Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Mal-entendido

Nesse exato momento, soou um som de rasgão no ar.

Um vulto negro cintilou, e uma luz negra disparou da selva não muito distante, veloz como um relâmpago rasgando a noite, cravando-se no peito de um guerreiro bárbaro.

O corpo do bárbaro foi arremessado para trás como se tivesse sido violentamente atingido por um objeto colossal, chocando-se contra o tronco de uma árvore frondosa. A árvore tremeu com força, fazendo as folhas caírem em catadupa.

O corpo do homem ficou suspenso no ar, com uma flecha negra atravessando completamente o seu peito e fincando-se profundamente na madeira do tronco, enquanto as plumas na cauda da flecha trepidavam incessantemente.

O bárbaro escancarou a boca, com o rosto tomado pelo terror. Contudo, aquele disparo já lhe ceifara a vida por completo; nem teve tempo de soltar um grito de agonia. O brilho em seus olhos desvaneceu-se rapidamente, e após duas fracas convulsões nas pernas, ele imobilizou-se.

Os demais guerreiros bárbaros e a donzela vestida com peles de leopardo ficaram profundamente aterrorizados. Antes que pudessem sequer virar a cabeça, os sibilos de mais duas flechas cortaram o ar. Seus rastros eram rápidos demais para serem capturados a olho nu.

— Ah!

— Ah!

Dois gritos ecoaram quase em simultâneo. Outros dois bárbaros foram transfixados no peito por flechas, sendo arremessados para trás e encontrando uma morte trágica.

Um vulto negro cintilou e mais uma flecha voou, tão rápida que parecia apenas um traço.

Um dos guerreiros bárbaros deu um passo vacilante. Seus olhos vermelhos como chamas e fendidos como os de uma serpente faiscaram. Ele descreveu um arco com a lâmina de sua espada longa, cortando diretamente a flecha que se aproximava e conseguindo desviá-la.

O bárbaro de olhos vermelhos sentiu o corpo estremecer e recuou um passo involuntariamente, um lampejo de espanto estampando-se em seu olhar.

A flecha não era apenas veloz como um raio, mas a força contida nela era absolutamente impressionante.

— Vão ficar aí parados esperando a morte? Formem a formação de combate e protejam-me! — berrou o bárbaro de olhos vermelhos.

Os restantes finalmente recobraram os sentidos. Abandonando a donzela de pele de leopardo, agruparam-se costas com costas formando um círculo. Seus movimentos eram sincronizados e demonstravam uma sintonia impecável.

Os quatro cobriam os flancos uns dos outros, agitando suas espadas de aço até formarem um redemoinho ciano que os protegia de forma impenetrável.

*Zumbido!*

Outra flecha negra disparou como um relâmpago, mantendo a velocidade assustadora de sempre!

Contudo, ao chocar-se contra o redemoinho de lâminas, foi como se batesse em uma parede macia, sendo imediatamente bloqueada.

Entre relâmpagos de aço, a flecha foi retalhada em vários pedaços, que caíram no chão.

O bárbaro de olhos vermelhos relaxou ligeiramente. Um brilho pérfido cruzou seus olhos e desapareceu num piscar de olhos. Com um movimento imperceptível das mãos, um escorpião do tamanho de um punho emergiu de uma pequena bolsa em sua cintura e, impulsionando-se com violência, disparou em direção ao esconderijo de Shi Mu.

Era inacreditavelmente veloz, deixando para trás um traço negro.

Nesse instante, a pressão sobre a donzela de pele de leopardo aliviou-se. Ela cambaleou para trás alguns passos, respirando fundo e ofegante.

Ao notar pelo canto do olho o pequeno escorpião lançado pelo bárbaro de olhos vermelhos, seu rosto delicado empalideceu instantaneamente e ela abriu a boca para alertar o aliado.

Nesse exato momento, um murmúrio ecoou da selva. No instante seguinte, um clarão escarlate cintilou, e o pequeno escorpião negro foi cortado ao meio, sendo arremessado de volta pelo impacto. Caiu no chão, debateu-se duas vezes e parou de se mover.

O rosto do bárbaro de olhos vermelhos mudou de cor, tomado por surpresa e fúria extrema. No rosto da donzela, a expressão de assombro também era evidente.

Antes que o espanto pudesse sumir de suas faces, um feixe de flecha ciano disparou novamente como um raio, tendo como alvo exato o bárbaro de olhos vermelhos.

Embora o bárbaro tivesse percebido que a cor daquela flecha era diferente das anteriores, ele parecia confiar cegamente na formação de lâminas. Com uma das mãos, afagou levemente a bolsa na cintura, como se estivesse prestes a fazer outro movimento.

A flecha ciano chegou diante dele num piscar de olhos. Com um som abafado, o redemoinho da formação de espadas desfez-se como papel. Os quatro bárbaros empunhando as lâminas estremeceram violentamente, incapazes de conter alguns passos para trás, quase deixando as armas escaparem das mãos.

Aterrorizado e pego de surpresa, o bárbaro de olhos vermelhos agitou a espada na outra mão, transformando-a instantaneamente em mais de uma dezena de sombras de lâminas cianas para se proteger.

Um estrondo surdo ecoou!

As sombras das lâminas cianas desintegraram-se por completo sem conseguir opor a menor resistência. Sob o olhar incrédulo do bárbaro, a flecha ciano atravessou-lhe o peito com velocidade inabalável.

— Per... Perseguidora do Vento...

O bárbaro de olhos vermelhos teve tempo apenas de pronunciar essas poucas palavras antes que uma força titânica o arrebatasse para trás. Ele voou dezenas de metros antes de cair no solo, rolar algumas vezes e imobilizar-se.

Ao testemunharem tal cena, os quatro bárbaros restantes sentiram o coração gelar e, sem hesitar um segundo sequer, viraram-se e fugiram em disparada.

*Swoosh, swoosh, swoosh!*

Vários raios cianos dispararam em perseguição mortal. O mais rápido dos bárbaros mal conseguiu correr vinte metros antes de ser pregado ao chão.

O silêncio reinou na clareira. O ambiente pacificação-se por completo.

— Flechas com talismãs? — murmurou a donzela de pele de leopardo, fitando com os olhos semicerrados as inscrições místicas nas flechas cianas.

Momentos depois, a figura de Shi Mu emergiu da selva. As vestes em seu peito ostentavam um grande rasgo, causado pelo pequeno escorpião momentos antes.

Shi Mu acariciou levemente o peito, com um resquício de apreensão brilhando em seu olhar.

Embora o pequeno escorpião negro possuísse apenas o cultivo do estágio inicial do reino Pós-Celestial, sua velocidade atingira um patamar assustador. Se sua visão não fosse muito superior à das pessoas comuns, ele certamente teria sido pego de surpresa.

O ferrão negro e reluzente na cauda do inseto exibia claramente um veneno mortal capaz de matar ao primeiro contato com o sangue. Se a pele tivesse sido minimamente cortada, as consequências seriam inimagináveis.

— Você é... da raça humana? — perguntou a donzela, avaliando Shi Mu de cima a baixo com um tom incerto.

— De fato. Sou Shi Mu, da Seita do Demônio Negro. E Vossa Excelência? — indagou Shi Mu, fitando-a.

Ela hesitou por um instante e, em vez de responder à pergunta de Shi Mu, retrucou:

— O que tens para provar a tua identidade?

Shi Mu sobressaltou-se, franziu levemente a sobrancelha e tirou do peito uma placa negra, agitando-a brevemente. Era a prova de identidade de discípulo da Seita do Demônio Negro.

A donzela lançou um olhar rápido para o objeto, e sua expressão finalmente relaxou.

— Entendo, Irmão Shi. Sou Tian Huowu, da Seita Yin Celestial. Agradeço imensamente por ter-me salvo agora há pouco e peço perdão pela desconfiança — disse a donzela, erguendo as mãos em sinal de gratidão.

— Não imaginava encontrar discípulos das Sete Seitas nas Terras Desoladas. Que grata surpresa — comentou Shi Mu com nonchalance.

Tian Huowu sorriu levemente e abriu a boca para falar, mas de repente seu rosto empalideceu. Ela cuspiu um bocado de sangue, balançou-se e tombou para trás.

Shi Mu deu um passo à frente num rompante, amparando-lhe delicadamente os ombros e fazendo-a sentar-se com as costas apoiadas em uma árvore.

— Obrigada — disse Tian Huowu, esboçando um sorriso forçado para Shi Mu enquanto tirava do manto um frasco de pílulas refinado. Ela retirou de lá uma pílula e preparou-se para tomá-la.

Nesse preciso instante, a expressão dela mudou drasticamente e seu corpo enrijeceu num segundo.

— Irmã Tian, o que houve...? — perguntou Shi Mu com estranhamento.

Antes que ele terminasse de falar, Tian Huowu chicoteou o pulso e a espada longa branca em sua mão transformou-se em um feixe de luz que despencou como um relâmpago em direção aos pontos vitais do peito de Shi Mu.

Assustado, Shi Mu pisou firme no chão e seu corpo foi arremessado para trás em disparada.

*Rasgão!*

Embora a reação de Shi Mu tivesse sido extremamente rápida, devido à proximidade excessiva, as vestes em seu peito foram rasgadas, expondo uma grande extensão de sua pele e escapando por pouco de ser estripado.

O rosto dele cerrou-se com um semblante sombrio, tomado por uma ira súbita, e preparou-se para interpelá-la com severidade.

— Bárbaro desavergonhado, ousa fingir ser um discípulo da raça humana? Morra! — Tian Huowu já havia se posto de pé, bradando com fúria enquanto se atirava contra ele.

O brilho da espada em suas mãos cintilava como relâmpagos brancos. Onde a lâmina apontava, alvejava todas as partes mortais de Shi Mu. Seus golpes eram impiedosos e frios, sem demonstrar a menor clemência.

Shi Mu esquivou-se de vários golpes com movimentos ágeis. Um brilho dourado faiscou em seus olhos e, com a velocidade de um raio, ele enfiou a mão no meio das sombras da espada, aplicando um golpe preciso no pulso de Huowu.

Huowu soltou um gemido abafado e a espada branca despencou no chão.

Com a ponta do pé, Shi Mu apanhou a espada branca e, num piscar de sola, recuou alguns metros antes de firmar posição.

O rosto de Huowu empalideceu ainda mais e ela golfou mais sangue. Cambaleando para trás, apoiou-se com uma das mãos em uma árvore para evitar cair.

Nesse momento, seu rosto delicado estava translúcido de tão pálido e seu corpo tremia sem parar. No fim, encostando-se ao tronco, acabou ajoelhando-se no chão.

Embora tivesse escapado por pouco da perseguição de um especialista do Reino Terrestre, os ferimentos em seu corpo já eram graves. As intensas batalhas contra múltiplos oponentes pouco antes haviam agravado seu estado; ela os reprimira à força através de técnicas secretas, mas os movimentos violentos recentes reabriram as feridas internas, fazendo-as eclodir por completo.

Tian Huowu virou o rosto para trás, onde caíra uma pílula branca — exatamente aquela que tirara para tomar, mas que deixara cair durante o combate.

Ela estendeu a mão para apanhá-la, mas seus dedos tremiam como os de um velho decrépito, e a pílula escapou de sua mão várias vezes.

Nesse exato momento, dois dedos ligeiramente longos e esguios recolheram a pílula branca e estenderam-na até os lábios de Tian Huowu.

Erguendo o olhar, Tian Huowu viu que Shi Mu se aproximara sem que ela percebesse e agachara-se ao seu lado, com uma expressão serena.

Ela fitou-o profundamente por um instante e, após hesitar, abriu a boca e engoliu o medicamento.

Vendo isso, Shi Mu levantou-se e recuou novamente para pouca distância, mantendo a posição.

Um traço de complexidade cruzou o rosto de Tian Huowu, mas ela acabou cruzando as pernas e sentando-se em posição de meditação.

Momentos depois, uma suave luz branca brotou da superfície de sua pele, circulando pelo seu corpo e exalando um tênue ar gélido.

Com o passar do tempo, a geada branca foi cobrindo gradualmente o solo ao redor de Tian Huowu.

Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Shi Mu. Com o cultivo de energia verdadeira dela, no estágio tardio do reino Pós-Celestial, era absolutamente impossível alcançar tal feito; aquilo só podia ser o efeito da pílula recém-ingerida.

Muito tempo depois, Huowu abriu os olhos. Sua compleição já havia se recuperado consideravelmente. Ela levantou-se devagar e fixou o olhar em Shi Mu, com os olhos carregados de sentimentos complexos.

— Irmã Tian, tens algum mal-entendido a meu respeito? Seria por causa desta tatuagem? — Shi Mu soltou um sorriso irônico.

Enquanto falava, puxou um pouco as vestes no peito, revelando seus músculos robustos e a figura aterrorizante de uma serpente escarlate tatuada, cuja presença era chocantemente vívida.

Além disso, a cor da serpente estava ainda mais vibrante do que antes, parecendo cada vez mais real.

— Hump! Ostentas uma tatuagem totêmica dos bárbaros no corpo, és claramente um bárbaro fingindo ser um discípulo da Seita do Demônio Negro. Qual é a tua verdadeira intenção? — Tian Huowu olhou para o totem da serpente, corou levemente e desviou o olhar de imediato, pronunciando cada palavra com firmeza.

— Não penses que, por teres fingido me ajudar com bondade fingida, eu vou acreditar em ti — acrescentou ela.

— Hehe, o que carrego comigo não é um totem bárbaro, mas sim uma maldição totêmica... — Shi Mu suspirou profundamente. Antes que Huowu pudesse responder, ele contou o que lhe acontecera: fora atingido pela Maldição da Alma Cadavérica de Dez Mil Calamidades quando o covil de ratos do posto avançado da aliança fora atacado.

— ...Após investigações minuciosas que realizei mais tarde, descobri que esta maldição exige a intervenção de um especialista do Reino Terrestre para ser selada, ou então que se aprenda a técnica secreta totêmica da Tribo da Serpente Ardente para selar uma alma de fera ainda mais poderosa em troca de sobrevivência. Como não tenho capacidade para convidar um especialista do Reino Terrestre, só me restou arriscar e infiltrar-me nestas Terras Desoladas dos bárbaros para tentar a sorte. — Shi Mu falou com serenidade.