos grandes casos em curso, pareciam insignificantes, passando quase despercebidos pelos guardas internos.

Apenas uma figura rechoncha veio ao seu encontro: “Inspetor Li.”

Li Yan sorriu: “Huaiying, como foram os interrogatórios?”

Di Renjie respondeu: “Este grupo de artistas marciais seguiu Dou Decheng por cerca de três ou quatro anos; nenhum deles remonta a seis anos atrás.”

Li Yan não se surpreendeu. Por mais excêntrico que parecesse, Dou Decheng era extremamente cauteloso na vida real, sendo improvável que mantivesse provas incriminatórias ao seu alcance.

No entanto, no massacre de Jiangnan, Dou Decheng e Li Sichong, ambos vindo de famílias aristocráticas, certamente não teriam sujado as próprias mãos com sangue.

Eles eram os mandantes, enquanto os capangas e subordinados ao seu redor constituíam os verdadeiros carniceiros que haviam erguido as lâminas contra os aldeões.

Entre aqueles que os haviam acompanhado numa jornada tão longa até Jiangnan, decerto havia homens de confiança; após tais acontecimentos, ou haviam sido silenciados para queima de arquivo, ou passariam a desfrutar de ainda maior favor.

Li Yan julgava altamente provável que os subordinados de Li Sichong tivessem sido eliminados.

Em contrapartida, os capangas de Dou Decheng tinham mais chances de receber promoções.

Afinal, o comércio de pílulas venenosas exigia um grande número de auxiliares de absoluta confiança.

Refletindo por um momento, Li Yan ponderou: “O comerciante sogdiano Shi Siwen, do Mercado Ocidental, mencionou que sua esposa não adquiriu as pílulas nas lojas da Associação Comercial da família Dou, mas sim em transações privadas dentro dos bairros residenciais. Entre estes homens das artes marciais, haveria alguém encarregado de tais tarefas?”

Di Renjie balançou a cabeça: “Nenhum deles.”

Li Yan inquiriu novamente: “Quando foram capturados, escondidos nos bairros do sul da cidade, qual era o estado emocional deles?”

Compreendendo o raciocínio sem exibir presunção, Di Renjie limitou-se a responder à questão: “O estado emocional era perfeitamente estável, sem qualquer sinal de ansiedade.”

Li Yan deduziu: “Dou Decheng foi preso por nós de súbito, sem tempo para dar instruções aos subordinados. Se essa corja de marginais permaneceu tão calma após ouvir a notícia, decerto alguém foi apaziguá-los. Quem seria essa pessoa?”

Só então Di Renjie retirou um retrato: “Este é o mordomo da mansão Dou descrito pelos criminosos, Hao Da, o homem em quem Dou Decheng mais confia. Suspeito que tenha sido ele a acalmá-los.”

Olhando para o retrato, Li Yan comentou: “A julgar por isso, os livros-razão das pílulas venenosas devem estar em poder desse indivíduo. Esse servo arrogante controla uma oficina clandestina de fabricação de venenos e conhece bem os processos de comercialização da família Dou. Agora que o bandido está arruinado, ele decerto não ousará comercializar a droga em Chang'an; se recomeçar as atividades em outra província e voltar a inundar o mercado com as pílulas venenosas, os problemas futuros serão intermináveis.”

Di Renjie disse com firmeza: “Este subordinado empenhar-se-á em rastrear o paradeiro desse homem o mais rápido possível.”

Com o semblante solene, Li Yan replicou: “Quanto mais cedo, melhor. Por sinal, há alguém que pode nos aproximar dele e ajudar a capturar esse bandido prontamente…”

O olhar de Di Renjie cintilou: “O inspetor Dou?”

Li Yan estendeu o depoimento obtido anteriormente: “Dou Jing me odeia com todas as forças; é impossível extrair qualquer palavra dele por intermédio meu. Huaiying, será preciso que você entre em ação!”

Ao receber e examinar o documento minuciosamente, Di Renjie não pôde conter um sorriso irônico: “Com este instrumento, tudo se torna deveras mais fácil. Que cálculo brilhante, Inspetor Li!”

Li Yan sorriu: “Chame-me de Liulang, não seja tão formal!”

Embora o rosto redondo de Di Renjie tenha corado levemente devido ao pouco tempo de conhecimento mútuo, ele obedeceu prontamente: “Liulang, partirei agora mesmo. As pílulas eudaimônicas causam danos profundos e precisam ser erradicadas pela raiz!”

Ambos trocaram um sorriso cúmplice, brotando dali um perfeito entendimento mútuo.

Despreocupado com aquela linha de investigação, Li Yan saiu a passos largos do Quartel dos Guardas Internos, chamou Qiu Shenji e ordenou que sua tropa avançasse para o exterior.

Confuso, Qiu Shenji perguntou: “Liulang, para onde estamos indo?”

Uma única frase de Li Yan fez o sangue ferver em suas veias:

“À mansão do chanceler, para prender o suspeito!!”

……

Mansão dos Li.

Pum!!

O estrondo ensurdecedor no salão principal sobressaltou a recém-casada, que escutou em absoluto silêncio e temor os rugidos vindos do interior.

Apontando para Li Sichong, Li Jingxuan proferiu cada palavra com ênfase: “Filho desnaturado, dize-me: foste tu que agiste com falsa sabedoria e espalhaste os boatos?”

Esquivando-se do porta-pincéis atirado por seu pai, Li Sichong ajoelhou-se no chão, tomado por pavor e perplexidade: “Pai, que boatos são esses? Eu acabava de jogar polo quando o senhor me mandou chamar…”

“Polo? Ainda tens ânimo para jogar polo?”

Com o rosto lívido de raiva, Li Jingxuan estreitou os olhos e murmurar: “Se não foste tu, quem mais poderia ter feito com que os boatos se espalhassem com tamanha rapidez em tão pouco tempo, estando diretamente ligado a este caso, senão Dou Decheng? Jamais pensei que esse sujeito tivesse tamanha ousadia; subestimei-o, ele quer arrastar-nos para a morte junto com ele!”

Ao ouvir a palavra “morte”, o semblante de Li Sichong empalideceu: “Pai, o senhor é chanceler! Quando Sua Majestade ainda não havia ascendido ao trono, o senhor já era seu leitor imperial. O que poderia atingi-lo?”

O peito de Li Jingxuan arfava violentamente: “É justamente por ter acompanhado Sua Majestade desde tão cedo que conheço os seus maiores tabus. Os boatos desta vez são verdadeiramente venenosos! Os literatos seguem agitando as águas cegamente, e aquilo que Sua Majestade menos tolera é exatamente o que eles inventam! A elite letrada arruinou-me! Argh!!”

À medida que falava, a dor de cabeça intensificou-se devido à ira. Apoiando a cabeça, deixou escapar um gemido abafado.

A jovem recém-casada viu-se obrigada a intervir, aproximando-se de Li Jingxuan para massagear-lhe suavemente as têmporas.

Com dificuldade, a atmosfera começava a amenizar-se, mas foi estilhaçada no instante seguinte.

O mordomo irrompeu no aposento num estado de pânico febril: “Meu senhor! O inspetor dos Guardas Internos, Li Yuanfang, veio à nossa porta! Ele diz que o jovem mestre é suspeito no caso de Jiangnan e exige levá-lo para ser interrogado!”

Pluft!

Li Sichong desabou de joelhos, com o rosto completamente desprovido de cor.