Capítulo 161: Todos felizes, todos ganharam de lavada!

Décimo dia.

Embora fosse o prazo estabelecido para o caso do envenenamento dos letrados, a repercussão escandalosa daquele caso foi totalmente ofuscada pela comoção de um antigo processo.

Deixando de lado as infindáveis discussões em toda a corte e no país, até mesmo o Imperador e a Imperatriz, no interior do Palácio Zijichen, já mal prestavam atenção no assassino do envenenamento.

Contudo, quando Li Yan relatou os fatos, Li Zhao o convidou alegremente a sentar-se:
— Yuanfang, parece que este caso será concluído sem percalços. Resolver dois casos em dez dias, excelente!

Li Yan disse:
— Sou culpado, Majestade. Já conheço o suspeito, mas, infelizmente, devido à escassez de provas, temo não conseguir encerrar o caso dentro do prazo de dez dias.

Li Zhao demonstrou certa surpresa.

Um crime cometido há seis anos havia sido totalmente esclarecido, mas o de dez dias atrás não conseguia reunir evidências?

Perguntou diretamente:
— Quem é o culpado pelo envenenamento do letrado Zhang?

Li Yan respondeu:
— Segundo as minhas atuais deduções, é o próprio letrado Zhang. Ele cometeu suicídio ingerindo pílulas alquímicas.

As sobrancelhas de Li Zhao se ergueram e, compreendendo imediatamente, ele suspirou:
— Buscar justiça através da própria morte para que os céus ouvissem! Há ministros desonestos ocultos, encobrindo a verdade do meu coração!

Todos os erros recaíam sobre Li Jingxuan.

Li Yan continuou:
— O letrado Zhang era natural de Ruzhou, comprometido em matrimônio com a filha do magistrado Qi do condado de Dantu. Certamente conhecia sua própria injustiça há muito tempo, mas sofria por não ter como expressá-la. Felizmente, graças à sabedoria de Vossa Majestade, os traidores do povo foram eliminados. No caminho para a corte hoje, ouvi os moradores comentando sobre o assunto nas ruas e vielas; ao parar para escutar, meu coração também se encheu de alegria.

Ao ouvir a menção da filha do magistrado Qi, a Imperatriz Wu moveu levemente as sobrancelhas, enquanto Li Zhao assentiu de leve, achando que Li Yuanfang estava cada vez mais agradável aos seus olhos.

De fato, ele já há muito desaprovava Li Jingxuan, mas não convinha substituí-lo de forma precipitada. Desta vez, poderia puni-lo abertamente e de maneira justa, além de granjear uma boa reputação que ficaria registrada nos livros de história como exemplo para as gerações futuras.

A única questão difícil era o seu sucessor.

Li Zhao olhou novamente para o ministro diante da escadaria.

Um funcionário tão capaz, que sabia como aliviar as preocupações do soberano, se fosse trinta anos mais velho e possuísse experiência em assuntos civis nos Seis Ministérios, seria verdadeiramente excelente para entrar no gabinete como primeiro-ministro.

Ele afastou o pensamento num instante e perguntou:
— Já que não tens provas e te baseias apenas no noivado entre o letrado Zhang e a donzela Qi para deduzir que ele buscou justiça com a própria morte, isso parece excessivamente forçado. Que outras pistas possuíches?

Li Yan entregou diversas evidências ao eunuco, que as apresentou:
— Vossa Majestade é brilhante. Em primeiro lugar, descobri que os sintomas posteriores ao envenenamento dos letrados não foram tão graves quanto se imaginava, mas o assassino cruelmente tirou a vida do letrado Zhang, criando uma contradição entre os dois fatos.

Li Zhao examinou o diagnóstico da Direção dos Assuntos Médicos, em particular o acompanhamento integral do Médico Imperial Chen e de dois assistentes médicos, confirmando que os letrados estavam basicamente recuperados.

Pensando que, se o assassino tivesse sido implacável e, a exemplo do caso de Jiangnan, envenenado a todos nos Exames Provinciais, o caso teria se tornado verdadeiramente incontrolável e o impacto nefasto dificilmente se apagaria, ele assentiu de leve.

Li Yan prosseguiu:
— Também tomei conhecimento de que o letrado Li Shouyi, da capital, havia intimidado o letrado Zhang, exigindo tomar-lhe as pílulas medicinais. Li Shouyi é filho concubino do vice-ministro Li e age com arrogância. No entanto, o letrado Zhang recusou-se a vender as pílulas e, para protegê-las, quase foi espancado até a morte. Ele certamente já sabia que tais substâncias eram venenosas.

Ao ouvir o nome de Li Shouyi, Li Zhao disse com desgosto:
— Um mero filho de concubina, com tal educação familiar! Do filho ao pai, não admira que o vice-ministro Li esteja paralisado!

Essa culpa foi atribuída de forma implacável. Se a notícia se espalhasse, significaria que Li Jingxuan não sabia educar os filhos, sendo arrogante, cruel e sentindo tanta vergonha que acabou paralisado em casa.

Sua má fama acumulava mais uma camada.

Contudo, ao saber que Zhang Yang protegera as pílulas recusando-se a cedê-las e ao ler os depoimentos dos outros letrados, Li Zhao mostrou certa perplexidade:
— Será que este homem não sabia que o caso de Jiangnan fora obra de Li Sichong? Por que motivo abriu mão voluntariamente de tal oportunidade de vingança?

Li Yan silenciou por um momento e disse:
— Imagino que o letrado Zhang fosse bondoso e não quisesse que o mal atingisse sua família!

Embora o pai e os irmãos do adversário fossem seus inimigos, ele preferiu proteger as pílulas venenosas a prejudicar sua família.

Um letrado com tal índole que terminava por suicidar-se deixou Li Zhao com um sentimento de melancolia. Contudo, não expressou sua opinião em palavras, limitando-se a continuar ouvindo.

Li Yan continuou:
— Em terceiro lugar, Majestade, por favor, observem as contas fornecidas pelos clãs Xiao e Xie. Nestes anos todos, além de prestar os exames imperiais, o letrado Zhang tem viajado por várias regiões em busca de oportunidades para clamar por justiça. Justamente devido a essas experiências acumuladas ao longo dos anos, quando quis vender as pílulas medicinais, muitos letrados das regiões de Jiangnan e Huainan acreditaram nele.

Li Zhao olhou para a trajetória de viagens de Zhang Yang, imaginando o homem a correr de um lado para o outro ao longo dos anos, e conectando isso aos letrados envenenados, que antes julgava merecedores do castigo por cobiçarem o uso das pílulas, passou a sentir que havia ali três décimos de circunstâncias atenuantes.

Sua visão sobre aquele grupo de pessoas mudou, e ele ponderou:
— Portanto, baseando-te em tais pistas, concluis que o letrado Zhang buscou justiça através da própria morte? Tal ato é compreensível, mas envolver terceiros também constitui uma maldade!

Li Yan hesitou ligeiramente:
— A meu ver, talvez entre os letrados haja quem também estivesse a par de tudo.

Li Zhao sobressaltou-se:
— Por lealdade, envenenaram-se juntos?

Li Yan respondeu:
— Relatando ao Soberano, trata-se apenas de uma possibilidade. Fiz tal suposição ao notar que, após perderem os exames imperiais, os demais letrados não demonstraram grande animosidade contra o letrado Zhang, revelando antes maior ressentimento em relação às intimidações de Li Shouyi. Não possuo, contudo, provas irrefutáveis.

Atrás da cortina, a expressão de Li Zhao tornou-se intrigada, e ele pensou consigo mesmo:
— Isso é absolutamente impossível!

Os exames imperiais mudavam o destino de alguém. Sacrificar o próprio futuro pelas injustiças alheias... talvez houvesse uma ou duas pessoas com tal nobreza, mas certamente não muitas.

Desta vez, o envenenamento envolveu dezenas de indivíduos. Se apenas uma ou duas pessoas estivessem dispostas a compartilhar o crime com Zhang Yang, qual seria o sentido? Estariam a tentar envenenar os outros?

A não ser que...

Ele examinou a lista de pistas meticulosamente organizada por Li Yan e, em pouco tempo, seu olhar cintilou:
— Meiniang, dá uma vista de olhos.

A Imperatriz pegou o documento, refletiu por um instante e logo compreendeu:
— Majestade, compreendi.

O Imperador e a Imperatriz trocaram olhares, já plenamente conscientes.

Era isso.

A estratégia da autolesão.

Com a boa impressão inicial servindo de base, Li Zhao apenas achou aquele grupo de letrados tolo a ponto de causar pena.

Mesmo que o plano lograsse êxito agora, e após se tornarem oficiais?

Não teriam interações futuras?

Uma vez estabelecidas tais relações, não estariam todos a guardar segredos uns dos outros?

Podiam partilhar as mesmas dificuldades ao unirem-se para superar uma injustiça, mas, uma vez detendo o poder, como poderiam partilhar a mesma prosperidade?

Agora estava resolvido: não precisavam de se preocupar, pois entregavam todas as provas a ele, o Imperador!

Ao calcular o número daqueles letrados de Jiangnan e suas origens familiares, os olhos de Li Zhao brilharam tenuemente.

Antes, ele se inquietava com a forma de equilibrar a situação na corte após a queda de Li Jingxuan, mas aquilo oferecia uma perspetiva totalmente nova.

Restava apenas um problema.

Li Yuanfang estava sentado abaixo, pronto para continuar investigando o caso.

Em circunstâncias tais, todos podiam compreender intimamente a verdade, mas não podiam revelá-la.

Se fosse revelada, constituiria o grave crime de enganar o soberano; se ficasse impune, onde estaria a autoridade imperial?

Se, no futuro, alguém considerasse os exames injustos e ingerisse veneno antes das provas como forma de protesto, então os letrados deixariam de ser recrutados.

Portanto, aquele caso não podia ser aprofundado.

Li Zhao mudou de assunto:
— Yuanfang, já viste a lista dos letrados deste exame?

Ao ouvir isso, Li Yan percebeu que a sua orientação havia terminado e que agora era a vez do outro lado, respondendo prontamente:
— Respondendo a Vossa Majestade, já a li.

O tom de Li Zhao tornou-se brando, carregado de um profundo sentido de conselho:
— Tu conquistaste méritos na Guarda Interior, sem estares sujeito aos Três Departamentos e aos Seis Ministérios, podendo ascender diretamente a um cargo oficial. Contudo, aqueles letrados dos exames, após anos de amargos estudos, continuam a enfrentar imensas dificuldades!

Ele prosseguiu calmamente:
— Durante o reinado de Wude, a administração pública arruinou-se. No primeiro ano de Zhenguan, o falecido imperador ordenou ao Senhor Fang (Fang Xuanling) que reduzisse o número de funcionários. O Senhor Fang cumpriu com honra a sua missão, cortando o número de oficiais da corte para pouco mais de seiscentos. O número de letrados recrutados em cada exame pela corte não pode ser excessivo...

Isso não era mentira. Na Dinastia Song, o número de graduados *jinshi* chegava facilmente a centenas e, qual foi o resultado? Além do excesso de funcionários, gerou lutas partidárias.

Como havia um número limitado de cargos e novos graduados surgiam anualmente — enquanto os mais velhos não morriam com facilidade —, a disputa era inevitável.

Era preciso derrubar um grupo para abrir novas vagas e permitir a ascensão dos novatos.

Contudo, tal afirmação não era inteiramente verdadeira. Na Dinastia Tang, o reducido número de graduados devia-se, em maior grau, ao excesso de privilégios hereditários e proteção das grandes famílias aristocráticas, que acabavam por usurpar as vagas.

Li Zhao compreendia perfeitamente a situação na corte, embora habitualmente não a comentasse. Agora, contudo, oferecia breves orientações, conferindo às suas palavras um tom deliberado de simpatia e sugestão:
— No entanto, há inúmeros letrados no reino, especialmente nas províncias distantes. Obter aprovação nos exames locais e viajar até à capital acarreta imenso cansaço e fadiga. Construir alojamentos e salas de estudo para os exames é também um sinal de benevolência! Tu próprio cresceste em Liangzhou, deves ter uma boa compreensão disso!

Li Yan pestanejou:
— A benevolência de Vossa Majestade é infinita!

Vendo que ele ainda não compreendia plenamente, Li Zhao passou-lhe a lista:
— Olha com atenção. Caso haja suspeita de conspiração, qual seria o objetivo deles?

Sob a luz benevolente do Imperador e da Imperatriz, Li Yan finalmente demonstrou compreensão:
— Seria possível que... ah...

Li Zhao, notando a compaixão evidente nas feições do subordinado, aproveitou para ponderar:
— Este assunto originou-se do caso de Jiangnan. Visto que os letrados não cometeram maldades graves, alguns aspetos já não precisam de ser aprofundados...

Li Yan sobressaltou-se, exibindo por fim uma expressão de profunda e sincera submissão:
— A generosidade e a benevolência de Vossa Majestade são imensas, compreendi perfeitamente!!

A Imperatriz Wu, ao lado, assimilava secretamente as técnicas imperiais de governo do marido, achando-as cada vez mais refinadas e perfeitas.

Li Zhao ostentava um sorriso, aceitando com naturalidade a homenagem.

Tratava-se de um desfecho em que todos saíam a ganhar.

Conquistara um novo grupo de peões, consolidara ainda mais a lealdade de um funcionário capaz e abrira um novo horizonte para equilibrar a situação política.

Tinha praticamente garantido a vitória em todas as frentes.

Contudo, ao lançar um olhar sobre as acusações contra Li Shouyi nos depoimentos, Li Zhao voltou a exibir desgosto.

Um malfeitor daquela laia, e ainda por cima filho de Li Jingxuan, não merecia ser poupado.

Li Zhao perguntou:
— Li Shouyi foi interrogado na prisão interna?

Li Yan balançou a cabeça:
— Não foi interrogado. Ele inicialmente ocultou muitas coisas, e pensei que estivesse profundamente envolvido no caso, razão pela qual o detive. Agora, contudo, parece que não tem ligação com este acontecimento.

Li Zhao disse com frieza:
— Se a sua consciência estivesse tranquila, que necessidade teria de ocultar factos? Este caso não precisa de ser entregue à Guarda Interior. Transfiram Li Shouyi para o tribunal do condado de Chang'an. Investiguem a fundo o que este querido filho do vice-ministro Li tem feito ao longo destes anos e exponham tudo publicamente!

Li Shouyi estava arruinado.

Entre os jovens da nobreza em Chang'an, se fossem investigados, poucos estariam limpos.

Um filho concubino daqueles, sentindo-se inferior e com baixa posição em casa, mas rodeado por bajuladores no exterior, naturalmente cometia crimes e contravenções com frequência.

Quando o escândalo de Li Shouyi viesse à tona, serviria para provar ainda mais a perversidade moral de Li Jingxuan — o que constituía um duplo benefício.

Li Zhao depôs os autos.

Com isso, o caso de envenenamento dos letrados que chocara a capital e o sangrento mistério de seis anos não resolvido na aldeia de Qingyang, em Jiangnan, chegavam definitivamente ao fim.

Restava, portanto.

Apenas uma última questão.

Li Zhao declarou:
— O rebelde Jia de Liangzhou deveria ter sido entregue à Guarda Interior há muito tempo, mas, devido às turbulências deste caso, permaneceu na prisão do Tribunal dos Grandes Assuntos. Uma vez entregue o processo à Guarda Interior, devereis interrogá-lo com presteza, a fim de descobrir os traidores ocultos por detrás daquele rebelde. Bastando que o nosso Grande Tang desfrute de paz e prosperidade, que temor nos inspiram os insignificantes bandidos fronteiriços de Tubo!

Li Yan concordou plenamente com as últimas palavras:
— Cumprirei as ordens de Vossa Majestade!

...

Prisão do Tribunal dos Grandes Assuntos.

Nas profundezas das celas.

Com a abertura da porta, Jia Shibo, cada vez mais emagrecido na penumbra, virou o rosto para evitar a luz, remexendo as orelhas:
— Oficial Song? Não, o som dos passos é diferente... Conselheiro Li?

Li Yan entrou com as mãos cruzadas nas costas, franzindo ligeiramente o cenho:
— O teu estado não parece muito bom. Foste submetido a torturas severas novamente?

Jia Shibo inclinou a cabeça e sorriu:
— O Conselheiro Li não precisa de se preocupar. Da última vez que me enganaste, só compreendi o sucedido mais tarde. O caso já foi resolvido? Ou vieste cá novamente à procura de pistas?

Li Yan olhou para ele, trazendo para a frente as mãos que trazia nas costas, segurando um objeto.

O sorriso de Jia Shibo desapareceu.

— Este é o diário de Zhang Yang.

— E também a sua herança.