Capítulo 160: A Verdade sobre o Caso de Envenenamento dos Estudantes

"Parabéns ao Irmão Su pela aprovação!"

"Desejo ao Irmão Su um futuro brilhante e um caminho próspero!"

No Mercado Leste, no pavilhão "Encontro no Passado".

Jovens recém-aprovados nos exames imperiais reuniam-se para um grande banquete, bebendo, celebrando com música, dança e entrega total à alegria.

Ninguém questionava o excesso; os fregueses que iam e vinham olhavam com evidente inveja.

Afinal, os mais bem informados sabiam que, embora o edital do Ministério dos Ritos ainda não tivesse sido publicado, a lista dos aprovados no exame para *jinshi* já havia vazado discretamente.

Afinal, o número era pequeno, meros trinta e nove candidatos.

Su Weidao figurava de forma proeminente na lista.

Desde a infância, carregava a fama de prodígio. Ao chegar à capital, participara de inúmeros saraus literários, respondendo a poemas e trocando versos com uma agilidade mental extraordinária, exibindo todo o seu talento.

Mesmo sendo arrogante e de difícil convívio, isso bastava para granjear a admiração de todos.

Evidentemente, desde a antiguidade, a literatura não conhece um único campeão. Embora o talento literário de Su Weidao fosse inegável, as fofocas e os murmúrios eram incessantes.

O motivo principal era o fato de ter conquistado um casamento invejável, cobiçado por muitos.

裴行俭 (Pei Xingjian) o escolhera como genro.

Passar nos exames já seria notável — sem conexões, talvez acabasse como um simples oficial subalterno em uma província distante. Mas ter um Vice-Ministro do Ministério doessoal como sogro era motivo de enorme inveja.

Uma ascensão meteórica era questão de tempo.

Por conseguinte, enquanto os letrados o felicitavam, rivalidades ocultas eram inevitáveis, e os convites para desafios de canto e dança multiplicavam-se.

Todos guardavam energia, determinados a superá-lo.

Contudo, naquela noite, embalado pelo sucesso, Su Weidao parecia radiante. Quer estivesse dançando de forma efusiva, quer entoando canções a plenos pulmões, seu desempenho superava todas as expectativas.

Sufocou os provocadores a ponto de não lhes deixar margem para brilhar, restando-lhes apenas um estômago azedo de inveja e uma frustração crescente.

Enfim, Su Weidao, o grande destaque da noite, retirou-se embriagado, sendo acomodado em um aposento do próprio estabelecimento para descansar.

Com a mente turva, dispensou os criados, pegou um buquê de vinho e aproximou-se da janela.

Olhando para a lua cheia no céu noturno, que espalhava uma claridade translúcida enquanto as lanternas balançavam nas construções ao redor, os olhos de Su Weidao de repente avermelharam-se. Ele deu um longo trago no vinho e murmurou em voz baixa: "Shouyi! Shouyi!"

Nesse exato instante, uma voz soou logo atrás dele: "O nome de cortesia de Zhang Yang, Shouyi, foi realmente bem escolhido. O nome reflete a pessoa."

Ao ouvir esse nome, a embriaguez de Su Weidao dissipou-se pela metade num piscar de olhos, deixando-o com o couro cabeludo dormente e os cabelos em pé.

Não ousando virar-se, desviou o olhar para o espelho e viu uma figura sentada silenciosamente no quarto, observando-o com serenidade.

Só então Su Weidao girou o corpo de forma rígida. Ao fitar com atenção, estacou: "Inspetor Li?"

Li Yan acenou com a cabeça: "Sou eu."

Observando as vestes civis de Li Yan, lembrando-se de que já era o toque de recolher da noite e ponderando sobre o que acabara de ser dito, o coração de Su Weidao afundou vertiginosamente.

Ainda sob o efeito do álcool, com o rosto febril, ele encontrou coragem: "O Inspetor Li me visita a esta hora tardia, a que devo a honra? Embora este lugar não seja minha residência privada, não se deve invadir assim..."

Li Yan respondeu com serenidade: "A falha é minha por não avisar. No entanto, tenho algumas perguntas que gostaria de fazer em particular. Afinal, se eu levasse o candidato Su para as prisões internas, não haveria volta."

Ao ouvir as palavras "prisões internas", Su Weidao não pôde conter um tremor. Felizmente, o álcool lhe dava coragem, impedindo que demonstrasse covardia evidente.

Naqueles dias, quando se tratava dos assuntos mais comentados na capital, os novos graduados nem sequer figuravam no topo da lista.

O que o povo mais discutia era a verdade finalmente revelada sobre o antigo caso de Jiangnan.

O que os burocratas mais debatiam eram os três principais suspeitos daquele mesmo caso.

E esses três suspeitos estavam trafinados nas prisões internas, todos capturados pela pessoa à sua frente.

Um parente imperial e grande comerciante, o filho de um primeiro-ministro e um vice-ministro do Ministério da Justiça.

Em comparação, os novos letrados pareciam menos que poeira.

Sem mencionar que ele próprio ainda não possuía oficialmente o título de *jinshi*; mesmo que o Ministério dos Ritos publicasse a lista, um leve aceno daquele homem o mandaria direto para o calabouço.

De qualquer forma, a decapitação viria mais cedo ou mais tarde. Su Weidao recuperou a compostura, estufou o peito, aproximou-se, colocou o buquê de vinho sobre a mesa e sentou-se com elegância: "Pergunte o que quiser, Inspetor Li!"

Li Yan inquiriu: "No primeiro ano de Xianheng, você prestou os exames e não foi aprovado. Qual foi o motivo?"

Su Weidao sorriu com desdém: "A família Su de Zhaizhou não é um clã ilustre, não tenho parentes em altos cargos para me proteger, tampouco grandes somas de dinheiro para subornar os poderosos. Por isso fui reprovado."

Na verdade, não havia nada de segredo nisso; quem entendia, entendia. Mas, ao lembrar de quando Su Weidao aparecera pela primeira vez, gabando-se de sua genialidade infantil e transbordando confiança, era impossível não notar a ironia.

Li Yan perguntou: "Entre os candidatos desta sessão, quantos vieram de províncias distantes?"

As pupilas de Su Weidao contraíram-se levemente. Ele respondeu de forma monótona: "Como a lista do Ministério dos Ritos ainda não foi publicada, desconheço a origem dos meus colegas."

Li Yan continuou: "Então eu lhe digo: o exame para *jinshi* aprovou trinta e nove pessoas, sendo treze de províncias distantes. O exame de clássicos aprovou setenta e cinco, com quarenta e uma vindas de fora. Essa proporção é muito superior à dos anos anteriores. O candidato Su saberia dizer o porquê?"

Os olhos de Su Weidao avermelharam-se um pouco — fosse pelo álcool ou por outro motivo qualquer. Com a voz rouca, respondeu: "Não sei."

Li Yan explicou: "Na verdade, é muito simples. Como o próprio Imperador prestou atenção e o Vice-Ministro Pei conduziu o processo, a seleção tornou-se justa."

Ele prosseguiu com tom tranquilo: "Em termos de nível técnico para o exame de *jinshi*, embora os candidatos recomendados pelas províncias fossem a elite local, devido à disparidade na qualidade do ensino regional, eles ainda ficavam atrás daqueles formados nas duas academias e seis faculdades da capital."

"Portanto, a maioria dos aprovados costumava pertencer aos círculos da capital, e apenas uma minoria vinha de fora. Isso era perfeitamente normal."

"Quanto ao exame de clássicos, como o tempo de espera para a nomeação era excessivamente longo, os estudantes capazes de estudar na capital muitas vezes preferiam não aguardar quatro ou cinco anos por um cargo, concorrendo diretamente ao posto de *jinshi*. Assim, os candidatos provincianos tinham mais facilidade de aprovação. Eu mesmo tive um colega em Liangzhou que foi aprovado neste exame de clássicos..."

Ao ouvir isso, Su Weidao foi obrigado a concordar: "As palavras do Inspetor Li são justas."

Li Yan ponderou: "Contudo, os exames imperiais do passado não eram justos, especialmente o de *jinshi*, que sufocava excessivamente os estudantes provincianos. Seu próprio talento extraordinário foi rejeitado uma vez, o que demonstra a injustiça da seleção."

Su Weidao curvou-se em sinal de respeito: "O fato de o Inspetor Li reconhecer isso demonstra lealdade à justiça. Eu, Su, agradeço profundamente!"

Li Yan disse: "Não há necessidade de agradecimentos. Beba!"

Olhando para o buquê na mesa, Su Weidao hesitou, mas não ousou recusar. Serviu uma taça e a esvaziou de um só gole.

Li Yan avaliou o estado dele e ordenou: "Mais uma taça!"

Su Weidao bebeu novamente, apenas para ouvir o jovem oficial de quinto escalão prosseguir: "Na verdade, a injustiça na escolha não era o desejo supremo. O Imperador não quer que as vagas de seleção fiquem monopolizadas pelos clãs de Guanzhong!"

"No entanto, os examinadores principais, os criadores das provas e os avaliadores pertenciam, em sua maioria, à aristocracia de Guanzhong. Se eles não favorecessem os acadêmicos locais, iriam acaso cuidar dos provincianos?"

"Além disso, a literatura não tem um primeiro lugar absoluto. Avaliar a qualidade de um texto é um exercício extremamente subjetivo, a menos que seja uma obra-prima milenar unanimemente reconhecida; caso contrário, sempre será possível encontrar defeitos."

Su Weidao já estava ligeiramente confuso, mas, ouvindo tais ponderações, não pôde deixar de acenar com a cabeça.

Seu talento literário era amplamente notável, mas sempre havia alguém disposto a criticar, contra o qual nada se podia fazer.

Havia verdades, contudo, que Li Yan preferia não verbalizar.

Como o fato de Gaozong não poder corrigir as provas pessoalmente, limitando-se a observar os resultados finais. Com o tempo, a proporção regional dos aprovados tornou-se cada vez mais deformada.

Sempre que a distorção se tornava exagerada, Gaozong abria exames especiais para recrutar talentos de outras regiões, tentando equilibrar a proporção na medida do possível.

Era um jogo político contínuo de cabo de guerra.

Após Li Jingxuan posicionar-se a favor dos aristocratas de Shandong, os letrados daquela região conquistaram uma parcela de justiça, mas isso acabou espremendo ainda mais as demais províncias, onde o silêncio imperava.

At até esta exata sessão de exames.

Li Yan fez uma pausa e continuou: "Após o caso do envenenamento dos estudantes, o Imperador deu enorme importância a esta prova, não apenas aparecendo pessoalmente para encorajar os candidatos, como também dedicando atenção extrema à correção das redações."

"O Vice-Ministro Li, devido ao envolvimento de seu filho, naturalmente não pôde supervisionar o exame e, para piorar, adoeceu, encontrando-se acamado em casa. Desta vez, coube ao Vice-Ministro Pei conduzir tudo."

"Sabendo que a situação era delicada, os examinadores não ousaram provocar a ira imperial; abandonaram interesses particulares e conduziram o processo de forma imparcial. Daí resultou esta lista."

Su Weidao cerrou os dentes: "E daí? Trata-se apenas desta única sessão!"

Li Yan balançou a cabeça: "Não se resume a esta. Pois os estudantes envenenados ainda poderão prestar o próximo exame."

"Eles já eram a nata de suas respectivas regiões, e agora tiveram seus nomes registrados perante o Imperador. Poderão apostar todas as fichas no exame do próximo ano."

"No ano que vêm, bastará alardear a situação, atraindo a atenção do Vice-Ministro Pei e até mesmo do Imperador, para que aqueles que foram injustiçados e perderam a chance de competir recebam um tratamento justo. No fim, isso não será difícil..."

"Serão duas sessões consecutivas. Se o ímpeto for mantido e bem administrado por mais três, tudo será completamente diferente."

"Embora a atmosfera de injustiça não possa ser erradicada por completo, a proporção numérica de estudantes provincianos certamente aumentará."

Chegando a esse ponto, Li Yan suspirou profundamente: "Quem diria que o caso do envenenamento nos exames seria, na verdade, uma autossabotagem."

As mãos de Su Weidao apertavam as coxas com tanta força que seu corpo continuava a tremer incontrolavelmente.

Li Yan levantou-se e serviu-lhe o vinho pessoalmente: "Continue bebendo!"

Su Weidao obedeceu.

Enquanto isso, através da janela, Li Yan observava o movimento no Mercado Leste: "Vocês são muito jovens. A maioria já obteve aprovações regionais duas ou três vezes. Zhang Yang passou seis anos viajando pelas províncias, convencendo cada um de vocês a participar deste plano..."

"Embora os envenenados tenham sido trinta e cinco, ele provavelmente persuadiu mais de cinquenta acadêmicos de fora."

"A ideia inicial de usar o pó de *yundan* era criar ruído para lidar com a investigação posterior, assumindo toda a responsabilidade sozinho."

"Infelizmente, o plano foi interceptado por terceiros. Li Shouyi acreditou genuinamente que o pó era um remédio milagroso e arrancou à força as doses destinadas a dezessete pessoas."

"Para proteger aqueles remédios, Zhang Yang quase foi espancado até a morte."

"Pois, na visão dele, aquilo não era remédio, mas sim dezessete vagas com esperança de aprovação para o futuro — todas desperdiçadas de forma estúpida por Li Shouyi e seus capangas..."

Ao ouvir tais palavras, Su Weidao ficou com o rosto ruborizado, lágrimas escorrendo pelo rosto, incapaz de articular uma única palavra.

A noite aprofundava-se, o brilho das lanternas lá fora diminuía gradativamente, e o olhar de Li Yan tornou-se profundo: "Honestamente, no início eu realmente não conseguia acreditar que Zhang Yang ousaria ir tão longe."

"A cada pessoa que recrutava, o perigo aumentava. E se alguém o denunciasse com antecedência? Todo o esforço ruiria."

"Se a intenção era nobre, ele sequer precisaria avisar os demais; bastava envenená-los diretamente."

"Mas, mais tarde, compreendi que o núcleo deste plano estava, na realidade, conectado ao antigo caso de Jiangnan."

"Usar um caso antigo para desviar a atenção, fazendo com que o Vice-Ministro Li se preocupasse com o futuro do filho e ficasse de mãos atadas, permitiu que o Lorde Pei assumisse o controle e fiscalizasse com imparcialidade."

"E, ao ingressar na burocracia por esse meio, vocês se transformaram, sem perceber, nos inimigos mortais do Vice-Ministro Li. Acumulando forças em silêncio, mais cedo ou mais tarde haveria uma oportunidade para que ele recebesse o castigo merecido."

"A vingança de um homem de bem nunca é tarde, mesmo que leve dez anos."

...

Diante disso, Su Weidao balançou a cabeça e, com a voz embargada, replicou:

"Inspetor Li... nisso o senhor se engana..."

"Shouyi jamais toma decisões pelos outros... muito menos alcança seus objetivos causando danos aos demais."

"Na verdade, ele já não desejava vingança; seu único desejo era que, nas terras de Jiangnan, tragédias semelhantes nunca mais se repetissem!"

"Um massacre de milhares de almas, apelos ignorados pela corte... se houvesse mais eruditos provincianos entre os oficiais da capital, como se chegaria a tal ponto? Como se chegaria a tal ponto?!"

As sobrancelhas de Li Yan moveram-se levemente: "Você não discutiu, nem exigiu provas. Algo raro."

Su Weidao riu com amargura: "Sabíamos perfeitamente que os sintomas do envenenamento podiam proteger os estudantes temporariamente, mas não para sempre. Se quisessem investigar a fundo, tanta gente não resistiria aos interrogatórios."

Ele mesmo serviu uma taça e a bebeu num fôlego só, despejando tudo sem reservas: "Após o envenenamento, eu deveria ter sido o encarregado de guiar as pistas em direção à Câmara Comercial dos Dou e à família de Li Jingxuan."

"Evidentemente, sabíamos que um caso tão antigo não seria suficiente para derrubar o filho do Primeiro-Ministro e o principal administrador da maior câmara comercial de Chang'an; o objetivo era apenas causar-lhes problemas."

"E também garantir que aqueles que morreram injustamente no passado fossem lembrados. Mesmo que o crime não fosse resolvido, Chang'an precisava saber que, seis anos antes, ocorrera tal massacre e que eles não tinham o direito de morrer em silêncio!"

"Contudo, antes que eu fizesse qualquer coisa, o senhor descobriu a Câmara Comercial dos Dou, prendeu os culpados um a um, e a retidão do Imperador fez com que até mesmo Li Jingxuan ruísse..."

Li Yan: "..."

A culpa é minha por ser eficiente demais?

Bem, talvez eu seja eficiente demais mesmo!

Naturalmente, a questão seguinte era o que Li Yan mais desejava perguntar: "Essa autossabotagem foi sugerida a vocês por Jia Sibo, de Liangzhou?"

Su Weidao assentiu: "Sim. Ouvi Shouyi comentar que aquele acadêmico de Liangzhou havia sido reprovado junto com ele. Prometeram um ao outro que passariam e tornaram-se amigos inseparáveis. Foi Jia Sibo quem sugeriu a ideia. Na época, tratavam aquilo como uma brincadeira, mas Shouyi acabou levando a sério..."

"Mais tarde, Jia Sibo ainda zombou de Shouyi, dizendo que, se estivesse morto, de que valeria o resto?"

"Ele não entende! Ele não entende!"

"Shouyi não fez isso por si mesmo; ele lutou pelas gerações de estudantes em sua terra natal que estudam arduamente, implorando por justiça para os que virão!"

Su Weidao prostrou-se no chão, com lágrimas banhando seu rosto: "Inspetor Li, o senhor é um detetive brilhante e não conseguimos enganá-lo, mas é difícil demais para os estudantes provincianos serem aprovados. Do princípio ao fim, queríamos apenas justiça! Não queríamos prejudicar ninguém!!"

Ouvindo os soluços lacrimosos que vinham de baixo, Li Yan manteve-se em silêncio.

O acobertamento por parte de An Zhongjing e Di Renjie...

servia exatamente para evitar este tipo de desfecho.

Quando a verdade envolve um grupo que não cometeu o mal em essência, deve-se revelá-la ou ocultá-la?

Se for revelada...

esses estudantes estarão irremediavelmente perdidos, sem qualquer chance futura de ingressar na burocracia por via dos exames.

Cada um deles equivalia ao primeiro colocado regional em exames de admissão, avançando onda após onda em direção àquele degrau capaz de transformar suas vidas.

No fim, recorreram ao método mais humilde para implorar compaixão e conquistar justiça.

Mas se for ocultada...

uma vez que o plano partira de Jia Sibo, escapar impune era absolutamente impossível.

Sem virar-se, Li Yan continuou a inquirir: "Depois que Zhang Yang engoliu o *yundan*, sua escrita fluiu como uma fonte e o pincel tornou-se divino. Aqueles excelentes ensaios foram escritos com a sua orientação?"

Su Weidao engasgou-se: "Sim. Eu já os havia preparado com antecedência."

Li Yan questionou de novo: "No mesmo alojamento não podiam estar apenas os vossos aliados. E quanto aos estudantes que não compraram o remédio, como lidaram com eles?"

Su Weidao respondeu: "Espalhei rumores discretamente de que aqueles textos corriam o risco de ser plágio e que Shouyi cobrava muito caro. Acreditando tratar-se de um golpe, naturalmente recusaram a compra."

Li Yan franziu o cenho: "O Lorde Pei o acolheu como genro. Com o seu talento, seu futuro era garantido; por que quis se envolver com eles?"

Su Weidao: "Sem motivo especial. Apenas queria fazê-lo. Sou inferior a Shouyi, mas, após conviver com o Vice-Ministro Pei, tive a certeza de que sua conduta é genuinamente imparcial, tal como dizem os boatos, e ele ousa ser o pioneiro contra as convenções!"

Li Yan permaneceu em silêncio por um instante.

Em sua mente, Su Weidao sempre fora a figura ambígua e maleável descrita pela história; jamais imaginara que ele pudesse demonstrar tal postura.

Talvez fosse a juventude.

Audácia, impulsividade, desrespeito pelas consequências.

E, ainda assim, carregava seu próprio encanto!

Por fim, Li Yan perguntou: "E quanto a An Zhongjing?"

Su Weidao explicou: "Quando Li Shouyi roubou o remédio, Shouyi foi discutir comigo e acabou sendo ouvido por ele, que se ofereceu para participar... Não confiávamos plenamente nele, mas não havia alternativa. Shouyi até encenou uma peça de venda de remédios para配合 ele..."

Li Yan murmurou em silêncio: "Com razão Zhongjing escolheu prestar o exame no próximo ano sem hesitar."

De fato, estudando na Academia Nacional, ele realmente não precisava correr riscos envolvendo-se em tal enredo.

Havia, em maior ou menor grau, a influência de Jia Sibo.

Como amigo de infância, An Zhongjing nunca se conformara com a traição de Jia Sibo ao aliar-se aos tibetanos. Por isso, quando se tratou de lutar pelos direitos dos estudantes provincianos, ele decidira se unir ao grupo.

Agora, todos os detalhes estavam claros. Su Weidao continuava prostrado no chão, recusando-se a erguer-se.

Li Yan tampouco o ajudou a levantar, limitando-se a dizer com frieza: "Beba!"

Su Weidao choramingou: "Não aguento mais beber..."

Você é mais implacável do que os alcoviteiros de taberna a forçar brindes!

Ignorando-o, Li Yan empurrou o buquê para mais perto. Sem saída, Su Weidao virou o resto do líquido de uma vez.

E então, desabou completamente embriagado.

Entre a vertigem e o torpor, parecia ouvir alguém falar, ou talvez tudo o que acontecera não passasse de uma alucinação.

"Vocês não tinham intenções malévolas, mas foram usados. Não enganarei o Imperador; amanhã, tudo será esclarecido!"

Vendo Su Weidao caído no chão, mergulhado num sono profundo, Li Yan permaneceu imóvel, aguardando com serenidade.

Passada meia hora, ao certificar-se de que o homem não balbuciava nenhuma incoerência sob o efeito do álcool, ele arremessou o buquê contra a parede.

*Pumba!*

Alguns criados acorreram ao som.

"Ai, meu Deus, jovem mestre Su, por que o senhor dorme no chão? Uau, que cheiro de vinho... Quanto ele bebeu para ficar nesse estado?"

"De alegria, oras! Aprovado no exame imperial, vai virar mandarim!"

"É verdade! É verdade! Que sorte tremenda..."

Li Yan já havia saído da taberna.

Sob o céu noturno, sobre os telhados.

Seu corpo deslizou com leveza, adotando uma postura elegante.

Em seguida, postou-se no ponto mais alto, fitando a direção da prisão do Tribunal de Grande Revisão na Cidade Imperial.

Como se mantivesse um diálogo à distância com o prisioneiro principal ainda pendurado nas correntes.

Jia Sibo ria: "Se escolher revelar a verdade, condenará esses estudantes provincianos à perdição eterna; se optar por ocultá-la, estará cometendo o crime de traição e mentira contra o Imperador. Que tal este plano?"

Li Yan também sorria: "Você foi capaz de instrumentalizar até mesmo os candidatos reprovados na mesma prova, usando absolutamente tudo ao seu alcance. Mas, desta vez, vou proteger essa gente e desmantelar a sua armadilha por completo!"

"Você ri por achar que eu desconheço a malícia das suas maquinações; eu rio porque você não compreende Gaozong!"