Capítulo 112: A Missão de Sangue

Keer já possuía uma beleza extraordinária, e naquele momento, recém-saída do banho, envolta em uma leve névoa de vapor, assemelhava-se a uma flor de lótus emergindo das águas; além de sua aparência pura e elegante, exalava um charme cativante.

— Irmã aprendiz Keer, não tive a intenção de espiar. Apenas passava por aqui, ouvi um ruído e pensei que houvesse inimigos por perto, por isso... — explicou Shi Mu, visivelmente constrangido.

— Tenho me escondido na base ultimamente e fazia tempo que não tomava um banho, então aproveitei que o dia ainda não havia amanhecido para me lavar — respondeu Keer rapidamente, com o rosto corado de vergonha.

Dito isto, ela fez um gesto com a mão e a trepadeira negra desapareceu rapidamente sob a terra.

Shi Mu lançou um olhar para a planta, e um brilho de reflexão passou por seus olhos, sumindo instantaneamente.

Os dois trocaram olhares, mas nenhum disse nada, e o clima tornou-se subitamente embaraçoso.

— Bem... o dia logo amanhecerá, é melhor voltarmos — disse Shi Mu, tossindo levemente, embainhando sua lâmina e quebrando o silêncio.

Keer, com o rosto levemente corado, não se opôs. Ela ajeitou os cabelos e seguiu Shi Mu em direção à base.

Na floresta, ao amanhecer, a luz suave do sol filtrava-se entre as árvores, iluminando o homem e a mulher que caminhavam, um à frente do outro. Ele era alto e robusto, movendo-se com agilidade, enquanto ela tinha uma figura delicada e graciosa.

— Irmão aprendiz Shi, você está fora a esta hora, estava praticando novamente esta noite? — perguntou Keer, seus olhos brilhando enquanto apressava o passo para caminhar ao lado dele.

— Exatamente — respondeu Shi Mu com um aceno.

— O irmão aprendiz Shi é realmente diligente. Não é de se admirar que, além de possuir uma força tão notável, ainda consiga cultivar o caminho das artes mágicas; estou muito longe de alcançá-lo. Pelo que sei, entre os discípulos jovens da Seita Miaoyin, poucos podem ser comparados ao irmão aprendiz Shi — disse Keer com um olhar terno.

— A irmã aprendiz Keer é muito gentil. Suas artes mágicas de madeira também são extremamente refinadas. Aquela trepadeira de agora não era algo comum, era? — perguntou Shi Mu casualmente.

— Aquilo não passava de uma arte de madeira comum, nada comparável às habilidades do irmão aprendiz Shi. Ah, a propósito, minhas runas estão acabando. Gostaria de pedir ao irmão aprendiz para me ajudar a confeccionar alguns talismãs de bola de fogo, teria tempo para isso? — mudou ela de assunto.

— Desde que a irmã forneça os materiais, não haverá problema algum — respondeu Shi Mu prontamente.

Enquanto conversavam, a atmosfera tornou-se muito mais harmoniosa. Logo chegaram perto da base, localizada na grande árvore sob o precipício.

Nesse momento, um barulho de arbustos sendo afastados ecoou à frente, e um homem surgiu.

A jovem assustou-se, mas ao reconhecer Bai Yuxiu, respirou aliviada. Shi Mu, por outro lado, franziu levemente a testa.

— Vocês... — Bai Yuxiu observou os dois, seu rosto tornando-se lívido enquanto lançava um olhar feroz para Shi Mu.

Shi Mu olhou para Keer ao seu lado e depois para si mesmo, compreendendo subitamente a situação. Keer estava com os cabelos ainda úmidos, evidenciando o banho recente, enquanto ele, por ter passado a noite ao relento, estava coberto de orvalho, parecendo também ter acabado de se banhar.

A cena, à primeira vista, era facilmente passível de mal-entendidos. Keer, percebendo isso, sentiu o rosto esquentar ainda mais ao lembrar-se de que Shi Mu a vira banhando-se. Ao notar a expressão tímida dela, o ciúme de Bai Yuxiu ardeu ainda mais.

— Irmão aprendiz Bai, há algo em que possamos ajudar? Se não houver, peço licença — disse Shi Mu friamente, caminhando em direção à árvore. Ele sabia que qualquer explicação seria inútil e não tinha intenção de tentar.

Keer fez uma pequena reverência a Bai Yuxiu e, com passos leves, seguiu Shi Mu. Bai Yuxiu observou as costas dos dois enquanto caminhavam, um brilho de malícia cruzando seus olhos.

De volta ao seu alojamento na mina, Shi Mu sentou-se, pensativo. Bai Yuxiu sempre fora hostil e, nos últimos meses, tentara constantemente prejudicá-lo, embora contivesse suas ações por respeito ao status de mestre de runas de Shi Mu. Mas, após o incidente de hoje, era provável que o rompimento fosse definitivo, e ele precisaria ficar mais atento.

No entanto, ele mantinha grande parte de sua força oculta diante dos outros na base e possuía diversos talismãs e trunfos, sentindo-se confiante para se proteger caso Bai Yuxiu tramasse algo. Claro, se o outro recorresse a métodos vis, ele certamente não hesitaria em retribuir.

Shi Mu passou o tempo seguinte sentado em meditação. Ele retirou do peito um pequeno frasco negro, dentro do qual, através das paredes do recipiente, podia-se sentir a agitação de um gás sombrio: era o Qi Demoníaco necessário para cultivar a Técnica de Transformação do Macaco Demoníaco de Grande Força.

Um suspiro de frustração escapou-lhe. Até aquele momento, ele não conseguia praticar essa técnica. Após elevar a Técnica da Imagem Celestial ao quarto nível, ele tentara obter o Qi Demoníaco e sangue de macaco, mas seu Qi interno ainda era muito fraco para suportar a invasão da energia demoníaca. Ele precisaria, provavelmente, atingir o quinto nível da técnica para começar.

Suspirando, guardou o frasco e voltou a focar-se em seu cultivo.

Dois dias se passaram rapidamente. Shi Mu treinava a Técnica da Imagem Celestial durante o dia e praticava a técnica da Lua durante a noite. Bai Yuxiu não o incomodou.

No entanto, na terceira manhã, ao retornar de seu treino e entrar na mina, a expressão de Shi Mu mudou levemente. As doze pessoas da base estavam sentadas em volta de uma mesa de pedra, com semblantes solenes.

— Irmão aprendiz Shi, estávamos esperando por você. Sente-se — disse o jovem taoísta que anteriormente pedira a confecção de um talismã, levantando-se para cumprimentá-lo.

— Por que estão todos reunidos aqui? Aconteceu algo? — perguntou Shi Mu.

Keer, no meio da multidão, sorriu para ele e indicou um banco vazio ao seu lado. Shi Mu sentou-se. Bai Yuxiu, ao ver a cena, sentiu uma sombra de ódio cruzar seus olhos, e veias saltaram em seu pescoço.

— Já que todos estão aqui, serei direto. Observem isto — disse Bai Yuxiu, sem olhar para Shi Mu ou Keer. Ele retirou um disco branco que, ao brilhar, projetou no ar uma tela de luz contendo uma missão escrita em letras vermelhas.

A expressão de Shi Mu mudou. As missões da Aliança seguiam um padrão de cores: branco para tarefas comuns, preto para especiais, e apenas as de extrema importância eram exibidas em vermelho.

— Esta é uma missão da Aliança que recebemos esta manhã: devemos atacar uma base de suprimentos dos bárbaros a cinquenta milhas daqui e queimar todos os mantimentos — disse Bai Yuxiu, varrendo o olhar pelo grupo.

— Uma base de suprimentos perto da cordilheira... seria a base perto do Desfiladeiro do Lamento da Águia? — perguntou um discípulo da Seita Vento e Fogo, horrorizado.

— Exatamente — respondeu Bai Yuxiu sem emoção.

— Como isso é possível? O terreno lá é perigoso, há centenas de bárbaros guardando o local, além de guerreiros totêmicos. Como poderemos enfrentar tudo isso com apenas uma dúzia de pessoas? — contestou o discípulo.

— É uma missão com selo de sangue. Por mais perigosa que seja, teremos de cumpri-la — respondeu Bai Yuxiu friamente.

Todos ficaram em silêncio. A punição da Aliança para a desobediência era severa: desde o selamento do cultivo e trabalhos forçados até a total destruição do cultivo e expulsão da seita.

— Embora a missão seja difícil, a recompensa em pontos de mérito é generosa: oitocentos pontos, que serão distribuídos de forma justa conforme a contribuição de cada um — acrescentou Bai Yuxiu.

Ao ouvirem isso, os rostos dos presentes suavizaram um pouco.

— Já que não há objeções, discutiremos o plano — disse Bai Yuxiu, estendendo sobre a mesa um papel com o mapa do vale. — Eu já estive lá. Era um antigo esconderijo de bandidos, de localização oculta. Após a invasão, os bárbaros tomaram o local para armazenar comida. Desenhei o terreno para referência.

Shi Mu olhou para o mapa. Bai Yuxiu o desenhara detalhadamente. O vale, em formato de cabaça, continha construções que formavam uma espécie de fortaleza com dois níveis de defesa. Shi Mu observou o discípulo da Seita Vento e Fogo que já estivera lá e, ao ver que ele não reagia com estranheza, sentiu-se um pouco mais tranquilo.

— Como o irmão aprendiz Zheng disse, o número de bárbaros é grande e sua força é elevada. Um ataque direto é impossível — disse Bai Yuxiu com seriedade.

— O irmão aprendiz tem algum plano? — perguntou Keer, com sua voz clara.

— Planejamos dividir o grupo em dois. Uma equipe fará um ataque falso para atrair a atenção dos bárbaros, enquanto a outra se infiltrará no vale para incendiar os suprimentos — explicou Bai Yuxiu, sorrindo para Keer.

Após a explicação, o grupo permaneceu em silêncio. Alguns franziram a testa, outros pareciam pensativos. O plano não era brilhante, mas era sólido e, sem imprevistos, oferecia uma chance real de sucesso.

— Sendo assim, vamos discutir a distribuição das tarefas — concluiu Bai Yuxiu, exibindo um raro sorriso.