Capítulo Setenta e Nove: Observando a Batalha

Após pedir a Huo Mao alguns conselhos sobre as precauções do torneio menor, Shi Mu despediu-se e dirigiu-se ao tablado. Huo Mao acompanhou-o com o olhar, soltou um leve suspiro e também se afastou.

Com o passar do tempo, as lutas nos dez tablados da praça tornavam-se cada vez mais intensas. Embora os novos discípulos tivessem um ano de imunidade e não fossem obrigados a participar dos torneios, a maioria optava por competir. Afinal, a juventude não teme desafios e, após a entrada na seita, suas habilidades melhoraram bastante, despertando o desejo de testar suas forças.

Shi Mu não subiu imediatamente ao tablado, mas circulou pelas proximidades, observando algumas lutas. Dentre os trezentos ou quatrocentos discípulos recém-admitidos, apenas alguns eram conhecidos da mesma turma de Shi Mu, sendo os demais completamente estranhos para ele.

No tablado número cinco, um jovem robusto enfrentava outro de cabelos verdes; ambos eram praticantes de artes marciais do estágio inicial. O jovem robusto manejava sua espada com grande força, infundindo sua energia vital no aço, de modo que o vento cortante emanado era tão intenso que, mesmo a vários metros de distância, sentia-se uma aura fria e ameaçadora. Entretanto, o jovem de cabelos verdes parecia imune, movendo-se com leveza entre os ataques, como folhas ao vento, esquivando-se com destreza de cada golpe.

O jovem de cabelos verdes, ocasionalmente, contra-atacava com sua espada, exibindo uma técnica peculiar: apenas estocava, mas com extrema velocidade, como fios de ferro negro, cada golpe letal e preciso, deixando o adversário em apuros.

Com o tempo, a situação mudou. O jovem de cabelos verdes mantinha a calma, enquanto o robusto mostrava sinais de cansaço, sua técnica tornava-se lenta, a respiração pesada e irregular. De repente, o olhar do jovem de cabelos verdes brilhou; desviou um golpe, inclinou-se e avançou como uma flecha, mirando uma brecha na defesa do adversário. Sua espada reluziu com um dourado tênue antes de explodir em dezenas de sombras douradas.

Um estrondo ressoou! Apesar do robusto tentar defender-se, era tarde; sob uma força avassaladora, foi lançado para fora do tablado, caindo pesadamente ao chão. Ele tentou se levantar, mas não conseguiu; sangue jorrava de seus ferimentos, muitos golpes o atingiram. Embora não estivesse em perigo de vida, sua recuperação exigiria semanas de repouso.

Imediatamente, alguns discípulos auxiliares vestindo negro correram para removê-lo, enquanto o árbitro, impassível, declarava a vitória do jovem de cabelos verdes.

Os discípulos ao redor explodiram em murmúrios, debatendo as técnicas da espada do vencedor. Shi Mu observava em silêncio, seus olhos brilhando enquanto via o jovem de cabelos verdes descer tranquilamente do tablado, antes de virar-se e afastar-se discretamente.

...

No tablado número sete, um rapaz e uma moça combatiam com as mãos nuas. O jovem parecia ter cultivado uma técnica especial; suas mãos estavam envoltas por uma luz branca, parecendo esculpidas em jade. Ele atacava com as mãos em forma de lâmina, veloz como uma tempestade, investindo contra a moça.

A moça não vestia o uniforme da seita, usava uma roupa justa azul, seu corpo delicado, mas suas técnicas eram ferozes: exibia as garras de águia, enfrentando o rapaz diretamente. O som dos impactos ecoava pelo tablado.

Ambos atacavam intensamente, até que, após uma série de colisões, recuaram cambaleando. O olhar do rapaz tornou-se feroz, ele firmou os pés e, de repente, saltou como um projétil, formando seus punhos com as mãos brancas de jade, lançando-os contra a moça como um gigantesco martelo luminoso.

Durante o ataque, as mangas do rapaz rasgaram-se sob a força, revelando braços musculosos. Sentindo o peso do golpe, a moça semicerrava os olhos, soltou um grito baixo e suas mãos em forma de garras brilharam em vermelho, formando dez pontas afiadas.

Ela girou as mãos, produzindo um som cortante, avançando com sombras rápidas contra o rapaz. Os dois corpos se entrelaçaram por um instante, mas logo se separaram!

O rosto do rapaz estava pálido, recuando repetidamente; seus ombros exibiam cinco feridas sangrentas cada um, e os braços pendiam inutilizados. A moça, embora um pouco pálida, permanecia ilesa.

A vitória era evidente. Shi Mu, ao ver isso, lançou um olhar mais atento à moça de azul, ponderando como enfrentaria tal adversária.

...

No tablado número um, dois lutadores duelavam intensamente: um empunhava uma espada, o outro lutava com as mãos nuas. Ambos moviam-se com velocidade incrível, suas energias vitais criavam ventos e auras de espada tão intensos que, ao redor deles, formava-se um campo explosivo de vários metros.

Os espectadores assistiam fascinados, exclamando em admiração. Shi Mu, entre o público, observou por um momento antes de balançar a cabeça e afastar-se. Apesar da luta parecer acirrada, ambos se preocupavam demais com exibições e velocidade, sacrificando a força dos ataques; por isso, o duelo prolongava-se sem um resultado.

Após assistir a algumas lutas, Shi Mu formou uma impressão geral sobre a força dos novos discípulos. Através das conversas próximas aos tablados, também anotou os nomes de alguns recém-chegados talentosos.

Entre seus conhecidos, Bai Shi, Xiao Ming, Lan Feng e outros já haviam se destacado, vencendo várias vezes e conquistando fama. Bai Shi, em especial, impressionou Shi Mu: numa luta recente, derrotou o adversário em poucos golpes; desde que ingressou no Salão dos Espíritos Nobres, sua força havia aumentado consideravelmente.

Shi Mu respirou fundo, desviou o olhar para um tablado próximo, onde o árbitro estava organizando o próximo combate. Ele caminhou decidido até lá.

...

Na praça, a classificação dos novos discípulos cintilava na pedra negra, mudando conforme a intensidade das lutas nos dez tablados. A pedra, claramente extraordinária, atualizava os nomes automaticamente, algo fascinante.

O torneio menor já durava metade do dia e alguns nomes começavam a se destacar. Bai Shi, Ou Yang Ming, Lan Feng... vários estavam ascendendo ao topo do ranking dos novatos.

Perto da pedra, discípulos mais velhos da Seita do Demônio Negro agrupavam-se, conversando. Eram veteranos de terceiro grau, e, apesar do torneio ser para novos discípulos, muitos vinham assistir, pois no dia seguinte seria o desafio dos novatos aos veteranos.

"Dentre os novos discípulos, há alguns com grande força. Aquele chamado Bai Shi, por exemplo, cultiva a técnica de fogo da nossa seita, o Dom Solar. Vi algumas de suas lutas e ele já possui considerável domínio," comentou um jovem de capa negra, de feições sombrias, observando a pedra.