Capítulo 157: O nome de Qiu Shenji é capaz de fazer parar o choro das crianças más

— Insolente! Como ousa caluniar o Primeiro-Ministro da Corte?!

Li Shouyi nem sequer ouviu o que Guo Yuanzhen dissera, quando um acadêmico ao lado, tomado por fúria cega, foi o primeiro a saltar.

Foi só nesse momento que Li Shouyi compreendeu que Guo Yuanzhen acabara de afirmar que seu pai estava paralisado. Ele ficou atônito por um instante, levantou-se de um salto e apontou o dedo para o nariz de Guo Yuanzhen:

— Você, um mero oficial de veste verde, como ousa proferir tal absurdo?! Suas vestes oficiais estão por um fio, por um fio, entendeu?!

Ao ouvir tais palavras pela primeira vez, Li Shouyi sentiu um sobressalto de medo, afinal, Li Jingxuan já não era jovem.

Contudo, se algo de grave tivesse acontecido com a saúde de seu pai, o administrador da mansão certamente já o teria enviado para buscá-lo no alojamento estudantil; como poderia haver tanto silêncio?

Pensando nisso, restou-lhe apenas a fúria. Apenas praguejar não era suficiente, e sua mão chegou a erguer-se para desferir um bofetão:

— Você pragueja contra meu pai! Sendo eu seu filho, como poderia tolerá-lo?!

Guo Yuanzhen recuou um passo, com um sorriso que não era sorriso no rosto:

— O jovem mestre Li entendeu mal. Não estou amaldiçoando o vice-ministro Li, apenas digo a verdade. A propósito, seu irmão Li Sichong foi preso, julgado e está prestes a ser executado. Sabia disso?

O ar silenciou-se.

Os demais acadêmicos pararam de praguejar e fitaram Guo Yuanzhen com olhares de quem via um louco.

Por que não dizia logo que o Sábio Imperial pretendia exterminar todo o clã de Li Jingxuan?

Se fosse para inventar, que inventassem algo verossímil!

Li Shouyi conteve o golpe e bradou diretamente:

— Prendam-no! Prendam-no imediatamente!

Contudo, ao seu redor reinava o mais absoluto silêncio.

Guo Yuanzhen buscava diversão.

Para começo de conversa, os soldados da patrulha sob o seu comando mantinham-se silenciosos, mas divertiam-se imensamente por dentro.

Até mesmo o oficial médico Kong fitava o grupo com um olhar de profunda piedade.

A poucos e poucos, o semblante dos acadêmicos foi se transformando.

Que um homem enlouquecesse e proferisse disparates, vá lá; mas como um grupo inteiro enlouqueceria ao mesmo tempo?

A Guarda Interior não era um lugar onde se entrava por mero capricho; exigiam-se conexões!

Sem contar com a presença do oficial médico Kong, que servia na Diretoria de Medicina Imperial — como ousaria ele caluniar o Primeiro-Ministro?

Será que...

O que aquele homem dizia era verdade?

Li Shouyi também percebeu isso, embora se recusasse obstinadamente a acreditar:

— Meu irmão preso? Quem ousaria prendê-lo? Fizeram-se apenas poucos dias! Como tantas coisas puderam acontecer em tão pouco tempo?

Do lado de fora, Li Yan compreendia perfeitamente a sensação de absurdo que habitava o coração de Li Shouyi.

O mundo fora dali virara de cabeça para baixo, mas tudo em menos de dez dias.

Investigara por dez dias, e Wu Minzhi desaparecera.

Investigara por dez dias, e Li Jingxuan ruíra.

A nobreza de Chang'an tremia de pavor, a suplicar em segredo: por favor, pare de investigar!

No interior do aposento, o rosto de Guo Yuanzhen ensombreceu-se, adquirindo certa solenidade:

— Li Shouyi, as reviravoltas em sua casa, você saberá assim que retornar. Responda agora sem demora, não arruíne a si mesmo! As pílulas que vocês consumiram foram vendidas por iniciativa do acadêmico Zhang, ou vocês as tomaram à força das mãos dele?

Diante de tais palavras, os olhares dos demais acadêmicos dispersaram-se, e alguns chegaram a abaixar a cabeça.

A resposta tornara-se evidente, mas Li Shouyi ainda tateava em busca de uma justificativa subconsciente:

— Ele... ele nos deu de presente!

Guo Yuanzhen soltou uma risada sarcástica:

— Para os acadêmicos vindos de outras províncias, o acadêmico Zhang vendia cada pílula pelo preço de dez cordas de moedas, o que já era bastante barato. Tratando-se de vocês, transformou-se em presente?

Li Shouyi resmungou:

— Ele queria bajular-me, naturalmente. Com tantos querendo o mesmo, que há de espantoso nisso?

A posição de um filho consorte ou concubino possui nuances delicadas. Na mansão dos Li, Li Shouyi provavelmente era tratado com desdém por todos, caso contrário não estaria alojado em um dormitório escolar.

No entanto, ali, endeusado pelos colegas, tornara-se alguém capaz de invocar o vento e a chuva, intocável; com o tempo, sua vaidade inflou-se desmedidamente.

Guo Yuanzhen, contudo, inquiriu com frieza:

— Li Shouyi, pondere bem. Suas palavras servirão de testemunho formal; caso minta, será considerado suspeito neste caso!

O semblante de Li Shouyi alterou-se levemente, mas, pensando melhor, manteve a teimosia:

— Quando ele entregou as pílulas, disse claramente que eram uma oferta. Nisso não estou mentindo.

Guo Yuanzhen repreendeu-o de imediato:

— E então, você tiranizou o acadêmico Zhang? Agrediu-o? Essa sua astúcia barata engana a quem? Você o coagiu a declarar que era uma dádiva, e isso por acaso pode ser chamado de presente?!

Li Shouyi estreitou os olhos, finalmente exasperado com aquele tom inquisitorial:

— Você, um mero oficial de veste verde...

Guo Yuanzhen não perdeu mais tempo em palavras e acenou com a mão:

— Prendam-no!

Dois guardas de patrulha, robustos e vigorosos, avançaram prontamente e agarraram Li Shouyi pelos braços.

O rosto de Li Shouyi mudou radicalmente; ele recuou, debatendo-se:

— Ousadia! Meu pai é o vice-ministro do 台 Ocidental! Quero ver quem tem coragem... Ai!

Ao ver que os guardas imobilizavam firmemente seus ombros e o empurravam para a frente, Guo Yuanzhen zombou:

— Se estivesse com a consciência limpa, que necessidade haveria de mentir e encobrir os fatos? É evidente que nutre intenções perversas! Li Shouyi, você está preso sob a suspeita de envolvimento no caso de envenenamento dos acadêmicos!

Li Shouyi irrompeu em gritos agudos:

— Como ousa me acusar injustamente?! Solte-me... Ah!

Qualquer protesto tornou-se inútil; ele já havia sido arrastado para fora.

Os demais acadêmicos contemplavam a cena em silêncio sepulcral, nenhum deles ousando intervir. Guo Yuanzhen, porém, não os poupou:

— Chegou a vez de vocês. Oficial médico Kong, faça o favor de explicar-lhes os acontecimentos recentes do lado de fora; certamente, assim, estarão mais dispostos a cooperar!

Após ouvirem sobre o julgamento do caso de sangue em Jiangnan, somado aos rumores acerca de Li Jingxuan, os acadêmicos da capital compreenderam instantaneamente que aquele Primeiro-Ministro estava prestes a cair.

Sua atitude sofreu uma guinada de cento e oitenta graus, e começaram a clamar em alvoroço:

— Foi tudo o jovem mestre Li quem nos ordenou! Não tivemos escolha senão segui-lo na opressão ao acadêmico Zhang! É verdade, é verdade!

A fúria faiscou nos olhos de Guo Yuanzhen:

— Foram vocês que procuraram o acadêmico Zhang, ou foi ele quem os procurou? Fale um de cada vez, sem gritaria coletiva!

Dentre eles, elegeram um representante que deu um passo à frente:

— Respondendo ao Vigia Militar, foi o jovem mestre Li quem procurou Zhang Shouyi. Tendo ouvido dizer que Zhang Shouyi tomara tal pílula e passara a jorrar inspiração literária, escrevendo ensaios de qualidade muito superior à habitual, ele cobiçou o remédio. Como Zhang Shouyi recusou-se a vendê-lo, recorremos à coerção e à ameaça, acabando por arrebatar as pílulas à força.

Guo Yuanzhen indagou:

— Como obtiveram essa notícia? Se as pílulas eram tão excelentes quanto dizem os boatos, por que apenas este pequeno grupo de vocês as adquiriu?

O acadêmico da capital explicou:

— Ouvimos por acaso dois acadêmicos de outras províncias conversando e soucemos da existência de tais pílulas. Eles guardavam segredo e não desejavam espalhar a novidade. O próprio Zhang Shouyi declarou abertamente que o estoque era limitado; se as entregasse a nós, não restariam para os forasteiros.

Os olhos de Guo Yuanzhen faiscaram:

— Tem certeza disso? Havia a possibilidade de o acadêmico Zhang estar fazendo o jogo da recusa para atrair o comprador? Queria ele lhes vender o remédio fingindo relutância inicial?

O acadêmico sobressaltou-se, pensou por um momento e balançou lentamente a cabeça:

— Não parecia nem um pouco ser o caso. Naquele momento, ele apertava a caixa contra o peito e recusava-se a soltá-la. Foi o jovem mestre Li quem agiu pessoalmente para que pudéssemos arrebatar as pílulas e, como resultado... ai! Se soubéssemos, jamais as teríamos tomado...

Ao contemplar aquela corja, Guo Yuanzhen sentiu repulsa.

Nas duas Academias e seis Escolas de Chang'an, as duas Academias — Hongwen e Chongxian — destinavam-se aos filhos da mais alta nobreza, sendo dali que provém a esmagadora maioria dos aprovados nos exames imperiais.

As seis Escolas possuíam um patamar relativamente inferior, englobando a Guozijxue, a Taixue, a Simenxue, além das escolas de Direito, Caligrafia e Matemática, subordinadas à Diretoria de Educação Nacional.

Os estudantes dali podiam ascender socialmente caso se esforçassem o suficiente, superando em muito aqueles que vinham de províncias distantes após jornadas exaustivas.

Portanto, enquanto os trinta e cinco envenenados de fora da província mereciam compaixão, aqueles acadêmicos das seis Escolas não inspiravam a menor empatia.

Guo Yuanzhen inquiriu sobre mais alguns pormenores, ordenando ao escrivão que trouxesse o termo de depoimento para que cada um assinasse e estampasse seu sinete, atestando a veracidade de suas palavras.

Concluída a inquirição, alguns acadêmicos sentiram-se como se tivessem recebido um indulto imperial, apressando-se em afastar-se para um canto; outros, contudo, não desperdiçaram a oportunidade, aproximando-se para bajular:

— Vigia Militar Guo, eu o conheço! O senhor também era um acadêmico candidato aos exames, e agora ascendeu ao funcionalismo público para servir à pátria; que grande honra e alegria!

— O Vigia Militar Guo é formidável e tem um futuro ilimitado! Estamos dispostos a redigir composições em seu louvor; daria-nos a honra de bebermos juntos na taverna Zui Jinzhao?

Encarando aquelas faces aduladoras, Guo Yuanzhen, ciente de que atrairia animosidades, não conteve o impulso e cuspiu no chão:

— Quase prestar os mesmos exames imperiais que gente como vocês... que vergonha suprema! Pfui!

Dito isso, sentindo o espírito leve e revigorado, deu meia-volta e retirou-se.

Ao sair do recinto, deparou-se com Li Yan, que aguardava do lado de fora, fitando com frieza a figura de Li Shouyi.

O filho do Primeiro-Ministro, outrora tão arrogante, encontrava-se agora pálido de pavor.

As vestes escarlates de quinto escalão e as vestes verdes de oitavo ou nono escalão representavam universos inteiramente distintos. Tratando-se de um filho consorte, bastava a presença de Li Yan para paralisá-lo por completo.

Guo Yuanzhen aproximou-se e disse, envergonhado:

— Sexto Irmão, acabei perdendo a compostura...

— Yuanzhen, você fez muito bem em repreendê-los. Contudo, não se limite ao alívio verbal; tiranos como estes merecem vigilância cerrada após o caso!

Li Yan advertiu:

— Procure pelas letras de câmbio voadoras; é bem provável que as notas perdidas por Zhang Yang estejam nas mãos deles.

Compreendendo o raciocínio num estalo, Guo Yuanzhen retornou imediatamente ao aposento e, em pouco tempo, emergiu trazendo duas notas de câmbio:

— São mesmo uma alcateia de infames! Li Sichong massacra inocentes ordinários, e este rapaz, tão jovem, já tiraniza seus colegas a tal ponto; é verdadeiramente detestável!

Ouvindo aquele tom maduro e professoral, Li Yan achou graça, embora concordasse plenamente com a analogia da alcateia, e acenou com a mão:

— Este indivíduo é de fato suspeito; levem-no para a prisão interna para interrogatório!

Li Shouyi irrompeu em prantos e gritos:

— Injustiça! Injustiça! Eu apenas brincava com Zhang Shouyi! Eu próprio fui envenenado, como poderia ter administrado o veneno?

Ao ouvir a palavra "brincadeira", o olhar de Li Yan tornou-se glacial, mas, sem se deixar dominar pelas emoções, questionou:

— Relate detalhadamente todo o processo de como arrebatou as pílulas do acadêmico Zhang, sem omitir ou falsear uma única palavra!

A versão de Li Shouyi não divergia muito daquela contada no interior:

— Ouvi dizer que Zhang Shouyi tomara tal pílula e vertia inspiração literária. Cheguei a ler os textos que redigira e decerto eram obras primas. Se eu possuísse tal remédio, decerto passaria com louvor nos exames, e por isso fui comprar-lhe o medicamento...

Exibia uma expressão de suprema injustiça:

— Juro que no início não pretendia roubar. Revelei-lhe minha linhagem e propus pagar até vinte cordas de moedas por cada pílula — ofereci o dobro do preço dos outros, por acaso faltava sinceridade? Mas Zhang Shouyi obstinou-se em não vender! Sem alternativa, tive de cercá-lo com os outros, mas ele abraçou o frasco desesperadamente e recusou-se a entregá-lo, razão pela qual tivemos de espancá-lo...

Guo Yuanzhen chacoalhou as notas de câmbio que segurava:

— E depois roubaram-lhe as letras de câmbio?

Li Shouyi balançou a cabeça freneticamente:

— As notas não fui eu quem roubou! Só mais tarde descobri que estavam no meu quarto, nem sei quem mexeu naquilo...

Guo Yuanzhen zombou:

— Já que as encontrou, por que não as devolveu?

Li Shouyi respondeu com ares de quem achava a pergunta natural:

— Ele já estava morto, como iria devolvê-las?

Tomado de fúria, Guo Yuanzhen desferiu-lhe um pontapé:

— Espancam o homem, roubam-lhe as pílulas e os bens, e ainda chamam isso de brincadeira? Venha cá, deixe-me brincar um pouco com você também!

Abaixado no chão, Li Shouyi encolheu-se numa bola:

— Não me bata! Não ouso mais! Nunca mais farei tal coisa!

Li Yan disse com frieza:

— Você tornará a fazê-lo, pois o que sente é apenas o pavor de uma violência maior do que a sua, sem jamais reconhecer que cometeu qualquer erro.

Guo Yuanzhen soltou uma risada sarcástica, aproximou-se do ouvido de Li Shouyi e murmurou algumas palavras.

Concluído o aparte, ergueu o rapaz bruscamente pelo colarinho:

— Vamos, vou levá-lo para conhecer o irmão Qiu!

No instante em que proferiu tais palavras, sentiu o peso do corpo despencar em suas mãos; Guo Yuanzhen, com um sorriso irônico, atirou aquela massa disforme de carne contra o chão:

— O nome do irmão Qiu é suficiente para fazer calar o choro de qualquer infame... Ele desmaiou!