Capítulo 161: O Rio dos Guerreiros

Após deixarem a caverna na encosta, Shi Mu e Huo Wu seguiram viagem juntos, marchando em direção ao norte.

Com a força de ambos, desde que não encontrassem feras inatas ou grandes manadas, não havia perigo real.

Dois dias depois, um imenso rio surgiu à frente da dupla. A superfície da água era extremamente larga, com dezenas de metros de largura, e as águas caudalosas rugiam barulhentas como o som de trovões.

— Este rio deve ser o famoso Rio dos Guerreiros na Área Proibida do Portão do Guerreiro, não é? Uma vez cruzado o rio, a região na outra margem pertence à área central da zona proibida — disse Shi Mu, com o olhar brilhando enquanto contemplava o largo rio diante de si.

A região do outro lado do rio era justamente o objetivo de sua entrada na área proibida desta vez.

Contudo, aquele rio transmitia-lhe uma sensação bastante perigosa, como se cruzá-lo não fosse tarefa fácil.

— De fato. A sacerdotisa Yan Ya mencionou uma vez que, nos tempos antigos, um poderoso guerreiro bárbaro impôs restrições a este rio. As feras ferozes de nível inato ou superior na margem oposta nunca o cruzam, embora não se saiba se isso é verdade ou não — comentou a princesa Huo Wu calmamente, com o olhar também fixo na superfície da água.

O olhar de Shi Mu moveu-se, suas sobrancelhas franziram-se de repente e ele virou a cabeça para a esquerda, com um clarão dourado piscando em suas pupilas.

Ao longe, à esquerda, cinco ou seis figuras caminhavam apressadamente em direção a eles.

O belo rosto da princesa Huo Wu mudou ligeiramente; uma mão segurou o cabo da espada em sua cintura, enquanto a outra enfiou-se na manga.

— Não se preocupe, são pessoas da Tribo Pingman — disse Shi Mu em voz baixa, enquanto o brilho dourado em seus olhos desaparecia.

Um ar de surpresa surgiu no rosto da princesa Huo Wu. A técnica que ela cultivava tinha o efeito de aprimorar a visão, mas, mesmo assim, àquela distância ela não conseguia distinguir claramente quem se aproximava, ao passo que Shi Mu fora capaz de ver com nitidez.

Ela lançou a Shi Mu um olhar profundo. Desde o incidente com a santa do clã do mar, ela sempre sentira que aquele jovem de idade semelhante à sua parecia envolto em um véu de mistério, dando-lhe a impressão de ser insondável.

Pouco tempo depois, o grupo chegou perto.

A expressão da princesa Huo Wu relaxou, pois, como Shi Mu havia dito, eram todos membros da Tribo Pingman.

Os dois líderes à frente: um vestia as vestes da Tribo Qingya e parecia ter cerca de trinta anos; o outro, um homem bárbaro com o torso nu, usava na cabeça uma coroa emplumada trançada com penas douradas, o símbolo da Tribo Jinyu, uma das quatro principais tribos Pingman.

A aura de ambos era poderosa e plena, ambos mestres no auge do estágio Pós-Celeste, enquanto os outros eram ligeiramente mais fracos, mas ainda detinham a força do estágio Pós-Celeste tardio. Em comparação, a força de Shi Mu no estágio Pós-Celeste intermediário parecia bastante inferior.

— Ora, vejam só, são os nobres convidados da raça humana — disse o especialista no auge da Tribo Qingya, exibindo um sorriso à distância e cumprimentando-os cordialmente.

— Irmão Molang — a princesa Huo Wu abriu um sorriso radiante e retribuiu a saudação.

Shi Mu estava meio passo atrás da princesa Huo Wu, exibindo também um leve sorriso.

Ele e a princesa Huo Wu haviam ficado hospedados na Tribo Qingya ao chegarem à Montanha Sagrada, por isso estavam mais familiarizados com o povo de lá, e ele já havia visto aquele Molang uma ou duas vezes.

— Deixem-me apresentar os dois. Este é o irmão Jinhuang, da Tribo Jinyu — riu Molang de boa vontade, apontando para o jovem bárbaro com a coroa de penas ao seu lado.

O jovem da coroa emplumada parecia bastante taciturno, mantendo sempre uma expressão fria no rosto. Ele apenas acenou com a cabeça em sinal de reconhecimento para a princesa Huo Wu e Shi Mu, sem pronunciar uma palavra.

— Saudações, irmão Jin! — a princesa Huo Wu não se importou nem um pouco com a frieza de Jinhuang e sorriu.

O olhar de Shi Mu desviou-se para as costas de Jinhuang, onde estava pendurada uma imensa roda de lâminas dourada e circular, com a borda externa repleta de dentes de serra afiados, exalando um brilho gélido e sinistro.

Ele ficou secretamente espantado; fracas inscrições rúnicas podiam ser vistas vagamente sobre aquela enorme serra circular, revelando claramente que se tratava de um artefato xamânico, cujo grau era indubitavelmente elevado — sem dúvida, uma arma letal para ceifar vidas.

***

Enquanto Shi Mu contemplava a cena, Jinhuang pareceu perceber algo e de Súbito virou a cabeça para encará-lo.

Os olhares de ambos chocaram-se no ar; a mente de Shi Mu vibrou levemente e seus olhos sentiram uma leve ardência, embora sua expressão permanecesse inalterada.

Shi Mu deixou escapar um leve sorriso, acenou com a cabeça para Jinhuang e desviou o olhar.

As sobrancelhas de Jinhuang ergueram-se e ele avaliou Shi Mu com um olhar ligeiramente perscrutador antes de desviar lentamente a atenção.

Logo em seguida, Molang apresentou brevemente os outros quatro bárbaros: dois pertenciam à Tribo Naluo e os outros dois à Tribo Wujiao.

Embora o grupo viesse de origens distintas, seus interesses eram alinhados, convivendo de forma relativamente harmoniosa.

— Irmão Molang, o que traz vossas excelências aqui perto do Rio dos Guerreiros? — perguntou a princesa Huo Wu sem rodeios, após algumas amenidades.

— Nós também nos reunimos sucessivamente nestes últimos dois dias. Caçamos juntos algumas feras ferozes formidáveis nas redondezas não há muito tempo e estamos à procura de outras presas. Se os dois não têm um objetivo definido, que tal viajarmos juntos? — sugeriu Molang com uma risada jovial.

— Perfeito. Esta zona proibida é de fato bastante perigosa; viajar em um grupo maior torna tudo mais seguro — respondeu a princesa Huo Wu, após trocar um olhar com Shi Mu, e concordou com a cabeça.

— Maravilha! — um traço de alegria surgiu no rosto de Molang, que bateu palmas e riu alto.

Deixando de lado o fato de Shi Mu estar apenas no estágio Pós-Celeste intermediário, ele apreciava bastante a força de Huo Wu; afinal, sendo enviada pela Aliança Humana, ela certamente possuía diversos tesouros consigo.

— Então, para onde iremos a seguir? Vocês já decidiram? — indagou a princesa Huo Wu.

— Não temos uma direção exata. Pretendemos seguir ao longo do Rio dos Guerreiros e caçar o máximo de feras ferozes no auge do estágio Pós-Celeste que conseguirmos — confessou Molang, franzindo levemente a testa.

— Se quisermos presas de verdade, o lugar certo deve ser na outra margem do rio — disse a princesa Huo Wu, com seus belos olhos brilhando.

Ao ouvirem tais palavras, todos os outros presentes olharam para ela com surpresa.

— O que a princesa Huo Wu quer dizer é que deseja ir para a margem oposta? — Molang e Jinhuang trocaram olhares, um sorriso suave surgindo em seus rostos.

— Exatamente — respondeu a princesa Huo Wu com serenidade.

Já se haviam passado quatro ou cinco dias desde que entraram na zona proibida, e ela gradualmente percebera a disparidade entre a força dos Pingmans e dos Xiongmans. Se não se arriscassem a caçar algumas feras ferozes de alto nível, ela e a facção Pingman jamais poderiam vencer aquela competição.

— Mas há feras ferozes inatas espreitando do outro lado! Com a nossa força, se encontrarmos alguma, certamente morreremos! — protestou em voz alta um homem corpulento da Tribo Wujiao.

Os dois bárbaros da Tribo Naluo também balançaram a cabeça, evidentemente desaprovando a ideia de avançar para a região central.

A princesa Huo Wu franziu as sobrancelhas delicadas e voltou-se para olhar para Shi Mu.

— Já que a princesa deseja ir para a outra margem, este Shi certamente não se afastará do seu lado — respondeu Shi Mu sem a menor hesitação.

Ao ouvirem tais palavras, os quatro membros das tribos Wujiao e Naluo lançaram a Shi Mu um olhar de desdém.

Dentre todos que haviam entrado na zona proibida, Shi Mu era o único no estágio Pós-Celeste intermediário. Sobreviver até aquele momento já podia ser considerado um milagre, e ainda ousar falar em entrar na região central era, aos olhos daqueles homens, o equivalente a procurar a morte.

— E vocês dois, o que me dizem? — a princesa Huo Wu ignorou as tribos Wujiao e Naluo, voltando o olhar para Molang e Jinhuang.

— As palavras da princesa Huo Wu vão exatamente ao encontro dos meus desejos. Na verdade, eu já pretendia ir à região central para sacudir as coisas a valer desta vez! — riu Molang estrondosamente.

***

Os quatro bárbaros das tribos Wujiao e Naluo ficaram sobressaltados ao ouvir aquilo.

— Todos nós já estamos na zona proibida há quatro ou cinco dias. Metade do tempo se passou, e cada um de nós sabe o quanto colheu até agora. A força da Tribo Xiongman é muito superior à nossa; se não corrermos riscos, teremos muito mais derrotas do que vitórias nesta competição — argumentou Molang com voz grave.

Ouvindo isso, os dois membros da Tribo Naluo exibiram expressões de hesitação.

— Irmão Molang, peço desculpas, mas não posso concordar com o pedido de ir para a região central. Embora esta competição seja importante, não podemos arriscar nossas vidas dessa maneira. Se vocês insistem em ir para a região central, então teremos que seguir caminhos separados a partir de agora — declarou irredutível um homem bárbaro alto da Tribo Wujiao, balançando a cabeça repetidamente.

— Muito bem, então não vou forçá-los — Molang franziu a testa e assentiu.

Os dois homens da Tribo Wujiao curvaram ligeiramente as mãos em despedida e viraram-se, caminhando para longe.

— Irmão Molang, a região central é perigosa demais, nós... nós também não podemos continuar acompanhando vocês — disseram os dois membros da Tribo Naluo com expressões apologéticas e um tanto constrangidas.

— Não há de quê, amigos. A zona proibida é repleta de perigos; como agir é uma decisão que cada um deve tomar por si mesmo — Molang sorriu com um toque de lamento.

Os dois da Tribo Naluo também as mãos em continência e logo se afastaram a passos largos, embora tenham tomado um caminho diferente, sem seguir a dupla da Tribo Wujiao.

Num piscar de olhos, apenas Shi Mu e os demais permaneceram no local, e por um momento ninguém disse nada.

— Agora restamos apenas nós quatro. Embora o número seja menor, ficou muito mais conveniente para nos movermos — disse Molang com um sorriso, quebrando o silêncio.

— Já que tomamos a decisão de cruzar o rio, parece-me, contudo, que este imenso rio não é nada seguro, e cruzá-lo dificilmente será fácil — comentou Shi Mu casualmente.

— O irmão Shi tem toda a razão. O que vocês talvez não saibam é que o Rio dos Guerreiros é habitado por uma espécie de peixe-espada carnívoro, em número colossal e extremamente ferozes. Qualquer criatura viva que entre na água sofre ataques furiosos deles. Até mesmo seres inatos acham bastante desagradável encontrá-los — explicou Molang com o rosto solene.

— Peixe-espada? Parece que não se vê nenhum agora, não é? — perguntou a princesa Huo Wu, arqueando as sobrancelhas.

Jinhuang, que permanecera em silêncio até então, tirou subitamente um pedaço de carne fresca de sua bolsa de viagem — a carne ainda ostentava alguns traços de sangue, presumivelmente cortada de alguma fera feroz — e arremessou-a com um gesto para dentro do Rio dos Guerreiros.

No instante em que o pedaço de carne tocou a água, decorridos apenas quatro ou cinco ciclos respiratórios, finos feixes de luz prateada emergiram de repente das profundezas do rio, avançando com uma velocidade inacreditável.

O olhar de Shi Mu cintilou e seu rosto expressou surpresa.

Aqueles feixes de luz prateada eram, sem dúvida, peixes prateados com corpos semelhantes a lâminas de espada. Não eram muito grandes, medindo apenas cerca de meio metro de comprimento, e o maxilar superior prolongava-se num espinho pontiagudo e prateado que lembrava uma lâmina afiada.

A superfície da água ao redor do pedaço de carne começou a agitar-se violentamente. Aqueles peixes-espada prateados cercaram a carne, formando uma imensa esfera prateada enquanto respingos d'água voavam por toda parte.

*Splash!*

Poucos instantes depois, a esfera prateada formada pelos peixes-espada dissipou-se estrepitosamente, retornando para as profundezas da água e desaparecendo sem deixar vestígios num piscar de olhos.

Aquele pedaço considerável de carne e sangue frescos também havia sumido por completo, sem que restasse sequer um único fragmento.