Capítulo Sessenta e Um – O Feiticeiro

“Espere um momento, irmão!” O rosto do discípulo de tarefas gerais, de feições delicadas, brilhou de alegria por um instante. Logo atrás dele, outro discípulo das tarefas gerais girou agilmente em direção a uma prateleira, de onde apanhou três pequenos frascos de porcelana azul e, apressado, voltou para entregá-los ao companheiro.

Shi Mu recebeu os três frascos de porcelana que lhe foram passados, aproximou um deles do nariz e, com um leve movimento da mão direita, abriu a tampa. Um cheiro estranho e pungente o fez franzir ligeiramente a testa.

Lançou um olhar rápido dentro do frasco e viu, repousando silenciosa, uma pílula vermelha do tamanho de um grão de feijão, de cor vibrante — exatamente igual ao que o manual da Técnica dos Céus de Pranjna descrevia como a Pílula de Têmpera dos Ossos.

Um lampejo de satisfação brilhou nos olhos de Shi Mu. Pagou prontamente as notas de prata e, mal havia guardado os frascos no peito, uma voz masculina e grave soou atrás de si de repente.

“Irmão Bai, parece que seu amigo escolheu cultivar a Técnica dos Céus de Pranjna, não é?”

O semblante de Shi Mu alterou-se levemente enquanto ele se virava devagar. Só então percebeu que havia dois jovens atrás dele: um era robusto, de traços rudes, e ao seu lado estava Bai Shi, o jovem de cabelos soltos.

“Irmão Shi, este é o irmão Huo Mao, que acabei de conhecer. Ele também é meu conterrâneo.” Bai Shi, ao ver que Shi Mu observava o rapaz ao seu lado, logo sorriu e fez as apresentações.

Ao ouvir aquilo, Shi Mu ficou sem palavras. Xiao Ming, assim como Fang Tianxu há algum tempo, também vinham do mesmo lugar que Bai Shi. Começava a ficar curioso para saber de onde exatamente era a terra natal de Bai Shi.

“Irmão Huo, chamo-me Shi Mu. Como percebeu qual técnica escolhi cultivar?” Shi Mu fez uma mesura respeitosa ao rapaz robusto antes de perguntar, intrigado.

“Não se espante, irmão Shi. Foi apenas coincidência. Quando ingressei na seita, quase escolhi essa técnica, mas desisti por causa do alto custo da Pílula de Têmpera dos Ossos.” O rapaz robusto abriu um sorriso largo.

Shi Mu olhou para o corpo forte do jovem e compreendeu a razão.

“Irmão Shi, a Pílula de Têmpera dos Ossos exige a medula de uma besta exótica em sua fabricação, por isso é tão cara. Além disso, embora a Técnica dos Céus de Pranjna pareça fácil de aprender, não é das mais poderosas, então poucos discípulos de baixo escalão optam por ela.” Ao dizer isso, o jovem robusto encarou Shi Mu com um olhar curioso.

Shi Mu respondeu com um sorriso amargo. Sua condição física era realmente única, difícil de imaginar para os demais.

“Irmão Shi, convidei o irmão Huo para beber uma taça. Por que não se junta a nós?” Bai Shi, vendo que os dois já se conheciam, sorriu para Shi Mu.

O rosto de Shi Mu mostrou hesitação. Os novos discípulos tinham apenas um ano de trégua, e agora que possuía a Pílula de Têmpera dos Ossos, queria aproveitar para treinar. Estava prestes a recusar educadamente quando a próxima frase de Bai Shi o fez mudar de ideia.

“Irmão Shi, acabamos de chegar ao clã. Se surgir alguma dúvida, poderemos pedir conselhos ao irmão Huo.”

“Bem, já que não tenho outros compromissos, aceitarei o convite do irmão Huo.” Shi Mu acenou para Bai Shi e sorriu.

“Quanto mais gente na mesa, melhor fica a bebida!” O jovem robusto já demonstrava entusiasmo nos olhos. Sem esperar resposta, seguiu à frente, saindo.

Shi Mu ficou surpreso, enquanto Bai Shi piscava para ele antes de acompanhar Huo Mao. Shi Mu não pôde deixar de sorrir por dentro — aquele irmão era mesmo um amante de vinho.

Os três saíram do Pavilhão do Perfume dos Elixires, conversando animadamente, e após dobrarem duas esquinas, chegaram a um restaurante de dois andares chamado Torre dos Aromas do Rio. Após se identificarem, logo foram levados por um atendente a uma sala privada no segundo andar.

Assim que entrou, Shi Mu viu Xiao Ming, de cabelos cacheados e boca larga, já os esperando. A mesa estava posta, vários pratos escolhidos e uma ânfora de bom vinho já aberta. O aroma forte fez brilhar os olhos de Huo Mao.

Sem cerimônia, ele se sentou no lugar principal, serviu uma tigela cheia de vinho e a esvaziou num só gole.

“Que vinho maravilhoso!” Assim que o líquido gelado entrou, um calor subiu por seu corpo, levando-o a exclamar de prazer.

Bai Shi também serviu uma tigela e brindou com ele, enquanto Shi Mu e Xiao Ming acompanhavam animados.

Logo, entre brindes e petiscos, os quatro já estavam bastante à vontade. Bai Shi e Xiao Ming aproveitaram para tirar dúvidas, e Huo Mao respondia a tudo, trazendo grande proveito aos outros três.

“Irmão Huo, você sabe algo sobre os feiticeiros?” Quando Bai Shi e Xiao Ming já não tinham mais perguntas, Shi Mu lembrou de Ju, o tio do Pavilhão dos Livros, e do estranho papagaio, e resolveu perguntar.

Afinal, raramente teria uma chance dessas de saber mais sobre os misteriosos feiticeiros.

“Feiticeiros? Você se refere ao tio Ju do Pavilhão dos Livros, não é?” Huo Mao olhou para Shi Mu, sorrindo enigmaticamente.

Mesmo na Seita do Demônio Negro, feiticeiros eram raros. Para os novos discípulos, o único que podiam conhecer era o tio Ju, então a curiosidade era natural.

Shi Mu assentiu. Só de pensar nos amuletos mágicos e nos misteriosos desenhos e inscrições, sentia um desejo incontrolável de aprender. Bai Shi e Xiao Ming também demonstravam interesse, olhando atentos para Huo Mao.

“Vocês sabem que nossa seita tem milhares de discípulos, mas quantos feiticeiros? Não passam de pouco mais de cem, e a maioria ainda é aprendiz. Como o tio Ju, feiticeiros de Nível Espiritual são apenas sete ou oito; já de Nível Estelar, apenas dois. Na verdade, somente feiticeiros acima do Nível Espiritual são considerados oficialmente feiticeiros. Ou seja, mesmo sendo uma das sete maiores seitas dos Três Reinos, temos apenas dez feiticeiros!” Huo Mao fez uma pausa proposital, vendo os três arregalarem os olhos de espanto antes de continuar, agora com um sorriso de orgulho.

“A importância dos feiticeiros é imensa. Muitos artefatos, elixires, amuletos e até a disposição das formações mágicas dependem deles. De certo modo, são eles que determinam a força e o potencial da seita! Mas para ser feiticeiro, é preciso primeiro possuir uma raiz espiritual. Só com ela o sentido espiritual pode captar os elementos necessários para os feitiços. E acreditem, quem nasce com raiz espiritual é muitíssimo mais raro que um artista marcial capaz de sentir o qi.”

Huo Mao deixou transparecer certa inveja ao dizer isso.

“Ouvi dizer que o tio Ju também é um mestre das almas. O que significa isso?” Shi Mu, igualmente invejoso, lembrou-se de algo e perguntou.

“Não pensei que o irmão Shi soubesse tanto! Essa você perguntou à pessoa certa, pois poucos por aqui sabem disso. Entre os feiticeiros, há vários caminhos: os comuns, ligados aos cinco elementos; os mestres dos amuletos, os mestres das formações, os mestres dos elixires; há também poucos ligados ao vento, trovão, gelo, escuridão, luz; e há os mestres das marionetes. Quanto aos mestres das almas, esses conseguem se comunicar com criaturas de outros planos por meio da própria força da alma — são ainda mais raros que os mestres das marionetes.” Huo Mao explicou, balançando a cabeça com ar de entendido e sorrindo para Shi Mu.

Assim que terminou, ergueu a mão e virou mais uma tigela de vinho, enquanto Bai Shi, solícito, enchia novamente seu recipiente.

Shi Mu ficou pensativo. A palavra “feiticeiro” ficou marcada em sua mente. Percebeu que, no futuro, precisaria buscar oportunidades para aprender mais sobre esse caminho.

“Irmão Shi, agora todos na seita comentam que você empatou com Qu Kun, deixando-o em situação constrangedora. Não se esqueça do aviso: esse sujeito é vingativo, tome cuidado com ele.” Huo Mao de repente mudou de assunto e lançou um olhar significativo a Shi Mu.

“Muito obrigado pelo aviso, irmão Huo!” Shi Mu se sobressaltou e fez uma saudação ao rapaz.

Depois disso, os quatro passaram a conversar sobre trivialidades e histórias curiosas. Só após esgotarem três ânforas de vinho, despediram-se e se dispersaram, satisfeitos.