Capítulo Cento e Trinta e Um: O Ataque

A noite envolvia o local, com nuvens de chumbo acumuladas no céu, num prenúncio de uma noite sem luar. Nas densas florestas montanhosas próximas ao posto avançado do Ninho de Ratos, vultos altos e imponentes convergiam silenciosamente de todas as direções em direção à base.

Eles pararam a alguns quilômetros de distância, sem proferir uma única palavra, como se aguardassem algo. Pouco tempo depois, uma densa nuvem negra veio rolando de longe, contorcendo-se e transfigurando-se ocasionalmente em feras ferozes, como tigres e leopardos, exalando uma aura maligna. A nuvem desceu sobre uma pequena colina próxima à base e dissipou-se, revelando um homem bárbaro de baixa estatura, trajado com uma túnica de peles negras.

O homem usava um chapéu peculiar, moldado como a cabeça de um carneiro negro. Seu rosto não parecia velho, mas seus braços eram secos como raízes de árvores ancestrais. Ele empunhava um cajado de osso, encimado por um crânio branco cujas órbitas vazias brilhavam com chamas negras. Vários bárbaros altos que já aguardavam na colina curvaram-se respeitosamente diante dele.

— Saudações, senhor comandante!

— Está tudo pronto? — perguntou o comandante, com uma voz rouca e grave.

— Tudo devidamente arranjado. Os quatro acessos da base foram designados aos nossos guerreiros. Hoje, este posto será erradicado, e nenhum dos mestres de talismãs humanos conseguirá escapar! — respondeu prontamente um bárbaro de meia-idade, robusto como um urso pardo e carregando dois machados nas costas, com um semblante feroz.

O comandante bárbaro assentiu e lançou um olhar distante para a base.

— Senhor comandante, segundo nossas informações, há um ocultista de nível estelar guarnecendo este local. Nossos guerreiros são bravos, mas receio que não sejam páreo para ele — disse o bárbaro de meia-idade, hesitante.

— Comigo aqui, por que se preocupa? Vim justamente para testar esses tais ocultistas humanos — declarou o comandante com arrogância.

— Sim, com o senhor no comando, podemos ficar tranquilos — apressou-se o bárbaro em lisonjear.

O comandante acenou com a mão e, com um movimento de seu cajado de osso, disparou um raio de luz branca que cortou o ar com um zumbido estridente. Os bárbaros emboscados ao redor da base irromperam em gritos de guerra, avançando contra o posto com sede de sangue.

...

No posto avançado do Ninho de Ratos, sala Kun.

Shi Mu estava sentado em posição de lótus sobre a cama, circulando lentamente a Técnica do Fenômeno Celestial Prajna. À medida que o qi fluía em seu corpo, faixas de energia negra surgiam e desapareciam ao redor de si como fitas. Durante o período em que praticava a Técnica da Renascença, ele não descuidara de seu treino com a Técnica do Fenômeno Celestial Prajna e, agora, o avanço para o sexto nível parecia estar ao seu alcance.

Nesse exato momento, um estrondo colossal ecoou do lado de fora, fazendo a câmara de pedra tremer levemente. Shi Mu sentiu um sobressalto, saltou da cama e agarrou sua lâmina de ferro meteórico. Quando estava prestes a sair, lembrou-se de algo; abaixou-se e retirou debaixo da cama uma caixa contendo uma espessa pilha de talismãs de diversas cores.

Ele guardou todos os talismãs junto ao peito e saiu apressado da câmara. Lá fora, o estrondo tornara-se ainda mais intenso, vindo de todas as direções.

— Estariam atacando a base?

Shi Mu, confuso, perscrutou o ambiente e seguiu por um dos corredores. Não tinha corrido muito quando ouviu passos desordenados vindo de uma passagem lateral. Ele se pôs em alerta, segurando a lâmina de ferro meteórico, mas logo relaxou ao ver que se tratava de cinco ou seis mestres de talismãs, entre eles Feng Li.

— Irmão Shi, você sabe o que está acontecendo? — perguntou um dos mestres, trajado com as vestes da Seita Tianyin, visivelmente aliviado por reconhecer Shi Mu.

— Não tenho certeza, mas parece que estão atacando a base — respondeu Shi Mu.

Mal terminara a frase, sons de combate e colisões de energia mágica ecoaram pelo corredor à frente. O grupo empalideceu e, trocando olhares, avançou apressado. Shi Mu ficou um passo atrás, aproximando-se de Feng Li, prestes a dizer algo.

Nesse instante, o corredor fez uma curva. Os dois mestres que lideravam o grupo, sem hesitar, dobraram a esquina.

— Cuidado... — alertou Shi Mu, pressentindo o perigo.

Mas já era tarde demais!

Com um som estridente de algo cortando o ar, várias bestas balísticas negras foram disparadas da direção oposta, transpassando os dois mestres desprevenidos. Eles soltaram gritos agônicos enquanto seus corpos eram arremessados contra a parede da curva, onde permaneceram cravados. As caudas das setas, grossas como dedos, vibravam intensamente, projetando sombras em forma de leque. Um dos mestres morreu instantaneamente; o outro, um jovem, ainda lutava pela vida, olhando para Shi Mu e os outros com um apelo silencioso, tentando levantar o braço.

*Zuuu!*

Outra lança de osso negro voou pelo ar, cravando-se na garganta do jovem mestre e penetrando meio metro na parede, causando rachaduras ao redor.

Shi Mu, com o semblante sombrio, moveu-se rapidamente, encostando-se na parede da curva enquanto preparava quatro ou cinco talismãs na mão, aguçando a audição. Os outros mestres, horrorizados diante da cena, recuaram trêmulos. Feng Li aproximou-se de Shi Mu.

Shi Mu olhou para ele e depois para os outros, perguntando em um sussurro quase inaudível:

— Devem ser bárbaros. Você não teria...

— Irmão Shi, meu ódio pelos bárbaros é profundo como o mar; jamais faria algo contra nossa raça. Além disso, confiei minha vida a você — respondeu Feng Li com um sorriso amargo.

Shi Mu assentiu e voltou sua atenção para o corredor. A urgência era entender a situação na base, mas aquela curva era o único acesso. Sem neutralizar os bárbaros que bloqueavam o caminho, seria impossível sair dali. Contudo, sem saber quantos eram, ele não queria se arriscar.

Enquanto Shi Mu hesitava, Feng Li, após um brilho nos olhos, sussurrou:

— Irmão Shi, se meus sentidos não falham, há quatro bárbaros ali à frente.

— Como você sabe? — perguntou Shi Mu, surpreso.

— Desde que meu totem sofreu a mutação, consigo sentir outras pessoas que possuem o poder totêmico. Mas há um limite de distância; cerca de cinquenta passos. Além disso, só consigo sentir uma presença vaga — explicou Feng Li, sem rodeios.

Se fossem apenas quatro guerreiros totêmicos de nível inferior, ele não precisaria recuar. O pensamento de Shi Mu correu veloz.

Nesse momento, outro estrondo ensurdecedor ocorreu. Como se algo colossal tivesse atingido a montanha, o túnel subterrâneo oscilou violentamente, e rachaduras surgiram nas paredes. Feng Li perdeu o equilíbrio e caiu; os outros mestres cambalearam.

Shi Mu, porém, contraiu as pupilas e, sem esperar o tremor cessar, disparou como um projétil, saltando para dentro da curva.

No corredor à frente, como previra Feng Li, estavam quatro bárbaros. Dois deles seguravam arcos, mas, desequilibrados pelo tremor, não conseguiam mirar.

Shi Mu aproveitou a oportunidade e, sem hesitar, lançou os talismãs. Com um clarão, sete ou oito estacas de gelo branco surgiram e dispararam contra os quatro. Os bárbaros empalideceram e, esquivando-se por um triz, evitaram os projéteis.

Mas, antes que pudessem reagir, Shi Mu já estava sobre eles. Com um movimento de braço, uma lâmina de fogo brilhante desceu sobre o bárbaro que segurava um arco verde. O guerreiro rugiu e ergueu o arco para se defender, acreditando que o cristal verde das planícies bárbaras, mais duro que o ferro, seria o suficiente.

*Crac!*

O arco partiu-se como se fosse feito de tofu sob o golpe de fogo. A lâmina não parou e, com um corte seco, partiu o bárbaro ao meio. O sangue jorrou para todos os lados.

Shi Mu, com a expressão de aço, não vacilou na chuva de sangue. Girou o corpo e desferiu um golpe horizontal contra outro arqueiro que tentava armar seu arco. Num brilho de sangue, o bárbaro foi cortado ao meio.

Os dois últimos bárbaros finalmente reagiram e, rugindo, avançaram. Seus braços incharam, denotando a ativação do poder totêmico; um empunhava uma grande lâmina de crânio negro, o outro, um machado pesado.

Shi Mu girou a lâmina de ferro meteórico em um corte cruzado.

*Clang!*

As armas dos dois bárbaros partiram-se em dois pedaços. Um brilho flamejante passou pelos dois, e Shi Mu recuou, inexpressivo. Os dois bárbaros, com olhos cheios de horror, viram marcas vermelhas surgirem em seus pescoços, que logo se expandiram. Suas cabeças tombaram, e os corpos sem vida caíram no chão.

Do início do ataque até a morte dos quatro bárbaros, não se passaram mais do que alguns instantes. O tremor do solo havia cessado. Shi Mu olhou mais adiante no corredor e franziu a testa. Atrás dos corpos dos bárbaros, jaziam três cadáveres de mestres de talismãs, vítimas da luta que ouvira anteriormente. Um deles era Qiu Ming, o homem careca da Seita Tianyin com quem Shi Mu tivera conflitos; seu peito estava aberto por um buraco profundo, e ele já não apresentava sinais de vida.

Passos soaram e Feng Li aproximou-se, encarando os quatro cadáveres bárbaros com um choque indisfarçável. Embora soubesse que Shi Mu era poderoso o suficiente para contê-lo após sua mutação, ele jamais imaginou que o jovem pudesse dizimar quatro guerreiros totêmicos num único encontro.

— Irmão Shi, o que faremos agora? — perguntou Feng Li, tentando recuperar o fôlego.

— Já que os bárbaros invadiram até aqui, toda a base deve estar prestes a cair. Embora haja muitos mestres aqui, a maioria tem pouca capacidade de combate real, e os servos que fabricam os papéis de talismã são inúteis para a luta. Se queremos sobreviver, teremos que abrir caminho à força — declarou Shi Mu sem hesitar.

— Mas o Mestre Fang está na base! Ele é um ocultista de nível estelar; será que nem ele é páreo para esses bárbaros? — questionou Feng Li, hesitante.