Capítulo Cento e Dezanove: Flecha de Chama Ardente

"Isto é tudo o que posso fazer por ele. Não posso permanecer aqui por muito tempo, pois devo partir imediatamente, e agora ele ficará sob os cuidados de vocês." A Mulher da Virgem Yin Celestial levantou-se e disse com um tom indiferente.

"Sim."
A mulher de sobrenome Qi respondeu respeitosamente.
Ke'er, contudo, sentiu um leve sobressalto.

"O posto avançado onde vocês estavam foi alvo de um expurgo do exército bárbaro e foi destruído; não voltem para lá. Este é o mapa das montanhas próximas; a cinquenta milhas daqui há um posto avançado da Aliança. Quando ele recuperar as forças, basta irem até lá e se apresentarem." Após refletir por um momento, a Mulher da Virgem Yin Celestial retirou um talismã de jade e instruiu as duas mulheres.

Desta vez, ambas assentiram prontamente.
Justo quando a mulher de sobrenome Qi ia estender a mão para receber o objeto, a Mulher da Virgem Yin Celestial girou o pulso e entregou o talismã a Ke'er, dizendo à mulher de sobrenome Qi, com o semblante repentinamente sério:

"Xuan'er, antes de falecer, Lan Yun só teve você como discípula. Por que não volta comigo para a Seita Yin Celestial? Duvido que aqueles velhos da Aliança ousem dizer algo contra isso."

"Agradeço à tia marcial, mas, como discípula da Seita Yin Celestial, não posso desobedecer às ordens da seita; é melhor que eu permaneça aqui. Além disso, minha mestra dizia que, sem passar pelo treinamento rigoroso de vida ou morte, é quase impossível superar os gargalos do cultivo." Um brilho de melancolia atravessou os olhos da mulher de sobrenome Qi, que logo balançou a cabeça e respondeu com firmeza.

"Então, tenha muito cuidado no futuro. Na próxima vez, talvez eu não consiga chegar a tempo." Ao notar a determinação da mulher de sobrenome Qi, a Mulher da Virgem Yin Celestial suspirou levemente e não disse mais nada.

Ela voltou o olhar para o casulo de seda cor de sangue, hesitou por um instante e, soltando outro suspiro, fez surgir uma nuvem branca sob seus pés. Ela voou graciosamente para fora da caverna em direção ao horizonte, desaparecendo rapidamente de vista.

Ke'er observou a figura etérea da Mulher da Virgem Yin Celestial se afastar, e em seus olhos surgiu novamente uma expressão complexa, misturando um pouco de admiração e uma ponta de desilusão.

...

Dois dias depois.
Shi Mu estava sentado em posição de lótus dentro da caverna, regulando a respiração com os olhos fechados. Seu fôlego era estável e não restavam cicatrizes em seu corpo. Seus tendões e ossos, anteriormente fraturados, haviam se recuperado milagrosamente.

Sua aparência não mudara, exceto pelo fato de que sua pele estava um pouco mais escura.
Ke'er e a mulher de sobrenome Qi sentavam-se ao lado, observando-o silenciosamente.

Shi Mu começou a circular a Técnica do Fenômeno Celestial, e o Qi verdadeiro em seu corpo agitou-se como uma maré. Uma força expansiva inflou suas vestes, formando um leve redemoinho ao seu redor.
Muito tempo depois, ele soltou um longo suspiro e abriu os olhos, com um brilho de satisfação no rosto.

Após absorver o poder medicinal da Pílula da Alma de Sangue da Fêmea Misteriosa, não apenas seus ferimentos cicatrizaram completamente, mas seu Qi verdadeiro também se fortaleceu consideravelmente, restando apenas um passo para atingir o quinto nível da Técnica do Fenômeno Celestial de Prajna.

Contudo, ao ver que a bela dama havia partido, sentiu um vazio no coração.
Shi Mu balançou a cabeça, levantou-se e saudou Ke'er e a mulher de sobrenome Qi com as mãos em punho:

"Agradeço a ambas por me vigiarem todo este tempo. Já estou totalmente curado, partirei agora."

As duas não fizeram objeções.
Pouco tempo depois, o trio saiu da caverna e, após descerem a montanha, seguiram em uma direção.

...

Um mês depois.
Na fronteira de Ruzhou, em uma floresta densa.
Shi Mu segurava seu sabre negro de ferro meteórico, encarando friamente um bárbaro de altura semelhante à dele.

Aquele indivíduo pertencia à classe dos bárbaros esguios, mas em seu peito nu estava gravado um totem de um lobo verde uivando para o céu; ele era claramente um guerreiro totêmico.
Não muito longe, atrás dele, havia outro guerreiro totêmico, com mais de um metro e oitenta de altura e argolas de ouro nas orelhas, cercando Shi Mu por ambos os lados.

Há pouco menos de meio dia, Shi Mu havia se infiltrado em um acampamento bárbaro em Ruzhou para uma missão de reconhecimento. O processo transcorreu sem problemas, mas, ao retornar, foi interceptado por estes dois guerreiros totêmicos que surgiram do nada.

O local era muito próximo ao acampamento inimigo; quanto mais tempo demorasse, mais perigoso seria.

Um brilho feroz surgiu nos olhos de Shi Mu. Ele se moveu e, em um piscar de olhos, atravessou vários metros, surgindo diante do bárbaro esguio. Uma luz negra saltou de seu ombro.

"Corte!"

O sabre negro de ferro meteórico vibrou no ar, dividindo-se instantaneamente em treze lâminas de luz, que envolveram o oponente com uma aura gélida e cortante.

"Uivo!" Um uivo de lobo ecoou!
Uma luz verde brilhou no peito do bárbaro esguio, e seus braços transformaram-se subitamente em garras de lobo peludas. Nas garras afiadas, o brilho esverdeado era quase sólido.

Com um brilho frio nos olhos, ele agitou as garras, criando um emaranhado de sombras de garras verdes que colidiram com o brilho negro do sabre.

Após um tilintar metálico, as lâminas negras e as sombras das garras dissiparam-se simultaneamente!
No entanto, no momento seguinte, dezenas de garras verdes atacaram Shi Mu novamente.
Ao mesmo tempo, atrás dele, uma rajada de vento extremamente pesada, vinda de um soco, atingiu suas costas.

Shi Mu não recuou; pelo contrário, avançou. Canalizou seu poder espiritual para o sabre negro, cujas runas começaram a brilhar intensamente, enquanto chamas irrompiam, cortando as garras verdes como um relâmpago.

"Estrondo!" Um som ensurdecedor ecoou.
A luz vermelha explodiu, e a onda de calor escaldante varreu as sombras das garras.

O bárbaro esguio, pego de surpresa pela onda de calor, foi arremessado para trás involuntariamente. Ao mesmo tempo, viu uma pequena esfera de gás branco ser cuspida da boca de Shi Mu, seguindo-o como uma sombra. Seu rosto ficou tomado pelo terror.

Neste momento, após executar a Técnica de Explosão de Qi, Shi Mu virou-se subitamente e desferiu um soco com seu punho cristalino e branco, colidindo com a pata de boi negra do tamanho de uma cabeça humana, que estava a poucos centímetros de distância.

Um som de metal contra metal, como um "Zheng", ressoou!
Shi Mu sentiu como se tivesse sido atingido por um boi de meia tonelada; uma força sobre-humana fez seu peito apertar, forçando-o a recuar vários passos.

O bárbaro de argolas de ouro, que tentara o ataque surpresa, também foi repelido por uma força colossal. Enquanto estava no ar, ouviu um estrondo abafado.
Era o bárbaro esguio que, em pânico ao tentar bloquear a Explosão de Qi com os braços, teve os membros estraçalhados; seu peito ficou em carne viva e ele caiu pesadamente no chão.

Nesse instante, uma figura apareceu rapidamente à sua frente: era Shi Mu.
Após um grito agonizante, sangue jorrou para o alto; a cabeça do bárbaro esguio foi decepada pelo sabre negro.

Em seguida, passos rápidos soaram atrás de Shi Mu.
Ele virou-se e viu o bárbaro alto de argolas de ouro fugindo em direção à floresta sem olhar para trás, desaparecendo em um piscar de olhos.

Shi Mu soltou uma risada fria e, com um esforço súbito da mão direita, lançou o sabre negro, que se transformou em um rastro de fogo. A velocidade era extrema.

O bárbaro alto, que acabara de sentir um alívio, ouviu um ruído estranho. Antes que pudesse reagir, sentiu uma dor lancinante no peito. A ponta avermelhada do sabre atravessou-o de lado a lado.

Com um "puf", uma torrente de chamas explodiu de seu peito, transformando-o em uma tocha humana que, em segundos, reduziu-se a cinzas.
Shi Mu, por sua vez, já havia recuperado seu sabre e, em um lampejo, desapareceu na vasta floresta.

...

Alguns meses depois, na fronteira de Ruzhou, nas ruínas de uma aldeia destruída pela guerra.
Em uma casa em ruínas, Shi Mu estava sentado em meditação, com o peito subindo e descendo suavemente enquanto recuperava as energias. Ao seu lado, repousava um arco roxo-pálido: o Arco de Aço Roxo.

De repente, um barulho confuso veio das redondezas!
Shi Mu abriu os olhos. Ele saltou como um gato ágil, pegou o Arco de Aço Roxo com uma mão e, silenciosamente, saiu da casa, esgueirando-se em direção ao leste da aldeia.

Momentos depois, ele estava deitado sobre um telhado parcialmente queimado, observando a direção de onde vinha o barulho.
A centenas de metros de distância, quase duzentos soldados bárbaros lutavam contra um exército humano de tamanho semelhante; os gritos de guerra eram ensurdecedores.

Embora estivessem melhor equipados, os humanos estavam em desvantagem, enfrentando oponentes com maior estatura e força física.
Ainda assim, as tropas humanas não se desorganizaram, recuando enquanto lutavam em direção à aldeia, aparentemente tentando montar uma defesa.

Os bárbaros, naturalmente, não permitiriam que os humanos tivessem sucesso. Avançaram ferozmente, intensificando o combate.
Soldados de ambos os lados caíam em poças de sangue, mas, para cada bárbaro que morria, três ou quatro humanos tombavam.

A situação era claramente desfavorável aos humanos.
Shi Mu desviou o olhar para o centro do campo de batalha.
Um general do Grande Qi, envolto em armadura completa, empunhava uma lança de prata, lutando contra um guerreiro totêmico bárbaro armado com um machado gigante; sons metálicos ecoavam sem parar.

Shi Mu compreendeu que, a menos que o general humano derrotasse rapidamente o guerreiro totêmico, deixando os outros bárbaros sem liderança, aquele exército seria dizimado.
Contudo, ambos pareciam ter forças equivalentes, e seria difícil decidir o vencedor tão cedo.

Por algum motivo, os movimentos do general humano traziam a Shi Mu uma sensação de familiaridade, mas, como o homem usava um elmo de batalha, não era possível discernir seu rosto.

Shi Mu já havia concluído sua missão, mas, ao encontrar tal situação, não ficaria sentado vendo os humanos serem massacrados.
Após uma breve observação, ele desceu do telhado silenciosamente e, sem ser notado, aproximou-se do local do conflito.

Meia barra de incenso depois, Shi Mu apareceu discretamente em uma vala próxima ao campo de batalha.
Nesse curto intervalo, mais de vinte humanos haviam morrido e, sob o ataque brutal dos bárbaros, o exército humano foi forçado a parar sua retirada para se defender.

Um brilho dourado surgiu nos olhos de Shi Mu. Ele retirou de suas costas uma flecha de aparência peculiar; a ponta era vermelho-fogo, com uma pequena matriz de runas gravada, tratando-se, portanto, de uma Flecha Rúnica.

Esta flecha, chamada Flecha de Chama Ardente, possuía três camadas sobrepostas de runas de fogo gravadas por Shi Mu.
Ele não as sobrepunha mais por causa da área reduzida da ponta da flecha, o que tornava o desenho das runas extremamente difícil; três camadas eram seu limite.

A Flecha de Chama Ardente tinha um poder moderado, apenas um décimo do poder do Ouriço do Mar Lunar, mas, se perfurasse o corpo de alguém, a explosão instantânea seria aterrorizante.
Depois de obter o Arco de Aço Roxo, ele se esforçou para fabricar dez dessas flechas, sendo as outras apenas flechas de aço comum.

Hoje, ele pretendia testar o poder de sua Flecha Rúnica de Fogo.
Com o plano traçado, ele tencionou o arco, e a flecha estava pronta para ser disparada!