Capítulo Vinte e Cinco: O Macaco de Pedra com Veias Arruinadas

A gota de sangue penetrou no fundo da tigela de madeira, desaparecendo num piscar de olhos.

Instantes depois, a tigela tremeu levemente e, com um estalo, uma pequena nuvem branca de vapor foi expelida, girou rapidamente e, sobre a tigela, condensou-se na forma de um minúsculo macaco, do tamanho de um polegar. O corpinho estava encolhido, os olhos cerrados, tão vívido quanto real, mas em sua pele fina traços de linhas brancas cristalinas surgiam e sumiam, quase imperceptíveis.

— Então... essa é a linhagem do Macaco de Pedra sem classificação, mesmo entre as linhagens inúteis é a mais inócua de todas? Se for assim, vim aqui em vão. Tenho outros assuntos a tratar, despeço-me. — O homem do chapéu cônico, após examinar atentamente o pequeno macaco branco e suas linhas cristalinas, fechou o semblante e falou.

Fez um gesto com a mão e dispersou o macaquinho, recolheu a tigela e, após uma breve saudação a Li Canghai e ao instrutor Min, saiu do salão sem olhar para trás.

Durante todo o tempo, este homem sequer lançou um olhar sequer para Shi Mu.

Li Canghai e o instrutor Min já estavam pálidos.

Ao ver isso, Shi Mu sentiu um aperto súbito no peito, pressentindo algo ruim.

— Ah, rapaz, é melhor desistir do teste de ingresso na Academia Marcial Kaiyuan. Com essa linhagem inútil do Macaco de Pedra, só irá desperdiçar os recursos da academia. — soou de repente a voz fria do homem do chapéu à porta, e depois não se ouviu mais nada.

— Linhagem inútil do Macaco de Pedra? Mestre Li, o que isso significa? Por acaso minha linhagem não foi despertada, ou ela é realmente inútil? — Shi Mu, com um brilho nos olhos, voltou-se para Li Canghai.

— Bem, como dizer... — Li Canghai murmurou, visivelmente constrangido.

— Deixe que eu explico. Shi Mu, só posso dizer que sua sorte foi escassa. Você de fato despertou uma linhagem, mas justamente uma que não possui qualquer classificação, a linhagem inútil do Macaco de Pedra. Teria sido melhor nem tê-la despertado! Sabe, há aqueles que, ao despertar a linhagem, conseguem ascender rapidamente, cultivando com velocidade muito superior à dos comuns. Mas existem também linhagens que, ao serem despertadas, trazem mais obstáculos do que benefícios, tornando o cultivo ainda mais difícil — são as chamadas linhagens inúteis. A do Macaco de Pedra é a mais comum delas. Ela pode tornar a pele resistente e dar força descomunal durante o estágio de Aprendiz de Artes Marciais, mas assim que se percebe o sentido do qi, os canais do corpo se bloqueiam, e a condensação do qi é muito mais lenta do que a dos outros. Cuide-se. — suspirou o instrutor Min, explicando sucintamente e afastando-se, balançando a cabeça.

Em poucos instantes, só restaram Shi Mu e Li Canghai no salão.

Depois de ouvir o instrutor Min, Shi Mu sentiu o coração afundar.

— Mestre Li...

— Shi Mu, realmente não precisa mais participar do teste da Academia Marcial Kaiyuan. Pelo que sei, quem tem linhagem inútil, por mais que se destaque nos testes, jamais foi aceito na academia. A academia busca formar guerreiros de alto nível, e alguém que só pode ser forte no estágio de aprendiz não tem valor para ser cultivado ali. — Li Canghai interrompeu Shi Mu com voz pesada.

— Para ser sincero, estou muito desapontado. Achei que poderia, finalmente, formar pessoalmente um grande guerreiro em nosso dojo, mas jamais imaginei que você despertaria uma linhagem inútil. Devia ter previsto, só quem tem a linhagem do Macaco de Pedra consegue cultivar o Punho Esmagapedras com tamanho poder em poucos meses. — Ao final, a voz de Li Canghai deixou escapar um tom de arrependimento.

— Então, possuir a linhagem inútil do Macaco de Pedra significa que não posso me tornar um guerreiro de verdade? — reprimiu Shi Mu a frustração e o desespero, mordendo os lábios, e perguntou mais uma vez, incrédulo.

— Quando começar a cultivar alguma técnica avançada e perceber que sua condensação de qi é metade ou até menos do que a dos outros, entenderá o que é o verdadeiro desespero. Como seu antigo instrutor, dou-lhe um último conselho: esqueça o sonho de seguir o caminho marcial e volte para casa, torne-se uma pessoa comum. E não precisa mais vir ao Dojo do Vento Fluído. Embora aceitemos prata em troca de ensino, não continuamos a treinar quem não tem futuro, senão seríamos motivo de escárnio entre os outros dojos. — Li Canghai concluiu impassível, deu-lhe um tapinha no ombro e saiu do salão.

Shi Mu permaneceu imóvel. Só depois de um tempo caminhou até uma cadeira e sentou-se, o rosto tomado por um torpor absoluto.

— Ha... ha... Ontem eu era o melhor aprendiz de Fengcheng, hoje sou apenas um portador de linhagem inútil do Macaco de Pedra... Que piada... ha...

No salão vazio, ecoou uma risada quase insana de Shi Mu.

Li Canghai, já afastado, ouviu o riso, hesitou por um instante, mas não parou.

Depois de uma refeição, Shi Mu, aparentemente calmo, deixou o Dojo do Vento Fluído e seguiu direto para a propriedade fora dos muros da cidade.

Dias depois.

A notícia da abertura do Frenesi das Linhagens, do aparecimento dos Emissários de Busca de Linhagem em Fengcheng, e da descoberta de três pessoas com linhagem, incluindo Wang Tianhao, espalhou-se por toda a cidade, causando alvoroço entre as famílias e facções locais.

Entre os rumores, divulgou-se também que o emissário Shi visitara o Dojo do Vento Fluído e descobrira que Shi Mu tinha a linhagem inútil do Macaco de Pedra.

Tal notícia surpreendeu muitos, mas fez outros se regozijarem.

...

Na residência principal da família Jin, em uma sala lateral.

Tia Zhen estava diante de um homem de mais de cinquenta anos, rosto austero, e inquiriu com as sobrancelhas cerradas:

— Irmão, ouvi dizer que você distribuiu todas as dez Pílulas do Espírito do Qi que chegaram à mansão, e até a que deveria ser de Shi Mu foi dada a Jin Tian?

— Sim, realmente dei a pílula de Shi Mu ao sobrinho Jin Tian. Zhen, você chegou em boa hora. Aqui estão dez mil taéis de prata, ofertados pelo nosso quinto irmão. Depois mande alguém entregar a Shi Mu. — O austero era o atual chefe da família Jin. Falou com calma e tirou um bilhete de prata da manga, entregando-o.

— Um bilhete de prata para substituir uma Pílula do Espírito do Qi? Irmão, você acha que Shi Mu é tolo? — Tia Zhen afastou o bilhete com um tapa, rindo de nervosa.

— Hehe, mesmo que Shi Mu não seja tolo, desta vez só pode aceitar. Não é fácil para a família Jin adquirir essas pílulas, não vamos desperdiçá-las com um portador de linhagem inútil. — o chefe da família Jin recolheu a mão, indiferente.

— Seja ele ou não de linhagem inútil, eu mesma prometi dar-lhe uma pílula. Não deixarei isso passar. Vou falar com o pai. — Tia Zhen retrucou, sem rodeios.

— Falar com o pai? Zhen, para ser franco, foi ordem direta dele cancelar a pílula de Shi Mu. — disse o chefe, impassível.

— O quê? Foi ordem dele? — Tia Zhen empalideceu.

— Não esqueça, seu sobrenome é Jin, não Shi. Seu marido veio para cá como genro. Uma pílula não é nada, mas não podemos deixar que nossa família seja motivo de escárnio. Depois, dedique-se mais a Yu Huan. Agora, com o Frenesi das Linhagens, os emissários dos três grandes clãs aparecerão. Estou em contato com eles, talvez seja uma grande oportunidade para Yu Huan. — Ao mencionar Shi Yuhuan, o chefe suavizou o semblante.

— Já que foi decisão do pai, não irei contra. Quanto a Yu Huan, não precisa se preocupar. — Tia Zhen, após alternar a expressão várias vezes, bateu o pé e saiu.

— Espere, leve o bilhete. — chamou o chefe.

— Dez mil taéis? Posso muito bem pagar, não precisa se sacrificar por mim. — respondeu sem olhar para trás e saiu pela porta.

Na entrada, Shi Yuhuan aguardava. Vendo a mãe sair, correu ao seu encontro:

— Mãe, como foi? Vai conseguir recuperar a pílula para meu irmão?

— Receio que não. Foi ordem expressa de seu avô. Não posso fazer nada. Mas pedirei ao mordomo Cheng que envie trinta mil taéis para ele. — suspirou tia Zhen.

— Mãe, dessa vez o avô passou dos limites... — Shi Yuhuan ficou contrariada.

— Dizer que ele está errado é difícil. Dar uma pílula dessas para alguém de linhagem inútil de fato mancharia o nome da família. Desta vez fui eu quem descumpriu a promessa. — murmurou tia Zhen, resignada.

...

Nos fundos do Templo do Rei Celestial, Feng Li e Gao Yuan se entreolhavam, ouvindo um informante relatar as notícias que corriam pela cidade.

Depois de um tempo, Feng Li dispensou o homem.

— Nunca imaginei que Shi Mu tivesse a linhagem do Macaco de Pedra. Isso explica como ele derrotou todos os outros aprendizes. Quando pensamos em convidá-lo para liderar a Sociedade da Raposa Negra, ele nem deu bola para nós. — comentou Gao Yuan, com um sorriso malicioso.

— Pois é, uma pena. Mesmo como um simples mortal, ele teria futuro no caminho marcial. Agora, vamos precisar buscar outro protetor. — lamentou Feng Li.

...

— Então Shi Mu é um inútil! E eu querendo desafiá-lo... — No Dojo Feihong, Tie Dong leu um bilhete, torceu os lábios com desdém, rasgou o papel e voltou a praticar os novos movimentos de uma técnica que, se dominada, contrabalançaria o Punho Esmagapedras.

...

Na câmara secreta da família Wu, irrompeu uma gargalhada.

— Sua linhagem é mesmo do Macaco de Pedra inútil! Que sorte a nossa. Agora a família Jin não vai mais se importar com esse moleque. Pai, quero mandar quebrar as pernas dele. — Wu Hua disse, rindo para o homem de rosto pálido à sua frente.

— Sem problema. Sendo um inútil, não precisamos temer. Além disso, eu e seu tio acabamos de descobrir que, para liberar todo o potencial daquele artefato da família Zhong, precisaremos do sangue daquela garota Zhong. Assim que a poeira baixar, seu terceiro tio irá pessoalmente sequestrar a moça — e ajudará você a se vingar. — respondeu o homem, com ar de quem mimava Wu Hua.

— Excelente! Desta vez quero ir junto, ver com meus próprios olhos Shi Mu tendo as pernas quebradas! — exultou o jovem arrogante.