Capítulo 136: Disfarce para adentrar o deserto

O tempo voa, e num piscar de olhos já é segunda-feira novamente. Irmãos e irmãs, se tiverem votos de recomendação, não deixem de votar!

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Estado de Chen, Grande Qi, nas profundezas da Cordilheira Zi Ling.

Aqui, raramente se encontram picos gigantescos que tocam o céu, mas as montanhas sucedem-se em ondulações contínuas, cobertas por uma vegetação luxuriante e cercadas por águas límpidas.

Quando as brumas da manhã ascendem entre os montes, ao olhar de longe, toda a cordilheira parece possuir a imponência de um dragão que se enrosca e uma fênix que repousa; a paisagem é verdadeiramente espetacular.

Na posição da "cabeça do dragão" da cordilheira, erguem-se dois picos roxos de igual altura, semelhantes aos chifres de um dragão, envoltos durante todo o ano por uma névoa púrpura.

Através da névoa, é possível distinguir diversas construções sobre os dois picos, sendo a maioria pavilhões ligados por pontes suspensas, com beirais entalhados e pilares pintados, onde vultos humanos se movem constantemente.

Este é o local onde se encontra a seita da Montanha Miao Yin, uma das três grandes seitas do Grande Qi.

No topo de um dos picos, um palácio roxo de quatro andares destaca-se de forma peculiar. A estrutura foi erguida inteiramente com um tipo de rocha púrpura salpicada de pontos dourados, que brilha intensamente sob a luz do sol.

Neste momento, em uma câmara de pedra no interior do palácio, uma mulher de meia-idade, vestindo trajes palacianos verdes e de porte elegante, está sentada em posição de lótus. Suas vestes estão cobertas por uma densa trama de runas azuis que, ao se moverem com o tecido, emitem ondas de energia do elemento água.

Do topo de sua cabeça, um pilar de luz azul, da espessura de um punho, irrompe como o jato de uma baleia, transformando-se rapidamente em uma chuva de luz azul que se dispersa ao seu redor, criando uma camada de reflexos aquáticos.

O brilho sob a mulher torna-se cada vez mais intenso, tingindo-se de um azul marinho. Após algum tempo, a luz estremece e uma lótus azul emerge das águas, sustentando-a no ar, sem que ela jamais toque o solo.

Justo nesse instante, a pulseira de jade no pulso da mulher vibra levemente, emitindo um halo púrpura difuso. Dentro desse halo, inúmeras runas minúsculas surgem, organizando-se rapidamente em uma pequena formação mágica.

Com um lampejo de luz roxa, um talabarte de jade do tamanho de uma palma é disparado da formação.

A mulher abre os olhos instantaneamente, prende o talabarte entre dois dedos e o encosta na testa.

No momento seguinte, sua expressão muda drasticamente, e a luz azul que a envolvia se dissipa por completo. Ela se levanta abruptamente e deixa a câmara de pedra apressadamente.

Pouco depois, mais de uma dúzia de vultos chegam ao topo do pico vindos de todas as direções, entrando precipitadamente em uma sala de reuniões do palácio roxo.

Meia hora mais tarde, a sala de reuniões volta a ficar vazia.

A mulher de verde, sentada no assento principal, mantém as sobrancelhas franzidas e um traço de cansaço no rosto. Após massagear as têmporas latejantes, ela retira um talabarte de jade branco e o encosta na testa.

Momentos depois, ela ativa novamente a formação de transmissão, um movimento rápido com a mão direita faz o talabarte branco desaparecer no vazio, e então, com o coração pesado, ela se levanta e caminha em direção ao palácio posterior.

……

Grande Qi, Montanha Tian Qing, sede da Aliança das Sete Seitas.

Em uma câmara de pedra, uma mulher de meia-idade vestindo roupas verdes encosta um talabarte branco na testa. Logo, ela se levanta com uma expressão sombria e caminha para o exterior.

Quase no mesmo instante, as portas de outras câmaras de pedra se abrem, e todos emergem com semblantes graves; o homem de sobrenome Xie, da Seita do Demônio Negro, está entre eles.

Passado o tempo de queimar um incenso, em um palácio imponente no topo do pico:

Sete figuras estão sentadas em ambos os lados do salão principal, cada uma exalando a aura profunda e insondável de especialistas poderosos.

Estes sete são os responsáveis das sete grandes seitas atualmente estacionados na sede da Aliança. Por ordem de seus respectivos mestres de seita, eles têm autoridade para tratar de todos os assuntos da Aliança e da resistência contra a tribo bárbara.

O clima no salão está pesado e opressivo, e ninguém pronuncia uma palavra.

"Senhores, desta vez, um total de onze ilhas, grandes e pequenas, dos nossos três países foram atacadas pelo Clã do Mar durante a noite. As baixas entre as tropas e a população foram pesadas, sendo o meu Grande Qi o mais afetado. É algo que não acontecia há trezentos anos. O Clã do Mar ignorou o acordo de cessar-fogo da época e atacou descaradamente, e a investida é feroz. Precisamos tomar precauções", diz o líder da Seita Xuan Wu, um homem de sobrancelhas grossas que aparenta trinta e poucos anos, quebrando o silêncio.

"Atualmente, estamos em guerra com os bárbaros. Se adicionarmos o Clã do Mar à equação, seremos atacados por ambos os lados. A melhor estratégia agora é buscar um acordo de paz com os bárbaros", diz uma velha senhora de túnicas roxas, com expressão de preocupação.

Assim que ela termina de falar, duas ou três pessoas concordam com a cabeça, enquanto os outros permanecem pensativos, sem se manifestar.

"Essas tribos bárbaras são numerosas; se propusermos a paz publicamente, eles podem não chegar a um consenso rapidamente e até exigir condições absurdas, o que tornaria a situação difícil", diz o homem de sobrancelhas grossas da Seita Xuan Wu, franzindo a testa.

"Humph, a vastidão do Mar do Leste é infinita. O poder do Clã do Mar não pode ser enfrentado isoladamente por nossa raça humana ou pelos bárbaros. Se qualquer um dos nossos três países for destruído, temo que os bárbaros enfrentarão diretamente a ameaça do Clã do Mar. Basta que façamos os bárbaros compreenderem os riscos; acredito que não serão tolos a ponto de deixar o Clã do Mar tirar proveito da situação", diz a mulher de verde da Seita Miao Yin, falando lentamente.

"Os bárbaros são brutais e selvagens, de temperamento imprevisível; não se pode julgar por padrões comuns. Acredito que devemos preparar dois planos: um, reforçar a defesa da costa do Mar do Leste e proibir totalmente a navegação; outro, enviar uma delegação secreta para negociar a cessação das hostilidades com o Grande Sacerdote dos bárbaros", sugere um velho de túnicas azuis da Seita da Espada Celestial, balançando a cabeça.

"Concordo. Embora o Grande Sacerdote dos bárbaros raramente deixe a terra proibida, ele é conhecido por sua sabedoria e certamente não fará algo que beneficie terceiros. Além disso, como líder espiritual dos bárbaros, ele possui a maior autoridade; se ele concordar com a paz, as outras tribos seguirão o exemplo", acrescenta o homem de sobrenome Xie, da Seita do Demônio Negro.

Após essa declaração, todos os presentes concordam.

"Sendo assim, quanto ao líder da delegação de paz, alguém tem alguma sugestão?", pergunta a velha senhora da Seita Yin Fu.

"A Princesa Huo Wu, do Reino do Grande Qi, está atualmente estudando em nossa Seita Tian Yin. Ela parece ser uma candidata adequada", sugere uma mulher de meia-idade vestida de branco, com um grampo de ouro no cabelo.

A dupla identidade da Princesa Huo Wu — representando tanto a seita quanto a corte do Grande Qi — a torna, de fato, uma escolha ideal. Após uma breve reflexão, os outros concordam.

Uma vez definido o objetivo da paz e a escolha do enviado, o grupo passa o restante do tempo discutindo a redução das frentes de batalha e o remanejamento das tropas para a costa do Mar do Leste.

Não demorou muito para que o salão voltasse a ser palco de discussões acaloradas.

Três dias depois, a delegação de paz, liderada pela Princesa Huo Wu, partiu discretamente da capital do Grande Qi.

……

No céu vasto, o sol branco e incandescente assa a荒原 (planície desolada) sem fim abaixo, onde a terra seca e rachada tem a cor de ferrugem.

Agrupamentos de plantas baixas de cor violeta pálida espalham-se esparsamente pelo solo estéril, e, ocasionalmente, um ou outro arbusto rasteiro se mantém ereto com obstinação.

De vez em quando, avistam-se rochas alaranjadas de tamanhos variados. Essas pedras, após incontáveis anos de sol e vento, já estão erodidas; um sopro de vento forte é o suficiente para que se desfaçam em fragmentos que dançam no ar, como se contassem a desolação do lugar.

Essa paisagem desolada é o retrato fiel da Planície Bárbara, que muitas vezes se estende por milhares de quilômetros sem qualquer mudança.

Nesse momento, um bárbaro coberto com peles de animais e cabelos trançados caminha lentamente de longe, abrigando-se sob a sombra de uma rocha de cinco ou seis metros de altura.

Ele tem a pele escura e um porte robusto, embora, entre os bárbaros, seja considerado de estatura menor. Carrega nas costas uma bainha de espada prateada e uma aljava gigante, enquanto sua mão direita segura uma longa lâmina negra envolta em trapos. Na cintura, um porta-flechas volumoso completa sua aparência feroz.

Este bárbaro de aparência esguia é Shi Mu disfarçado. Ele já percorre a Planície Bárbara há meio mês.

Ao longo do caminho, ele teve que evitar constantemente as patrulhas de cavalaria bárbara e lutar contra feras ferozes. Sem conhecer bem as rotas e o ambiente, sua jornada tem sido extremamente árdua.

Felizmente, ele finalmente começou a entrar nas profundezas da Planície Bárbara.

Shi Mu observa os arredores com cautela; tudo o que vê é desolação, sem sinal de vida.

Só então ele abaixa a lâmina de ferro meteórico, bebe um pouco de água do cantil e senta-se na sombra da rocha para meditar e purificar a mente, começando a praticar a Técnica do Fenômeno Celestial Prajna.

A escassez de água na Planície Bárbara é extrema, e caminhar sob esse sol escaldante consome muito. As reservas de água de Shi Mu estão quase no fim, por isso ele decidiu que, a partir de hoje, viajará à noite e descansará durante o dia.

Essa é uma medida necessária, embora ele saiba que as noites na Planície Bárbara são perigosas, sendo o momento em que feras e insetos venenosos estão mais ativos.

O que frustra Shi Mu é que, até agora, ele não consegue encontrar fontes de água na planície conforme sua vontade. A única regra que descobriu é que, onde há florestas, certamente há água.

Quando entrou na planície pela primeira vez, despreparado, Shi Mu passou por situações embaraçosas de falta de água, mas foi salvo por bárbaros comuns que, ao conhecerem sua dificuldade, generosamente compartilharam seus cantis e indicaram fontes próximas.

Certa vez, em sua primeira viagem noturna, ele foi acidentalmente picado por uma formiga venenosa minúscula, o que fez sua perna inchar instantaneamente. Novamente, um velho bárbaro que ele encontrou pelo caminho usou uma erva estranha para curar o veneno.

Tudo isso levou Shi Mu a descobrir, com surpresa, que os bárbaros comuns são, como o povo humano, pessoas bondosas e leais, o que diminuiu consideravelmente sua hostilidade em relação a eles.

Justo quando o sol se punha, um brilho agudo surgiu nos olhos de Shi Mu. Uma aura de perigo o despertou.

Como um gato selvagem, ele se levanta do chão sem emitir som, sua lâmina de ferro meteórico já em mãos.

Ele percebe, então, que centenas de feras lupinas, com pelagem violeta pálida e do tamanho de bezerros, o cercaram. Seus olhos famintos brilhavam com uma luz cruel e sedenta de sangue.

Shi Mu reconhece imediatamente que aquelas feras cruéis eram os famigerados Lobos do Vento da Planície Bárbara.

A pelagem desses lobos se confunde com as plantas da planície, e eles se movem sem som; uma vez que fixam a presa, atacam com a velocidade do vento, sendo mestres em emboscadas.

Embora escondido atrás da alcateia, um Lobo do Vento maior que os outros chama a atenção de Shi Mu.

Ele arqueia a sobrancelha, avança rapidamente e salta, sua lâmina de ferro meteórico transformando-se em uma sombra negra ao descer sobre o líder dos lobos.

O som do corte no ar ecoa!

Seis ou sete vultos negros avançam contra Shi Mu como relâmpagos, com presas e garras afiadas chegando instantaneamente.

Shi Mu faz seu braço vibrar, dispersando as sombras da lâmina.

"Puf, puf!" O som abafado de lâminas penetrando carne ressoa continuamente!

Um forte odor de sangue se espalha, e sete Lobos do Vento são cortados ao meio pelos golpes de Shi Mu.

Shi Mu é forçado a parar seu movimento, e antes que possa agir novamente, mais de uma dúzia de vultos saltam sobre ele, enquanto o lobo líder desaparece rapidamente no meio da matilha.