Capítulo 159: Todos São "Assassinos"

“Inspetor Li!”

Assim que Li Yan entrou no Ministério do Oficialato, um funcionário, de olhos aguçados, veio ao seu encontro com extremo entusiasmo.

“Secretário Lu!”

Li Yan lembrava-se dele. Quando chegou a Chang'an pela primeira vez como capitão recém-nomeado de Zhenwu e foi ao Ministério do Oficialato para se registrar, fora este homem quem o atendera.

Contudo, naquele tempo, o secretário Lu o tratara bem por causa de Pei Xingjian.

Agora, o nome de Li Yuanfang ecoava por toda a corte e fora dela; ele já não dependia do favor alheio, tendo se tornado uma conexão disputada por todos.

O secretário Lu adiantou-se.

Preferindo a familiaridade à distância, os dois caminharam juntos até a estação de trabalho, onde o secretário Lu serviu uma xícara de chá: “Por favor, tome um pouco de chá, Inspetor Li. Deseja que eu vá avisar o Vice-Ministro Pei?”

Li Yan tomou um gole para umedecer a garganta e sorriu levemente: “Minha vinda aqui hoje trata-se apenas de um assunto menor, não há necessidade de incomodar o Vice-Ministro Pei.”

Atualmente, Li Jingxuan encontrava-se politicamente paralisado, e Pei Xingjian, na qualidade de vice-ministro do Oficialato, finalmente exercia o cargo com plenitude.

Acreditava-se que ele anseava por mudanças, a fim de extirpar a prática de nepotismo e favoritismo cultivada por Li Jingxuan.

O coração do secretário Lu agitou-se ainda mais: “Por favor, dê suas ordens, Inspetor Li. O que estiver ao meu alcance, garanto que farei imediatamente.”

Li Yan perguntou: “A lista dos acadêmicos aprovados nos exames desta sessão já foi divulgada?”

O secretário Lu assentiu: “As listas para as categorias de Jinshi e Mingjing já foram definidas, mas as outras disciplinas ainda não.”

As demais disciplinas eram negligenciadas; o foco principal dos exames imperiais recaía sobre o Jinshi e o Mingjing.

Embora os exames fossem formalmente de responsabilidade do Ministério dos Ritos, o Ministério do Oficialato frequentemente interferia — por exemplo, os secretários adjuntos do Ministério do Oficialato atuavam com frequência como examinadores principais.

Apesar de, nesta época, os examinadores principais não possuírem a relação mestre-discípulo com os candidatos que viria a se consolidar nas eras futuras, o poder que detinham continuava a ser considerável.

Não era sem razão que o Ministério do Oficialato era considerado, de forma velada, o primeiro entre os seis ministérios.

Li Yan disse: “Traga-me uma cópia da lista dos acadêmicos desta sessão e ajude-me a compilar outra: a lista de acadêmicos de províncias exteriores que prestaram os exames repetidamente nas últimas cinco sessões sem serem aprovados.”

Um sobressalto percorreu o coração do secretário Lu; aquilo representava uma carga de trabalho considerável. Contudo, em momentos assim, quanto maior a demanda, mais se podia demonstrar competência. Ele levantou-se apressadamente: “Por favor, aguarde um momento!”

Li Yan observou-lhe as costas enquanto ele partia, cheio de energia, para convocar outros funcionários a vasculharem os arquivos. Lembrou-se de quando precisara promover Di Renjie e fora obrigado a apresentar o brocado literário do príncipe herdeiro para conseguir a lista dos magistrados de condado...

Considerando tudo, seu progresso fora bastante rápido; seus esforços não tinham sido em vão.

Sob a organização de dezenas de funcionários, menos de uma hora depois, uma longa lista foi estendida diante dele.

O olhar de Li Yan tornou-se solene: “Em apenas cinco sessões, há tanta gente assim?”

O secretário Lu, que fizera uma estimativa aproximada durante a contagem, comentou: “São mais de quinhentas pessoas, Inspetor Li. Como pode ver, além do registro residencial e da recomendação provincial, também registrei quantas vezes cada um deles prestou os exames.”

Li Yan assentiu: “Teve muito trabalho!”

Seu olhar correu velozmente pela folha; sua memória quase fotográfica selecionou instantaneamente os nomes um a um.

De repente, seus olhos detiveram-se em um nome específico: “Su Weidao, de Zhouzhou, também prestou os exames duas vezes?”

O secretário Lu respondeu prontamente: “Sim, ele não obteve aprovação no primeiro ano do reinado Xianheng.”

Na academia de Liangzhou, Li Yan — cujos atributos ainda não haviam sido ajustados na época — discutira com seu colega Kang Da que, dos cinquenta e quatro aprovados no primeiro ano de Xianheng, os talentos de todas as províncias do império haviam conquistado apenas três vagas.

Su Weidao não estava entre eles.

Contudo, Li Yan achava aquilo um tanto curioso. Ele conhecia Su Weidao por causa do famoso Su Shi, o que naturalmente o levara a prestar mais atenção ao ancestral daquele poeta.

Mas por que o secretário Lu, um oficial da capital que invariavelmente desprezava os provincianos, soubera de imediato sobre a reprovação de Su Weidao?

Seus olhos moveram-se levemente: “Por que o secretário Lu está tão familiarizado com esta pessoa?”

O secretário Lu tinha a intenção de estreitar os laços: “Primeiro, porque o talentoso Su foi aprovado com louvor nesta sessão. Segundo, como o Inspetor Li não é um estranho, não lhe ocultarei: ontem, após a definição da lista, espalhou-se o bojo de que o Vice-Ministro Pei tem a intenção de tomar o talentoso Su como genro.”

Li Yan compreendeu.

O Su Weidao da história era, de fato, genro de Pei Xingjian; evidentemente, tal relação não fora decidida às pressas.

Contudo, Pei Xingjian só revelara a notícia após ter certeza da aprovação do genro, evitando assim influenciar o julgamento dos examinadores com antecedência — uma conduta verdadeiramente justa e imparcial.

O olhar de Li Yan cintilou. Voltou a fitar a lista e rapidamente selecionou nomes conhecidos.

Um, dois, três...

Dez! Vinte! Trinta!

Por fim.

Todos os trinta e cinco acadêmicos de províncias exteriores envolvidos no caso de envenenamento de letrados constavam na lista, e a esmagadora maioria era originária de Jiangnan Dao e Huainan Dao.

Li Yan assentiu levemente, retendo os nomes apenas em sua mente sem precisar registrá-los no papel, e voltou a examinar a lista dos acadêmicos da sessão atual.

Momentos depois, ergueu levemente as sobrancelhas: “A seleção de letrados desta vez foi deveras justa!”

O secretário Lu apressou-se a declarar: “Na verdade, a seleção de talentos no nosso Ministério do Oficialato, seja na promoção ou no rebaixamento, sempre foi pautada pela justiça. É que o Vice-Ministro Li esteve sempre... Heh, o Inspetor Li certamente compreende. Com a supervisão do Vice-Ministro Pei, essa atmosfera decadente foi varrida de uma vez por todas!”

A corrente dominante na corte naquele momento era tal que, se alguém não proferisse algumas palavras críticas contra Li Jingxuan, parecia cometer um pecado político.

Li Yan manteve-se neutro. Tinha verificado a primeira questão e prosseguiu perguntando: “Há seis anos, todos os oficiais do condado de Dantu, na prefeitura de Runzhou, foram rebaixados. Antes disso, houve oficiais que foram promovidos ou transferidos para outros lugares? Os registros dessas pessoas podem ser encontrados?”

O secretário Lu respondeu: “Por favor, aguarde um instante. Vou cuidar disso imediatamente!”

Desta vez foi ainda mais rápido. Em menos de meio período de uma lareira, os registros de promoção e transferência dos oficiais de Runzhou foram localizados: “Estão aqui.”

Li Yan folheou o material superficialmente.

Aqueles oficiais transferidos podiam ser considerados sortudos por terem escapado incólumes de uma calamidade imerecida; a sorte deles fora deveras favorável.

Ele prosseguiu: “Peço a gentileza de investigar se algum desses oficiais foi promovido a cargos na capital e se encontra atualmente em Chang'an.”

O secretário Lu respondeu: “Fácil, fácil.”

E retirou-se para outra seção para consultar os registros oficiais.

Após assumir o cargo, Pei Xingjian estabelecera inúmeras normas, tornando o processo de promoção dos oficiais do Ministério do Oficialato muito mais padronizado.

Do contrário, nos tempos antigos, em que todos os registros eram em papel, levar dias para encontrar algo era um procedimento comum.

Caso ocorresse um incêndio, então, nem valia a pena gastar energia — o melhor era ir diretamente às províncias buscar os autos...

Desta vez a busca também foi rápida, mas o resultado não foi animador. O secretário Lu disse com um tom de desculpa: “Não há nenhum oficial promovido que esteja na capital.”

Li Yan perguntou novamente: “Amplie o escopo: entre os oficiais atuais da capital, quantos têm suas raízes ancestrais em Runzhou?”

O secretário Lu murmurou em voz baixa: “Pelo que me lembro, oficiais da capital com sotaque de Jiangnan são raros. Acabo de verificar e não há ninguém originário de Runzhou...”

Fora da razão, mas dentro das expectativas.

Os oficiais de origem em Jiangnan constituíam menos de dez por cento na capital, e quando confinados a uma prefeitura específica, muitas vezes não havia sequer um único representante.

Runzhou não era uma região empobrecida, tampouco uma daquelas terras remotas para onde se exilavam criminosos; contudo, a distribuição na seleção de oficiais era inexoravelmente distorcida.

Tendo verificado o segundo ponto, Li Yan levantou-se e disse: “Muito obrigado, secretário Lu.”

O rosto do secretário Lu cobriu-se de sorrisos: “Um mero detalhe, não vale menção. Se o Inspetor Li precisar de algo mais, basta ordenar.”

Ao sair do Ministério do Oficialato, Li Yan dirigiu-se diretamente para fora da Cidade Imperial.

Mercado Leste, sede da Câmara de Comércio da família Xiao.

Ao avistar o jovem nobre vestindo a túnica escarlate, o administrador da família Xiao sentiu-se tomado por uma mistura de júbilo e sobressalto, apressando-se em vir ao seu encontro: “Seria o Inspetor Li, da Guarda Interna?”

Li Yan avaliou a decoração de estilo Jiangnan no salão principal e assentiu levemente: “Administrador Xiao, venho sem ser convidado, perdão pelo incômodo.”

O administrador Xiao achou estranho; afinal, pouco antes, agentes da Guarda de Virtude Marcial já haviam estado ali a fazer perguntas. Por que razão aquela autoridade em pessoa decidira comparecer? Contudo, nem ousou formular a pergunta, limitando-se a curvar-se levemente com um sorriso: “É uma honra receber a vossa excelência. Qual o motivo de sua ilustre presença?”

Li Yan foi direto ao ponto: “Desejo investigar um assunto: o histórico de consumo do acadêmico Zhang Yang, natural de Runzhou em Jiangnan, nas filiais da Câmara de Comércio da família Xiao nos últimos seis anos. O senhor poderia compilar esses dados para mim?”

O administrador Xiao soltou um suspiro de alívio interior e ponderou: “É possível. Nossas grandes lojas registram os nomes dos clientes; se alguém descobre que uma mercadoria apresenta defeito ao retornar, pode trocá-la no estabelecimento. Se o acadêmico Zhang assinou documentos, cada transação nos últimos seis anos poderá ser rastreada, mas isso exigirá tempo.”

“Dou-lhes três horas e mobilizem mais pessoal.”

Disse Li Yan com tom indiferente, retirando em seguida um mapa com nomes de localidades que preparara de antemão: “Foquem prioritariamente nas lojas destas regiões, isso reduzirá consideravelmente a carga de trabalho. Antes do fechamento do Mercado Leste, entreguem os dados na Mansão do Duque de Weiguo.”

O administrador Xiao respondeu: “Cumpriremos a ordem imediatamente!”

Li Yan assentiu e deu meia-volta.

Sua impressão sobre a família Xiao de Lanling não era, na verdade, das melhores.

Afinal, o único membro da família Xiao que conhecera era Xiao Ling, um traidor da Guarda Interna que fora cooptado por Jia Sibo em Liangzhou e desferira uma facada em Qiu Ying.

Naquela época, a influência da família Xiao de Lanling na corte era mínima. Durante o reinado do Imperador Taizong, ainda houvera o chanceler Xiao Yu; no harém do Imperador Gaozong, existira a Consorte Xiao. Porém, naquele momento, os descendentes da família Xiao em Chang'an contavam-se pelos dedos.

A traição de Xiao Ling fora um caso isolado e não representava todo o clã, mas a avaliação subjetiva de Li Yan decaíra consideravelmente.

Contudo, ao chegar à vizinha Câmara de Comércio da família Xie, constatou que a situação ali era ainda mais precária, e o administrador da família Xie reagiu com um entusiasmo próximo ao delírio.

Comparada à família Xiao de Lanling, a família Xie de Chenjun encontrava-se em situação ainda mais melancólica.

Poucos eram aqueles que compreendiam detalhadamente a história das Seis Dinastias, mas qualquer um certamente ouvira falar do tio e sobrinho Xie An e Xie Xuan, graças à enorme fama da Batalha do Rio Fei.

Na história, a família Xie deixara marcas profundas e brilhantes, mas como uma estrela cadente: esplendorosa no auge, veloz na decadência.

O clã atingira o cume por volta da Batalha do Rio Fei, entrara em declínio após a execução de Xie Hui e jamais recuperara o prestígio na arena política.

Na Dinastia Tang, os descendentes da família Xie haviam desaparecido por completo dos altos e médios escalões da burocracia, ocupando apenas postos na base ou dedicando-se ao comércio — realizando literalmente o verso: “As andorinhas de outrora, que habitavam o beiral da mansão dos Wang e dos Xie, voam agora para as casas das gentes comuns”.

Entre as quatro grandes câmaras de comércio, as famílias Dou, Li e Xiao possuíam, em maior ou menor grau, laços com figuras do governo; já a família Xie era praticamente pura associação de mercadores. Se não fosse por suas sólidas raízes populares em Jiangnan e pela aliança estreita com os Xiao para buscar a sobrevivência na região de Guanzhong, há muito teriam sido engolidos por outros.

As instruções de Li Yan para a família Xie foram idênticas: reunir o máximo possível de registros de compras de Zhang Yang ao longo dos últimos seis anos. A família Xie também mobilizou imediatamente todo o seu pessoal para iniciar a busca sem demora.

Ao concluir essas duas diligências, chegara exatamente o meio-dia. Li Yan encerrou o expediente e retornou à Mansão do Duque de Weiguo.

Comparado ao drástico aumento de sua agudeza mental em ocasiões anteriores, desta vez a ativação do estado de detetive não produzi-ra um efeito tão estrondoso.

Ainda assim, utilizá-lo como auxílio para a prática de artes marciais revelou-se sumamente proveitoso.

Afinal, o esforço persistente e o cultivo contínuo durante aquele período haviam gerado uma sólida acumulação pronta para eclodir.

No pátio de treinos dos fundos naquele exato momento, cada golpe de espada que desferia parecia um ribombo trovejante, ora ostentando uma imponência grandiosa e majestosa, ora exibindo a precisão cirúrgica de quem desossa um boi com facilidade.

A inspiração etérea transformava-se em intuição fixa.

O prazer de sentir todo o ambiente circundante sob absoluto controle fez transparecer no rosto de Li Yan uma alegria genuína.

A técnica de arqueiro fora transmitida em segredo.

A técnica de luta corporal era constantemente aprimorada através de sparrings frequentes com Peng Botong.

A energia Dan yuan progredira durante o confronto com Wu Min.

Tendo essas três bases como alicerce, somadas ao avanço de sua constituição física e ao polimento de sua energia interna, a Técnica de Espada das Cem Vitórias — que por tanto tempo parecia estagnada — alcançou enfim um progresso natural.

A partir daquele instante, podia ser considerada legitimamente compreendida em sua essência.

“*Swish!*”

O tempo escoou imperceptivelmente. Desta vez, Li Yan aproveitou plenamente a oportunidade proporcionada pela expansão de sua agudeza mental, entregando-se a um treino vigoroso e revigorante.

Quando o sol começou a declinar no horizonte, sentindo-se plenamente satisfeito, ele recolheu a lâmina para a bainha.

O servo que aguardava pacientemente ao lado aproximou-se apressadamente: “Jovem amo, o administrador da Câmara de Comércio da família Xie está lá fora esperando. O senhor deseja saber se foi o senhor quem o chamou?”

Li Yan achou um tanto curioso: “Fui eu sim. Peça-lhe que entre!”

O administrador da família Xie não tardou a comparecer, erguendo o livro de registros com ambas as mãos: “Inspetor Li, por favor, dê uma olhada!”

O livro de contabilidade era delgado, contendo apenas pouco mais de setenta registros, mas fora reunido por todos os guarda-livros da câmara em tempo recorde.

Cada linha detalhava uma compra efetuada por Zhang Yang nas lojas da família Xie ao longo dos últimos seis anos.

Li Yan reconheceu o préstimo: “Obrigado pelo esforço. Quando tiver tempo, irei prestigiar os negócios de sua casa.”

O administrador da família Xie estremeceu, um brilho estranho cruzando seus olhos, e apressou-se em responder: “Muito obrigado, Inspetor Li!”

Logo em seguida, o servo trouxe a notícia de que o administrador da família Xiao também chegara, trazendo um livro de registros ligeiramente mais espesso.

As anotações ali totalizavam cerca de uma centena.

Li Yan folheou ambos os volumes, cotejando as informações, enquanto em sua mente se desenhava um mapa nítido.

Eram as rotas percorridas por Zhang Yang em suas viagens por diversas regiões.

Prefeituras e condados correspondentes emergiram, e com eles os acadêmicos recomendados de cada localidade vieram à tona em sua mente, sendo filtrados sucessivamente.

Por fim, restaram treze acadêmicos da sessão atual e trinta e cinco acadêmicos envenenados.

“Utilizando a maneira mais humilde para buscar um resultado relativamente justo...”

“Vocês obtiveram êxito...”

“Não há assassinos neste caso, e, ao mesmo tempo, todos são ‘assassinos’!”